GENTILSHOMMES MOSCOVITES EX FRANCE

Le célèbre général et amiral de Russie François Lefort, reproduit par Voltaire (Hist. de l Empire de Russie sous Pierre le Grand), raconte qu'au mois de mars 1697, le Tzar envoya soixante jeunes Russes en Italie, et particulièrement à Venise et à Livouroe, > pour y appreudre la marine et la construction des galères t; il ajoute que l'Empereur en » fit partir quarante autres pour s'iustruirc en Hollande du la fabrique et de la manœuvre des vaisseaux t , pendant que « d'autres furent envoyés en Allemagne pour servir dans les armées de terre et pour se former à la discipliue allemande ». Ce ne fut pas la seule mesure de ce genre que , dans l'intérêt de l'organisation de sa (lotte, et de l'instruction des officiers de ses vaisseaux, prit le souverain qui, ayant tout à créer, jeta les premières bases d'une civilisation que le temps devait développer avec uuc leuteur dout les derniers termes sont prochain» maintenant. — Dix-sept ans après la mort de Lefort, en 1716, le Tzar, qui se disposait à venir usiter Paris, négocia avec le gouvernement françaisl'admission dans les compagnies des Gardes de la marine de quelques jeunes Gentilshommes destinés A servir

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de maîtres aux cadets et matelots embarqués sur les navires de guerre russes. Ce détail, que ne pouvaient lui signaler les manuscrits de François Lefort dont il avait eu connaissance , est resté ignoré de Voltaire , et je ne vois pas qu'aucun biographe de Pierre l«» en ait fait mention; il n'est pas sans quelque intérêt cependant pour l'histoire maritime de la Russie , et pour celle de certaines familles moscovites qui, ic crois, existent encore aujourd'hui. Le Régent du royanme et le Conseil de .Marine que présidait M«r l'Amiral de France, Louis-Alexandre de liourbon, comte de Toulouse, ayant accueilli avec faveur le désir exprimé par l'Empereur Pierre, vingt jeunes gens partirent de Pétersbourg pour la Hollande, en décembre 171fi, et de lu, se rendirent à St-Malo, d'où ils furent dirigés surRrest et Toulon. Dix de ces gentilshommes arrivèrent à Rrest le 11 mars 1717 : t Alexandte Gérébxoff (xir), Fr. Géréiizoff , Alexis Gologrivoff (sic pr Kologrivoff), Simon Morduinoff (sic pr Mordvinoiï), Grégoire Soumbou- Joff , Joannes Xefvizkoff, André Polauskoy, Joanncs Donbrofskoy (pr Donbrosky), Abraham Mescherinoff, Daniel Pontiloff et Joannes Rczobraxoff. — Joannes Kikin, Petnis Sollikoff, Léo Miloslaskoy et Alexis Pouchkin, qui avaient dù aller à Toulon, furent envoyés à la compagnie de Rrest où ils arrivèrent le 24 mars. — La compagnie de Toulon reçut tout d'abord Michel et Vrin (Vrain) Rimskoy Korsakoff, Roris You Soupoff (pr Yousoupou ) , Alexandre Volkonskoy, Roris Roratmskoy (pr Rarntinsky) et Alexis Gliboff, que vinrent bientôt rejoindre Alexandre Gerebxoff, Grégoire iioumbouloff, André Polauskoy et Alexis Kologrivoff. La carrière de ce dernier fut courte. Arrivé le 1er mai 1717 à Toulon, il y mourut le 11 octobre de la même année. Aleiis Gliboff avait été malade à Rrest , où toute la petite troupe moscovite s'était arrêtée, en venant de St-Malo; mais le 2 V mai , il était présent à la compagnie. Jean Donbroskoy mourut le 19 juin 1721, a Rrest. A peu près un mois auparavant, le 24 mai, Roris Raratiusky, atteint de la peste, était mort a Toulon. lia événemeut fâcheux, une rixe où tous les torts n'étaient pas du coté du jeune Russe , et où il eut le malheur ue tuer un rôtisseur de Toulon, força Grégoire Soumbouloff de quitter la compagnie des gardes (17 sept. 1717), de se cacher à Marseille, ches un négociant nutnmé SolicofTre, puis de passer en Hollande et de là en Russie , après avoir fait une pension à la famille de sa victime. J'ignore si les Gentilshommes moscovites gardes de la marine à Rrest donnèrent à M. de Xogcnt, le capitaine de leur compagnie , des raisons de mécontentement ; je n'ai pu voir ni une lettre de cet officier, ni une seule lettre A lui adressée par le Conseil de marine; mais je vois que M. le cheialierde Yalau, commandaul de la compagnie de Toulon , eut fort à faire pour mettre au pas messieurs les gardes russes. M. de Vatan était plein de bon vouloir pour ces jeunes étrangers; il écrivait nu Conseil de Marine, le IV mars 1717 :

• J'ay receu la liste des Gentilshommes Muscouilot turc leurs lettres • d admission • que le conseil m'a fait l'honneur de ra'adressrr. j'apporleray une attention luuie particulière à lenr faire faire régulièrement tout let eierrices ordinaire* . en les traitant honuestement ; et j'ay fait entendre soi autres garde» delà compagnie qu'il eut delà politesse et de 1 hoiinestelé d auoir pour eui de certains égards dont ils aient lieu de »e louer. •

— • Commr ilt «ont trhitinatiquct jenelet obligera)* point d'entendre la Blessa , à muint que le Conseil ne me l'ordonne. • (Il ne l'ordonna pa».) • Le» maint auront de

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| la peine à lenr montrer, parce qu'ils no pirVol ni n'eateudcnl le francoit. . (4 mai.)

Là n'étaient pas les plus grandes difficultés. Leurs ! habitudes, leur éducation, leur naturel préparaient I de grandes peines au chevalier de Vatan, dont la patience lutta pendaut quelques mois ; mais à la fin, le 22 août, le commandaut des gardes adressa au comte de Toulouse uuc lettre que je reproduis en son entier ; elle est curieuse :

• Monseigneur, j'ay l'honneur d'informer Vostre Altesse Sérénittime que je me suis donne tons les soins possibles pour civiliser les jeunet gentilshommes moscovites, et les engager à avoir de la politesse les uns ponr let antres, et leur faire comprendre que des personnes de coudilion doivent avoir des sentiment» Ions autres qoe ceui qu'ils ont, tant que j'aye pu, jusqu'à présent, y réussir. Il y en a une partie qui n'ont que la figure de l'homme; ce sont de véritables saunages. Ils te battent entre eux à coupt de poings, à coupt de chaise* et à conpt de piedt , et te parlent en crochetenrs. J en ai mit qnelquet-uns en prison, dans I et- I perance que cela pourroit les corriger, et rendre taget les autre» . taut que cela let aye fait changer de maniéret ni ! de sentiments. J'ay cru qu'il ettoit de mon devoir d'en donner auit à Votlre Ailette, afin qn'elleeutt la bonté de me donner tes ordres. Ce «ont des enfant qui , après t'etlre In ii battut , oublient au bout d'un quart d'heure tonl ce qui s'etl patte. Mait j'appréhende que dans leurs violences, ils ne te donnent quelques coups de couteau on d'épée. Comme Vostre Ailette m'a ordonné de let faire ternir régulièrement, avec polilette. je les ay beaucoup ménagé» ; il» sont d'ailleuit attet assidus ani écoles, ils paroitti-ot auoir envie d'apprendre . et ilt ne manquent point de politette pour let François. Je croit qu'il teroil 4 propos de let séparer. S'ils auoient une pension réglée et si je pouuois sçauoir à quoy m'en tenir, je 1 anroit deja fait. Le s'Cavasse, marchind banquier de celle ville qni ett leur commi«sionnairc . et qui a déjà fait de grosses avances pour eut . commence l t'en latter. .

Le Conseil n'avait point à s'occuper de la question d'argent soulevée par M. de Vatan; c'était affaire à régler entre le gouvernement du Tzar et le banquier chargé des intérêts des gardes de la marine russe ; aussi, dans sa réponse au commandant de la compagnie de Toulon, n'est-il fait aucune observation sur cet article. Quant au reste , le Conseil dit au chevalier de Vatan (lettre du 22 sept.) :

• \lr le Récent n'a pas para bien surpris de la difficulté que vous trouves i let ciniliter el à leur faire observer ! entre enx la poli te 'se qni s'observe entre gentilshommes | françoit; S. A. R. etpère qoe. comme ilt en marquent à | l'égard de ces derniers, ainti que de l'assiduité aux école* el de l'attachement à la discipline, ce commencement suivi adoucira la dureté de leurs mœurs, et qu'ils te corrigeront peu à pen. C'est ce qu'on peut attendre du temps el I de vottre application à ne leur laisser rien faire let unsronlre | let aulret, sans les reprendre, en raeslant à vostre autorité let etgardt d'indulgence qu'on doit à cet etlrangers, dont let deffautt tout d'autant plut difficiles à changer qu'ils sont naturels. Le Contcil vout laitte . au turplut . toute la liberté nécettaire d'employer le chastimenl . lortque vout verres det procédés réitères qui le mériteront . el qu'il pourra tervir d exemple aux autre». Il vout recommande de contiuuer à l'informer de lempt en leiup» de la manière dont il» te .. .induiront pour en informer S. A. R. •

Il parait que M. de Vatan n'eut plus de graves motifs de plaintes contre les gardes marines russes, car je n'ai trouvé aucune autre lettre de cet officier ou du Conseil qui eût trait à la conduite des Gentilshommes appartenant à la compagnie de Toulon, depuis le 22 sept. 1717. Apparemment qu'ils s'étaient rendus sages. Ils accomplirent , comme leurs camarades de Rrest, les cinq années d'études qu'ils devaient faire pour être élevés au grade d'ofiieier.

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Le 11 juillet 1722, le Récent de Franco signa des brevets d'enseigne de vaisseau pour Michel Rimskoy et Win Rimskoy KoriakofT, pour Borissins \ ousoupow, Alexandre Yolkonsky , Alexandre Gérébxoff, André Polauskoy, Simon MordvrinofT, Johanncs Xertiskoy, Abraham llescherinofT, Daniel Poutiloff (peut-être PotoulolT), Johanncs BezobraxolT, Joanncs Kikin , Peints Soltikoff, Léo Milofiaskoy (ou Miloslafroy) et Alexis Pouchkin.

Quelques-uns des nouveaux officiers — ils ne devaient pas servir en France , et leur promotion n'était ou un brevet de capacité qui les recommandait au Tsar — quelques-uns, dis-je, des nouveaux officiers n'avaient pas attendu leurs lettres d'enseigne pour retourner en Russie ; Abraham McschcrinolT et Jean BésobraxofT avaient quitté Brest le l" mai 1722; Simon MordvrinofT et Jean Kikin en étaient partis le lrr juillet. Les gan'es de la cornpa-

r'c de Toulon retardèrent au contraire leur départ plusieurs mois, pour des raisons qui me sont restées inconnues. Les deux korzakoff et Volkonsky ne se mirent en route pour leur pays que le 30 mars 1723. Boris Yousoupou r, qui devait partir plus lard, mourut à Brest le l*rjuin de la même année. André Polauskoy demeura au port jusqu'au lrr juillet 1725. Quant à Alexandre Gérébzoff , il était encore à Marseille le 31 décembre 1727 : il n'avait pas quitté ce portdepuisle l'r août 1719.

Les noms de plusieurs des jeunes gentilshommes dont il vient d'être question sont vivants encore en Russie. Je ne sais si le célèbre poète Alexandre Pouchkin, qui mourut en féirier 1837, a Pétersbourg, des suites d'une blessure reçue dans un duel (voy. Moniteur unirersel des 1er mars et 1 1 mai 1837), appartenait à la famille de l'Alexis Pouchkin qui fut garde-marine en France. Il pouvait être arrière-petit-fils on petit-neveu d'Alexis. — Au moment où j'écris ceci, un parent de Boris Yousoupou , qui mourut à Toulon en 1723, est à Paris, où sa présence a été révélée par un acte de générosité. Quelques-unes des grandes vallées de la France ont rte ravagées par les rivières qui , montant a des hauteurs inaccoutumées, ont détruit les récoltes, abimé les babitations, emporté les troupeaux et laissé le deuil et la désolation où étaient naguère la joie, le bonheur et la fortune. Des souscriptions ont été ouvertes aussitôt en faveur des malheureux ruinés par les inondations, et auxquels l'Empereur des Français s'est hâté de porter lui-même les premiers secours et les premières consolations, au milieu des eaux qui grossissaient encore ; tout le monde a voulu imiter l'exemple donné par le souverain avec un dévouement si charitable ; les étrangers eux-mêmes se sont généreusement associés aux Français pour soulager nos malheureux compatriotes, et les journaux du 10 juin 1856 ont publié la lettre suivante, communiquée par XI. le préfet de de Paris :

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• Monsieur le Préfet, me trouvant dau* ce moment i Paris . el apprenant les désastre* qui affligent une partie de la Pranee, je m'empresse de remettre la somme de l.UOO fr. pour l'ajouter à la souscription ouverte en faieur dei victime* de* inondation*. — Je profile de celle occasion pour von* renouveler l'assurance de ma plus parfaite considération. — Prince Voutoupow. •

Outre les vingt jeunes Moscovites envoyés à l'école dans les ports de France par le Txar Pierre, et •pie m'ont fait connaître les Ordres du Roy, 1717, les Rttws des gardes de la marine, 1717-1723,

les Registres du Conseil et les leltre* de M. de Vatan (Arch. de la Mar.), deux gentilshommes vinreut en France; voyageurs curieux de s'instruire particuliè-

I rement de la tenue des arsenaux maritimes, sous la conduite de M. le comte de Zotoff, ils se rendirent à Brest, où ils restèrent assex longtemps, visitant

| tous les établissements de la marine , dessinant, prenant des notes, demandant même qu'on exécutai

ftour eux des modèles de certaines machines, qu'on eur promit. Pierre l'r étant venu a Paris (1717) pendaut que ces jeunes Russes étaient à Brest, et eu étant reparti bientôt, ils quittèrent la Bretagne

£our aller se mettre a la suite de l'Empereur. M. de hampmeslin, capitaine de vais>eau, commandant du port de Brest , écrivait, le 21 juin 1717, au Conseil de marine : i Les jeunes Moscovites qui étoient a Brest en sont partis depuis quelques jours; ils doiuent aller trouver le Czar à Spar (sic). *

Je ne sais si le comte de Zotoff, qui leur servait de mentor, est le même que • ce vieux fou nommé Sotof i à qui , selon Voltaire , Pierre le Grand fait jouer le râle ridicule de Pape en 1718, et qui, diton , avait appris à écrire au Txar. Ce n'est guère probable. — \ oublions pas de dire, en finissant,, que les documents qui m'ont fait connaître le voyage en France des deux pupilles de M. de Zotoff ne mont point appris leurs noms. — l'oy. sur le voyage du Txar l'art. Bart, p. 122, lr« colon., en bas.

GÉRAX (Je»\-Fraxç«»is de La Guchi, seigneur de S1).

De ce brave gentilhomme qui fut Maréchal de France, gouverneur du Bourbonnais et mourut, diton, le 2 décembre 1632, au château de La Palice» qui lui appartenait , les archives de l'élude de M. Fourchy, notaire , conservent la minute d'un acte passé en 1620, au nom de * La Guiche , Maréchal de France > . Le Maréchal de Sl-Géran avait épousé * Suzanne Aux Fpaules *. Elle est nommée dans un acte du 24 avril 1681, passe entre Marie de La Guiche , duchesse de Yentadour, et la femme du chancelier d'Aligre , toutes deux héritières pour moitié de feue la Maréchale de St-Géran , par contrat du 5 juin 1648. Marie de La Guiche, duchesse douairière de Vcntadour, comtesse de St-Géran et de S(c-Marie du Mont , baronne de Vigny, demeurait en son hôtel a Paris, rue Sl-Paul. Les archives de l'étude de M. Le Monnyer gardent cinq actes d'elle» outre celui du 24 avril 1681 : 6 el 12 avril , 19 juillet et 1" août 1679 ; 17 février 1680. Elle signait quelquefois : * Marie de La Guiche » , quelquefois, seulement : t M. de La Guiche >.

GÉRARD (Fra.\çoi*-Pascal-Suiox , barox).

l'oy. 1. SlFRKX.

GERMAIX (François). 1658—76.

(Pirrrk). ? 1645— 168*.

(Salomon). 1674 — 76.

(Thomas). ? 1673— 1748.

(Pirrrk II). 1748.

• El ces plat* si cher*, que Germain

A gravés de sa main divine •

• El cet argent fut poli par Germain. •

Le Germain dotil V oltaire parle ainsi dans Les tu et ies cous et dans le Mondain est Thomas, celui qui fut le plus habile des hommes de sa famille ; celui qui fit les chandeliers d'or qui étaient encore ,

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en 1779, >nr une table, dans la seconde chambre à coucher du Roi, à Versailles, et dont les contempo» rains louaient > le fini de l'exécution et l'élégance du dessin t. (Dict. hisloriq. de Paris, 1779.) Des girandoles d'or à cinq brauches, que Th. Germain lit , en 1748 , et qui ne sont peut-être que ces chandeliers, sont fort loués par Lempereur. (Dict. des artistes, 1795, Ms. Bibi. Imp , Cabinet des Eslam* pes.) Ces girandoles furent détruites ; on les fondit au commencement de la Révolution ; la matière et les cartels fleurdelisés condamnaient à la destruction ces t derniers chefs-d'atirre de Thomas Germain » . Le célèbre orfèvre mourut, en effet, le 14 août 1~'»H, au Louvre, où il avait un logement, et âgé de soixante et quinze ans. Il fut inhumé en présence de Thomas-Léonard Germain , écuyer, conseiller du Roy, greffier en chef des requêtes au parlement , son fils aîné , de François Germain , écuyer, orfèvre du Roy, son second iils, et de Philippe Andricu, seigr de Mancrcux, son gendre. (Reg. de St-Louis du Louvre.) Les Germain fils tenaient leur titre d'éruycrdeleur père, qui, échevin en 1738, cl anobli

(tar là, avait le droit de le porter. — Lempereur et a Riog -Michaud font naître Th. Germain en 1673; cette date est fort probable, mais je n'ai pu voir l'acte de baptême qui pourrait l'affirmer. Germain ne le produisit pas à son mariage , le samedi 20 janvier 1720. (St-Germ. PAnx.) Par une singulière erreur, dans l'acte que j'ai vu , Thomas est dit « âgé de trente-cinq ans t , ce qui le ferait naître en 1685, chose impossible , car le 6 fev. 1(>8V il fut parrain d'un de ses frères, ce qu'on verra tout à l'heure. Mais disons d'abord d'où venait Thomas Germain. Il était fils de Pierre, orfèvre, fils lui-même d'un orfèvre nommé François Germain. J'ai eu quelque peine à établir cette généalogie. François vivait sur la paroisse St-Barlbélemy, et le 5déc. 1058, époux d'ilélène Flamant, il fit baptiser Théodore. Il mourut le 7 janv. 1076 , i me orfeure , dans la maison de Pierre Germain, son fils, aussi orfeure, et fut enterré le lendemain aux Innoceuts • . (Sl-Barthél . ) Pierre Germain demeurait alors ■ quay des orfeures, à La Samaritaine ». Le 23 avril 1676 , époux de Marguerite Décour, il perdit Marguerite-Emèe , un de ses enfants. (Reg. cité.) Un Salomon Germain, orfèvre , était-il oocle ou frère de Pierre? Je ne saurais le dire. Il avait épousé Anne Millet, et je vois qu'il perdit, étant t sur le Pont-au-Changc , à 1 image de Ste Geneviève » , Catherine , âgée de 4 ans , enterrée le 30 août 1074; nuis, le 9 nov. 1070, t place Dauphiiie , à f Kscu , Claude , âgé de trois aus • . (Reg. cité.) Les biographes ont mal ou point connu Piere Germain , qui fut « ciseleur et orfèvre du Roy » et , selon l'empereur, « un habile graveur en médailles i . Quant à cette dernière qualité , qui lui est il. innée aussi par Henrich Bolxenthal (Skizzen Zur huustgeschirte der modem Medaillen-Arbeit , Berlin, in-8°, 1840), rien n'a pu venir a ma counaisaance qui la puisse justifier. Les savants conservateurs du Cabiuct des médailles de la Bibl. Imp. ne connaissent ni une monnaie, ni une médaille, ni un jeton signé de P. Germain, ou qui lui soit attribué. On a dit que cet artiste , t a peine Agé de 17 ans, fut chargé par I^ouis XIV, à ipii l avait présenté Gilbert , de travaux importants ijui lui firent une grande réputation, mais abrégèrent m vie » . Germain décéda, suivant un biographe, : à la flenr de l'âge »; « à l'âge de 36 ans t, selon le I'. Orlatidi, qui le fait naître en 1660 et par conséquent mourir en