ORLKA.VS (Loiis-PHiiirPK-Ju.sKfH, duc d

Ce prince, fils du précédent et de Louise-Henriette de Rourbon-Conty, né a St Cloud, en 1747, fut destiné par son père aux hautes dignités de la marine. Il lit sur mer deux campagnes, en 1777, et eut le grade de lieut. g1 des armées navales. Lu 1778, le Roi lui donna le commandement de la troisième escadre, dans l'armée qui «liait obéir au comte d'Orlilliers, lient général. Cette escadre, dans l'ordre de marche ordinaire, composait l'arriére- garde} le jour du combat contre l'armée anglaise que menait l'amiral Keppel , elle devint l'avant-gardc , M.d'Orvilliers ayant fait exécuter un virement de boni général à ses vaisseaux (27 jnil. 1778). La bataille, bien soutenuedesdeux parts (devant l'île d'Ouessant), fut eu définitive à l'honneur des Français, keppel rallia les cotes d'Angleterre, et M. d'Orvilliers ne crut pas devoir l'y poursuivre. On le lui imputa ù crime, et l'on imagina qu'une manient re du duc de Chftrtrel avait contrarié ses projets. Cette opinion se propagea, partagea le corps de la marine, la cour et les nouvellistes de Paris; on ne s'en tint pas ù des blâmes légers : la querelle — car cela sortit des bornes ordinaires des discussions — la querelle s'envenima, et les choses en vinrent au point que le Roi , pour faire cesser le» bruits outrageants qui désolaient la maison d'Orléans, donna au duc de Chartres le titre de Colonel gén1 des hussards. Le je. me prince, a-t-on dit, visait plus haut ; il s'attendait à avoir l'Amiralat, et les hussards le satisfirent mal. Il faut, quand on a dit cela, qu'on ait oublié que la charge d'Amiral était exercée par le duc de Penthicvrc , fils du comte de Toulouse et son héritier. M. de Penthièvre se serait-il démis en fa- «•n***^ veur du due de Chartres? Pourquoi l'anrait-il fait? il ne le fit pas, et ne donna sa démissiou que lorsque , la Révolution I venue, il lui sembla que la raison lui conseillait I une vie retirée et , pour ainsi dire, obscure. Ou a daté de 1778 l'opposition constante du duc de Chartres, plus tard duc d'Orléans (18 novembre 178ÔJ, au Roi et à la cour, opposition fâcheuse assurément, et qui le conduisit beaucoup plus loin qu'il n'avait voulu aller. Son vote au procès de Louis XVI ne le sauva pas de la haine de ceux mêmes avec qui il avait voté : le bourreau qui avait fait tomber la téte de la victime, le 21 janvier 1793, prit celle du juge, le G nov. suivant. — Le duc de Chartres, violemment accusé, après le retour de la flotte, et lorsqu'il eut reparu k Versailles (21 sept. 1778), fut chaudement défendit par ses amis. M. de La Motte-Piquet , chef d'escadre, qui montait le

928 ORL

vaisseau le Saint-Esprit arec le prince, et qui, au fait , était le véritable commandant de la 3™« escadre ou escadre bleue, écrivit une lettre justificative de la conduite du prince , fort honorable pour le duc de Chartres; cette lettre fut publiée dans C Espion anglais (t. X, p. 43-49). Elle ne fit pas t are la malveillance. Le sentiment de La Motte-Piquet , un des hommes les plus Vigoureux de la marine, gentilhomme loyal , plein d'honneur et plus rude que courtisan , vaut mieux que tous les commentaires des ports et des salons de Vcrsailli s. Le duc de Chartres et La Motte-Piquet avaient été d'avisd'attaquer les Anglais , et s'y élaient portés avec un entrain et une chaleur dignes de deux bons officiers. A ce sujet , je me rappelle un fait que je demande la permission de raconter ici. Il me frappa assez vivement pour que j'en aie g^ardé la mémoire. En 1812, — j étais alors élève de I Ecole navale, établie ù Brest, sur le vaiss. le Tourville , — je fus engagé à diuer par XI. le général baron Devait \ , commandant I artillerie de terre. Le général avait pour moi beaucoup de bonté, et voulait bien me rerevoir les jours où un cougé me permettait de descendre à terre. Il m'outrait sa bibliothèque el , mieux que cela, le trésor de ses souvenirs tout plein d'anecdotes curieuses de l'ancienne cour; car il avait été attaché au duc de Pcuthièvre, et u'avait quitté ce bon

Grince qu'an moment où celui-ci s'était retiré a Kissy, lissant V ersailles dans l'effroi el la marine dans la confusion. Pendant le repas, auquel avaient été priés, par M. De vaux , quelques officiers supérieurs, la conversation sauta du camp de lioutogne , où le général avait vu l'Empereur, au chAtcau de Seaux où il avait vécu, camarade de Klorian , et où il avait vu, à la table du duc de Penlhièvre, tous les hommes marquants de la marine de ce temps-là. Il s'arrêta avec une complaisance marquée sur I Molle-Piquet , figure originale qu'il dépeignit en quelques traits qui la firent aimer à tous ceux qui écoulaient U, Dcvaux. Les anecdotes arrivèrent en foule, et le combat d'Onessant vint à son tour sur le tapis. J'étais tout oreilles, écolier de dix-sept ans, curieux de tout ce qui était l'histoire anredolique. • Voici , dit le général à ces messieurs, ce que M. de La Molle- Piquet noi.s raconta un jour de la bataille du 27 juillet 1778 : Au moment où M. le comte d'Orvilliers fit les premiers siguaux , j'allai en reudre compte a M. le duc de Chartres et prendre ses ordres. » M. de i La Motte, me répondit alors le prince , c'est vous s qui êtes le marin, et l'exécution des ordres vous t regarde plus que moi, qui n'ai pas votre expérience, i Allons promntement où il faut être pour l'honneur t du pavillon du Roi, el faisons notre devoir en vrais • gentilshommes. Je n'ai pas autre chose à vous dire.* Monseigneur s'était fait habiller par son valet de chambre comme pour un jour de féte à Versailles : babil richement galonné, mr une veste blanche que traversait son ruban bleu. Je lui fis remurquer que c'était donner bien inutilement un poiutde mire aux balles ennemies ; < Mais , répliqua le prince , n'est-ce i pas l'habitude des officiers de marine de s'ajuster » pour un combat comme pour une revue ou pour un t bal?» Le duc, ainsi vêtu, monta sur le banc de quart, où il resta, tant que dura l'aiïaire, exposé au feu, qui fut vif, je vous assure. Son sang-froid ne se démentit pas un instant • . — Au moment où je reproduis ces paroles de M. le général Devaux, je crois les entendre encore, tant elles firent d'impression sur moi. Je dois ajouter que le général, eu rendant

OUD

cette justice au prince, y avait quelque mérite, car le duc d'Orléans de 1793 lui avait singulièrement gâté le duc de Chartres de 1778.