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infinis d'Israël n'en avaient détruits par le glaive.

Lc9 interprètes sont partagés sur le sens du texte: lei uns, prenant à la lettre l'expression de gtoutt pierres , l'entendent d'une véritable pluie de pierres ordinaires; les autres! et cesl le plus grand nombre, prétendent qu'il ne s'agit que d'une simple grêle, mais dont les gréions étaient d'une grosseur extraordinaire. Les premiers fondent lenr opinion sur ce que le texte porte

expressément de grossit pierres, et que le mot grêle ajouté la seconde fois n'a pas été mis

pal l'écrivain sacré dans le dessein de déterminer la nature de ces yrosses pierres dont il venait de parler, mais bien pour nous faire entendre qu'elles tombèrent du ciel

avec autant d'impéloosilé , de violence, et en aussi grand oombre qne si c'eût été une

grôle qui fondit sur la terre, ('.es mêmes interprètes ajoutent que s'il ne s'agissait que d'une simple grêle, l'Ecriture n'emploierait

pas celte locution : Jéhova lanra sur les Clial-

di: us île grottes pierres. Enfin, ils citent, à

l'appui de leur opinion , les nombreuses ploies de pierres tombées dans le cours des siècles en différents lieux. Le commun des

commentateurs, qui souliennent que. losiie ne

parle dans son histoire que de gréions axtré

même ni gros, et durs comme des pierres, l'ont aussi valoir plusieurs raisons en faveur de leur sentiment . D'abord, outre le témoignage des anciennes versions qui ont explique l'original en ce sens , le texte hébreu lui-même, quoiqu'on en dise, est beaucoup plus favorable à celle interprétation, car c'est la coutume des écrivains sures de déterminer dans le second membre de la phrase les termes qu'ils oui employés dans le premier avec un certain vague on nnegénéralilé qui pourrait faire prendre le change au lecteur sur leur véritable pensée ; et pour traduire l'expression pu ri es de grilt par grils de pierres, il faut faire violence ou» ci le à l.i construction hébraïque, bien que dans le langage ordinaire la ioculion tomber comme lu grilt s'applique presque dans lOUS les

idiomes connus, aux pierres, aux traits, aux coupe, etc., et qu'on dise une grêle de \

une grilt de trmts, une grilt de coup*, elc; au contraire , l'expression pierres de grilt trouvo ses analogues dans plusieurs autres usitées dans la Bible, telles que pierre d'é-

/ach. IV, 10), pour dire le plomb dont se servent les architectes pour prendre l'aplomb d'une muraille; pierres dt bou xx i, I pour exprimer des moites de terre, etc. De la le prophète Isale , décrivant une tempête par laqoel e léhova menace les ennemis, se serl des mêmes termes que Josue,

- de grill [lia, xxx , 30 . Due autre preuve encore en faveur de Celle opinion, c'est que l'auteur de 1 I eclésiastiqua , en rapportant ce fait, dit exprès-, nient que c'étaient de -rosses pierres de grêle : In taxis yruiidinis rrulis vaille fortU (xi.u,6);el qu'il rapporte ailleurs, coin. ne un effet ordinaire de la puissance de Dieu, la direction des nuages et le brisement des pierres de grêle :

Et eonfraeti tunt lapidât grondimt{xi m, 16)

Celte dernière opinion nous a paru la plus probable, pane qu elle esl mieux fondée en autorité et en raisons philologiques. Nous convenons qu'aujourd'hui le phénomène des aerolilhes ou pierres tombantes est un fait acquis à la science et dont il n'est plus permis de douter. Ainsi . nous ne doutons pas qu'il aurait pu se reproduire lors de la déroule des Chanauéens ; nous pensons seulement qu'il n'a pas eu réellement lieu dans celte circonstance.

Au reste, quelle que soit l'opinion qu'on

adopte, il foui nécessairement admettre un miracle, car une pluie do gréions qui sont assez gros et assea durs pour tuer un nombre infini d'hommes à l'ennemi seulement,

en épargnant les Israélites, et qui tombent sans discontinuer depuis llethoron jusqu'à A/eca, c'est-à-dire pendant six ou sept heures de chemin, n'est pas moins contraire au cours ordinaire de la nature qu'une pluie de pierres qui aurait le même effet.

PLUMES MÉTALLIQUES. Voy. Tscmo-

PLUVIOMÈTRE. Voy. l'u n.

POIDS et MESURES. Voy. Misubbs.

Poids de la vapeur d'eau. Voy. \ ,ii i n [Mitéor.) .

Pi MUS SPECIFIQUE des corps. Voy. De\-

POISSON démontre le pouvoir des pointe., i oy. Élbctbicité [Hitt. </<■ /' POISSONS, espèces de raies pêcnées à uno

grande profondeur sur les coi es d Ksp.igne,

par mm. Aragp et Biot, I oy. Ni ptobb.

POISSONS BLECTR1Q1 BS. On tail depuis longtemps que la torpille a la propriété

de frapper d'engoordissi t la main qui

la touche : quelquefois même la commotion est asses violente pour déterminer dans toute la longueur du bras une paralysie douloureuse qui dure plusieurs minutes, et qui peut être comparée à ce qu'on éprouve quand on se frappe le coude. Pour expliquer ces effets, Ton disait aulrclnis que la torpille fanes des molécules engourditianlet, OU qu'elle agit comme un reSSOTJ qui se débande, OU comme un corps sonore qui est en vibration rapide. (Réaumnr , Académie des sciences, iti'i.) Mais lorsque Musebembroeb ressentit pour la première fois les effets de la bouteille de Lejde, il eut l'heureuse idée de comparer celle commotion à celle de I i torpille, et d'attribuer ainsi a la même e iodes phénomènes dont l'origine Semblait si différente : c'est alors seulement que la torpille et les autres poissons analogues, que l'on appelait eu gène. al trembleurt, furent appelés à juste litre poissons électrii/uet ; on en compte maintenant 7 appartenant a des genres différents : Torpédo narkerisso; T. unimaculata ; t. wtttrmorata ; T. galvanii; Silurue eleetrieut; Tciraodon clecirieus ; Gyinnotus elrctriciis.

Quelle esl l'origine de la prodigii use qu ,ulile d'électricité que peuvent donner ces n os- ois c'est une question d'un Irès-gr.in l

intérêt, qui parait malheureusement avoii

POl

élé négligée par les plus habiles observateurs ; cependant nous sommes portés à admettre que cette électricité est le résultat d'une action physiologique particulière ; car, dans l'ensemble des faits connus, nous ne trouvons rien qui autorise à penser qu'elle soit produite par des actions mécaniques, ou par la chaleur, ou par des actions chimiques : toutefois, dans l'impossibilité d'établir Gette opinion sur des bases certaines, faute d'expériences directes, nous n'entreprendrons ici aucune discussion à ce sujet, et nous nous contenterons de résumer les principaux phénomènes qui ont élé observés sur la torpille et le gymnote.

C'est à Walsh que nous devons les premières recherches un peu précises sur les effets de la torpiïle ; ses expériences furent faites à la Rochelle, en 1772, et à l'île de Rhé (Journal de phyique, t. IV, page 205) ; il en tire les conséquences suivantes :

Quand la torpille est en i air, on reçoit la commolion eu touchant directement une partie quelconque de sa peau, soit par un seul doigt, soit par toute la largeur de la main.

On reçoit pareillement les commotions lorsqu'on la touche avec un bon conducteur, par exemple, avec une lige de métal de plusieurs pieds de longueur.

La commotion est arrêtée par tous les mauvais conducteurs : ainsi, on peut toucher impunément la torpille avec du verre, de la résine, etc.

On peut même la toucher sans danger avec une petite bande d'élain collée sur du verre, pourvu qu'il se trouve dans l'étain une solution de continuité aussi petite qu'on puisse la faire avec la pointe d'un canif.

Quand plusieurs personnes non isole'es se tiennent par la main, et que la première, seule, touche la torpille, la commotion se fait sentir à la seconde et même à la troisième, mais elle diminue d'intensité.

La commolion se fait sentir dans un cercle de vingt personnes non isolées qui se tiennent par la main, quand la premier'; personne touche la torpille sous le ventre, tandis que la dernière la touche sur le dos, ou vice versa.

Voila les principaux résultats que l'on obtient dans l'air; la dernière expérience réussirait peut-être en touchant deux points quelconques qui ne soient pas oppo-.és, comme Walsh semble l'exiger, sans doute à cause de l'analogie qu'il cherche à établir entre les bouleil.es de Leyde et les torpilles. Dans l'eau, les commolions ont toujours moins d'intensité que dans l'air, mais elles se produisent encore de la même manière et sous les mêmes conditions. L'eau étant un assez bon conducleur, on conçoit qu'une torpille vive et énergique puisse agir à distance, el qu'alors il ne soit pas nécessaire de la loucher directement. WdL-.li a en effet obsené qu'elle foudroie, à dislance, de petits i dissous, ou au moins qu'elle les étourdit ou qu'elle les enivre.

Dans tous les cas, la commotion que lance la lorpille est pour elle un phénomène vo-

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lontaire : il arrive souvent qu on la touche à plusieurs reprises sans rien obtenir ; mais lorsqu'on l'irrite en lui pinçant les nageoires, on est à peu près assuré de recevoir des coups redoublés : Walsh a compté jusqu'à cinquante décharges en une minute.

MM. Recquerel et Breschet ont fait plusieurs observations très-inléressantes sur les torpilles de Chioggia, non loin de Venise (Becquerel , t. IV, p. 36i) : ils ont constaté, par exemple, au moyen d'un bon galvanomètre, que le courant va toujours du dos au ventre en passant par le galvanomètre ; ils onl pareillement vérifié de nouveau que la loprille peut faire à volonté passer la décharge par tels ou tels points de ses surfaces supérieures el inférieures.

M. Malleuci, qui a fait plus récemment encore des expériences très-curieuses sur les torpilles de l'Adrialique, a trouvé le moyen de rendre l'étincelle parfaitement visible : pour cela il applique deux armatures métalliques, l'une sur le dos et l'autre sur le venlre de la torpille ; puis il dispose en même temps deux feuilles d'or très-près l'une de l'autre, et dont chacune est mise en communication avec l'une des armatures : alors, aussitôt qu'on irrite la torpille, on voit briller l'étincelle entre les feuilles d'or.

M. Malleuci a pareillement confirmé l'observation importante de MM. Becquerel et Breschet sur le sens du courant ; il a constaté de son côlé que le dos est positif, et le ventre négatif.

Le gymnote électrique, que l'on appelle aussi l'anguille de Surinam, esl doué d'une puissance électrique encore plus grande que celle de la torpille. Walsh fit venir de Surinam des gymnotes, sur lesquels il confirma les résultats qu'il avait obtenus de la torpille quelques années auparavant ; mais, de plus, il fit cette observation curieuse, que la commotion du gymnole peut se Irans mettre d'un conducleur à un autre au travers d'une petite lame d'air, et qu'alors on voit briller une étincelle électrique. (Joum. dephys., I. VIII, p. 305.)

M. de llumbohlt a fait, en Amérique, avec M. Bousclaud, un grand nombre d'expériences sur le gymnole. Voici ce qu'il rapporte, dans son ouvrage, des habitudes de ce poisson singulier el des moyens de le pêcher :

« Nous partîmes, le 9 mars, de grand malin, pour le petit village de Rastro de Abaxo; de là, les Indiens nous conduisirent à un ruisseau qui, dans le temps des sécheresses, forme un bassin d'eau bourbeuse entouré de beaux arbres, de clusiâ, d'amyris et de mimoscs à fleurs odoriléranlcs. La pêche dos gymnotes avec des filets est trèsdilfieile, à cause de l'extrême agilité do ces poissons, qui s'enfoncent dans la vase comme dis serpents. On ne voulut point employer le btttbàico, c'esl-à-dire les racines du l'isciilia crithryna, du Jacquiniaarmil/aris, et de Quelques espèces de phyllanthus, qui, jetées dans une mare, enivrent ou engourdissent h s animaux : ce moyen aurait affaibli les gymnotes. Les Indiens

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nous disaient qu'ils allaient pSrher avec des saient plus la crinière, leurs veux expricfievaux. Noua eûmes de la peine à nous niaient moins l'épouvante : les gymnotes faire une idée de celte pêche extraordinaire; s'approchaient timidement du bord des marnais bienlêl nooi rimes nos guides revenir rais, oùon les pritau moyen de petits harpons

de li s » , où ils avaient fait une battue attachés i de longues cordes. Lorsque les

de chevaux et de mulets non domptés; ils cordes sont bien sèches, les Indiens, en sou-

en amenèrent une trentaine, qu'on força lovant le poisson en l'air, ne ressenleot

d'entrer dans la mare. point de commotion. Lu peu île minutes

« Le bruit extraordinaire causé par le nous eûmes cinq grandes anguilles, dont la

piétinement des chevaux fait sortir les pois- plupart n'étaient nue légèrement bl

sons de la vase et les excite an combat. Ces d'autres furent prises vers le soir par le

anguilles, jaunâtres el livides, semblables.! même moyen.

d grands serpents aquatiques, nagent à la ■ La température des eaux dans lesquelles surface de l'eau, el so pressent sous le ventre vivent habit ellemcnl les gymnotes i il de des chevaux et des mulets; une lutte entre 26 à 37*. On assure que leur force électrique îles animaux d'une organisation >i différente diminue daos les eaux plus rroides ; el il est offre le spectacle le plus pittoresque. Les assez remarquable en général, comme lu Indiens, munis de harpons el de roseaux déjà observé un physicien célèbre, que les longs et minces, ceignent étroitement la animaux doues d'organes êlectromoteurs , mare; quelques-uns d'entre eus montent donlleseffetsdeviennentsensiblesarbomme, sur les arbres, dont les branches s'étendent ne se rencontrent pas dans l'air, mais dans horizontalement au-dessus de la surface de un fluide conducteur de l'électricité. Lé gyml'eaujpar I urscris sauvages el la longueur noie est le plus grand des poissons éleclride leurs joncs, ils empéc eol les chevaux ques;j'en ai mesuré qui avaient cinq pieds de se sauver en atteignant la rive du bassin, à cinq pieds trois pouces de long. Les lnlis anguilles, étourdies du hruit, se défen- diens assuraient qu'ils en avaient vu de dent par la décharge réitérée de leurs balle- plus grands encore» Nous a vous trouvé qu'un ries électriques; pendant longtemps elles poisson qui avait trois pieds dix pouces de ont l'air de remporter la victoire. Plusieurs long pesait douze livres. Le diamètre Iranschevaux succombent A la violence des coups versai du corps était (sans compter la narnrisiblei qu'ils reçoivent de toutes parts geoire anale, qui est prolongée en forme de dans les organes les plus essentiels i la vie; carène) de trois pouces cinq lignes. Les étourdis par la force et la fréquence des gymnotes du Cano île Itéra sont d'un beau commotions, ils disparaissent sous l'eau; rerl d'olive : le dessous de la tête est jaune d'autres, haletant, la crinière hérissée, les mêlé de rouge; deux rangées de petites layeux hagards, cl exprimant l'angoisse, se ches jaunes sont placées symétriquement le relèvent el cl erchent à fuir l'orage qui les long du dos. depuis la tête jusquan bout de sur, rend. IN s ut re oussél par les Indiens la queue; chaque lacbe renferme une ouau milieu île l'eau. Cependant un petit nom- > erlure excrétoire : aussi la pe; u de l'animal bre parvient à Iromper l'active vigilance des est constamment couverte d'une matière pécheurs; on les voit gagner la rive, I ion- muqueuse, qui, comme Voila l'a prouvé, cher à eba [ue p is, s'étendre dans le s ib e, conduit l'électricité vingt à trente fuis mieux i 1 1 e les de fatigue et les membres engourdis que l'eau pure. H esl . en génél al, assez re-

par les commotions électriques oies gym- marquable qu'aucun d s poissons électriques

notes. découverts jusqu'ici dan- les différentes par-

« Kn moins de cinq minutes, d ux chevaux lies du monde ne soit couvert d'éc lilles. » étaient n \es. L'anguille, ayant cinq pieds En opérant sur >os poissons, d ni les batde long el se pressant contre le ventre des1 lerics sont si puissantes, M. de llumholdi chevaux, tait une décharge de toute l'étendue n'a pu découvrir aucune action directe sur de son organe électrique : elle attaque i la les èlectrouiélres les plus sensibles, el anfois le cœur, les viscères elle pleins cœliacui cun phénomène de lumière électrique. des nerfs abdominaux. Il esl naturel que Del'organ Dans les diters l'effet qu'éprouvent les chevaux soit plus poissons électriques, l'organe dans lequel puissaut que celui que le même poisson se développe l'électricité a sensiblement la produit sur l'homme lorsqu'il ne le touche même texture et les mêmes apparences , que par une des extrémités. Les chevaux ne (|Uoi lue différent par sa forme, par sa grau-

sonl probablement pas tues, mais simple- deur el par sa disposition. No i essayeront

i. l'ni étourdis IL se noient, étant dans lim- seulement de donner une idée de l'organe

possibilité de se relever par la lutte proton- de la torpille, qui a été l'objet des reeber-

gée entre les autres chevaux elles gymnotes, cbes les plus précises. Cel organe se divise

« Nous ne doutions pas que la pèche ne en deux parties sym inquemcni placées de

si' terminai par la mort successive des ani- chaque ciVc de la tête el appuyées contre

maux qu'on v emploie. Mais peu à peu les branchies; elles occupent l'une et l'autre

l'impétuosité de ce combat inégal diminue : toute l'épaisseur qui sépare les deux plis de

les gymnotes fatigués se dispersent; ils ont la peau. Lorsqu'on eu fait la dissection, on

besoin d'un long repos et d'une nourriture voit qu'il est compose d'un tissu cellulaire

ïboudanle pour réparer ce qu'ils on! perdu extrêmement lâche, à grandes maii.es. nu

le force galvanique : les mulets et les che- affecte la tonne d'un cylindre ou plutôt d'un

vaux parurent moins elTravés. ils ne héris- prisme de cinq à six pans On eu fail une

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comparaison sensiblement exacte en disant qu'il ressemble aux alvéoles d'un rayon de miel; seulement les cloisons ne sont pas de minces membranes, mais plutôt des libres séparées et tendues dans des sens différents.

On compte ordinairement dans chaque organe quatre à cinq cents du ces petits prismes, et il paraît que Hunier en a compte une fois jusqu'à onze cent quatre-vingt-deux. Ils sont à peu près perpendiculaires à la direction de la peau, à laquelle ils sont fortement adhérents parleurs deux extrémités. Si l'on observe en détail la structure de chacun de ces prismes, on y distingue une foule de lames minces, perpendiculaires à l'axe, séparées l'une de l'autre, et ajustées enfin comme les divers éléments d'une pile. Ces petits feuillets distincts, tantôt plans, tantôt ondulés, sont séparés par des couches muqueuses très-adhérentes ; mais en pressant un organe on ne peut faire sortir aucune quantité sensible de fluide.

Quatre faisceaux nerveux d'un grand volume viennent se distribuer dans l'organe , et, d'après M. Matleuci, le siège de la puissance électrique parait être dans le renflement qui leur donne naissance.

Cette organisation a certainement des rapports avec les piles de Voila; mais il faudrait des observations analomiques plus précises, dis expériences physiques et physiologiques plus nombreuses, pour porter jusqu'à l'évidence ces analogies qui se présentent d'une manière si séduisante; il faudrait surtout s'attacher à reconnaître si l'accumulation de l'électricité dans les organes électriques est le résultat d'une action physiologique volontaire, et distinguer, s'il y a lieu, les inlluences sous lesquelles il se décharge par des modes essentiellement différents. C'est là sans doute ce que des expériences ultérieures ne tarderont pas à nous apprendre.

POLARISATION. — « Les effets de la polarisation, dit John Herschell, sont si singuliers et si variés, qu'une personne qui n'aurait étudié que les autres branches de l'optique physique croirait, en commençant l'élude de celle-ci, entrer dans un monde nouveau tout rempli île merveilles. Celte partie nouvelle de l'optique doit donc être considérée comme l'une des plus belles branches des recherches expérimentales. La fécondité des pointsde vue nouveaux à l'aide desquels elle nous permet d'approfondir la constitution des corps naturels et le mécanisme si délicat de l'univers, la place au premier rang des sciences physico-math inatiques , auquel la maintient l'application rigoureuse des raisonnements géomélriaues qu'admet et qu'exige sa nature. »

La lumière est dite être polarisée lorsque, après avoir subi une réflexion ou une réfraclion, on l'a rendue incapable d'être réfléchie ou réfractée de nouveau sous de certains angles, lin général, lorsqu'un rayon de lumière est réfléchi d'un plan de verre à glace, ou de toute autre substance, il peut être ré-

fléchi une seconde fois sur une autre surface, et il pa<se librement aussi à travers les corps transparents ; mais si un rayon de lumière est réfléchi d'un plan de verre à glace sous un angle de 57°, il devient tout à fait incapable de réflexion à la surface d'un autre plan de verre pour de certaines positions déterminées, tandis qu'il est complètement réfléchi par le second plan dans d'autres positions. Il perd également, dans de cerlaines positions, la propriété de pénétrer dans les corps transparents, tandis que dans d'au- Ire^ positions il est librement transmis à travers ces mêmes corps. La lumière ainsi modifiée de manière à être incapable de réflexion et de transmission dans de certaines directions , est dite polarisée. Ce nom fut originairement adopté à cause de l'analogie qu'on imaginait exister entre l'arrangement des particules de la lumière, d'après la théorie de l'émission, et les pôles d'un aimant, et on l'a conservé dans la théorie des ondes.

La lumière peut être polarisée, par réflexion, de toute surface polie; la même propriété est également communiquée par la réfraction. Nous allons essayer d'expliquer ces diverses méthodes de polariser la lumière, d'énumérer en peu de mots ses propriétés les plus remarquables , et de décrire quelques-uns des phénomènes les plus surprenants auxquels donne lieu la polarisation.

Si une tourmaline brune, qui est un minéral généralement cristallisé sous forme de prisme allongé, est taillée longitudinalement , c'est-à-dire parallèlement à l'axe du prisme, en lame d'un trentième de pouce environ (un peu moins d'un millimètre) d'épaisseur, et que les surfaces soient polies, on pourra voir à travers ces lames les objets lumineux comme ou les voit au travers de lames de verre colorées. L'axe de chaque lame est , dans sa section longitudinale, parallèle aux axes du prisme d'où elle a été extraite. Si l'une de ces lames est tenue perpendiculairement entre l'œil et une chandelle, et qu'on la fasse tourner lentement dans son propre plan, l'image de la chandelle n'éprouve aucun changement; mais si la lame est tenue dans une position fixe, ayant sou axe ou sa section longitudinale dans une position verticale, et que l'on interpose entre elle et l'œil une seconde lame de tourmaline parallèle à la première, puis qu'on fasse tourner lentement celle seconde lame dans son pro pre plan, l'on s'aperçoit alors d'un change ment remarquable qui s'est opéré dans la nature de la lumière ; car l'image de la chandelle disparaît et reparaît alternativement à chaque quart de révolution de la lame, passant successivement el graduellement par tous les degrés de clarté, depuis l'éclat le plus vif jusqu'à une disparition totale, ou tout au moins presque totale, pour reparaître ensuite, en augmentant d'éclat, de la même manière que cet éclat avait d'abord diminué. Ces changements dépendent des positions relatives des lames. Quand les sectious longitudinales desdeux lames sont par