LE SUEUR (Ecstacm
Charles Perrault , dans ses Hommes illustres, fait mourir Eustachc Le Sueur (et non Lesucur, comme l'écrivent la plupart des biographes français) le 30 avril 1655, âgé de 38 ans seulement; d'où l'on a tiré celte conclusion qu'il était né en 1617. Xous verrons tout à l'heure ce qu'il faut penser d'une assertion qui se présente avec tant d'assurance. La tfio^r.-Michaud dit, k propos de la mort du peintre de St-Bruno : • Persécuté , resté veuf et seul , une maladie de langueur détermina sa retraite chez les chartreux où la reconnaissance l'avait souvent accueilli. Ce fut dans ce pieux asile qu'il mourut en 1655, a l'Age de 38 ans ». M. Lud. Vitet, dans une élude, d'ailleurs remarquable, sur Le Sueur (Bévue des Deux-Mondes, 1841), reproduisit les
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détails donné» par la Biographie (l. XXIV, p. 327; 1819) et y ajouta ce trait qui a tout le caractère de la certitude : * Ce fut dans les bras du prieur qu il rendit téme ». Heureusement, rien de tout cela n'est vrai. Le Sueur ne fut point persécuté, il ne mourut point veuf, sans enfants, dans les bras du prieur des chartreux. Roman que tout cela. II est temps que la vérité prenne la place de la poésie. On a voulu écraser Le Brun en grandissant Le Sueur, et l'on a inventé des persécutions que ne subit point celui-ci et dont Le Brun n'aurait pu être l'auteur, car il n'était encore que l'humble protégé de P. Ségtiier, quand mourut Le Sueur. Mais voyons les documents authentiques , qu'aurait pu chercher M. Vitet et que j'ai trouvés. Les biographes, depuis Roger de Pilles (1690), ont dit que Le Sueur naquit fils d'un sculpteur, mais ils n'ont pas nommé ce sculpteur. M. Vitet a dit que le père d'EusIachc, originaire de Montdidier, en Picardie, était * un sculpteur assez médiocre qui avait encore moins de fortune que de talent * . Non , le père de Le Sueur n'était pas un médiocre sculpteur, mais un simple tourneur en bois , comme l'était Xicolas, son frère. Cathclin Le Sueur fiança, le 15 janvier 1603, Antoinette Touroude , qu'il épousa le 27 avril suivant. (St-Merry.) Il alla bientôt s'établir sur la paroisse de St-Euslache , où, le 12 oct. 1608, Antoinette mit au monde Pierre, tenu par le fils de Pierre Chrétien, peintre. Huit ans après — je n'ai trouvé aucun baptistaire au nom de Le Sueur entre le 13 oct. 1608 et le 19 nov. 1616 — le » samedy 19 nov. fut baptisé Eustachk, fils de Catclin (sic) Le Sueur, mr tourneur en bois, et d'Anthoynettc Touroude sa femme, dem* rue de la G^-Truanderie ; le parrain Euslache Le Conte, lils de feu Edmc Le Conte viuant m° sauetier; la marraine Marie Toygny, fille de fen Rouland Toygny, viuant me boulanger a Paris i . On le voit, Eustachc Le Sueur ne naquit point, en 1617, d'un sculpteur, mais, le 19 nov. 1616, d'un tourneur en bois. — Le 31 janv. 1619, t^atbclin Le Sueur fit baptiser, k St- Eust., son troisième enfant, Jchannc , qui fut tenue par Xicolas Le Sueur, mr tourneur en bois, et par Jeanne Messicr, femme de Jean Sergent, mc teinturier. Le 28 oct. 1621 , Cathclin eut un quatrième enfant , Spire , baptisé comme ses ainés à St-Eustachc et tenu par Spire Louvray, serg' à verge au ChAtelet. — Déxallier d'Argcnvillc a dit et Ton a répété après lui qu'Eust. Le Sueur eut trois frères qui l'aidèrent dans se3 travaux : Pierre , Philippe et Antoine. Les baptêmes d'Antoine et de Philippe, s'ils existèrent jamais, ne sont point inscrits k St-Eustache; peut-être naquirent-ils entre 1603, époque du mariage de Catelin , et 1608 , date de la naissance d'Antoinette Le Sueur; mois où? Je les ai cherchés, mais en vain, à St-Merry et dans tous les registres des
Le frère de Geneviève , Thomas Goussé , n'apposa pas sa signature au bas de cet acte , bien qu il fût l'ami et le collaborateur de Le Sueur. Où était-il?
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églises des quartiers St-Denis, St-Martin, de la Grève et du Marais.
Je ne sais si la fréquentation du peintre Pierre Chrétien, parent de Cathelin I<c Sueur, dans la boutique du tourneur de la nie de la G'^-Truandcric , eut quelque influence sur la vocation d'Euslacbc et si ce fut ce parrain de Pierre Le Sueur qui mit le crayon a la main du futur grand artiste, mois je pense qu'avant de se mettre sous la direction de Simon Vouct, Le Sueur apprit k dessiner, eu de Chrétien ou d'un des nombreux peintres qui habitaient la rue de la Truanderie. M. Vitet dit que Simon Vouet reçut le jeune Euslache « par grâce et
firesque par charité i . Quelle preuve a-t-il de ce ait? 11 n en allègue aucune. Euslache était le fils d'un artisan dont nous ne savons point quelle fui la fortune; Vouet le reçut, sans doute comme il rcecvail chaque jour les lils d'artisans, que lui recommandaient ou d'heureuses dispositions , ou quelque» personnages qui s'intéressaient k leur avenir. Quoi
Îu'il en soit, le maître renommé admit au nombre c ses élèves Eustache Le Sueur. A quelle époque? Ce ne put être antérieurement à 1628, car Vouct ne revint de Rome que cette année-là, si l'on en croit ses biographes. En 1628, Eust. n'avait que 11 ans> il n'est pas probable qu'il oit commencé sitôt à travailler dons l'atelier du peintre célèbre; il n'y fut sans doute admis que dégrossi déjà et à l'Age où il était capable de composer et de peindre. Vouet l'aima beaucoup et lui donna un jour une grande preuve de cette affection; ce fut en juin 1640, lorsqu'il le choisit pour un des témoins de son second mariage. Le Sueur assista à la bénédiction nuptiale qui fut donnée à son maître et à RadegondeBércnger, et , suivant l'usage , répondit • de l'Age de Vouet , de sa religion , de ses mœurs et de sa liberté » . (St- Germ. l'Aaxerr.) Les biographes ont ignoré cette particularité de la vie de Vouct et de Le Sueur. Pourquoi Vouet ne témoigna-t-il point à son tour pour Le Sueur, lorsque celui-ci se maria? Je l'ignore, mais son nom ne figure point dans l'acte suivant :
• Dod. jour trente «1 an juillet 1644. furent marié* EasUcbe Le Sueur, de la ptroitto Sl-Louit d«nt liai*... el Geneuiefue Goutté de relie paroitae • (St-Etiennc du Mont), • après la publication de troit bans et fiançailles, faite* tans oppotition ; et ont etté prêtent aud. mariage Chatelin {sic) Le Sueur, père dud. Le Sueur, m* tourneur en boit demeurant rue llandar. de la paroitte Sl-Eutt. . Rolland Toyny («V). coutin-germain dud. Le Sueur • (une tœur d'Antoinette Touroude. mère d'Euslacbc. avait épouté Roland Thoyny. m« boulanger, père de celui qui figure ici) . • bourg, de Parit . dem1 rue det Blanct-Manteaux.... Jean Goutté père de lad. Goutté, maitlrc épit- •ier (sic) , dem1 place àlauberl, Jean Fougeret (air) prêtre babilué de St-André det Arcs, coutin germain de lad. Goutté et ont tout ligné etceplé le père dud. Le Sueur
Îui a déclaré ne tçauoir signer : • Goutté, Rolaud boyny. Fougeray, Geuefuièic Goutté et
Le document qu'on vient de lire servira de correctif à Déxal. d'Argcnvillc, qui dit que Le Sueur se maria en 1642, et à M. Charles Blanc, qui, au corn-
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incocement de sa biographie de Le Sueur, le dit marié en 1642, et, à la lin, dit : » Il ne Tut point marié et n'a laissé que des neveux. > On voit qu'il ne vécut pas célibataire et l'on va connaître ses enfants. Xoinmons-les : 1° Kustac/ie (Il juin 1043), teuu par Cathclin Le Sueur ; 2° Gentxièce-Aiarguerite (9 nov. 16V8), tenue par Guil. Goussé ; 3" Louise (23 fév. 1051), tenue par Robert Piilon, médeciu , pour qui travailla Le Sueur ; 4,; Elisabeth (7 avril 16.">2), tenue par Michel lrr Corneille, le peintre , un des douze anciens de l'Acad. de pciut.; 5° Marie-Gcuemèce (8 sept. 1053); 0° et, enfin , Michelle (18 fév. 1655) i qui eut pour parrain Thomas Goussé. — Eu st. Le Sueur perdit deux de ses filles : Geneviève-Marguerite le 21 juiu 1052 , Louise le ltr août de cette même année. (Reg. de ft-Louis en l'Ile.) 11 lui restait donc quatre enfants lorsqu'il mourut , le 30 avril 1655 : i Le lrr may » (un blanc) - Le Sueur, m° peintre, é tant décédé sur cette paroisse , son corps a esté transporté en celle de St-Eslieniie. i (St-Louis.) t Le samedy i«r may fut inhumé dans l'église deffunt M'' Lé Sueur, viuant peintre et sculpteur ordinaire du Roy apporté dans un carrosse de la paroisse St-Louis en l'isle i . (Sl-Eticune du Mont.) (Le Sueur, étant de la communauté des t maîtres peintres et sculpteurs! , fut qualifié sculpteur dans cet acte, bien qu il ne maniât ims le ciseau. Il avait le litre de » peintre ord™ du Roy », en sa qualité de membre de l'Acad. roy. de peint.) Euslacbc Le Sueur mourut, non dans une cellule, chez les chartreux, et dans les bras du prieur de ces moines, mais chez lui, île St-Louis, et dans les bras de sa femme désolée. Au lieu d'ordonner qu'on portât son corps à S t -Eustache où il avait reçu le baptême , Le Sueur, pour donner un dernier témoignage d'affection à Geneviève qu'il avait tant aimée, demanda qu'on l'inhumât dans l'église où il avait reçu sa main. Quels furent les témoins des derniers moments de Le Sueur? Je l'ignore; mais je crois que le peintre qui voudrait représenter la scène douloureuse qui suivit l'instant où Je pauvre malade rendit son âme à Dieu devrait grouper autour du lit du défunt : Geneviève Goussé, femme de Le Sueur, Thomas Goussé, frère de celle-ci, le petit Eustaclic, lils de Geneviève, âgé de 10 ans, la petite Elisabeth, Marie-Geneviève et Michelle, la dernière venue , celleci dans les bras d'uue servaute. La présence d'un
traire et celle de Robert Pillon, le médecin ami de ,e Sueur, complétant l'ensemble , seraient deux personnages très-vraisemblables dans un tableau, qui vaudrait mieux que ceux où, en 181V, M. Jean Viguaud, de Beuucaire, et, eu 1840, Mllc Elisa-Marie-Thérèsc Journet , représentèrent la mort de Le Sueur d'après la traditiou menteuse , dont je viens de montrer le ridicule. Bonaventurc d'Argonne (Mélanges d'histoire et de littérature , par Vigneul de Manille, 3 vol. iu-12, t. I") a prétendu que Le Brun , • i/uatid il eut fermé les yeux » à Le Sueur, dit que t la mort lui ôtait une grosse épine du pied »; c'est là une grosse calomnie. De lieux choses l'une : ou Le Bruu ne ferma point les yeux à Le Sueur, s'il était son rival envieux, connu pour tel par la famille de Le Sueur, car comment auraitil eu accès dans la maison du moribond à ce moment suprême? Gomment Geneviève Goussé l'auraitelle soulîcrt auprèsdu lit de son cher malade? Ou bien, Le Brun était l'ami loyal de Le Sueur, et s'il assista à ses derniers jnstants.il le pleura sincèrement et ne
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tint pas le propos que lui prête Bonaventurc d'Ar-
Îonue. Le Brun , camarade de Le Sueur a l'atelier e Vouet , son émule dans les travaux faits a l'hôtel Lambert , l'appela le premier lorsqu'il établit l'Académie royale de peiuture , et c'est un témoignage de son affection pour lui. En quoi nuisit-il ù Le Sueur? Empécha-t-il la communauté des orfèvres de lui commander le tableau qu'il exécuta et donna à Xotre-Dame pour le mai de l'aouée 1649? Eropêcha-t-il la Reine mère de le charger de la décoration du cloître de la Chartreuse de Paris? Empécha-t-il la fabrique de l'église de St-Gervais de lui demander un grand tableau — qui fut un chef-d'œuvre? Ces accusations vagues, toujours reproduites contre Le Brun, sont odieuses; mais la raison en fait justice. Avant 1000, Le Brun, en dehors de l'hôtel Séguier, n'avait qu'un crédit fort borné, et Le Sueur, par tout ce qu'il avait produit, n'était pas moius considérable que son camarade. Le mol de Le Brun n'est sans doute pas plus vrai que celui qu'on prêle à Louis XIII , lorsque Poussin revint de Borne : . Voila Vouet bien attrapé ! t Tout cela , tristes bons mots que de beaux esprits mettent dans de certaines bouches pour leur donner crédit. Le Sueur avait des relations de bonne amitié avec Charles Le Brun et Nicolas, son frère, justement à l'époque où l'on suppose que la jalousie de Le Brun dut être surtout excitée, c'est-à-dire quand Le Sueur venait d'achever ses peintures des Chartreux , œuvre originale et sage autant que profonde, qui étonnait le public, partageait les artistes et assurait au maître, déjà connu par ses travaux de l'hôtel Lambert , par son Sl-Paul et ses Sts-Gcrvais et Protais , un rang des plus honorables parmi les peintres français; ces relations existaient en 10V8, et voici ce qui le prouve. Xicolas Le Brun allait avuir un second enfant; il pria Le Sueur d'être son compère au baptême qui aurait lieu bientôt; Le Sueur accepta et eut pour commère, qui? Susannc Butay, femme de Charles Le Brun ! Le baptême eut lieu le 2V janv. 1049; Susanue Butay donna son nom à la fille de son beau -frère, levée sur les fonts par Eustache Le Sueur. Xicolas Le Bruu aurait-il choisi pour parrain de sa fille un homme en haine à son frère? Madame Le Brun aurait-elle voulu pour compère le rival détesté de son mari? Resté inconnu des biographes, le fait que j'allègue a une siguiGcation sérieuse. Oublions donc tout ce qu'on a imagiué pour ruiner Le Brun dans l'opinion du monde et pour grandir Le Sueur, qui n'a pas besoin de Le Brun petit pour être grand. Déchirons le roman mélancolique dont on a fait Le Sueur le héros malheureux ; tenons-nous-en à la vérité qu'éclairent les documents authentiques; laissons à Le Sueur sa physionomie bonne , aimable , toute bourgeoise , riante, car nous avons un portrait de lui par luimême (fort bien gravé, en 1096, par Pierre Van Schuppen, le père), qui nous le montre calme, la face pleine, 1 air d'un garçon de bonne humeur, plus vulgaire que distingué, tel enfin que, si l'on ne savait pas que celte image est celle de Le Sueur, oo ne s y arrêterait pas plus de deux minutes. L'imagination et le besoiu de nuire à Le Brun ont fait un Le Sueur qui étonnerait bien, je crois, le véritable s'il pouvait revenir à la vie. Esprit simple , tranquille , laborieux ouvrier, bon père de famille , Le Sueur ne ressemble guère à ce personnage désolé, persécuté, pauvre, abandonne de tous, céliqu époux infortuné d'uue
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inféconde , trop tôt ravie à bon amour, artiste de convention créé par la fantaisie. Arrachons le manque de douleur derrière lequel on a caché trop longtemps le doux visage du peintre gracieux et noble, qui obéissait sans effort au génie facile dont le ciel 1 avait doué et vivait .jeune et heureux père , au milieu de petits enfants qui lui imposaient sans doute l'obligation d'un rude travail, mais dont les caresses charmantes le payaient largement de ses peines.
Que devinrent les quatre enfants de Le Sueur, quand ils eurent perdu leur père? Geneviève Goussé quitta l'île St-Louis et retourna à la place Maubcrt. Elle perdit là Elisabeth et Miehelle, et vit grandir les deux autres, Eustachc et Marie-Geneviève. En femme prudente et de bon sens , Geneviève, c/aignant qn'Eustacbe, . s'il prenait le pinreau » , ne fit tort au nom de son père par son infériorité, l'élcva modestement pour le commerce de l'épicerie et , a un moment donné, Euslache II Le Sueur eut le fonds d'un de ses oncles Goussé. En même temps, elle accoutuma sa fille , Marie-Geneviève , au détail d'une boutique d'épicier et, le jour venu, la maria, igée d'un peu moins de 15 ans, a un voisin, François Violaine , épicier-ciricr, dont la maison étiit bien achalandée. (Mardi, 9 oct. 1608; St-Et. du Mont.) Le 24 déc. 1669, Geneviève Goussé mourut et , le lendemain , fut déposée dans le tombeau de son mari. Elle demeurait i au coin de la rue de Bièvre >. (St-Et. du Mont.) — Eust. II Le Sueur se maria en 1670; il épousa Madeleine Gaitat, fille d'Antoine, receveur de la barounic de Mossy. Il eut d'elle dix enfants, du 12 juillet 1071 au 2 mai 1683. Il mourut, le IV avril 1098 et fut inhumé dans la tour du chœur de St-Etienne. L'acte de son décès le dit : * Euslache Le Sueur, m* espicier, ancien
rrde, ancien marguillier et l'vn des porteurs de chasse de Sle-Geneviève » — c'était donc un des hommes considérables de la paroisse — t pris place Maubert i . (Heg. de St-Eticnnc du Mont.) — Une des fdles d'Eust. II Le Sueur, née le 9 juin 1077, épousa un épicier, Guillaume Jarry (28 oct. 1098). Jarry mourut le 12 janv. 1703. — Disons, car ceci est assez singulier, que, dans aucun des actes qui intéressent les Le Sueur et les Violaine , ne parait un des frères d'Eustachc 1«* Le Sueur, ceux qu'on suppose avoir été ses collaborateurs. Ils moururent bien jeunes ou se séparèrent bientêt de leur frère. Je lésai cherchés partout sans lesapcrccvoir nulle part . — Je n'ai pu découvrir l'acte de décès de Catnelin Le Sueur, non plu* que celui d'Antoinette Touroude; mais j'ai vu les actes du second mariage de Cathelin. Il épousa une de ses parentes, Denise Ghréticn, fille du peintre Pierre Ghréticn , dont j'ai parlé plus haut. Je ne sais quel degré de parenté les rapprochait , mais ils étaient de la même famille : « Le 5 juillet 1637, furent affidés Gatheliu Le Sueur, me tourneur, de la paroisse Sl-Eust., assisté de Nicolas Le Sueur son frère aussi m" tourneur, de la paroisse de Sl-Xicolas des Champs, et Denise Ghrestien, femme de feu Guillaume Le Duc , vivant m* peintre, assistée de Jacquet Lcssot, son gendre, aussi m* peintre i . Le mariage fut béni le lendemain (Heg. de St-Lcu St-Gillcs), et bientôt il fut cassé. Le Sueur se pourvut en cour de Rome; le pape donna les dispenses nécessaires, et le mariage définitif eut lieu le 9 nov. 1637. (Reg. de St-Eust.) Malgré la défense de l'official de Paris, lea deux fiancés du 5 juillet l 'étaient rapprochés. Xotons qu'Entache Le Sueur,
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ni aucun de set frères, ne parut aux secondes noces de leur père. — Four ne rien oublier, disons que Nicolas Le Sueur était marié, dès 1612, a Geneviève de Pille. Il demeurait rue Au Maire. — L'église de St-Germain , paroisse de Chilenay- sous- Sceaux (Seine), possède les copies de sept des tableaux de la Vie de St-Bruno ; elles sont d'une fort bonne main el peut-être devrait-on les attribuer à Thomas Goussé. — I oy. BftLUK, Cojlmillk (Michel), Gotss* , Lk Bm* (Ch.), Voukt.
