LE MOYXE (FrvvçoisI

Il est assex singulier que la Biographre-Mkhaud

n'ait pas consacré uu souvenir à cet homme qui eut une grande réputation, fut Premier peintre du Roi, Académicien, etc. Le biographe n'avait qu'à reprendre le travail de Dézallier d'Argenville sur cet artiste, ce que fit Papillon de l a Ferlé (1776), ou abréger Papillon lui-même , ce qui était plus court. Si étendue que soit la notice de I>éz. d'Argenville, elle manque de certains détails qui touchent à l'homme plus

3 n'a Carliste et que mes recherches me permettent c faire connaître. Déz. D'Argenville dit que Fr. Le Moyne naquit en 1688 d'une » famille de condition médiocre » . Cela est vague , mais il ne convenait pas à Dézallier d'en dire plus; je ne suis pas tenu à la même discrétion. I n document authentique conservé au département des Ms. de la Bibl. Imp. (Sup. fr. 2646) me permet de tout dire sur l'origine de Fr. Le Moyne. Ce document est Y Inventaire du 17 juin 1737, fait après le décès du premier peintre du Roi; il résulte des papiers analysés par le rédacteur de cette pièce que François Le Moyne était fils de Michel Le Moyne, * postillon du Roy Louis XIV, mort en juillet 1693 • , et de Françoise Dauvin, qu'il avait épousée le 8 oct. 1687, au village de Berial , diocèse de Coutances. Michel était fils de Henri Le Moyne, laboureur, et avait pour frère Gilles, qui resta à la charrue , laissant sou frère entrer dans les écuries du Roi. Parmi les témoins du mariage de Michel figurent François Le Moyne, bourg de Coutances,, et Guillaume Le Moyne, cocher. Le 12 août 1693, un cousin de Guillaume , Jean Le Moyne, cocher aussi , fut nommé curateur du fils de Michel — notre peintre — , Michel étant mort récemment. Ainsi , petitfils d'un laboureur, fils d'un postillon de la Maison Royale et cousin de deux cochers, François Le Moyne semblait désigné pour l'étable et l'écurie; comment fut-il donc dirigé vers la cirrièrc des arts? Argenvillc, qui peut «tre bien informé, dit que Françoise Dauvin eut trois mariages — elle était belle apparemment — et que ton troisième mari fut le peintre Robert Tournières , qui devint le premier maître de

Le Moyne. Le second mari de Françoise avait été un peintre peu connu, Robert Le Vrac. Mu" Le Moyin-, veuve en juillet 1693, se mariait par contrat , le 29 septembre de la même année , a» ec Le Vrac, et le Châtclet de Paris prononçait (18 mars 1702) la « séparation de bien et d'habitation d'entre R. Le Vrac et la du« Fr. Dauvin i . (Invent, cité.) Le Vrac était de Caen ; Tournièrcs était son compatriote el fréquentait sa maison ; il s'éprit de ruad,,,! Le Vrac et après la mort de Le Vrac le remplaça auprès de sa veuve. Franc. Le Moyne avait 13 ans quand les relations entre' Le Vrac et M11' Dauviu cessèrent; si Le Vrac , ce qui est probable , lui mit le crayon à la main, Tournièrcs lui apprit le maniement du pinceau. Il grandit vile. Fr. Le M. épousa, en 1730, Marie- Josèphe-Thérèse Stiemer, sœur de François-Albert Stiemer, peintre de l'Académie. Il perdit sa femme dans les premiers jours de juin 1733. Le Moyne, qui avait remporté le prix de peinture en 1711, fut reçu à l'Académie Roy. de peint, le 30 juillet 1718 ; son brevet , signé : Coypel , Coyscvox et Marot , est au nombre des pièces inventoriées le 17 juin 1737.

Louis Boulogne étant mort en 1733 , avec l'étal

de premier peintre du Roi, son héritage fut vivement sollicité; niais le Roi ne voulut l'adjuger à aucuu des compétiteur», le réservant à celui des pciutres qui ferait une chose réputée véritablement belle. La lacanec fut longue; a lafiu, Le Moyne ayant achevé la décoration du Salon a" Hercule à Versailles, vaste et riche composition et une des meilleures productions du dix-huitième siècle , Louis XV, émerveillé , nomma l'auteur son Premier peintre et lui donna une pension de 3,500 livres (30 sept. 1730). (Arch.de l'Emp. K, 3412, fol. 493.) Fr. Le Moyne ne fut pas longtemps heureux ; la jalousie de ses rivaux, un travail fatigant et obstiné, et, autant que cela, une fâcheuse disposition de son esprit devenu difficile et soupçonneux, abrégèrent ses jours en le jetant dans la mélancolie et les rêveries folles. 11 se crut persécuté et s'enferma, de crainte qu'on ne vînt l'enlever pour le conduire en prison. Enfin, le 4 juin 1737, M. Berger, son ami , son compagnon de voyoge en Italie, étant venu le chercher pour le conduire à la campagne et l'y établir jusqu'au jour de son retour à la santé , Fr. Le Moyne , croyant qu'on venait le prendre pour le conduire au petit Châtclet

il le dit en expirant — , se jeta sur la pointe de son

épéc, et l'arme arrachée, alla ouvrir la porte de son appartement et tomba dans les bras de Berger. Tout était fini; Le Moyne expira sans avoir recouvré la raison. La justice constata le suicide et ordonna que ses funérailles fussent faites le lendemain. Elles eurent lieu à St-Roch , le mercredi 5 juin. Après la cérémonie , le vicaire écrivit sur sou registre : t Aud. jour, François Le Moyne, premier peintre du R. dern* rue des Bons-Enfants, trouué mort hyer en sa maison, par ordon. de XI. lieut1 criminel du Châtclet a esté inhumé dans noire église , en présence de Guili. Cous lu n , directeur de l'Acad. Roy. de peint, et de sculpt., et de .Nicolas Lancrct , peintre du Roy. ■ (Signe) • Coustou, Lancrct » . Le hasard fait de singulières rencontres! Voilà Lancrct, fils d'un cocher, figurant aux obsèques de Le Moyne, fils d'un postillon. — Kr. Le Moyne laissa beaucoup de toiles couvertes d'ébauches, que l'Inventaire cite et dont • Pierre Testart, peintre de l'Acad. de St- Luc i , fixa le prix qui semble dérisoire. L'esquisse du plafond du Salon d'Hercule Tut estimée 500 1. seulement; la Vierge et f 'Enfant Jésus , grand U-

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bleau, 16 liv. ; C Enlèvement d Europe , 25 I.; l'esquisse du plafond de la chapelle de ta Vierge que Le Moyne, par marché fait le 20 nov. 1730, avec le curé de St-Sulp., exécuta dans l'église , fut prisée

00 livres. — Le dernier ouvrage auquel travailla Le Moyne fut une composition de 11 pieds 4 pouces de longueur sur huit et demi de hauteur, dont le sujet était la Défaite de Porus. Le peintre s'était engagé par une convention écrite , que l'on trouva parmi ses papiers , à faire pour le Roi d'Espagne cet ouvrage, au prix de 5,000 livres, * outre la gratification que Sa Majesté (Catholique ■ devait accorder à l'artiste « à proportion du mérite du travail » . Le tableau était destiné au château de St-Hildefonse. Le marché avait été conclu le 11 oct. 1736 entre Le Moyne et don Fernand Trivigno, ministre d'Espagne a la cour de France. L'ouvrage devait être achevé dans l'espace de six mois. La maladie empêcha Le Moyne de remplir son engagement- L'esquisse au trait de cette grande page fut estimée 1'* livres par Testart. (luvcnt. cite.)