BALZAC — Yoy. Bvi-SAC

2. BALZAC (Jkax-Loi is (ii kzok). ?1594— IC51. i Homme éloquent , el le premier qui fonda un

prix d'Eloquence. Il eut le brevet d'historiographe de France et de conseiller d'Etal , qu'il appelait de magnifiques bagatelles. I.i langue française lui n une très-grande obligation. 11 donna le premier du nombre et de l'harmonie à la prose. Il eut de son vivant tant de réputation , qu un nommé Coulii , général des Feuillants, écrivit contre lui den\ volumes d'injures. Mort en 16.VV. » (Voltaire , Siècle de Louis XIV.) La Hiographic unira sclic dit que Balzac mourut le 18 février 1035; lO.Vi est une faute; il est certain que J. IL de Balzac mourut en février 1G3V. 11 était né ù Angouléme. Je u'ai pu voir l'acte de sou baplcmc. Si le père Coulu fut le plus ardent détracteur de Balzac, il ne fui pas le seul. L'abbé Chatelin prétendait que « sur ce que l'on se déchainoit de tous cotez contre les écrits de AL de Balzac, M. de Beautru disoil qu'il estait attractif d'injures. » (Mènagiana, ltl9:J. p. 128.) Selon Ant. Gallund, Saumaise disait des ouv rages de Balzac t que c'étoit des sottises harmonieuses r (Mrnag. p. 72.) Baudelot, plus juste que Sa.imaise, a dit : t M. de Balzac est le restaurateur de notre langue. Il s'explique si clairement el si nettement, qu'il n'y a rien à ajouter à ce qu'il écrit.

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Ses lettres à M. Conrard sont plus belles que celle» qu'il a écrites à .M. Chapelain.... Il a eu recours à moy pour faire en sorte auprès de M. de Samuaizc, qu'il prît sa défense, étant bien aise d'avoir un défenseur d'une si haute réputation. » (Menai/. p. A. Gallaud a dit : > M. de Balzac dounoit

l'immortalité à ceux à qui il écrivoit des lettres. On attendoit ses ouvrages avec une grande impatience, i (Mrnag. p. 29V.) Balzac fonda un prix de piété, à lu fin de sa vie ; il était tombé dons une dévotion telle, qu'il entra dans nu coin eut de capucins, bien décidé à y mourir sur la cendre; il se désista de ce projet et mourut chez sa sœur. Contesté, discuté de son vivant, Balzac se survécut honorablement dans le monde, où sa réputation était grande malgré l'acharnement de ses critiques. Roileau l'estimait, bien qu'il se soit amusé à parodier t son sttlc héroïque • dans la lettre qu'il écrivit le 4 juin 167,), au duc de Vivonnc commandant de la Hotte française sur les cilles de Sicile. La vu*' Réllcxion sur Lougiu contient ce passage : » Dans quelle estime n'ont point été, il y a «rente ans, les ouvrages de Baiser! On ne parlait pas de lui simplement comme d'un homme éloquent , mais comme du seul éloquent. Il a effectivement des qualités merveilleuses. On peut dire de lui que jamais personne n'a mieux su sa langue que lui et n'u mieux entendu la propriété des mots et la juste mesure des périodes ; c'est une louange que tout le monde lui donne encore. .Mais — il y a un Mais — on s'esl aperçu tout d'un coup que l'art où il s'est employé toute sa vie étoit l'art qu'il sçavoit le moins ; je veux dire l'urt de faire une lettre... . (1693.) En 1072 ? Molière citait Balzac, et lu restriction qu'il mettait h son éloge n'était pus de nature à irriter lu grande ombre de l'illustre lettré. Le Bonhomme Chrysalc est de bonne foi lorsqu'il nomme à sa femme et a sa sœur

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\ augelas , Malherbe et Balzac ; il les honore comme tout le beau monde, mais il les veut à leur place, dans la mémoire des précieuses ondes savants, dan* l'éducation des jeunes gens de la cour, mais point dans celle des cuisinières :

• l'angelai n'apprend point à bit t* faire un potage , El Millicili.' et liai mi , ai savants en beaux mol», En c ii i si ii<- pcut-eire auraient clé de» sol*. •

rfinmcs sçaranles , acte 11, se. 7.) La pointe le raillerie qui se montre là n'est point un ridicule jeté sur les trois écrivains qu'a nommés Molière par I la bouche de Chrysalc.

Les portraits gravés de Balzac ne manquent pa*. Michel Li.sne en lit un petit , autour duquel nu lit i le nom du personnage avec cette mentiou : t Anno trtalis 39. i Le graveur fit donc son œuvre eu 16:13, si eu effet, Balzac naquit eu l."»9i. Claude Mellon produisit, l'année suivante, un portrait dont la tète a de grands rapports av ec celle qu'avait dessinée Lame. Dix ans après la mort de Balzac, soit que les portraits de Michel Usne et «le Mellan fussent épuisés, suit que lu vogue de Balzac fût encore grande et qu'il fallût satisfaire à l'admiration des lecteurs de Jcan-l<ouis de Guez , Guillaume Vallel fil , bien évidemment d'après M. Lasne , un portrait de Balzac qui est digne d'estime. Vers 1695, Jan|. Ltibiu copia le morceau de G. Vallel, et donna nu portrait de Balzac à Perrault pour ses Hommes illustres. Je ne parle point d un portrait gravé par un de ces artistes qui faisaient à la liAle des pièces pour les petites collections de Moncornct ou d'autres éditeurs; il n'y a là rien de rccommandahle. Le Musée de Versailles possède un portrait de Balzar, peinture anonyme du dix-septième siècle , qui l-t partie de la Gol'ection de l'Académie française. — V oici la signature de Balzac :

l'oy. Ai: il) Kiti k PHvxçviSK, Lxsvk, Mkli.vv, Vvllkt. BAMBOCHE.

Origine de ce mot , à propos du Théâtre des Bamboches. — l oy. Pvouéks.