LE BRIN (Xicolas
(Nicolas 1615—1660.
(Charlbs). 1619—1690.
(Gabrirl). 1625— ?
L'inscription gravée sur le tombeau que madame Le Brun fit élever par Coyscvox & la mémoire de son mari , dans la chapelle de St-Charles, à St-Xicol. du Chardonnct, dit que Charles Le Brun était i né à Paris le 22 mars 1619 t . La veuve du célèbre artiste avait oublié ou n'avait jamais bien su la date de la naissance du premier peintre de Louis XIV. Charles Perrault (Hommes illustres) , copié par le Moreri de 1759, prétend que Ch. Le Brun « naquît au milieu de l'année 1618 , d'un père qui était sculpteur i . Il est vrai que le père de Ch. Le Brun était sculpteur — un sculpteur peu connu et qui n'a laissé aucun grand témoignage de son mérite ; — il n'est pas vrai qu'il soit né en 1618. — Xicolas Le Brun, maître sculpteur, demeurait rue St-Martin lorsqu'il épousa Julienne Le Bé , fille de Pierre Le Bé , maître écrivain, demeurant rue Montmartre. De son mariage sortirent : lu Xicolas (20 avril 1615) ; 2° Marie (17 fév. 1617); 3°Charlks (24fév. 1619); 4» Etienne (30 avril 1621) (ces quatre naissances sont enregistrées à St -Xicolas des Champs) ; 5° Madeleine, née le 26 août 1623 sur la place Maubert , justement vis-à-vis la boutique où demeurait l'épicier qui fut le beau-père d'Euslacbe Le Sueur; 6° Gabriel (21 oct. 1625); 7° une fille nommée Claude (1er janv. 1628) ; 8° une Glle qui reçut le nom de Philippe. Madeleine Le Br. fut tenue par le sculpteur Thomas Boudin. Les quatre derniers enfants de Xicolas Le B. furent baptisés à St-Séverin. — VoUà donc une chose définitivement établie : Charles Le Brun naquit, rue St-Martin, le 24 fée. 1619, et non le 22 mars de cette année ou au milieu de 1618. Guiilet de St- Gcorgcs, historiographe de l'Académie de peinture , dit que le père de Charles Le Brun - étoit un homme de probité, sculpteur de profession et originaire de Crouy (sic pr Jouy), dans le Beauvoisis, à deux lieues de Beaumont t. Je n'ai rien à dire à cela, n'ayant trouvé aucun document qui appuie on contredise ces assertions. Cambry, dans sa description du départ1 de l'Oise , dit que ChT Le Brun naquit le 22 mars 1618 à Jouy-en-TeUe, auprès de Chau-
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Vcxin. ((l'est le Jouy-sur-Thicl du Dirl. de Vosgien qui dit ce bourg du Bcauvnisis t patrie du fameux peintre Le Brun > . Encore une erreur, rcctilice par l'acte du 2V février 1619.) — J'ui dit, avec le registre de St-Séverin, que \icol. Le Brun était établi place Maubcrt , quand lui vinrent ses derniers enfants ; il y était encore le 21 déc. 16V6 , date de l'engagement qu'il prit, par-devant notaire, avec » dame Louise Hubert, vcuuc de René de Rousseau , maistre d'hostel du comte de Soissons ■ , de faire une épitapbc nu pierre tombale appliquée contre un mur, avec deux colonnes de marbre noir, etc., en l'honneur du défunt maître d'hôtel. La minute de l'acte est aux Archives de M. Le Monnycr, notaire à Paris. Xicol. Le B. y est dit demeurant t rue Galande , place Maubcrt i . C'est là qu'il mourut t le dimanche 9 fév. 16V8 ». (St-Séveiin.) Le 28 fév. 1632, \. Le B. avait été témoin du mariage du
Paysagiste Pierre I'atcl. Julienne Le Bé mourut » chei I. Le Brun , son fils, premier peintre du Roy » , aux Gobelins, le 30 mai 1668 , et fut enterrée le 1"' juin à St-Xicol. du Chardon., apportée de St-Hippolyle. Les 22 mots qui , dans l'acte mortuaire , précèdent les signatures sont de la main de Charles Le Brun , sur le registre de Sl-.Vicol. duChard. — On sait que Ch. Le lirun étudia pendant quelques années chez Vouct, le peintre alors en réputation, et qu'il fut confié à ce maître par le chancelier Pierre Ségnicr, qui l'envoya ensuite en Italie où il l'entretint. Les biographes ont dit que Le Brun, allant à Rome, rencontra Poussin à Lyon, en 1642; je ne sais ce qu'il y a de vrai dans ceci ; ils ajoutent qu'il revint d'Italie en 10 »s ; mais voici qui contredit cette assertion. Le 7 mai 1646, Ch. Le Brun fut parrain d'un fils de son frère Xicolas. Il resta à Paris depuis; je le vois, en effet, le 16 août 1647, tenant à St- Bcnoît un enfant de Mariette. Il était marié alors; on le verra tout à l'heure. Dès avant son départ pour Rome , en 1642 (?) , Le Brun avait le titre de peintre du Roi ; j'ai trouvé , en efTet , l'acte suivant : • Le 26 juin 1638 , a esté baptisée Geneviève , fille d'Edmc Le Voile... Parrain Charles Le Rrun, peintre de Sa Majesté, paroisse St-Séveriu... » (Reg. de St- Hippolyte.) Le parrain avait dix-neuf ans, cl déjà il était employé dans les travaux que S. Vouct faisait
Jour le Roi. — Eu 164V, Ch. Le Brun était à Rome, 'où il écrivait , le 17 octobre, à P. Séguier : « M<>n*<'i;|r, j'ay rrrru largcanl • (je roatrne I orthographe du jeune peintre) • qu'il a pieu à Vnilre Grandeur de menuoier et eu meime temps ay apris de mon père lei ordres qu'elle dé*ire que je tieoue, à trauoir que ie demeure encore icy dcui années •. (on vienl de voir qu'il était de retour à Pari» le !) mai ItMti). • re teraauec joye que i accompli ré »e» volonté* . puisque je n'ay autre detscing que de luy obéir. Mon père ma eterit au»»y que tous désiriez qne je fisse des tableaux pour voslre gallrrie, c'est la monseigneur me combler de trop de grâces de daigner mettre mes ouurage» aux rang» de celle* [net des plus habile» gen» et de qui ie ne meriteré jamais la comparaison, mai» puisqu'il plaisl ainsy a Vo»lre Grandeur, jemployeré Ion* tues effort» a roc »urpa»»er moy moine pour ei»aier a luy donner quelque petite (atislatliou ou au moin» luy te»rnoigner l'enuie que j'en ay. llonsrig'. je supplie à présent Vo»lre Grandeur de me permettre que je luy fasse une très humble ieque*te, qui e«t qu'aprèt auoir fait la grâce j M île Heauuallon de luy accorder la charge d'auorat au conieil de laquelle il a joui quelque temp» ce qu'il ne peut à prêtent continuer ny eiercer sans voslre permission . qu'il plaise i Votlre Grandeur de lui concéder la grâce de pouuoir jouir de lad. charge sa vie duraut, »au« uuaurcr, attendu qu'il n'en a pat le moyen. Vostre grandeur me pardonnera a il luy plaitt la bardic»»e que je prend» envers
elle, considérant qne c'est pnnr une personne qui est comme la cause el le premier mnlif de* grâce» que je reçoit de von», puisque ce fut led. aieur de Beauuallon qai me fil cet honneur de me présenter à Voslre Grandeur, c est par r Mie raison que j'ay o»é prendre la liberté de l'importuner el par icelle me»mes que j'etpère qu'elle me pardonnera, sapliant encore me foi* Vo»ire Grandeur de luy faire celle faueur. ain»y toute no»tre famille sera obligée d'ogmenlrr les prières qu elle fait tous le* jours k Dieu pour la ronserualion de voslre santé, el moy particulièrement qui suis de V ostre Grandeur, tlonseignrur, le plus humble el le le plus obligé et icruiteur : Le Urun. • (Bibl. Imp. il» Si* Germain, n* 1027.)
Cette lettre est intéressante assurément , et je la crois inédite. Le Brun s'appliqua beaucoup à dessiner à Rome , d'après l'antique. Des figures principales qu'il copia , il fit des réductions dont il composa un volume contenant 65 dessins, destiné à P. Sé-
Îuier. Il le présenta à son protecteur dès qu'il fut e retour d'Italie. Ce recueil a été conservé à la Bibl. Imp., où il est classé parmi les manuscrits de St-Germain, sous le n° 1.">I7. Les armes de l'illustre chancelier, dessinées à la plume , sont en tète de la collection que précède une lettre du donataire , lettre à laquelle j'emprunte ce passage :
• Monscig'. je passeroi» dan* votlre esprit pour téméraire , «i ie prétemloi» vou» faire in présent de» dessin» que votlre libéralité m'a permit de rassembler de» plu* béant ouurage* de» sculpteur» ancien*, puitque cr a Vil qt'tne re»tilution de ce qui est à tou» el tnc rruolulion de re qui doit rclonrncr i son principe. Si mon Irauail «ou» satisfait, Mon»ei)|r. il «ou» doit estre d'antant plu» agréable que tou» le regardercs comme le fruit dîne plante qne von* aurei eu la bonté de rulliucr, et le» défaut* que tou» y remarquerez me »ernnt pardonnable», ayant esté commit dans vnr saison que vous auiez destinée à mes études. ... •
Mariette dit que Ch. Le Brun fut reçu * maître peintre » le 8 oct. 1642; il était donc maître avant son départ pour Rome, à l'âge de 23 ans. Il est vrai que la maîtrise était faeile à acquérir pour un fils de maître , et que , naturellement , Nicolas Le Krun ai ait travaillé auprès des anciens de la communauté à aplanir les difficultés qui pouvaient s'élever contre le jeune prétendant. — Séguier présenta- t-il Le Brun à Colberl? C'est probable. Quoi qu'il en soit, Colberl s'empara de Le Brun et vil le parti qu'il pouvait tirer de cet homme ardent, vigoureux, au génie facile , à la main habile qui ne demandait qu'à faire, ambitieux de produire de grandes choses. Le Brun fréquentait la maison de Colbert que celui-ci n'était encore que l'intendaut de Mazarin ; mais cet intendant était déjà une puissance ; l'estime dout l'entourait le Ctfdlnal témoignait de sa valeur personnelle, et tout faisait concevoir à ceux qui le conraissaienl qu'il était destiné à une grande fortune. Colbert , héritier de Mazarin et son successeur dans la faveur du Roi , Le Brun songea à se ménager les bonnes grâces du nouveau ministre , en intéressant à son succès madame Le Brun ; j'en vois une preuve dans la lettre suivante qu'il adressa à Colbert le 1er octobre 1661 :
• Monsieur, c'r»t auec ronfution que j'offre i Madame vne choie de »i peu de couiéqnenrc; mai» j'espère que voslre bonté luppléera à ton défaut, et luy fera agréer : puisque tou» auri déjà tr*moigné quelque etlime pour ce »njel. je prend» donc la liberté de luy présenter en allendaut que l'indisposition où je »ui» me permette de luy faire quelque chose plu» digne d'elle et où je puisse Taire v oir que je tui», Monsieur, voslre trè» humble « t Irè» obéissant seruileur . Le Brun. - (Bibl. Imp.. M», ancien, collecl. verte.)
Je ne sais quel dessin, quelle esquisse ou quel
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petit tableau Le Brun envoyait à Mœf Colbert ; mais enfin il employait le moyen que les artistes ont employé de tout temps pour se rendre les puissants favorables. — Le Roi voulant , en la personne de Ch. Le Brun , • restablir le titre et fonction de Premier peintre dont les grands hommes en cet art ont esté autrefois honorés, non-seulement pour l'adtiantage
3ui eu reviendra à Sa Maj. lorsque tous le> ouuragcs c peinture seront exécutés et dirigés par led. sr Le Brun, mais encore... * le Boi, dis-je, lui donna le brevet de son Premier peintre, ans gages de 1,200 livres et 2,000 livres « par forme de livrées » le irrjuil. 166V, à Fontainebleau. (Arch. de l'Emp., E. 9289, fol. 305 et Z. 13*2, Etat de 160V. ) Je ne cuis pas de ceux qui pensent que l'honneur fuit à Le Brun par Louis XIV fut un malheur pour l'art ; je crois, au contraire, que l'influence exercée par le premier peiutrc fut utile, en ceci du moins : l'œuvre immense que les artistes devaient mener à bout, pour satisfaire Colbert et le Boi, marcha ra-
Eidement, et toujours dans un même sens, ce qui iil si véritablement belle la décoration de Versailles, par exemple , où ne se choquent pas les manières dil l'érentes. les styles antagonistes, les pensées divergentes. J'ai dit ailleurs (ci-dessus, p. 253) ce que je pense de la prétendue tyrannie de Le Brun ; je ne dirai ici qu'une chose : si Lolbert avait eu dix grauds artistes, de ceux qu'on appelle originaux, et s'il leur avait livré Versailles, an lieu de l'ensemble pleiu de
grandeur et d'unité que nous admirons dans ce pâtis, nous aurions de beaux morceaux, mais sans accord , une mosaïque de pièces brillantes sans harmonie. Le Brun comprit Louis XIV ; il imposa a l'art le caractère fastueux et lier qui convenait à la monarchie fière et fastueuse du grand roi. Le Brun exerça sa charge de premier peintre pendant 26 ans quatre mois et demi ; il mourut, le 12 fev. 1690, aux Gnbclins, et le 14 fut porté, de St-Hippolyte, a St- Xicol. du Chardounet , où il fut inhumé. L'acte inscrit à St-Xicol. dit le défout t Mtr Charles Le Brun, rscuyer i (on sait qu'il avait été anobli par lettres du SOdëc. 1062), c srdeThionvilIe, premier peint, du B., directeur des manufactures royalles de meubles de la couronne, aux Gobclins, directeur, chancelier et recteur de l'Acad. Boy. de peint, et de sculpl. i (qu'il avait établie en 10V8). L'inhumation eut lieu en présence de ses neveux Charles et François Le Brun ; lé premier, auditeur en la chambre des comptes; le second, bourgeois de Puris, de i François Vandremcullc • (Vun der Meulen) t peintre ordinaire des extraits du Roy (sic pr exploits du Boi), cousin germain du deffunt à cause de sa femme defftinte (celle de Van der Meulcn), et de François Villain (sir), aussi cousin germain » . L'acte est signé : t Le Brun, Le Brun, Van der Montai, Fr. de Vellc, Flaman , Jans , Houassc. • Ch. Le Brun voulut être enterré à St-Xicol. du Chardonnct, sur le territoire paroissial duquel était la maison qu'il s'était fait construire, rue des Fossés-St-Victor, « à côté du couvent des Anglaises * . C'est dans cette maison qu'alla s'établir, en quittant les Gobclins, Susanne Bulay, veuve de Le Brun, qu'elle avait épousé le 26 fév. 1647, à St-Séverin. S.isannc était d'une famille de peintres qui jouissaient alors d'une certaine considération dans leur art. Elle était fille de Bobcrt Bulay cl de Marguerite Le Grain. Dans l'acte de son mariage, Le Brun est qualifié * peintre et valet de chambre du Boy i . Il avait acheté sa charge de la chambre, à son retour de Rome, en 16V6 ; il s'en
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défit plus tard. Au moment de son mariage, il demeurait dans l'île St-Louis ; c'est le moment où il travaillait à l'hôtel Lambert, en même temps que Le Sueur, qui s'était aussi établi sur l'île. — Susanne Butay mourut, âgée de 73 ans, le 26 juin 1699 et fut inhumée dans le tombeau de son mari , en présence de Jn-Bapt. Tuby, Verdicr, Tardif, neveux de la deff19, à cause de leurs femmes , et de Charles Le Bnm, l'auditeur des comptes, neveu du peintre Le Brun. Lesculpt. Tuby signa : J. Bapt. Tuby. les peintres Verdier et Tardif signèrent : François Vcrdier et Michel Tardif. (Heg. de St-Xicol. du Chardon'.)— Charles Le Brun et Susanne Butay vécurent sans cufanls. I n correspondant anonyme du Mercure de France s'avisa d'écrire de Lyon à ce journal , le 15 mai 1763, que Le Brun avait eu un iils nommé AnJré, qui avait fait souche à Lyon. Qu'un André Le Brun, pour se faire une illustration , se soit réclamé du grand peintre , c'est possible ; mais qu'il fût fils de cet artiste, c'est un mensonge J'ai soigneusement cherché dans les registres des anciennes paroisses de Paris le prétendu André et ne l'ai trouvé nulle part. Si le premier peintre du Boi n'eut pas d'enfants, il eut des filleuls en foule, et cela se comprend à merveille : tous les artistes voulaient pour protecteur de leurs fils l'homme qui, avec Colbert, disposait de tout le département des bâtiments de Sa Majesté.
— Gabriel Le Brun, que nous avons vu naître le 21 oct. 1625, frère cadet de Charles, fut peintre et
Sraveur. On a de lui beaucoup de pièces gravées 'après ses propres dessins ou d'après ceux de Charles; on peut citer des T/ièset intéressantes, traitées d'une manière lirge et d'une main facile. Charles Le Brun ne grava pas de thèses , mais il en composa un assez grand nombre , longtemps encore après qu'il eut travaillé pour Séguier, Fouquet et le président Lambert. On s'est apitoyé sur le sort de Le Sueur, obligé, a-t-on dit d'un tou mélancolique , de composer des Thèses pour vivre ; Le Sueur et Le Brun firent ce que faisaient les hommes les plus habiles de leur temps, Vouct, Vignon, Dorigny et les autres. Gabriel Le Brun, dont je n'ai pas découvert l'acte d'inhumation, vivait encore en 1657, époque où il grava, d'après sa peinture, le portrait de Charles Févrct. Zani fait fils de Charles Le Brun , Gabriel son frère , grave erreur corrigée maintenant par l'acte de sa naissance que j'ai fait connaître. — Nicolas II Le Brun , né le premier enfant de Nicolas Irr (20 avril 1615), u'a pas été connu par les biographes. Il s'adonna à la peinture de paysage. C'est de lui que Guillet de St-Gcorgcs, dans son Mémoire sur Eust. Le Sueur (5 août 1600), dit en parlant des tableaux qui décoraient les angles du cloître de la Chartreuse de Paris : t Nous ne parlerons que de celui qui représente l'aspect de la grande Chartreuse, parce qu'il est de M. Le Brun, peintre
(mysagislc et frère de M. Le Brun, directeur de "Académie, i De ce frère, qui ne s'éleva guère audessus du médiocre , M. de St-Gcorgcs ne sut point le prénom. Nicolas, pas plus que Gabriel, ne fut admis à l'Académie, où Le Brun était tout-puissant; ils n'avaient donc pu conquérir un rang honorable dans l'art. Xicolas II Le Brun épousa, le 2V février 1642, Jeanne Humbelot, fille d'un marchand de Dijon et sœur d'un graveur en taille-douce. (St- André des Arcs.) Il eut plusieurs enfants de son mariage , et entre autres Charles que tint son oncle et que nous avons vu assister à l'enterrement de son
parrain et à celui de sa tante Susannc Butay. Ce Charles épousa , le 9 sept. 1695, la fille de Philippe Quinault. Nicolas II Le R. décéda le 28 sept. 1660, et fut inhumé le lendemain à St-\'icol. du Chardonnet. — Charles Ier Le Brun, anobli par Louis VU . portait : • en tête, de salilc à un soleil d'argent; en queue, d'aiurà unefleurde lis d'or» . — LaBibl. Imp. (Ms. nu 8069-7) possède un emphatique discourt lutin, avec traduction française, ouvrage de François Le Brun, un des ûls de Nicolas II, composé à l'occasion du tableau où Le Brun a représenté le passage du Rhin. Ce morceau d'éloquence boursouflée donne une assez triste idée du talent et du goût de son auteur. — Voy. Bosse, Boiot.v, Bitay, Cotblle, Du m» (Louis), Houisse, Humbblot, M • > . Meulen (Van der), Patel, Poussin, Qui.vult, Roussslet, Le Si ki h (Eist.), Tubt, Vkroier.
