VER VET (CLvitiK Joskf.i, dit JOSEPH

Tons les biographes ont su que Claude-Joseph Vemet , le peintre habile de marine, mourut en 1789; un d'eux, M. Villol , a fixé son décès à la date du 3 décembre. Ce n'est peut-être là qu'une faute d'impression. V ernet décé'la aux galeries du Louvre, où le Roi lui avait donné un logement, le 2'î décembre 1789 II fut enterré par le clergé de St-Gcrm. l'Auxer. le vendredi 2V. L'acte de son inhumation le dit :

• Claude-Joseph Vernet , âgé d euuiron an» • (on «ait qu'il était né à Avignon, le 14 août 1714: il avait donc 1" ans et quatre mots), • époux de d"* Cér ile-V ir- ;|ioic Parker. ■ Les signataires de cet aile forent . Antoine-Cbarlc»-ilorarc \ crnel. peintre du Koy. fils du iléfunl ; Jean-François-Thérèse Cbaljirin , arrhitecle du Koy et premier arcbiterle de Moniteur, ion gendre, et Honoré Goibcrt, sculpteur «un beau -frère. •

Je n'ai pu trouver à Paris l'acte du mariage de C. -Joseph V ernet, et je suppose qu'il est aux archives de l'état civil à llordeaiix. (Juni qu'il eu soit, je vois que l'illustre artiste était à Bordeaux, en 1758, avec C.-V. Parker, sa femme et un jeune fils, Louis- François, qui, le IV août 1758, fut parrain d'Antoiue-Charles- Horace V ernet, son frère. M. Villot dit : » On voit por le Mercure de France du mois d'août 1770 que Joseph V ernet avait un frère, peintre de décors, qui travailla beaucoup aux ornements de la salle de spectacle de Versailles, » Ce décorateur est , à n'en pas douter, Louis-François, que m'a fait connaître le baptislaire de Carie V ernet, comme on nommait, comme se nommait luimême Ant. -Charles-Horace.

Joseph Vernet était à Bordeaux encore en 1759.

En 1751», il avait travaillé à Toulon , à Aulibes et à Cette. Voici une lettre de M. de Mariguy, intendant des bâtiments, qui se rapporte, je crois, aux tableaux que fi: J. V ernet des ports de Cette et d'Antibes :

• A Vema'lles rc juin 17.">P-. — J'ai reçu. Mnnsirnr le» deax labb'aui que tou» m'ai in annoncés pir votre lettre du 10 du moi» dernier. Ht sont arrivé* lrè*-bien conditionnes J on •m» on ne peut plu* satisfait, et le» personnes auiquellv» je Ir* ai fait voir, le tonl également. H» tiendront fort bien leur plaça dan» le Salon prochain. \»»nl huit jour», von» aeret COBpris dans une distribution de ti.OOO I au moyen de relie »omme ■ (esl-re à lire de U partie qui «ou* en retiendra' ■ vou» »erei pijr de sept lablraut; vou» aurei le prix dn huitième ai nul Is Toussaint. Je vous le répète aver plai«ir, e suis Irèn-rontent de ce» deux morceaux. Je »ui». etc. • (Areh «le U itip., liatiments du Roi, liasse MÎOH à 1159.)

Joseph Vernet avait été reçu à l'Aradémir le 23 août 1753. .Vous avons au Louvre un portrait de lui, parmi les ouvrages de mad. Vigié Le Bnm , qui I exécuta en 1778.

2. VERX'ET ( AXTOIME - ClAUlS - HoftACI , dit CABLE). 1758— 18:»ti.

Carie Vernet, qualifié «ancien pensionnaire du Hoi » , te maria, le 29 août I7S7, à St-Gcrm l'Auverroi*. L'acte de son mariage le dit :

VER

• Natif de l'édite paroiuia'e mltropolilaine rl primatiale de la magittal de Si- André* de Bordeaux [ne), âgé de vingt-neuf ans , filt de »' Joseph Wrnel . peintre du Boy et conseiller de ton Ai ad. R de p et de » , et de d* Virginie Parker. • Carie épousa • d"' Catherine- Françoise Moreau. native de la paroisse St-Séierin. âgée de 17 an» et demi . fille de Jeaa-llichel «forçait, dettinaicur et graneor du cabinet do Roi et dn Ktii tte Pru»»e et detiinateur de son cabinet . et de dame Françoise Pineau . déni1 de droit et de fait rue du Coq; présent»... Louis-Gabriel Vlorean . peintre de S. A. R. Mgr le comte d'Artoia. dem1 au l,on»re. oncle de la mariée. •

Ce Louis-Cabricl Moreau , pour le dire en passant , avait épousé s Marie-Catherine Villeminot » , qui, le 15 fév. 1770, tiut sur les fouis de St-Sévcrin Catherine-Françoise Mot •< a i. Gabriel Moreau demeurait nie de la Roquette. — Carie Vernet eut de son mariage deux enfants, une fille et un garçon. La fille naquit le 31 mai 1788, et fut baptisée, le même jour, sous les noms de CamilU'-Françoise-Joscphinc , présente par son grand-père , Claude-Joseph Verne t , et par - Françoise-Xicolle Pineau, épouse de Jean-Michel Moreau, dessinateur du cabinet du Roi et conseiller aulique du Roi de Prusse » . (Sl-Cerm. l'Aux.) Disons tout de suite ce que devint tlamillc-Françoise-Joséphinc; elle épousa Hippolytc Le Comte, peintre de genre, et mourut, à l'Institut, le 28 nov. 1858, veine depuis quelques années, et laissant un (ils, M. Emile Le Comte, peintre de talent.

Le- second enfant de C.rlr Vernet naquit au Lnui re, comme sa sœur, et fut baptisé, le l'r juillet 178U (né la veille, 30 juin), sous les noms : Emile-Jean- Horarr. Son parrain fut Jean-Michel .Moreau. sa marraine, * Margucritc-Emilie-Pulcbéric Vernet, épouse de Jcan-Krançois-Thérésc Chalgrin, premier arcliitecle du Roy, et de Monsieur, frère de Sa Majesté • . Madame Chalgrin était sœur de Carie Vernet. On sait quel fut le talent de Carie, très-différent de celui de son père, et moins complet que celui de son (ils, distingué, toutefois, en tant qu'appliqué à la peinture de chevaux, de chasses, etc.; moins peintre que dessinateur, et dont quelques morceaux cependant sont digues d'estime. Entre ceux-là, la llataille de Marenyo, qui ligure au Musée historique de Versailles, avec d'autres ouvrages du même auteur. Curie V ernet était homme d'esprit, surtout le crayon h la main; on a de lui de bonnes caricatures, qu'il faut compter parmi les illustrations faites au commencement du xivL" siècle, pour l'histoire des mœurs et des costumes français. Le jeu de mots appelé t calcmîxnr » fut uii des amusements et une des habitudes de Carie Vernet; il s'en lit une véritable étude, et tourna de ce côté tontes les facilités de son intelligence d'homme du monde. Horace Vernet m'a raconlé que son père, qui aimait beaucoup avoir son sac plein de calembours, lui achetai! dans sa jeunesse, au prix de trois francs la pièce, tous ceux que lui, Horace, pourrait faire, à la condition, cependant, qu'il les tiendrait inédits et en laisserait la primeur à l'acheteur. C'était surtout au café de Eoy (Palais-Royal) , où Carie Vernet finissait tontes ses soirées, que notre peintre débitait, au petit cercle d'habitués dont il était le centre, les jeux de mots, poiutes et calembours qu'il ai oit élaborés dans sa journée. Horace, qui aimait son père d'une affection très-dévouée, allait à minuit prendre Carie au café et le reconduisait chei lui. Lorsque Horare fut nommé directeur de l'Académie de France à Rome, Carie Vernet le snivit. Il était vieux, d'un caractère

VER

difficile, pieux jusqu'à la dévotion la plus étroite, superstitieux comme une vieille femme de campagne; ses dernières années furent tristes. Horace, remplacé par M. Ingres en 1835, ramena son père à Paris, où celui-ci mourut d'une fluxion de poitrine, le 27 nov. 183t>, à 9 heures et demie du matin. Il fut inhumé deux jours après. Il était membre de l'Inslilul. — I uy. Citactuv.

3. VERXET (Éuilk-Jkvn-Hobvck). 1789—1803 Emilc-Jean-Horace Vernet est le très-justement

célèbre peintre connu sous le uoin d'Horace V. crnet ; artiste disc ité av ce une égale passion par l'école coloriste et par l'école du style , mais dont la place est faite dans l'avenir parmi les peintres qui ont le plus fidèlement reproduit les actions, les mesura, l<"8 costumes de leur temps, parmi les chroniqueurs spirituels et vrais qui ont le mieux raconté les événements dont ils furent les témoins attentifs, parmi les peintres de batailles les plus fidèles, les mieux instruits des détails, et les plus habiles à les rendre avec une exactitude élégante. Horace Vernet est vraiment le peintre historien de son époque. Sou influence sur l'opinion, dont il subitd'abord l'action, a été considérable. Il est, à mou seus, un des quatre hommes qui, sans le vouloir, — trois nu moins d'entre eus — et la République aidant, ou plutôt la peur qu'inspira la République, en 18V8, ont fait le second Empire. Ces quatre hommes sont Charlct, par ses dessins satiriques, empreints des regrets d'un passé glorieux ; Réranger, par ses chanson?, échos sonores des douleurs de la r'rance impériale; Horare Vernet, par ses peintures nationales, et le Roi Louis-Philippe, par les soins qu'il prit — là était la populurité, il l'avait senti — de s'entourer des officiers qui avaient approché Xapoléon, des hommes qui avaient servi l'Empereur, ou des fils de ces hommes; de recueillir ceux qui, comme Casimir Dtlavignr, pleuraient sur la patrie humiliée; de relever l'es statues de l'Empereur et de ramener ses restes * sur les borde de la Seine » . Certes, le Roi Louis-Philippe, quand il faisait tant d'avances ou tant de coure sions à l'esprit bonapartiste, qui était assurément celui de la majorité du pays — et on l'a bien vu — ne voulait pas préparer la voie à la dynastie Napoléonienne; il le fit pourtant, aussi bien que Réranger, plus républicain qu'impérialiste, mais

! qui cherchait le succès en flattant les sentiments des générations qui avaient vu grandir et tomber l'Empire. H. Vernet ne voulut pas non plus frayer la

i roule à une race royale nouvelle; il célébrait le passé sans voir l'avenir. Charlel, lui, était franchement du parti de ses ouvrages ; l'action bonapartiste

, qu'il exerçait, il en savait la portée, non qu'il pût prévoir ce qu'un seul esprit prévoyait , mais il eu-

I tretenait le culte de l'Empire, et cela très-volontaircmeut. Aussi son influence fut considérable, mais non pas peut-être aussi déterminante que celle du royal fondateur du Musée de Versailles, où la part des victoires et conquêtes de l'Empire fut telle , quoi qu'on fît , que ce fut pour celte partie surtout

; que la population eut des yeux pleins d'admiration. La pensée du Roi était grande, noble, impartiale ; on l accueillit, surtout parce qu'elle donnait salis-

i faction à des souvenirs que la Restauration avait cherché à faire oublier en les condamnant. Mais laissons ce point de vue historique qui, pour moi, est sérieux, et revenons à Vernet.

Horace ne fut ni un grand dessinateur, ni un

VER

grand coloriste , mais il eut à un degré très-élevé quelques autres qualités, qui en firent un peintre considérable. Un de ses mérites fut la facilité qu'aidait une mémoire prodigieuse. C'était un véritable improvisateur, mais un improvisateur excellent. Il faisait rarement des esquisses complètes pour ses ouvrages, même les plus grands ; quelques croquis lui suffisaient. Je l'ai vu beaucoup peindre, et souvent je l'ai vu couvrir une grande toile , sans écrire d'abord au crayon sa composition , si compliquée qu'elle fut. On peut dire qu'il se dictait son tableau, dont tous le* détails venaient au bout de sa brosse de la façon la plus amusante. Il faisait figure à figure , groupe à groupe toute son œuvre , sans être offensé du blanc sur lequel il plaçait ses personnages; ce blanc disparaissait peu à peu sous les fonds et les terrains. Je parle de la mémoire dont était doué Horace Vernet; en voici une preuve. Un jour Carie Vernet , Horace et moi allâmes à cheval aux courses qui avaient lieu alors au Champ de Mars. Au moment où la dernière course s'apprêtait, une pluie d'orage survint qui chassa tous les spectateurs trempés d'eau. Nous revînmes au galop du Champ de Mars, chacun chex nous. Oiuml nous nous séparâmes, Horace m'invita à venir dîner avec lui ; je me rendis rue de la Tour-des-Damcs, où il avait alors un petit hôtel ; il était six heures. Je trouvai le peintre transformé. Il était à son chevalet, vétu d'une veste blanche et d'un pantalon de toile de coton, blanc comme la veste, coiffé du fex rouge a gland bleu, sa coiffure ordinaire, et ceint dune ceinture en soie aux couleurs varié, s, des fabriques de l'Orient. Il peignait et achevait de représenter les deux chevaux et leurs jockeys que nous avions vus lutter a la dernière course à laquelle nous avions pu assister. C'étaient quatre portraits d'une prodigieuse ressemblance. Le groupe était en l'air sur le fond blanc de la toile, qui plus tard se Couirit d'un ciel et d'un paysage. — Dans ses dernières années Horace Vernet devint religieux ; son père avait fini aussi par la dévotion , et surtout par la superstition; il ne voulait pas qu'on lui parlât de la mort, qu'Horace vit venir sans terreur et avec une courageuse résignation. Une maladie longue et cruellement douloureuse le ravit à sa femme, à sa famille, à ses amis, à la peinture, le iT janvier 1803(9 heures et demie du malin); il habitait alors l'Institut. L'œuvre peint, dessiné, lithographie d'Horace Vernet est immense. Il s'exerça dans tous les genres; il fut supérieur dans les portraits équestres et dans les batailles. Il fit peu d'élèves; un d'eux est arrivé à la renommée par une voie qui ne fut point celle de son maître, l'admiration, sinon l'imitation servile des peintres llatiiands. Cet élève est devenu un grand coloriste, et l'on connaît de lui beaucoup de très-belles choses. Les amateurs recherchent avec empressement les toiles signées : « Robert Pleur*, t M. Kleury est membre de l'Institut. Après avoir été pendant deux années environ directeur de l'Ecole des beaux-arts, il a été désigné pour diriger l'Acad. de France à Home (1866). Il occupe aujourd'hui ce poste. — Hor. Vernet a compromis l'avenir d'un grand nombre de ses oui rages par l'habitude de mêler du vernis à ses couleurs, afin d'éviter Yembu , et d'aller plus vile au but. Il signait : « H. Vernet. »

Horace, né, comme je l'ai dit plus haut, le !•» juillet 1789, n'avait pas tout à fait vingt-deux ans lorsque, le 13 avril 1811, il épousa une personne

charmante, MIU Louise-Jeanne-Henrielle l'ujol, qui, le 23 avril 181 V. lui donna une fille, » Anne-hlitabctk-Lovise. ' Cesl Celte fille — elle eut Imitas les distinctions du corps, du cœur et de l'esprit — qu'épousa, en 1835, le peintre Paul De La Roche. Horace Vernet devenu veuf, eut un second mariage. Sa vieillesse fut laborieuse comme l'avait été sa jeunesse; vieux, il n'eut plus relie facilité de caractère qu'il avait eue dans la première moitié de sa vie; il devint épineux, morose, chagrin ; à l'Académie des beaux»arta, où il avait été appelé, le 2'» juin 1826, en remplacement de Le Barbier, peintre d'histoire, il était devenu la pierre d'achoppement de toutes les discussions. On le craignait et l'on se taisait pour m pas faire surgir la tempête. Une chute de rheval causa la maladie dont il mourut. — M. Ingres ayant obtenu la croix de grand officier de la' Légion d'honneur, Horace Vernet éprouva un regret profond de n'âvoir pas reçu la même marque de considération qu'il croyait avoir méritée; quelques jours avant sa mort, en décembre 1863, l'Empereur le sachant malade, et pensant qu'un peu de satisfaction serait un adoucissement momentané à sa douleur, envoya à Horace un de se» aides de camp, pour lui porter, avec une lettre autographe, la plaque de grand officier. Vernet, reconnaissant, lit remercier le Souverain , et ne pot s'empêcher de faire, assez gaiement d'ailleurs, I* remarque que le Roi Louis-Philippe avait envoyé la croix d'officier de l'ordre à Carie Vernet mourant. Voici la lettre de l'Empereur à Horace :

t Mon cher Monsieur Horace Vernet , Je me fais un plaisir de vous envoyer la croix de grand officier de la Légion d'honneur, comme un témoignage de ma vive' sympathie pour le grand peintre d'une grande époque. Reeevex, mon cher Monsieur Horace Vernet, l'expression des sentiment! de votre affectionné, XaPuikoK. *

1. VKRXEUIL (Cathk«in«-H»>irii!Ttk dk BALSAC d'EXTRAGUES, marquise de).

Sœur de Marie-Charlotte de Balsac d'Entrague» qui s'obstina honorablement à se dire * la Maréchale de Bassompierrc » . Xée , dit-on , en 15(i9 , ce que je n'ai pu vérifier, jolie, à ce qu'on doit croire, Catherine fut une des maîtresses de Henri IV qui lui donna, en 1601, Henri de Bourbon , duc de Verneuil. La marquise de Verneuil eut un second enfant, (iabrielle- Angélique , qu'épousa le duc d'Epernon. C.-H. de Bulsac mourut, selon le P. Anselme, le 9 février 1633, dans sa soixante-quatrième année. Le Musée de V ersailles garde de cette femme , qui causa plus d'un ennui à son royal amant et rêva un temps la couronne, un portrait d'une main étrangère. Thomas de Leu grava un petit portrait de la marquise de Verneuil , d'après un crayon de François Ouesuel qui semble avoir servi à Hicrdme VVierx pour le portrait asseï grand qu'il grava, en septembre 1600, de Calh. -Henriette de Balsac et que publia Paul de La Houve , à Paris, estampe dont le second état , à la place du nom de l'éditeur parisien, porte celui de Harman-Adolfx de Haerlem. Cet ouvrage de Wierx est bon. Si Krançois Ouesnel représenta fidèlement la maîtresse de Henri IV, elle était plus agréable que réellement belle ou jolie. — loy. Eatmccbs, Qirsxkl.