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Les corps organiques qui ont perdu" la vie conservent encore cotte disposition vasculaire; seulement, les divers fluides, n'étant plus soumis aux. forces particulières qui les dirigeaient, s'infiltrent indistinctement à travers tous les pores qui se présentent : tantôt ils s'exhalent, et le corps vivant se dessèche comme le bois ; tantôt ils restent confondus et donnent naissance à une fermentation qui les détruit.

Le bois qui est plongé dans l'eau augmente de poids et de volume; celui qui reste dans l'air, soit dans les constructions, soit dans les ouvrages de menuiserie, se retire dans les temps secs et se gonfle dans les temps humides. Tous ces faits résultent de sa porosité, qui est très-graude, et l'on ne, peut y remédier que par des peintures ou des vernis.

Les animaux et les bois pétrifiés sont une preuve frappante de la porosité, puisque la substance qui les pétrifie doit s'infiltrer au travers de la masse et pénétrer toutes les fibres.

Les substances minérales sont plus ou moins poreuses suivant leur nature et suivant l'arrangement de la matière qui les compose. Les pierres qui sont opaques et celles dont les parties sont très-irregulièrement arrangées sont en général les plus poreuses.

La craie et toutes les pierres qu'on nomme calcaires sont de même nature que le marbre; il n'y a de différence entre elles que dans l'arrangement des parties, et cela suffit pour que leur porosité soit très-différente. Lorsqu'on verse de l'eau sur un morceau de craie, elle est absorbée à l'instant, et pénètre dans les pores; celle qu'on verse sur un morceau de marbre reste à sa surface, et n'est point absorbée. De même, si l'on jette un morceau de craie dans un verre d'eau, on voit une foule de petites bulles qui s'élèvent, et si l'on y jette un morceau de marbre, on n'aperçoit rien de semblable. Ces bulles proviennent de l'air qui remplissait les pores de la craie et que l'eau en chasse à mesure qu'elle y pénètre. Si on en veut la preuve, il sulfit de briser le morceau de craie qui a séjourné dans l'eau : on le trouve mouillé jusqu'au centre, tandis que le morceau de marbre est à peine mouillé au-dessous de sa surface. Ce n'est pas que le marbre ne puisse aussi à la longue s'imbiber d'eau; mais pour faire passer les liquides dans les corps qui ne sont guère poreux, il faut en général deux conditions, beaucoup de temps et beaucoup de pression : c'est pourquoi les pierres qu'on lire du fond des rivières ou du fond de la mer sont en général très-humides, surtout si elles viennent d'une grande profondeur; car, à trois ou quatre mille mètres au-dessous de la surface de l'eau, les corps sont pressés par le poids supérieur du liquide, comme ils le seraient sous une très-forte presse.

Il y a beaucoup de phénomènes naturels par lesquels nous pouvons jugor que les grandes masses minérales n'ont pas moins de

porosité qne les petites' masses sur lesquelles nous pouvons expérimenter : on sait, par exemple, que dans les grottes les plus profondes, l'eau s'infiltre à travers les parois, et que c'est ainsi qu'elle vient déposer de toutes parts les stalactites, les stalagmites et toutes les autres cristallisations dont l'assemblage offre un spectacle si surprenant. On sait pareillement que les montagnes taillées à pic éprouvent chaque année une sorte d'exfolialion dont la porosité est une des causes essentielles. Leurs flancs s'imbibent d'humidité quand ils sont battus par la pluie ou parles vents humides; le le froid et l'hiver congèlent cette eau et augmentent son volume : il en résulte une rupture d'adhérence dans toutes les couches superficielles, et, quand vient le printemps, tous ces petits feuillets se détachent peu à peu, et tombent jusqu'à l'automne. C'est ainsi qu'au pied des grands escarpements s'entassent des couches à peu près de même épaisseur, dont on peut se servir en géologie pour remonter aux temps primitifs où les montagnes ont pris la disposition qu'elles conservent aujourd'hui.

Enfin , les métaux eux-mêmes donnent des preuves sensibles de porosité. Une boule d'or, remplie d'eau et soumise à une grande pression, laisse apercevoir, sur tous les points de sa surface des gouttelettes semblables à celles de la rosée. Celte expérience fut faite, pour la première fois, en lbGl, par les académiciens de Florence; elle a clé depuis très-souvent répétée avec des métaux différents, et toujours avec le même succès.

11 résulle de ces divers exemples de porosité qu'un grand nombre de corps sont assez poreux pour se laisser péuéirer par les fluides, dès qu'ils sont en contact avec eux; qu'il y en a d'autres qui ne se .laissent pénétrer qu'après un temps plus ou moins long, et sous une pression plus ou moins forte; enfin, qu'il s'en trouve, comme le verre, qui se laisseraient briser plutôt que de se laisser pénétrer. 11 est à peine nécessaire de faire remarquer que tous les fluides ne sont pas également subtils pour pénétrer les corps: l'eau, l'alcool, l'élher, les diverses solutions acides on alcalines, le mercure, l'huile, le soufre fondu, l'air et les différents gaz ne peuvent pas s'insinuer avec la même facilité entre les interstices des corps. Il est très-heureux, pour nos expériences de physique, que le verre soit absolument imperméable à tous les fluides.

PORTRAITS ÉLECTRIQUES. Voy. Electricité, Effets calorifiques.

POUCE h'EAU. Voy. Hydrodynamique

POUSSÉE DU FLUIDE. Voy. Hydrostatique.

POUVOIR DES POINTES. — Une pointe très-aiguë peut toujours être considérée comme étant le pôle d'un ellipsoïde de révolution très-allongé : ainsi, quelque faible qui? soit la charge électrique d'un tel corps, le fluide qui s'accumule à son sommet y formera toujours une épaisseur assez grande

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