LONGÉVITÉ

Quelques gens de lettres , pour se donner bon air apparemment et se recommander au monde, out imaginé de répandre dans le public cette opinion que les grands travaux de l'esprit, les études sérieuses vivement poussées, les longues applications tuent de bonne heure ceux qui, artistes, poêles, savants, inventeurs , se mettent à la poursuite du beau et du vrai. Il est bien entendu , selon eux , que le génie ou même le talent à un haut degré est nécessairement mortel. C'est là un paradoxe vaniteux qui a contre lut les faits. Rjphaèl mourut jeune, il avait à peine '•Yi ans ; mais est-ce bien au génie qu'il faut attribuer sa lia si précoce? L'amour n'eut-il pas plus de part à sa ruine que l'art et le travail? Michel- Ange, le colosse du seizième siècle, vécut quatrevingt-dix ans, et Titien quatre-iingl-dix-neuf. Si Shakespeare mourut à l'âge de 52 ans, est-ce au travail qu'il succomba? La débauche ne fut-elle pas pour quelque chose dans le dénoùmeut de sa vie agitée? Est-ce le génie qui tua notre Molière, à peu près au même âge? .Vest-ce pas la fatigue acquise dans le double métier de comédien et de directeur de théâtre? X'est-cc pas aussi cette délicatesse de la poitrine qui inquiéta toute sa vie? N'est-ce pas surtout sou chagrin d'époux, amoureux d'une coquette? Faut-il imputer aux douleurs dont on veut que soit accompagné le génie la mort de Virgile , ûgé seulement de cinquante ans la mort d'Horace, presque sexagénaire? Tous deux étaient heureux, riches, vivant bien, travaillant à leurs heures, quand la maladie les visita et les livra à la fatale déesse, ! Euslachc Le Sueur n'élail pas riche, mais il était I heureux, gai , père de famille, nourrissant, ce semble , avec assez de facilité des enfants qui lui venaient à souhait ; la maladie le prit à sa trente-huitième année et le conduisit au tombeau , comme un artisan vulgaire. Rien de plus prosaïque que cette dernière heure du grand peintre où, quoi qu'on en

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ait pu dire , les malheurs domestiques ne furent pour rien, non plus que les souffrances, fruits douloureux du génie en travail. Voltaire se trouva fort- bien de son métier de producteur d'idées et ne mourut pas plus des fatigues de la plume que de l'abus du café. \eu ton quitta la vie plus vieux d'un an que Voltaire (85 ans), ayant beaucoup cherché, beaucoup trouvé, sans que le démon qui était en lui eût altéré sa santé. Christophe Colomb, que les fatigues de ses voyages, les obstacles multipliés sous ses pas, avant si première navigation à l'ouest , et les injustices qui payèrent ses peines, auraient pu tuer plus jeune, mourut âgé de 69 ou de 70 ans ; faut-il faire ici le génie complice de la vieillesse? Pierre Corneille meurt à 78 ans, Roileati à 75, Kdmont Halley, l'astronome, à 86 , La Motte Le Vayer à 89 , Rossuet à 77, Michel Anguier à 7V, le graveur Cérard Audran a 80, le savant flaluze a 88 , le poète P. de Réranger a 77, Diderot le passionné ù 71 ; Fontenelle fut soutenu par l'étude, la science et l'esprit jusqu'à 100 ans, Ruffon jusqu'à 81 ans... Aujourd'hui, que de vieillards illustres dans la science, dans les lettres, dans les arts ! Le génie conserve , plus que septuagénaire , M. Alp. de La Martine, que les fatigues d'une carrière politique de quelques mois semblaient devoir écraser; à quatre-vingt-trois ans, M. Ingres manie le pinceau comme Coysevox maniait le ciseau à 80; au même âge, le plus jeune des octogénaires, M. Auber, a des idées musicales comme il en avait il y a quarante ans, de l'esprit comme il en avait dès sa première jeunesse , du goût comme on n'en a plus guère... — A chaque page de ce dictionnaire, le lecteur trouvera un démenti à cette opinion intéressée, mise en avant par quelques écrivains : le génie ou au moins le travail de 1 intelligence ruine de bonne heure l'artiste, l'homme de lettres et le précipite au tombeau. \on, le travail est conservateur, la gymnastique de l'esprit , si je puis parler ainsi , n'est pas moins favorable à la santé que celle du corps. Si quelques hommes de génie sont morts fort jeunes — et l'on n'en cite pas beaucoup — , on pourrait soutenir, en les étudiant bien , en ne mettant pas le roman à la place de la vérité, en ne cherchant pas l'effet dramatique , en ne grossissant pas les faits outre mesure, que, dans leur organisation, à côté d'heureuses et brillantes facultés, il y avait un principe morbide.

1. LO.VGLEVILLE (C.vrHp.a>.\K dk Gokxacci, dichk-s.sk uk). ? 1569— 1030.

Le Moreri de I7V9, I. VIII. p. 109, dit que cette femme, épouse de Henri Irr d'Orléans, duc de Longueville, mourut le 2 décembre 1629, âgée de 61 ans. Krreur.

• Mardi januier UiDf) . *eniire complot de GO • (prtMres) « pour drlfunrU' h'« et p" PriwCCJja , Madame Catherine de Gomagaes , duchesse douairière de l.onjiueii lie. décédée <?n sa maison, me des Bons-Enfauls , et iuhumée en l'église et monentier de* Carmélite* de Pari? paroisse St-\icol. de* Champs ■■ (Sl-Roch.)

Aucun acte de décès n'étant inscrit au reg.de St- Roch du 3 décembre au 22 janvier, cette mention du service doit être tenue pour l'acte d'inhumation de la duchesse de Longueville. — Henri l«*r d'Orléans était mort , dit-on , à Doulens le 19 av ril 1595; il avait épousé Catherine de Conzague le 27 fév. 1588. Cath. de Conzague Ait mère de Henri II d'Orléans , 'qui suit.