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ieues.

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M . Satellites d'I'ranus.

. Distances moyennes.

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■ Satellite.

Satellite.

Salel iie.

Satellite.

Le i rt le 8* de ces tableaux ont él eali niés il 'après les données de l'jlnwu 184>4 le 2 , le 8», le »'.!,• 13 , le H el le 15'

ont ete cxtrails; ils se trouvent aux pages 222 et 223.

PLANÈTES, influence du soleil sur les différonles planètes. Voy. Température.

PLAQUES VIBRANTES. Voy. Vibrations (acoust.).

PLATON, né en 398, ou environ, avant Jésus-Christ.

L'école d'Alhèncs devint une école de morale sous les auspices de Socrale. Platon, son disciple et son successeur, sentit la nécessité d'y ranimer le goût de la physique. Il fil divers voyages en Italie et en Egypte ; il recueillit toutes les richesses relatives à l'étude de la nature concentrées dans ces régions; il en forma une espèce de trésor qu'il apporta soigneusement à Alhènes. Bientôt il donna, dans les jardins d'un certain Académus (1), des leçons publiques qui offrent une heureuse association de l'étude de la morale avec celle de la physique "(2). Comme moraliste, Platon le dispute, l'emporte même sur Socrate, par les charmes qu'il sait répandre dans ses entretiens, et surtout par la douceur attachante de son éloquence. Les Athéniens s'empressèrent de l'entendre et de rendre un hommage bien mérité à la facilité séduisante de l'orateur. Il fui comblé d'honneurs pendant sa vie; et après sa mort, on a vu des républiques et des rois élever divers monuments à sa gloire.

Renfermons-nous dans le sujet qui nous occupe; ne considérons Platon que comme physicien, et tâchons d'apprécier ce qu'il a fait pour la science.

Platon admet deux principes, la matière et la forme (2); ils donnent naissance à cinq éléments, le feu, l'air, l'eau, la terre, l'éther (k):

Le feu, dont les molécules sont douées d'une extrême ténuité, pénètre tous les éléments. L'air s'insinue dans l'eau, qui ne trouve dans la terre aucuu obstacle à sa pénétration : il n'y a donc point de vide dans la nature (5).

Il n'existe qu'un seul monde; il ne peut même en exister plusieurs, puisqu'il n'y a qu'un seul modèle (6).

Le monde, qu'une main divine a arraché au néant , et donl elle ne cessera d'alimenter l'existence, embrasse dans ses limites tous les corps célestes, sans excepter les étoiles, qui brillent, comme le soleil, d'une clarté qui leur est propre (7); la terre, douée d'une forme sphérique et animée d'un mouvement de rotation, en occupe le centre, tandis que les astres circulent autour d'elle dans cel ordre de distance : la Lune, Mer-

cure , le Soleil, Vénus, Mars, Jupiter, Saturne (8). S'il faut en croire Théophraste , Platon abandonna dans sa vieillesse ce système d'arrangement pour placer le Soleil au centre de l'univers.

La terre est environnée d'air de toute part; sur cette couche fluide repose l'élher, dont le domaine s'étend jusqu'à la région, des étoiles.

Les corps terrestres ne jouissent d'enxmêmes, ni de la pesanteur, ni de la légèreté : ils aequièrent ces propriétés par l'influence d'une cause accidentelle qui leur fait perdre la place que leur a marquée la nature (9).

Dans l'acte de la végétation, les plantes sont des animaux attachés à la surface do la terre (10). Le soleil, les étoiles, les planètes, sont des animaux des cienx ; le monde lui-même n'est qu'un grand animal qui renferme tous les autres. Les sens dont nous a doués la nalure ne pourraient servir utilement à son usage, puisqu'il n'y a rien à voir, ni à toucher, ni à entendre hors du monde (11).

Un grand nombre de fleuves se précipitent dans l'Océan, enflent ses eaux, et donnent ainsi naissance à la marée ascendante. Les fleuves suspendent leur cours; les eaux reviennent, diminuent, baissent: c'est ce qui produit la marée descendante (12).

Une flamme légère, ou plutôt un fluide extrêmement délié, jaillissant de la surface ries corps et ayant quelque rapport avec l'organe de la vision, donne aux couleurs l'existence (13). Le mouvement rapide qui l'anime s'effectue toujours en ligne droite; mais si un corps dont la surface est bien polie résiste victorieusement à son passage, il tombe et se relève en faisant des angles égaux. Ces principes, connus delà plus haute antiquité, appartiennent probablement à Platon ou à quelqu'un de ses disciples.

Si le fer se porte vers l'aimant; si l'ambre frotté attire des coips légers situés dans sa sphère d'activilé, c'est dans l'impulsion d'un fluide sortant de l'aimant ou d'un corps électrisé, qu'il faut chercher la cause de ces phénomènes. Ce fluide invisible chasse l'air qui, dans son mouvement rétrograde, entraîne les corps légers qu'il rencontre sur sa route (li).

La propriété qu'a l'aimant de communiquer au fer la vertu magnétique, était connue de Platon. J'en ai pour garant la description qu'il donne, dais l'Ion, de celte fameuse chaîne d'anneaux suspendus les uns aux autres, el tous soutenus par le premier qui est en contact avec l'aimant.

(1) De là les Académiciens, dont Platon fut le premier.

(2) Trois Entretiens de Platon regardent parlieulièrement la physique : le Timée, le Politique, le Cratijui, Beaucoup d'autres ont la morale pour objet.

(3) Platonit liniœus, Savant, loin. III, pp. 49, 50, 51.

(i) Plntonis Timœui, Fia»., pig. 620.

(5i Platonh Timiri Loeri Serrant, loin. III, p. !)8.

( ) Pluiuicli., de Placitit Philotoph., lib. i, cap. 5.

(7) Plulaiili., de Placilis philos., lib. Il, cap. 4

(8) Pluiarcli., in Quœstionibui Plalonicis.

(9) Plmarcli., de Placilis Philusoph., lib. I, cap.

(III) Ibid . , Question, nntural. initio

(11) Plnlonis Tnnti'us, Serrant, loin. I, pag. 3

(12) PLitvnis Pliœdo, Serrant, loin. III, pag. 112. (15) Plutarcli., deVlaciiit Pliilosopli., lib. i.cap. 12. (lj) Piflio. Timœus, Ficin., pag. 495. (Maton y dé-

tigne l'aimant sous le nom de pierre d'Ilérttclce, nom très- usité parmi les Grecs.

PLU

Teis soin les principaux éléments dont le platonisme se compose. Au milieu des conceptions les plus bizarres, l'ose même dire les plus gigantesques, il olïre des idées Bdines, quelquefois même l'empreints du génie

faisant des efforts [mur s'élever, du pr ier

vol, a la connais',, ince des causes. Mais telle

est la fatale destinée dos hommes, qu'ils ne peuvent parvenir à la vérité, sans avoir franchi un grand nombre de | rei i|iices et d'ée.ueils qui hérissent les avenues de ~., ,u auguste sancluaire; cl, sons ce rapport, les erreurs menu s de reiix qui nous ont précédés doivent être regardées cousine di i :

vices plus ou moins importants qu'ils uni

rendus .■ la science. Voy. M v i u'iu . PLKSSIMÈTUE. Voy. T miuik.

PI l'IL. Lorsque les vésicules d' au ,|],-

pendues dans l'atmosphère deviennent grosses et que la température dionnue, I i rflpidite de leur cli ule augmente, plusieurs d'en Ire elles se réunissent et tombent sur le sol. Si elles traversent des couches d'air très-sèches, leur surface se vaporise sans cesse, les gouttes devienni ni de plus en plus petites, et il tombe moins de pluie sur le sol qu'a une certaine hauteur; il peut même arriver

que la pluie n'atteigne pas la terre, mais se dissolve entièrement en l'air. Dans les plaines, au printemps, quand le temps est va-

riable, mi voit quelquefois la pluie tomber en abondance d'un nuage situé à 'horizon;

mais les baudet de pluie que leu.É couleur

grise dislingue I ês-bien n'atteignent pas la terre. Quelquefois la goutte de pluie s'.icerotl pendant sa chute; car elle est ,i la température des couches supérieures de l'at-

mosphêre, et condense a s i surface la vapeur d'eau, comme une carafe d'eau froi le qu'on apporte dans une chambre chaude.

Alors la quantité de pluie qui mouillera le sol sera plus considérable que celle qui tombe à une certaine hauteur.

Des différences de niveau de 30 mètres suffisent pour rendre et s phénomènes

sibles. Pour déterminer la quantité de pluie,

on se sert d'instruments appi léi

trtê, imkromilres, hyelomilru, ùdomèlres.

Ils s,' composent de vases ouverls par eu haut, places dans mm lieu découvert, de manière a recevoir directement la pluie ou la neige qui tombent de l'atmosphère. Apres chaque pluie on mesure la quantité d'ean qu'ils contiennent ; s'il a neigé, on fait foudre la neige préalablement, M ii> dans nos climats

la quantité île pluie qui tombe eh ique foi-

h réduit à sj peu de chose, que les erreurs d'uh ervalioo accumulées peuvent avoir de l'influence sur la moyenne annuelle.

La plus souvent on emploie des appareils ,i mens m rat ion très-si ai pies ; un lu lie eu verre du diamètre de 2 à 4 centimètres «si divise extérieurement en parties correspondant

chacune a 2 ou 3 centimètres euhes de capacité. <>n mesure avec la même exactitude l'ouverture du pluviomètre; supposons qu'elle soil eu 1,- à 0 ~, '2 carrés; après la pluie on verse l'eau qui se trouve dans le pluviomètre dans le tube gradue, et l'on peut

savoir combien il est tombé de centimètres euhes d'eau. On calcule BUS i quille eût été

la hauieu de l'eau la nbée dans le pluviomèlre en divisant le nombre des centimètres cubes par la surface de l'ouverture, exprimée en Centimètres earres. Je lupp >se qu'on ait trouve 0 , 10283 cubes, l'eau aurait eu une liaiile"i de

t. ut M — u > uaI

Il est du r. -le indispensable de mesurer immédiatement après la pluie, sans quoi une partie de l'eau s'évapore, et l'on trouve

des nombn s trop faiblesi

ns deui pluviomètres l'un sur le toit d'un edilice, l'autre an niveau du sol, comme ou l'a fit l'Observatoire de Par <: rarement nous trouverons !a même quantité de pluie dans le, deux instruments; eu général, elle sera moins considérable en h int. Cet effet se remarque surtout lorsque l'air

est humide et agile dans le voisinage du

sol; il est probable que le vent enlève les gouttes de pluie qui rebondissent et les < h e dans le pluviomètre, comme on voit la n ige s'accumuler sur certains points; on admet aussi que les gouttes grossissent par

la > peur d'eau qui s'ajoute a elles dans la

hauteur qui sépare le soi du toit de l'édifice. L'eau qui tombe des régions supérieures de t'almospbère est en général a l'étal de neige ou de pluie. Cepend ml, même au milieu de l'été, elle tombe quelquefois sous

forme de grêle. En hiver, on observe aussi

des gOUltes de pluie gelées q i se composent de ;: are pure, surtout quand, après un froid rigoureux et continu, les vents du sud v eniieni échauffer les régions su| érieures d*' l'atmosphère. H se forme alors des gouttes de pluie qui se congèlent avant d'arriver au sol; cependant l'eau arrive souvent encore à l'étal liquide, mais elle gèle en louchant la terre, qu'elle recoin re d'une couche de glace appelée vsrglos- ('.es deux phénomènes coïncident ordinairement avec une forte baisse barométrique et annoncent le dégel.

lorsque le ciel est s, rein et le froid inl use, on observe s luvent eu l'air un grand nombre de particules brillantes : ce sont de petits flocons de neige qui réflécbissenl les rayons du soleil, lisse forment au mile u BUri qui s'élèvent du sol, cl tombent souvent eu quantité telle qu'ils couvrent i ntière eut le sol. Ci Lte formation de neigo sans nuages n'a lieu |ue par un temps trescslino. Quand l'équilibre des régions supé-

■ si v loi e mm ni trou Me, surtout lorsv enlS du nord Ires-lroids combattent ceux i l m di, alors il peut arriver que la pluie tome 'l'un ciel senin. On voit de larges gouttes mo tillet le sol, el cependant au

zénith le ciel est bleu. Les vap urs ~e condensent e.i eau sans passer par l'étal intermédiaire de vapeurs résiculaires.

' «. — La fréquence des pluiesd .us les différentes sais. m- est si m timem tnl liée à d'autres conditions clin

on peut diviser sous ce point de «uy

PLU

la lerre en plusieurs légions. Considérons d'alioni les pays situés entre les tropiques, parce que l'on y observe une régularité beaucoup plus grande que dans nos climats. Partout où l'alizé souffle conslamment sur mer, il ne pleut pas : le ciel est toujours serein, surtout quand le soleil se trouve dans l'antre hémisphère; mais il pleut souvent dans la région des calmes. Le courant ascendanl entraîne avec lui une masse de vapeurs qui se condensent dès qu'elles arrivent à la ligne de jonction de l'alizé supérieur et de l'alizé inférieur. Le soleil se lève presque toujours sur un ciel serein; vers midi on voit paraître des nuages isolés qui versent des quantités d'eau prodigieuses: les averses sont accompagnées de violents coups de vent. Vers le soir, les nuages se dissipent, et quand le soleil se couche, le ciel est parfaitement pur. Ainsi les niasses d'air se déchaigent de l'eau qu'elles contiennent sur les régions mêmes d'où elles s'élèvent, et de là vient l'absence des pluies qu'on observe dans les pays plus éloignés de l'équateur, où le vent d'est souffle avec régularité.

Sur terre, nous trouvons enlre les tropiques, pendant une partie de l'année, des perturbations dans la direction des alizés ; et l'année se partage en deux saisons : la saison humide el la saison sèche. Les Européens ont trouvé cette division climatérique adoptée par toutes les populations indigènes, et elle est d'autant plus caractéristique qu'il se passe souvent pendant la saison sèche des mois entiers sans qu'on voie un seul nuage au ciel.

Malgré les différences locales, on remarque partout une grande régularité dans la succession des phénomènes.

Dans la partie de l'Amérique méridionale située au nord de l'équateur, le ciel est tout à fait serein depuis décembre, jusqu'en février, le vent souffle de l'est ou de l'est nordest ; l'air est sec et les végétaux sont sans feuilles. Vers la On de février elau commencement de mars, le bleu du ciel est moins foncé, l'hygromètre dénote plus d'humidité dans l'air, et les feuilles des arbres commencent à pousser : un léger rideau de vapeurs amortit la scintillation des étoiles, qui est beaucoup plus forte et qu'on peut observer quelquefois jusque dans le voisinage du zénith. L'alizé soulfle avec moins de force, et de temps en temps l'air est tout à fait calme. Peu à peu des nuages, semblables à des montagnes, s'amassent au S.-S.-E., et parcourent quelquefois le ciel avec une vitesse incroyable. Vers la fin de mars, des éclairs sillonnent le ciel au sud, le vent passe dînant plusieurs heures à l'ouest ou à l'O.- S.-(). L'électricité atmosphérique devient plus forte, surtout au coucher du soleil, et ceci est un signe certain de l'approche de la saison pluvieuse, qui, sur les bords de l'Oréno. | ne, commence à la fin d'avril. Le ciel se trouble cl devient giis, de bleu qu'il était. L'après-midi, au moment où la chaleur est à son maximum, un orage accompagné de forles pluies s'élève dans la plaine. Au com-

mencement les nuages et la pluie se forment seulement pendant les heures brûlantes de l'après-midi, et disparaissent vers le soir; mais à mesure que la saison avance, surtout lorsque le soleil est au zénith, tous deux commencent à se montrer dès le matin ; mais à la fin de la saison ils reparaissent de nouveau dans l'après-midi.

Dans beaucoup de contrées, la nuit est presque toujours sereine; dans d'autres il pleut aussi la nuit et même encore plus que le jour, mais il est probable que cette différence lient au voisinage des grandes chaînes de montagnes. M. Boussingault s'en rst assuré sur les plateaux et dans les vallées des Andes, au Pérou; Lyall à Madagascar; et l'amiral Roussin à Cayenne. D'autres voyageurs ont confirmé ces données par des observations isolées.

Tous ces phénomènes tendent à prouver que le courant ascendant, qui est surtout Irès-fort dans le lieu dont le soleil occupe le zénith, amène une per'urb.ition dans l'atmosphère. De là d'abord la scintillation des étoiles, puis un changement dans la direction des vents, [/évapora lion de l'eau tombée de la veille rend l'air tellement saturé de vapeurs, que, même en Afrique, les vêtements, les souliers, tous les objets en un mot qui ne sont pas placés près du feu, deviennent humides, et les habitants se trouvent dans une espèce de bain de vapeur perpétuel. Cette époque est celle des maladies endémiques, si fatales aux Européens. En Afrique, l'approche de la saison des pluies s'annonce aussi par des changements dans la direction des vents.

Dans l'Inde, l'alternance des saisons, comparée à celle qui existe entre les tropiques, n'est pas moins anomale que la direction des vents. La côte occidentale de cette presqu'île a sa saison des pluies pendant la mousson de S.-O., tandis que la saison sèche règne pendant la mousson de N.-E.

Quand le vent qui souffle du S.-O. est forcé de remonter le long des flancs des Gates, les vapeurs se condensent sur leurs sommets, et presque tous les jours il y a de violents orages. Dans l'intérieur du pays, les pluies sont rares, et sur la côte orientale le ciel est serein. C'est en juillet que les pluies sont le plus abondantes. Pendant la mousson de N.-E., on remarque la même succession sur la côte de Coromandel; mais les montagnes étant moins escarpées, les pluies ne sont pas aussi forles. Pendant ce temps le ciel est tout à fait serein sur la côte occidentale. Le plateau du Dekan participe du climat des deux côles. La distribution de la pluie dans les saisons dépend de la dislance des différents points à la mer. Suivant qu'ils sont plus rapprochés de la côte occidentale ou orientale, le cours des saisons est analogue à celui de la côte correspondante. Quelques endroits, situés au milieu de la presqu'île, ont des pluies partielles pendant toute l'année, ou bien elles ont deux maxima dans l'année.

J-a quantité d'eau qui tombe dans ces