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texte évangélique permettent la supposition d'un météore lumineux, formé miraculeusement assez près de la terre, et dirigé dans sou cours par la main divine qui l'avait produit ; la chose n'est pas difficile.

D'abord le mot grec aster se trouve employé par Homère dans le sens d'un méléorc auquel il compare la descente de Minerve sur la terre (1). Aristote s'en est également servi avec la même signification au premier livre des M été ores.

Quant au latin Stella, « il a la double signification du mot grec, dit avec raison Bullet: voyez, poursuit le même critique, voyez l'Histoire naturelle de Pline , livre xvm, cbap. 35, et Virgile, livre i des Géorgiques, vers 365 et suivants :

Sirpe etiam sletlas, venio impénitente, videbis Prœcipites cœlo labi (2).

« Nous pouvons même, sans sortir de notre langue, donner un exemple de celte double acception. On appelle parmi nous étoile un météore qui paraît souvent en été en forme d'une éloile qui tombe, et ce n'est pas seulement le peuple qui parle ainsi, nos philosophes, qui se piquent d'une si grande exactitude dans leurs expressions, ne s'expliquent point autrement. Il n'est pas jusqu'à des météores factices que nous ne nommions ainsi. Telles sont ces étoiles par lesquelles les fusées se terminent assez souvent.

« Les Arabes appellent aussi étoiles ces météores lumineux qui semblent tomber du ciel. Voyez le poème d'AbuIola, page 231 du recueil de Golius,à la suite de la grammaire d'Krpénius.

« Les Chinois sont dans le même usage. « Je lisais, dit Fontenelle, dans un abrégé des annales de la Chine, écriten latin, qu'on y voit des milliers d'étoiles à la fois qui tombent du ciel dans la mer avec un grand fracas, ou qui se dissolvent et s'en vont en pluie; cela n'a pas été vu pour une fois à la Chine, j'ai trouvé cette observation en deux temps assez éloignés, sans compter une étoile qui s'en va crever vers l'orient comme une fusée, toujours avec un grand bruit. 11 est fâcheux que ces spectacles-là soient réservés pour la Chine, et que ces pays-ci n'en aient jamais eu leur part (3). »

« On voit bien, et M. Fontenelle le fait assez connaître par les paroles qui terminent son récit, que ces étoiles qui tombent dans la mer, que cette étoile qui fait une traînée de lumière comme une fusée, ne sont pas de véritables étoiles, qu'elles ne peuvent être que ce météore lumineux que nous appelons étoile tombante. Leur grand nombre, le bruit qu'elles font, la pluie qu'elles produisent, sont des ornements dont les Chinois, qui exagèrent tout ce qui les regarde, ont embelli ce phénomène pour le rendre plus merveilleux. Remarquez que ce peuple, formé depuis tant de siècles, placé à l'cxlré-

(1) Homère, Iliade, iv, 75, 78.

(2) Cicéron aussi a désigné sous ie nom de Irajectio strtlœ celle vapeur ignée en forme d'étoile qui court et s'éteint.

mité du monde, donne, comme nous, le trom d'étoile au météore dont il est ici question : tant est ancienne, tant est universelle la coutume de donner aux choses le nom de celles dont elles ont l'apparence 1 C'est donc bien injustement que les déistes blâment Moïse et les autres auteurs de nos livres saints d'avoir parlé do système du monde et des choses naturelles non selon la réalité, mais selon les apparences, puisqu'ils n'ont fait en cela que suivre le langage de tout l'univers, celui même que les philosophes emploient tous les jours dans le commerce de la vie (4). »

On voit par cette discussion que, de même que la prolongation de la clarté du jour sous Josué, et la rétrogradation de l'ombre sur l'horloge, ou sur les degrés du palais d'Achaz, ont pu s'effectuer sans que les corps célestes en aient été dérangés dans leurs cours, et sans que la nature entière en ait été troublée ; de même aussi un phénomène du genre des météores lumineux, mais surnaturel, a pu apparaître aux mages et les conduire à Bethléem, sans qu'aucun changement ait eu lieu dans l'économie générale de l'ordre céleste.

EUCLIDE, plus géomètre qu'astronome, est mort en l'an 284 avant notre ère. Ses propositions géométriques sont souvent citées, et lui-même en a fait de nombreuses applications à l'astronomie. On lui doit le Livre des phénomènes, dans lequel il décrit les cercles de la sphère , leurs rapports, leurs proportions dans le ciel, et donne une idée de l'astronomie telle qu'elle était de son temps.

EDDIOMÈTRE (eîiSioc, serein, pur, psTpê», mesurer). — Instrument dont on se sert pour mesurer le degré de pureté de l'air' atmosphérique, la quantité d'oxygène qu'il contient.

C'est un gros tube à parois très-épaisses et très-résistanles, fermé à sa partie supérieure par un bouchon de cuivre que traverse une tige terminée à ses deux extrémités par des boules. A l'intérieur et à une petite distance de la boule qui termine l'extrémité inférieure de la tige dont nous venons de parler, se trouve une autre boule, tenue là par un fil de cuivre en hélice, qu'on introduit dans l'eudiomèlre, et qui s'y tient par sa pression élastique contre les parois. Supposons le tube rempli d'eau et posé debout sur la planche d'une cuve hydropncumalique. Si on y fait passer un mélange de gaz oxygène et hydrogène, ce mélange remplacera l'eau ; et lorsqu'on donnera une étincelle à la boule qui termine l'extrémité supérieure de la tige, une autre éclatera en même temps entre les deux petites boules situées intérieurement à travers le mélange gazeux, et produira la combinaison ; alors l'eau de la cuve remontera pour remplir le vide formé, et devra, si le mélange est f;iit

(3) Au temps de Fontenelle, les aéroliihes avaient encore peu attiré l'attention des savants. Voy. Météo-

RITKS.

(4) Bullet, Réponses critiques, tom. II, p. 553, etc.