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naissance à être liée au sort d'un petit bourgeois ou d'un petit fonctionnaire public. Fille d'un commissaire de manne , monsieur Rue , qu'une maladie du cerveau arracha à l'activité et jeta dans une maison de santé où il mourut , cUe te trouva fort jeune cou» trainte à chercher un état pour vivre. La peinture lui sembla celui qu'une jeune fille pouvait embrasser avec le plus d'espoir d'un bel avenir, si elle faisait de bonnes études, et si elle avait le courage de donner toute sa vie au travail. Elle se sentait ce courage, elle avait la volonté; mais toute peinture ne convenait pas à ses habitudes de propreté. La grande palette chargée de couleurs grasses et l'huile qui tache ne lui convenaient guère; le dessin de 1 Académie effrayait d'ailleurs un peu sa candide adolescence; la miniature est un genre qui laisse immaculés les habits et les mains; if y faut peu d'ap-

farcil , peu d'espace , point de grands instruments : 1"" Rue se décida pour la miniature. On la confia à I Augustin. Elle avait du goût et se forma vite au dessin: elle s'habitua promptement à bien voir la nature : en peu d'années elle sut tout ce qu'on pouvait lui apprendre. Elle quitta alors l'atelier de son professeur et chercha a se faire connaître. Elle travaillait et vivait. H lui fallait paraître au Louvre avec quelque portrait qui fît sensation , comme on dit. Le choix d'un modèle est chose importante pour le portraitiste qui veut se faire remarquer ; une jolie femme inconnue , un homme sans célébrité donneront bieu l'occasion de faire une bonne chose et de plaire aux artistes, mais la foule ignorante a besoin d'être appelée par le nom des peri sonnes peintes. Un bon portrait du Roi pouvait être un moyen d'introduction au faubourg Sl-Gcrmain : les amis de M"e Rue se mirent enquête des moyens de parvenir jusqu'à Sa Majesté; ils réussirent. Louis XVIII consentit à se prêter au désir qui lui était exprimé. On annonça cette bonne nouvelle à M"0 Rue, qui la reçut avec joie ; mais quelle ne fut point son émotion! Assister au déjeuner de Sa Majesté et de Mad la Dauphinc; poser son chevalet près de la fenêtre , assex loin de la table pour n'être pas importune, assez près pour bien voir son royal modèle sans qu'il se dérangeât, sans qu'il fût contraint de poser ; puis dessiner et peindre debout, — car le cérémonial voulait que le peintre ne s'assit pas , dût la peur faire trembler tout son corps mal en équilibre sur des jambes émues, — n'était-ce pas de quoi déconcerter une personne timide, qui jamais ne s'était trouvée en présence d'un souverain? Elle tint bon, se rassura peu à peu et, interrogée quelquefois par le Roi , fort bienveillant d'ailleurs, elle sut trouver des réponses justes et même spirituelles , où ne se trahissait pas trop la crainte. « Le Roi, nous disait-elle longtemps après, avait uu regard pénétrant mais bon ; il paraissait craindre de m'embarrasser, et par conséquent ne me gênait pas trop. Madame la duchesse d'Angoulême , avec son regard sec et froid , me glaçait ; elle était bonne pourtant, j'en fus convaincue depuis. » M"" Rue finit en quelques matinées l'ébauche du portrait royal auquel elle mit chez elle la dernière main. Son succès fut complet. Elle réussit de toutes les manières chez le Roi, comme peintre et comme femme de bon sens et d'esprit, sachant rester modeste sans gaucherie et se montrer spirituelle sans hardiesse. Loui* XVIII voulut la revoir quelquefois et s'intéressa assez *crieusement à elle pour lui choisir un époux, qu'elle accepta, bien qu'il fût de beaucoup plus âgé qu'elle.

Madame de Mirbel, que cet circonstances mirent en me, eut bientôt pour amis des hommes très-distingués de la cour, et pour n'en nommer qu'un, le spirituel duc de Kits-James, dont elle fit un excellait portrait. Un prince honorait madame de Mirbel de son amitié, il la visitait fréquemment et la faisait confidente des chagrins de son intérieur, cherchant auprès d'elle des consolations et des conseils. Je me souviens qu'un jour qne j'allai la voir, mad. de Hirbel me dit : » Monsieur le duc de Bourbon sort d'ici. Le pauvre vieillard a pleuré , comme à l'ordinaire ; il m'a dit : * Cette femme me fera mourir ; t à quoi je lui ai répondu : ■ Monseigneur, quand pour sauver sa vie il ne faut que sacrifier un de ses membres, on doit avoir le courage de se le couper. — Je sens que ce courage , je ne l'aurai jamais. » X" est-ce pas déplorable de voir tant de faiblesse chez un homme d'autre part si énergique? » A quelque temps de là, la mort du prince fut annoncée; je courus chex mad. de Mirbel, et quand j'entrai, elle me dit avant que j'eusse eu le temps de lui parler de l'événement tragique : t Eh bien ! il s'est pendu ! Cela m'afflige profondément , mais ne m'étonne point. Il y a longtemps que je prévoyais un malheur. Rappelez-vous ce que je vous ai raconté de sa dernière visite ici. •

-Utd. de Mtrbel a beaucoup travaillé; elle avait, arec une grande facilité, une ardeur de vouloir plus grande encore. Son œil était aussi sûr que sa main était habile. Un portrait commencé était, au bout de la première heure, aussi ressemblant qu'il le devait èt re après cinq ou sis séances. Le dessin en était arrêté par quelques touches larges, si bien à leur place , que toute la charpente osseuse de la tète apparaissait dans sa forme particulière. Le Louvre possède deux ébauches d'elle , qui sont de curieui témoignages de ce que je viens de dire , ce Mot les portraits du baron Gérard (François) et de II. Ingres. M ii 1 . de Mirbel aimait beaucoup à faire de ces esquisses qui devaient être pour elle des portraits définitifs. Je lui en ai vu jeter sur l'ivoire, en quelques heures, qui étaient vraiment prodigieuses de réalité en même temps que de style et de grâce. Les beaux portraits qu'elle a produits ne se peuvent compter, elle a presque toujours réussi à miracle , et ses moins bons ouvrages seraient tenus pour d'excellents morceaux sortis d'uue autre main. Les plus remarquables de ceux auxquels elle donna tous ses soins furent, après son portrait de Louis XVIII , qui est de sa première manière, celui de M. le président Amy, en robe rouge — il est au Louvre; — celui d'une jeune fille blonde, — M"0 de Fitz-James, — au Louvre aussi ; celui de M. le duc d'Orléans, d'une ressemblance parfaite, d'une élégance et d'une distinction qui traduisent on ne peut mieux la distinction et l'éfégance sans roideur du je une prince: celui de notre ami M. Oelécluse. critique qui commença par être peintre à l'école de David; celui de M. de Gucrchy, marquis, architecte et directeur du théâtre du Vaudeville, ces deux-là à l'aquarelle, et faits en même temps que le mien , un vrai chef-d'œuvre (1831).

J'ai dit que mad. de Mirbel eut d'illustres amis; elle se montra digne de les avoir. Un de ceux qui enrent chex elle ce titre d'ami fut un des ministres de Sa Majesté Louis-Philippe , à qui In Révolution de 1HVS inspira des craintes sérieuses sur son existence. Il crut que les républicains de 48 allaient courir sus aux ministres du Roi de 1830 comme les