I. i font retomber en torrents de pluie. Biles

rayonnent de la chaleur dans L'atmosphère à une élévation moindre, et augmentent la température des vallées par la réflexion des rayons du soleil, cl par l'abri qu'elles forment contre les venls dominants. D'un autre côté, l'une des causes les plus générales cl les plus puissantes du froid qu'occasionne le voisinage des montagnes, consiste dans les courants d'air glacés, qui de leurs pics élevés se précipilenl avec violence sur les vallées environnantes : Ici est le vent piquant du nord, que l'on désigne sous le nom de bise.

La différence qui existe cnlro les pouvoirs émissif ci absorbant de la mer et de la lei re, est, après la difïerencedc niveau des terrains, la cause qui exerce la plus grande influence sur l'irrégularité de la distribution de la chaleur. L'étendue de la terre ferme n'excède pas la quatrième partie de celle de l'Océan, de sorte que la température générale de l'atmosphère, considt rée comme le résultat des températures partielles de toute la surface du globe, esl plus puissamment modiliee par la mer que par la terre. D'ailleurs, l'Océan, tant en raison de son homogénéité, que de L'égalité do sa courbure, agit plus uniformément sur l'atmosphère que ne peut le faire la partie solide du globe, avec sa variété infinie de formes et de substances. Dans les substances opaques, l'accumula-

tion de la chaleur est limitée a la couche la plus rapprochée do la surface. Les mers s'échauffent moins à leur surface que la terre, parce qu'avant d'être absorbés les rayons solaires pénètrent le liquide lranspa« rent à une plus grande profoo leur, et en plus grand nombre qu'ils ne pou raient le (aire dan-, une maste opaque. D'un autre cote, l'eau a un très-grand pouvoir de rayonnement , ce qui, joint à l'évaporation, reluirait la surface de ['Océan à une température très- basse, si les particules froides ne

Se précipitaient v ers le fond, en vertu de leur excès de densité. Les mers oonscrvenl une portion considérabl • de la chaleur qu'elles reçoivent pendant L'été, et leur salure les empêche de se geler aussitôt que l'eau douce. Do ces diverses circonstances il résulte que l'Océan n'est pas sujet aux mémos variations de chaleur que la terre. Bo communiquant sa température aux vents, il diminue l'intensité du climat sur les côtes et dans les iles, lesquelles ne sont jamais exposées au\ extrêmes de chaleur et de froid que l'on éprouve dans l'intérieur des continents, quoiqu'elles soient sujettes à des pluies et à des brouillards dus à l'évaporation des mers adjacentes. De chaque côte de l'équateur au IiS degré do latitude, la surface de l't '■ t in est en général plus chaude que l'air qui est au-dessus. La moyenne de la différence do

température à midi et à minuit est de 0,70 cenlig., la plus grande variation n'excédant jamais de 0 ,1 à 1 ,9 cenlig., ce qui est beaucoup plus froid que l'air des continents.

Sur la terre ferme, la température dépend de la nature du sol et de ses productions, de son humidité ou de sa sécheresse habituelle. Depuis l'extrémité orientale du désert de Sahara, qui traverse l'Afrique tout entière, le sol consiste, presque entièrement on un sable stérile, cl le désert de Sahara lui-même, sans comprendre lo Darfour ou le Dongola, occupe une surface de l'ai, 000 lieues carrées (ou deux lois la surlace de la lié lilerrauée),

dont le rayonnement élève la température de l'air de 82° à '■>'>' centigrades; ce qui

doil exercer sur la nature du climat l'in- Boence la plus énergique. La végétation, au contraire, refroidit l'air par l'évaporation

cl lo rayonnement apparent de froid, dus aux feuilles des plantes, qui absorbent plus do calorique qu'elle! n'en al' iienl. Les savaues de l'Amérique méridionale (ouvrent un espace de 30,000 lieues carrées, c'est-à-dire, une étendue dix fois plus grande que la France, cl plus considérable aussi que la chaîne des Andes tout entière, avec lotis les groupes épars des montagnes du Brésil. Ces plaines, jointes à i Iles 5e l'Amérique du Nord cl aux steppes de l'Europe et de l'Asie, doivent produire sur l'atmosphère un prodigieux effet de refroidissement, si l'on considère qae, dan» les nuits calmes et sereines, elles lonl descendre le thermomètre de 6 a 7 cenlig. cl que, daus les prairies cl les bruyères do

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l'Angleterre, la chaleur absorbée par l'herbe suffit, pendant dix mois de l'année, pour abaisser duraut la nuit la température au point de congélation. Les forêts aussi refroidissent l'air, par l'abri qu'elles présentent au sol contre les rayons solaires , et par l'évaporalion qui se dégage des branches de leurs arbres. Haies a trouvé que les feuilles d'une seule plante d'hélianthe , de trois pieds de haut , présentaient une surface de quarante pieds. Si l'on considère en outre que les régions boisées de la rivière des Amazones , et de la partie supérieure de l'Orénoque , occupent un espace de 260,000 lieues carrées , l'on pourra se faire quelque idée des torrents de vapeur qui doivent s'élever des forêts répandues sur la surface entière du globe. Toutefois, les effets frigorifiques de celte évaporation sont tempérés jusqu'à un certain point par le calme parfait qui règne dans les déserts des tropiques. Les rivières, les lacs, les étangs et les marais sans nombre qui coupent en tous sens les terres des continents , absorbent aussi beaucoup de calorique, en même temps qu'ils refroidissent l'air par l'évaporalion ; mais, d'un autre côté, les eaux profondes ont la propriété, tant que la glace n'est pas formée, de diminuer le froid de l'hiver, par suite de la précipitation des particules froides et denses vers le fond.

Il résulte de la différence des pouvoirs rayonnants et absorbants de la mer et de la terre, que leur configuration modifie considérablement la distribution de la chaleur à la surface du globe. Sous l'équateur, la terre ferme n'occupe qu'un sixième de la circonférence ; et, dans les hémisphères nord et sud, l'étendue superficielle de la terre est dans la proportion de 3 à 1. L'effet! de cette division inégale est plus sensible dans les zones tempérées que dans la zone torride ; car, dans la zone lempérée septentrionale, l'étendue de terre est à celle de la zone tempérée méridionale comme 13 est à 1, tandis qu'entre l'équateur et chacun des tropiques, elle est dans la proportion de 5 à k. 11 est un lait curieux dont M. Gardnerafail la remarque, c'est que sur la totalité de la partie solide du globe, il n'y a que ^ dont le point diamétralement opposé soit également solide. Cette distribution de la partie solide du globe exerce une influence puissante sur la température de l'hémisphère sud. Outre ces modifications importantes, les presqu'îles, les promontoires et les caps qui s'avancent dans l'Océan, exercent, ainsi que les golfes et les mers inléricures, une influence secondaire sur la température. A toutes ces causes peut être encore ajoutée la position des masses continentales, par rapport aux points cardinaux. Toutes ces variétés de terré et d'eau affectent la température par l'intermédiaire des vents, auxquels iliaul attribuer l'excès de température des côtes occidentales du nouveau et de l'ancien monde sur celle des côtes orientales. En effet, si l'on considère

l'Europe comme une île, on tronve que la douceur générale de son climat est en rapport avec l'étendue des côtes qui regardent l'Océan occidental, dont la température à la surface ne s'abaisse jamais, jusque vers les 45e et 50° degrés de latitude nord, au-dessous de 8° ou 10° centig., même au cœur de l'hiver. Le froid qui règne en Russie, au contraire, provient de son exposition aux vents nord et est. Le climat de la partie européenne de cet empire esi moins rigoureux que celui de la partie asiatique, en ce que l'extrémité septentrionale de l'Europe est séparée des glaces polaires par une zone de pleine mer, dont la température d'hiver est de beaucoup supérieure à celle d'un pays continental situé sous la même latitude.

L'interposition de l'atmosphère modifie tous les effets de la chaleur du [soleil. La terre communique si lentement sa température, que M. Arago a trouvé, dans plusieurs circonstances, jusqu'à 7° à 10° centig. de différence entre la chaleur du sol et celle de l'air, à deux ou trois pouces audessus.

Les circonstances qui viennent d'être énumérées et bien d'autres encore concourent à altérer la distribution régulière de la chaleur sur le globe et occasionnent des irrégularités locales sans nombre. Néanmoins, la température annuelle moyenne s'abaisse graduellement de l'équateur aux pôles.

Mais c'est entre les 40° et 45° degrés de latitude, tant en Europe qu'en Amérique , que la diminution de la chaleur moyenne est plus rapide, ce qui s'accorde parfaitement avec la théorie ; d'où il paraît que la variation du carré du cosinus de la latitude, qui exprime la loi de la variation de la température, est un maximum vers le 45* degré de latitude. En Amérique, la température annuelle moyenne sous la ligne est d'environ 27°,5 centig. On prétend qu'en Afrique elle est à peu près de '28°,67 ceutig. : la différence provient sans doute des vents de la Sibérie et du Canada, dont la froide influence se fait sentir d'une manière sensible en Asie et en Amérique, même à 18° de l'équateur.

L'observation semble prouver que tous les climats de la terre sont stables, et que leurs changements ne consistent qu'en périodes ou oscillations d'une étendue plus ou moins grande, qui disparaissent quand on prend la température annuelle moyenne d'un nombre d'années suffisant. Cette circonstance de la température annuelle moyenne dos différents lieux de la surface du globe sert à prouver que la terre reçoit annuellement une quantité de chaleur égale à celle qu'elle rayonne annuellement vers l'espace. Diverses causes, néanmoins, peuvent faire varier le climat d'un lieu quelconque : la culture, par exemple, peut le rendre plus chaud; mais c'est toujours aux dépens de quelque autre lieu, qui se refroidit dans le même rapport. Un pays peut offrir une suite d'étés froids cl d'hiver doux , mais à la condition

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indispensable que le contraire ait lieu dans quelque autre pays, afin que l'équilibre se maintienne. C'est par l'entremise du vent.de la pluie, de la neige, do brouillard et des autres phénomènes méléréologiques, que ces changements l'accomplissent. La distribuiimi do la chaleur peut varier avec une niuliitude do circonstances diverses, mais la quantité absolue de calorique gagnée cl perdue dans le cours d'une année , par la terre entière, reste invariablement la même,

Minima de température obeervés en divers lieux.

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