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sant, l'accroissement de température pourrait être- exactement calculé, dans le cas, bien entendu, où les parois fournissent une quantité surabondante de chaleur. Et telle est là source de l'erreur commise dans les observations faites au fond des puits artésiens.

« Mais ce n'est pas seulement l'eau qui pénètre dans les couches du globe : l'air, par sa pression, et en l'absence de toute capillarité, s'est propagé fort avant dans la terre. En creusant le sol, on n'a jamais rencontré de cavités qui, venant à être ouvertes, aient produit des explosions provenant d'une diminution ou d'un accroissement de pression originaire. En général, les couches sédimenteuses du globe sont imprégnées d'air : ce fluide circule dans les fissures des roches plus compactes et cristallines ; ses mouvements sont lents, il est vrai, et d'autant plus lents que les passages sont plus étroits : mais enfin la pression atmosphérique s'y fait sentir, et les variations barométriques observées à la surface sont nécessairement accompagnées de variations au-dessous de cette surface : d'où résulte, soit la sortie, soit l'introduction d'une certaine quantité d'air, et en général un déplacement plus ou moins considérable de ce fluide intérieur.

« Plusieurs variations barométriques ont été attribuées à l'air souterrain. Si celui-ci se déplace peu dans un jour, ses déplacements seront marqués, plus nombreux, dans le cours d'une année, d'un siècle, d'une période géologique.

« Si donc la propagation de la chaleur centrale , dans les couches solides du globe , était plus rapide que ne le permet l'équilibre de l'atmosphère, tellement que, la chaleur croissant très-vite avec la profondeur, la compression de l'air ne pût détruire la dilatation, il y aurait ascension de l'air chaud, exhalaison de cet air, introduction d'un air plus froid, qui, à son tour, serait expulsé, et ainsi de suite, jusqu'à ce qu'il y eût compensation entre l'effet de conductibilité des couches solides pour la chaleur centrale, et l'effet de déperdition par les agitations de l'air.

« Si ce lavage du globe par l'atmosphère est réel, l'accroissement de chaleur dans les couches terrestres sera déterminé principalement par l'air, et pourra être fort différent de l'accroissement de chaleur dans les couches plus centrales, où ce fluide ne pénètre point.

« Or, il ne suffit pas que le phénomène en question soit possible : il faut, de plus, qu'il se trouve réalisé, non pas d'une façon approximative et grossière, à la manière des géologues théoriciens, mais par un calcul positif. En d'autres termes, connaissant fa dilatation de l'air et admettant la loi de Mariotle, il faut qu'on puisse en déduire l'accroissement de chaleur dans les couches superficielles du globe, et c'est ce que nous allons essayer de faire.

<f D'après l'Annuaire du bureau des longitudes , le mercure pèse 10,360 fois plus que

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l'air", à 0 de température et 0,76 de pression. Les expériences de Proust ont donné 10,-V00 fois. En prenant 10,4-00 fois, on ne s'écartera pas beaucoup de la vérité. De là, il résulte que la colonne atmosphérique, à 0 degré et 0,76 de pression, aurait pour longueur le produit de 0,76 par 10, 400, ou environ 7900 mètres , si cette colonne avait partout la même pression et la môme température.

« Soient a le coefficient de la dilatation des gaz, t la température de l'air à la surface du globe, x le nombre de mètres qu'aurait une colonne d'air susceptible, par sa pression, de conlre-balancer la dilatation pour un degré, l'unité de volume d'air, qui passerait de t à t-+- 1, éprouverait une dilatation exprimée par