VIS

tus

parlis. L'iris, comme un diaphragme, ne laisse passer que la parlie centrale du faisceau lumineux ; il arrête les rayons extérieurs qui sont particulièrement affectés par les aberrations de sphéricité et de réfrangibilité.

Il est éviilent, par la construction précédente, que dans l'œil limage est renversée, ce qui ne nous empêche pas de voir les objets droits. Il est évident aussi que sa grandeur est à celle de l'objet dans le même rapport que les dislances au centre optiques Ainsi elle est contenue dans la grandeur de l'objet autant que la distance de celui-ci contient de fois 14 millimètres. Il résulte do là que, pour une même ouverture de la pupille, la clarté de l'image ne change pas, quelle que soit la distance de l'objet ; c'està-dire qu'une bougie, par exemple, n'est pas plus brillante à un mètre qu'à dix mètres. En effet, si dans le second cas l'on reçoit cent fois moins de lumière, en revanche l'image sur le fond de l'oeil a une surface cent fois plus petite ; la clarté, quia pour mesure la quanlilé de lumière reçue par l'unité de surface, reste donc la même. Cependant, quand les objets sont Irès-éloignés, le défaut de transparence de l'air diminue notablement la clarté.

On sait qu'une chambre noire ne peut pas donner à la fois une image distincte des objets éloignés et des objets proches. D'après cela, comment concevoir que l'œil puisse nous faire voir nettement à quelques pouces et à plusieurs lieues? Cela s'explique par diverses causes : 1° il n'est pas nécessaire que la concentration de chaque faisceau de rayons se fasse en un point mathématique pour que l'image soit sensiblement nette; 2° plus une chambre noire est petite, et plus est grande l'étendue dans laquelle on peut déplacer l'objet sans que l'image cesse d'être nette: ainsi une lentille d'un pouce de foyer donne une image sensiblement aussi nette des objets placés à un demi-mètre , et des objets placés à une distance plus grande, quelle qu'elle soit ; 3" la pupille se rétrécit quand on regarde de très-près; alors le faisceau qui doit peindre chaque point étant fort étroit, son intersection a\ ec la réline se réduit presque à un point. Pour s'assurer de l'influence de ce rétrécissement, on n'a qu'à regarder à travers un trou d'épingle; on voit alors aussi distinctement à k ou 5 pouces qu'à une distance quelconque ; seulement la lumière est affaiblie ; k" enfin, l'œil peut se modifier de manière à faire converger en un point de la rétine des rayons qui, pour sun état ordinaire , auraient trop de divergence. Qu'on regarde un point à Iravers deux trous d'épingle dont 1 ecartement soit moindre que le diamètre de la pupille; à 5 ou G pouces, par exemple , les rayons seront trop divergents pour que la réfraction les fasse concourir en un seul point de la rétine, do sorte qu'on voit alors deux points. Mais, par un certain effort, on oar-

\ (') «éj'tr, vue, yst-Mv, mesure.

vient à faire coïncider les deux images. On a beaucoup disputé sur la modification que l'œil éprouve dans ce cas ; mais ce qu'il y a de plus probable, c'est que la choroïde, et particulièrement les procès ciliaires , qui sont presque entièrement composés de vaisseaux, ont la propriété de se tuméfier parle sang, comme beaucoup d'autres organes, ce qui produit une plus grande plénitude de l'œil, et surtout une pression autour du cristallin , lequel alors s'avance un peu et devient plus convexe; les couches extérieures, étant presque fluides, permettent aisément ce changement de foi nie. On peut produire une modification analogue sur l'œil en exerçant une légère pression avec les bords d'un lube d'un diamètre convenable , et on parvient ainsi à voir distinctement les objets placés très-près.

On appelle oplomètres ou opsiometres (1) les instruments destinés à mesurer l'étendue de la vue distincte. On en fait un très-simple avec une règle d'un mètre environ couverte d'un velour noir sur lequel on tend un fil de soie blanche. La règle étant très-près de l'œil, si on regarde dans la direction de la longueur, on voit la partie voisine du fil sous la forme d'un angle très-aigu dont le sommet se trouve à une certaine distuuce qui est la première limite de la vision distincte. La portiou qui suit ce point paraît nette et d'un blanc mal; sur une certaine longueur ensuite elle reparaît sous la forme d'un angle opposé au premier, dont le sommet détermine la seconde limite de la vision distincte , et l'intervalle entre ces deux points est ce qu'on appelle le champ de la vision dislincte. Un appareil convenable fixe la position de l'œil et donne le moyen de mesurer les distances. D'après les expériences de M. Lehol, on peut admettre SO centimètres pour la distance moyenne de la vue distincte; le champ comprend quelques centimètres en deçà et au delà. Mais il y a de grandes différences, suivant les individus; généralement même les limites sont différentes pour les deux yeux. Nous remarquerons que les verres de convergence rétrécissent le champ, et que les verres de divergence l'agrandissent.

Il est d'ailleurs important de noter que la distance de la vue distincte dépend des dimensions de l'objet: on lit très-bien un gros caractère à la distance où un petit devient illisible; les maisons, les arbres, se voient très-distinctement, de très-loin; seulement les détails échappent. En définitive , l'image nous paraît nette quand ses dimensions surpassent de beaucoup la largeur de l'auréole diffuse que produit autour d'elle le défaut de concentration des rayons.

La vision indistincte donne lieu à plusieurs phénomènes remarquables. Ainsi un point, à moins qu'il ne soit très— brillant, disparaît quand il est trop près ou trop loin de l'œil, parce que, dans les deux cas, son image sur la réliue se réduit à un petit ccrclc.de lu-

VIT

mière diffuse. Une ligne ne disparaît pai •> ta même dislance, parce que les Images diffu-

si's île chacun de ici i ils se reoforcenl eu

se superposant. Lea effets de la vision indistincte sont snrlont remarquables pour les astres donl les rayons, sensiblement parallèles pour chaque point, ae trouvent concentré! avant d'arriver a l<i rétine, non-seulement

dans les yeux myopes, mais dans Ions les yeux qui ne soûl pas fort nient pi esb\ les. il en résulte une les étoiles paraissent élargies ; si elles soni irrs-\ oisines, elles se confondent. Les diamètres des planètes sont

agrandis : \ énus en croissant par. ni ronde ; il en est de même de Saturne, malgré son

anneau. Une étoile Irès-voisine de l.i lim

parait en dedans du iiiniie.au moment où

elle est rouverte par l'auréole qui élargi! le

disque. La môme apparence peul avoir lien

avec un télescope, s'il ne donne pas une

image parfaitement nette.

Après avoir étudié la vision chez l'homme, nous Indiquerons quelques particularités remarquables de l'œil des animaux. Cbei lea mammifères, la pupille, au lieu d'être ronde, est souvent en forme de lente, tantôt verticale, comme i lie/ les chats, tantôt traiis» er-

sale comme chez les rnminanls.il est évident que la forme de l'ouverture n'a pas d'influence sur la forme de l'im ige. Sur une partie de la choroïde, dans un Irèe-grand nombre d'espèces, on trouve, au lieu du pii/mt iiiuin, une membrane chargée de couleurs n. icrécs, qu'on appelle le (apis. Le lapis est jaune orangé dans le chai, lanc dans le chien, bleu dans le bœuf, violacé dans le

cheval, etC. I (ii peul le considérer cou un

appareil de renforcement, car il donne encore de la lumière a la rétine. Ses couleurs sont riaibles pendant la vie quand le fond de

l'œil est Suffisamment éclaire. Chez les carnassiers , qui ont une vue très parlai e , comme le chai, le tisjre, etc., les procès ci- Itaires sont très-grands . et la choroïde devient lin véritable tissu caverneux dont l'épaisscur varie beaucoup, suivant la quan-

tilé de sang qu'elle contient.

Chez les oiseaux, les procès ciliairea sont

aussi lrès-de» rloppcs , et la choroïde offre

un prolongement connu suis te nom de peigne, qu'on peui assimiler a un grand procès

ciliaire. Dans la chouette . le cnslal:iu Ml

presque sphérique; maiaen général ehez lea

oise IUX il est Ires-peu convexe, et par Cela

même sa i oui bure peui facilement augmenter. Quant à la cornée, sa convexité est trè>-forie: autour d'elle on trouve des plaques osseuses qui forment nn cercle corn-

I lel dans l'aigle et quelques aulres oise iu\. Le g'.obc de l'œil est très-aplali en arrière; mais la partie postérieure de la sclérotique est mince et dépressible, de sorte nue. suivant la plénitude de l'organe, le fond peut

être plus ou moins éloigné du cristallin. Il esta noter que la rétine présente beaucoup

de plis, lai résume, I uni des oisMUX paraît liait SUrlonl pour VOil de loin, mais il possède nombreux movensde s'adapter aux petites distances.

Diction -, n \si Rononil .

ilans les poissons, la cornée est presque plane; sa convexité aurait été peu Utile,

puisque l'humeur aqueuse a presque le môme indice de réfraction que l'eau, lai revanche, le cristallin est sphérique, et comme des lors sa courbure ne peut pas Beaucoup augmenter, les procès clllaires sont peu

marques. On trouve dans la choroïde \n\

pleXUS »' UZ qui OOCUpe UU Mers île la ei-

v ilé de l'ci-il ; c'est ce qu'on a appelé la glande choroïde. Le corps vitré est très petit. Il exisie uni' espèce de lapis d'un blanc argenté. Chez quelques poissons, nolam ment dans la dorade, il J > un petit muscle qui tire le cristallin en avant.

VITESSE l»l. L'ÉLECTRICITÉ. Ecoutons M. Pooillet: >■ Lea expériences que j'ai

faites en 1891 prouvent que dans [JL. dp

seconde un courant se propage ayee toute son intensité dans le circuit qui lui est offert; d'autres expériences analogues m'ont démontre que celte propagation intégrale

s lut encore dans j~ et même dans , .',, de seconde. La nature et l'étendue '.' - rireuils ne paraissent , uciiii'-mcul rooditici ces résultats : que le courant ait à

traverser quelques centaines de mètres ou

plusieurs millii rs de mètres d'un lil métallique, ou plusieurs mètres d'un irès-ioau-

vais conducteur comme une Une colonne d'eau, l'expérience réussit également bien. On ne peut pas avoir a priori li certitude

absolue que l.t vitesse de propagal -i

proportionnelle à la eonducibililé du cir

cuit ; mai-., en admettant ce principe comme

extrêmement probable , il en résulterai!

que, dans certains ras du moios, la s. 1 1 . --■■

de l'électricité est beaucoup plus grand"

que celle de la lumière : car, en admettant

seulement en nombres ronds que dans , t'## de seconde le courant parcourt nue colonne

d'eau d'un m lie, dans |,. même lemps il

pan ourraii un lil île euh re de même section

que l'eaU et de deu\ mille million) 'le

de longueur, ou de deux millions de kilo-

mèlres : ainsi sa vitesse aerail environ dix

mille fois plus grande que celle de la lumière.

'Mi a fait des expériences sur ce point par d'autres procédés: M. VYheatstone a, par exemple, employé un appareil des pins

ingéuioux, qui peut incontestable ii ser-

vii à mesurer des i lervalles de temps exci ish émeut pel us : ma i l'as ige q n'il a i.nt de cet appareil pour déterminer la vitesse de l'électricité ne me parait aucunement atteindre ce but.

Ainsi que nous l'a VOUS dit ailleurs, la Viles e de 1 éleeti icité s rait, selon M \\ he ii stone, de 1 15 non lieues par -,.,

\ 1 1 1 ssi is, ossi i des courants roltaTques. foy. I lbct bodi s imiqi i.

\ i i i -si ,|ii refi o d saement des corps.

I OU. l . n >kioi i n vv "\s s

\ il--; des oui i's i imbanl dans

\ i - i des corps tombant d ma

I mil des corps dan- l'air.

\ irts-h du son. » oy Son.

VIT

/ITESSE DE LA LUMIÈRE.— Au mot Lumière, nous avons exposé le procé lé astronomique au moyen duquel Roëmer a calculé la vitesse du fluide lumineux. De nouvelles et récentes expériences ont été faites par M. Fizeau, dans le but de confirmer ou de rectifier, s'il y avait lieu, la découverte du physicien danois. M. Desdouits, qui porte dans les matières scientifiques les plus complexes et les plus difficiles à saisir, une lucidité parfaite, ce qui est un mérite rare parmi les savants, a décrit de la manière suivante les observations fort remarquables de M. Fizeau.

« Nous allons essayer de donner une idée nette d'une expérienre magnifique, qui fera époque dans l'histoire des sciences. Elle est due à un jeune physicien, .M. Hippolyte Fizeau. déjà célèbre par d'ingénieuses et utiles découvertes. 11 ne s'agissait de rien moins que de mesurer la vitesse de la lumière, vitesse connue, à la vérité, depuis un siècle, par la discussion de phénomènes a tronomiques embrassant une période d une année, mais que .M. Fizeau mesure par une expérience de i ;bi net n'exigeanlque quelques instants d'observation, et dont les résultats présentent un accord remarquable avec, les chiffres fournis par les études de lîoëmer. Cet accord confirme les faits acquis par les deux méthodes, et témoigne de l'exactitude du procédé physique imaginé par M. Fizeau. Nous avions d'abord intention de transcrire la note présentée à l'Académie par ce physicien; mais, comme beaucoup de nos lecteurs ne sont pas encore de l'Académie, la rédaction de cette note, qui ne présente pas lou'.e la clarté désirable, pourrait laisser dans leur esprit quelques nuages que nous voulons dissiper. Au risque donc de paraître un peu long sur l'exposé et la théorie de celle expérience, nous allons entrer dans tous les détails qui nous semblent nécessaires pour la faire bien comprendre.

« Tous nos lecteurs, — académiciens ou non, — savent que la lumière est une série de molécules susceptibles de mouvement, ébranlées par certains corps qui les poussent contre d'autres corps à la surface desquels elles se réfléchissent en partie et dans des proportions diverses : c'est celle réflexion des molécules lumineuses qui nous rend les objets visibles, par l'vmpres i D qu'elles produisent en choquant la rétine qui tapisse le fond île nuire œil. Si nous considérous un objet lointain qui puisse nous être caché au moyen d'un écran, et que cel écran soil ecarié, l'objet nou- apparaît tout à coup de telle sorte, qu'aucun intervalle ne semble s'écouler entre la suppression de l'obstaok cl l'apparition de l'objet. Il faut eu conclure, ou que la lumière que cet objet nous envoie au moment où l'écran interposé s'efface, se propage instantanément ou sans employer à cel effet une durée quelconque, ou bien que, dans la limite de nos expériences, le champ de l'espace qu'elle parcourt est Irop petit pour

que la durée du mouvement soit appréciable à nos procédés de mesure. En d'autres termes, la propagation du mouvement pourrait être successive, mais d'une rapidité telle, qu'elle équivaudrait pour nous à Fins— tantanéité. Jusqu'au milieu du dernier siècle, l'opinion de la propagation instantanée avait prévalu, sous réserves du moins, lorsque l'astronome danois Roëmer remarqua dans la comparaison des époques d'éclipsés des satellites de Jupiter une irrégularité manifeste, mais une de ces irrégularités qui se montrent assujetties à des lois constantes, et qui mettent les observateurs réfléchis sur la voie des découvertes. La durée qui sépare deux entrées successives du satellite dans l'ombre de sa plinète, et les deux émersions qui les suivent, cette durée, dij-je, étant sensiblement c ...nslanle, il s'ensuit que si l'astronome enregistre la date de toutes les émersions successives, à l'heure, la minute et la seconde, on trouvera, à toute époque de l'année, un intervalle constant entre deux émersions consécutives , quarante-deux heures lout juste, par exemple. C'est ce qu'on trouvera, du moins dans l'hypothèse d'une propagation instantanée du fluide lumineux; car si les émersions se suivent par intervalles de temps égaux , nous reverrons le satellite à de pareilles, périodes, puisque la lumière qu'il nous envoie ne mettra aucun temps à parcourir l'espace qui le sépare de nous au moment où il sort de l'ombre de sa planèie. Or, c'est justement ce qui n'a point lieu. Si l'on rapproche les dates enregistrées , on reconnaît que les intervalles ne sont point constants ; qu'ils varient d'une manière continue, eu suivant deux progressions, l'une croissante, l'autre décroissante, dont l'ensemble constitue une période annuelle qui se renouvelle sans cesse. Ainsi, par exemple, au lieu de kl heures, on trouvera un jour kl h. 25 m. ; à l'emersion suivante, kl h. 26 m. ; puis kl h. 27 m. ; kl h. 28 m... et ainsi de suite, jusqu'à 42 h. ; puis l'augmentation continuera par minutes jus • qu'à k2 h. 35 m., par exemple. A partir de là, il y aura décroissance, par minutes succ s iv es, en repassant par kl m. jusqu'à kl h. 25 m., et la période croissante se renront-era en passant par les meniez termes. A parlir d'un certain poinl de la série des il ttes, on trouve que la progression croissante et la progression décroissante sont sensiblement égales et embrassent uue période d'une année. Ces | hénomènos n'ont aucune explicalion dans l'hypothèse de la propagation instantanée de la lumière l tandis qu'ils sont une conséquence obligée d'une propagation suce ssjve. En effet, supposons la terre aa point de son orbite où Jupiter est pour elle par delà le soleil : elle s'avancera vers celte planète en cheminant dans l'éclipliquc, el, au bout de six moi- environ, elle se trouvera entre le soleil el Jupiter ; ce sera sa moindre dislance à ce dernier astre. A pailir de ce poinl elle s'éloignera de Jupiter en décrivant le reste de su courbe, et, au bout d'un

\ir

ii.i

n h, elle se retrouver a u point de dépari sta sa plus grande distance do Jupiter, houe, i une moitié de l'année, la dhlan :e a Jupiter aura été en" déerohaanl sucée i veinent, et pendant l'autre moitié il y aura eu au contraire accroissement progressif de distance. Donc, puisque ces espaces varient, el varient d'une manier e ntinoe, il \ rara également variation, variation continue et progressive dan- les il me,' s qu'emploiera la lumière pour arriver à noire {lobe, ea pa -

tant île Jupiter, nu ce qui rcv le il a i même)

de ion satellite, après chaque é > irai in. lell eal l'explication naturelle el nécessaire des Ails ; et eu discutant les rapp i s q le m entre les positions snet ■ su , de la terre, les distances qui en résullenl bV les époques de ré ippai ition 'lu s itéllUe , correspond, on trouve un parfait a cord Mitre c es ilivers éléments. Ami i.

propage 'l'un ■ m un ire Sdl

mt les dates corresp md îles au \ positions extrêmes de notre -I i Bon à Jupiter , positions pu le

iliannire moyen de i'éclipllqoe , on trouve que le retard d'émersion pour l'une par rapport à l'autre i si de l'i minâtes

Ce diamètre moyen eiani de 7ii millions de lieue métriques pan- idi in lumière en '.tS > second i , I en résulte par seconde une vitesse de 77,.')i>0 lieues environ. Celte viles ie rsi i peu ■ m; l Lus celle d'un boulot il • l'i ai s irlir M.- la pièce . et, à ce compte , une molécule lumineuse fer ut eu une second • a peu un s huit fois le loin il ■ la terre.

■ Celte i nessc, qu'on n'a pu s i sir }u qu'à présent que sur une vaste échelle de temps 61 d'espace, c'est elle que H. Pitean a réussi a mesurer sur une échelle tigae' avee un remarquable degré de précision. Or, toiei il'ai) rd h princip - sur loqu il il S-'ep mie :

i Imaginons da cercle tourna ni autour île simi centre avec une grand e n- léroiis un îles rajons de ce eercte. Si

la rotation dure une seconde, ou au.reuieul,

, ^extrémité de ce rayon met une seconde a parcourir une circonférence eulière an un mi I ème île seconde, elle parcourra un millième de circonférence. Si ao re i et d était a pliqué a une roue dent Muis alternant avec autant d'espaces vidas ou feue rea d'égale largeus , ci .une de ci lles-i i occuperait un mi lièo conférence, et noire rayon mobile e i aii juste un mitlièns de seconde à ir n ers . nélre ou a passer d'un bord a l'a i, . Réciproquemei l, -i le e- ccle et le raye Immobiles, c'était la roue déniée qui tournait anlour ne sou centre, iliaque t. né le e nploieraii un millième de tac onde .i passe. de bord a l> r.i devant le rayon immobile ou d \ mi un lil tende dais s , direction.

■ Ne considérons plus maiatenaal que la

roue déniée el ee lil de repère. Pendant que unis lerous tourner celle roue devant l'oail, qu'il \ ail a une disi.iiue qoeUoaqM au i une lieue, par exemple » US pouil brillant qui nous envoie un rayon de lu-

mière, et su la lumière met!

à parcourir cal espace loal josle v temps que 1 1 lenélt s ici à passer dai anl (e

li! : si le tav 'il lumineux p irl du oint tiril-

I m' a i moment précis où le bord-dt

li fenêtre est devant U Bl, le rayon irrii ■ ru

ii l'oail au ajMtmenl précis ojù le bord

v i n Ira ,i son tuur M pi ICar dans le repère- Si la vl || e de I i lumière elai doublé, le rav on arriverait a l'uul quand le milieu de

delà i Ire passerait devant le lil. Si elle

el ii( deeu.de. ail nouteiil ou i-l l- ai m er.nl i

i ■ i- 1 . le li1 cocraspondji ai| a nu point de la

le elre sil e ,i di "il , au dl vieille seulement

de sa larg mr. l n général les pai lies de 1 1 i ne i |ui .m aient i' Misé dotant le fiL au u.onieii ,,u la lui.iieie arrive

i .iii en i iisou inverse des \ liesses

de la lumière. Si.au c m' r lire , ai: lieu de

m losar que celle-ci parcourt une, lieue

il DS un i m,'- égal OU molli Ire que Celui

employé par la i nélre pour pastei en eu

lier dev ml le lepère, ou idm l qu'elle met

un leinfi. un peu plu- CQni . il i si

m'a l'instant oii le r.iv on I inaineux

! i i , iiu lieu d'' reue iiilr r le vide

d.- eeiie fenêtre qui i déjà pqssé loni entière,

il se lieur.er.'i .1 une lient lolidl de l.i roue cl ne parviendra pas à notre u: I : I • p i '

brillant nu s sesa du c invisibl l.a rit -se

. i ui anl encore, le luioi i ■ >\ continuera à haitrc roui

lien, m is li rem ont' ci a en des poiul .le pi s eu plus éloignés de lai reuiière fenêtre, île plu - pprochél <lu liord-dioiie

onde ; c' il eal inaiiili'l iq 10 q .m

la vitesse de rolaiioa delà roue d viendra

loUl juste douille d ce •,.!.■ DOU1 I

.su|jpo. «• d'aliurd. au mom ■ u ||

lumineux nous arrivera, il > iscra I

P nulle de la leill s Mlle, OU, ce qi.'

i buse, le bord-droite de la -

fenêtre , el recommenc ri i trapper notre

asti, i.e |ii)iul lu nl.inl ndevie udr i v isiblc , et

u i.- iera lanl que la riiesse augmentera,

jllsiu.l ce qu'elle d 'Vienne ci. i 3;i u

■ i ,n on rêne mirera la seconde :es poiali qui approcheront de jdus en (dus île soi lior l-ganche. 1 1

de la même manier qu'enlre la file

rotation .'! el la vile se . 1 1 rayon lumineux battra contre la secoo i i d a,l en La p ircouj-

rani du li u d-ii oi a ml . e| que.

| i. le p nul Lu ill. in

v iend .1 lai lai Mi ■ i

s 1,1 de '* a ■>, le point linll ml ap

p ir la iroiaièmi 1 né 1 e . entre la vil ».

el la \

cnyon battant à son arrivée contre la inu

lent, el ainsi de suite.

« D'où il résulta qu' a a >us leuaoJ dans ds inili il s,

çanl I'' point lumineux a une iieuc ou pi 1 loi .1 0,116 dis I 'U'|U • qui fût par-

Courue ji ,r I sec m l( • tiit ipe la

VIT

VOI

une rotalion par seconde; le point brillant serait visible pour cette vitesse et pour toutes les vitesses moindres, celle-là étant la limite supérieure ; que la roue ayant une vitesse comprise entre 1 et 2, ou entre une seconde de durée et une demi-seconde, le point brillant serait toujours éclipsé. Entre 2 et 3 vitesses, c'esl-à-dire entre une demiseconde et un tiers de seconde, le point brillant serait visible; puis il serait éclipsé, tant que la vitesse de la roue serait comprise entre un tiers et un quart de seconde, ce qui revient à dire, quand la roue ferait plus de trois et moins de quatre tours par seconde, et ainsi de suite. Mais le point essentiel à considérer est la vitesse ou le nombre de tours de roue par seconde qui commence à donner la première éclipse. Supposons en effet qu'en faisant d'abord tourner lentement la roue, et augmentant progressivement sa vitesse, la première éclipse complète du point brillant se produise à 15 tours par seconde, et qu'il redevienne visible à 30 tours, il s'ensuit qu'une fenêtre ou qu'une dent parcourt le millième de la circonférence 15 fois en un millième de seconde, ou une fois en un quinze-millième de seconde. Donc un quinze-millième de seconde est le temps pendant lequel la lumière parcourt la distance qui la sépare de l'œil, et que nous avons supposée une lieue ou 4-000 mètres ; donc, dans une seconde entière, elle parcourrait 15,000 fois cet espace, ou 15 mille lieues métriques.

« Si, au lieu d'avoir un point brillant situe à une certaine dislance de l'œil, on plaçait ce point près de l'œil lui-même et qu'un réflecteur quelconque fût substitué à la première place de l'objet, de manière à renvoyer nettement son image à l'œil, la théorie serait la même, mais la distance parcourue par la lumière étant alors double, on aurait une expérience faite sur une plus grande échelle, ce qui favoriserait la précision des résultats.

« Il reste à décrire maintenant le dispositif de l'appareil employé par M. Fizeau, et à donner les véritables chiffres fournis par l'expérience.

« Deux lunettes astronomiques de 6 centimètres d'ouverture étaient placées, l'une sur le belvédère d'une maison située à Suresnes, l'autre en un point de la hauteur de Montmartre, à une distance évaluée approximativement 86-22 mètres. Ces deux lunettes se regardaient, en ayant leurs axes exactement sur une même ligne droite; de sorte que l'objectif de chacune formait son image au foyer de l'autre. Au foyer de la lunette de Montmartre on avait placé un miroir qui réfléchissait vers Suresnes l'image de l'objectif de l'autre lunette et toute lumière émanant du loyer de celle-ci. Or, dans la lunette de Suresnes, entre le foyer et l'oculaire, se trouvait placée une glace transparente inclinée à 45 sur l'axe, de manière à réfléchir dans la direction de celui-ci vers l'objectif la lumière très-vive d'une lampe placée latéralement. Celle lumière renvoyée

vers Montmartre sur l'axe commun oes deux lunettes tombait sur le miroir situé dans celle de Montmartre, et était reflétée par ce miroir vers la lunette de Suresnes, dans laquelle elle rentrait, arrivait au foyer, puis, traversant la glace transparente, parvenait à l'œil par l'oculaire, après avoir parcouru en chemin le double de la distance des deux stations, ou 17,666 mètres. En fait, on apercevait très - distinctement de Suresnes, à travers l'objectif de la luneite de Montmartre, un point lumineux semblable à une étoile.

« Un peu en avant de l'œil était placé un disque denté portant 720 dents, et autant de fenêtres, dont chacune était par conséquent de 1/1440 de la circonférence, ou d'un quart de degré. Le disque recevait d'un rouage mû par des poids, et fourni par l'habile constructeur M. Froment, un mouvement de rotation, de vitesse variable à volonté, et qu'appréciait un compteur. En tâtant la vitesse par accroissements progressifs , M. F/zeau trouva que la première éclipse complète du point lumineux se produisait pour une vitesse de rotation d'environ 13 tours par seconde (plus exactement 12,6). Pour une vitesse double le point brille de nouveau; pour une vitesse triple, ou 38 tours, il y a nouvelleéclipse, et ainsidesuite. Considérant le premier nombre i3, nous en concluons que l'espace 17,666 mètres est parcouru par la lumière en un temps de 13 fois moindre que 1/1440 de seconde, ou 1/18,720 de seconde. Donc, en une seconde entière, la vitesse serait 17,729 fois 17,666 mètres. En remplaçant le nombre approché 13 par le nombre plus exact 12,6, on a le nombre 18,144 au lieu de 18,720; multipliant par 17,666 mètres etdivisant par 4000, valeur de la lieue métrique, on trouva 80,133 lieues. L'expérience répétée plusieurs fois a donné des résultats très-peu différents, et tels que la moyenne des 28 premières opérations est représentée par le nombre 78,831, qui se rapproche beaucoup de celui 77,450, donné par les observations astronomiques. Il est possible que ces premiers essais soient perfectionnés par la rectification de certains éléments qu'une étude plus intime pourra ramener à des valeurs plus précises, et que la différence entre les chiffres obtenus par les deux méthodes soit encore atténuée. » Yoy. Lumière, Vibrations (opt.), Ondulations.

VOIE LACTÉE (Vialactea).— Il n'est personne qui, en jetant les regards au ciel, n'ait remarqué, au milieu de celte multitude d'astres irrégulièrement disséminés dans l'espace, une immense zone lumineuse, blanchâtre, irréguiière, qui s'étend partout d'un bord de l'horizon à l'autre. Cette espèce de ceinture céleste, qui a reçu le nom de Voie Lactée, n'est autre chose qu'une nébuleuse résoluble du genre de celles dont nous avons parlé à l'article Nébuleuses.

Les anciens en avaient élé vivement trappes, et Manilius décrit longuement, dans son poëme, les constellations qu'elle traverse.

UjK

Du reste, la plupart d< ■-. explications qu'ils en avaient données méritent à peine d'élre examinées.

Les mythologues, qoe peu de chose embarrassai) , lui eurent bientôt trouve une origine. Les ans prétendent que e'esl le chemin que les dieux tiennent poor se rendre .m palais de lupiter . nue c'est la roule -nw ie par Pbaélon lorsque le Soleil loi confia Imprudemment son char, rouie qu'il marqua d'une longue irai mit de cendres ; quo c'est la

régi |ue traversent les flm s des héros

allant au séjour d l'immortalité. Les autres écrivent de leur côté qu'à la p ière de Minerve, Junoii ayant fait taire un instant sa haine p iur Hercule, alla même ju nu à lui donner de son lail ; puis, que l'enfant l'ayant mordue, elle en laissa tomber assez pour Former dans le ciel celte traînée blanchâtre qui reçut, de sou origine, le nom qu'elle

porte. Les explications les plus sérieuses ne

raient guère mieux. Arislole définit la Voie

Lactée, en tenues vagues : un ineleore

lumineux contenu dans la moyenne région du ciel. OEnopidès et Métrodore la croient une trace ineffaçable de la roule que le soleil abandonna jadis en se rapprochant de sa marche zodiacale actuelle. Théophrasle, au rapport (!■• Macrobe, pensait que c'était li ligne suivant laquelle les deux hémisphères oui été sondes. Mais il est, parmi les anciens,

un homme, Henioenle, qui av ait avance que

la \ oie Lactée était simplement le résultat d'amas d'étoiles Irop pressées, vu leur prodigieuse dislance . pour qu'on puisse les discerner une à une. I, 'opinion des modei nés est précisément celle du philosophe d Ahdérc ;

i ■ te escopea rendu sensible ce ou'il n'avait

lait que soupçonner.

Un phénomène dont on a toujours h iu d'éire surpris est l'inégale répartition des étoiles dans I spaee. Quelques parties en offrent à l'observateur par milliers, tandis que d'autres en paraissent presque dépoor- » nés. Nulle paît cela n'est ! lus saillant que dans les différentes régions traversées par la Voie lactée. Ici, elles se pressent accumulées au point de rendre leur dénombrement impossible.

Mais ce n'est p s h le seul caractère de la Voie Lactée. Bile fait le tour entier du firmament, elleesl un grand cercle de la sphère;

et si on pren I un amas quelconque d'etoiles, cet amas ne sera pas un grand cercle.

Ceci a besoin d'élre expliqué avec d'autant

plus de soin que le phéuOI lèoc Si plus

remarquable.

il ] a une cenlain d'aimées que l'on a

Commencé a s'occuper de la forma que pré seule la \ oie Lactée, el voici l'ai l cation à laquelle on B'esl arrêté. Bile a été illribuée à Berschell, mais il faut ri mire a chacun ce qui lui revient. Wright est le premier qui l'ait essayée; KanI el Lambert s en occupèrent ensuite; puis enfin Herschell, qui reprit l'examen de la question 1 1 l'expliqua d'une manière complet,'. Voici le résumé travail :

Supposons un amas de initiions d'étoiles,

Compris entre deUI plans parallèles ires-

rapprochés, et prolongés A d'immenses distances, formant comme mie couche, une sir e. une m i/ta Imaginons que celle ■ ou* he soit parseï de po Ms lumineux, l'éloiles, oniformémenl répandus, et

. s qu DOUS - * Ons plat éS d 'lis l'intérieur de la meule : qu'arrivera-l il? Si l'on

dans la diree ion de la c il

l'opil rencontrera partout une multitude d'éi du moins i p issera tellement dans leur voisinage, qu'elles paraîtront se toucher; dans le -en d'une perpendiculaire a

la nie, le nombre des étoiles »is blés sera

au contraire comparative ni plus petit, el

le rapport d • la demi épaisseur aux autres dimensions de la meule; enfin, dans îles directions obliques, il y aura a cet égard an changement brusque, leur nombre deviendra plus considérable que dans le second cas, moins que dans le premier, l 'mi cela a-t-il été légitimé par l'expérience? l'observation conduit«elle è eu résultat? Oui. Berschell a exécuté seul et

en peu d'années, pour vérifier celle théorie,

un travail consid rable. La méthode qu'il a

suivie a acquis, par SOS résultats, une fraude célébrité. Bile était d'ailleurs lies simple, el consistait, suivant l'expresaion pittoresque de l'illustre auteur, a jauger les cieur (gaging Ho- beavens). Pour déterminer m

étoiles les richesses comparatives moyennes d leux régions quelconques du firmament, le grand astronome se s,-rV|t j'Ui, (e lescope dont le champ embrassait un cercle il ■ qum/e minutes de di tmèlre, c'est-à-dire

une surface égale au quart du soleil. Vers

le milieu de la première de ces régions, il comptait successivement le nombre d'étoiles renfermées dans dix champs contigus, ou du moins très-1 approches. Il additionnait ces nombres el divisait la somme par dix.

I quotient était la richess,. moyenne de la

région explorée. La même opération, le même calcul numérique lui donnait un résultat

analogue pour la seconde région. Quand ce dernier résultat était double, triple décuple du premier, il en déduisait légitimement l.i conséquence, qu'à égalité d'étendue, l'une des régions contenait deux fois, trois

fois dix lois plus d'étoilea que l'a Ire.

Qu'est-il arrivé? Bo jaugeant suivant une perpendiculaire à la meule, le nombre moyen d'étuiles qu'embrassai! le champ dn télescope étail quelquefois d'usu seulement,

el il en fallut soin eut i/mitre suc. e si I s pour si r Ireil étoiles. Bn se rapprochant

de la Voie Lactée, c'esl-A-dire en i' dans des directions obliqui s, , ,■- mêmes aires circulaires de 15 minutes de diamètre contenaient don. MX), 500 i t mé 588 i toiles! i >.i h s. 1 1 \ oie Lactée, l'œil appliqué à l'oculaire en voyait dans le court intervalle d'un quart d'heure 110,000.

Les pins grandes dimensions de li strate,

de la meule, se Irom elll ainsi

si l'on V' u . dessinées sur le firmaoi

une condensation apparente d'étoile!

un maximum de lumière manifeste, par un

aspect lacté; enfin ce maximum de lumière paraîtra êlre un grand cercle de la sphère céleste, puisque la terre peut être considérée comme le centre de cette sphère, puisque la strate est un de ses plans diamétraux, cl que tout plan diamétral d'une sphère, tout plan passant par" sou centre-, la partage nécessairement en deux parties égales.

En un point de son développement, on la voit se bifurquer et former un arc secondaire, qui, après élre resté séparé de l'arc principal, dans l'étendue d'environ 120 degrés se confond de nouveau avec lui. Sa largeur semble Irès-inégale : dans quelques plaies eMe n'excède pas 5° ; dans d'autres, eetle largeur est de 10° et même de 1G'J. Ses deux branches entre le Serpentaire et Antinous s'étalenl sur plus de 22° de la sphère.

Si l'on emploie un télescope qui atteigne jusqu'aux dernières limites de la couche stellaire , le nombre des étoiles contenues dans le champ visuel du télescope indiquera l'éloignement des différentes limites de la couche. Herschel! ayant jaugé notre nébuleuse, ayant apprécié sa richesse dans toutes les directions, a pu, d'après cela, en déduire les dimensions rectiitgnes correspondantes. D'après le tableau qu'il a donné de ces dimensions , on voit que, sans êlre sorti du cadre des observations directes, la nébuleuse se trouve cent fois plus étendue dans une dimension que dans l'autre. Il s'est servi de ces nombres pour donner une coupe et même une figure sur trois dimensions, de !a vaste nébuleuse dans laquelle le système solaire est englobé, de la nébuleuse où noire soleil figure comme une insignifiante étoile, et la teire comme une imperceptible grain de poussière.

Et pour montrer que ces expressions n'ont rien d'exagéré, r;ippelons-nous que la lumière parcourt 78,000 lieees par seconde. Eh bien! pour venir d'un des bords de noire nébuleuse à l'extrémité opposée, on a démoulré qu'elle emploierait 00 années.

Mais notre nébuleuse est-elle la plus grande? Cela serait singulier et n'est pas probable. Il est plus raisonnable de croire que si les autres nébuleuses répandues ù travers les cieux sont si petites comparativeinentà l'immense étendue de la Voie Laclée, cela tient à ce qu'elles sont situées à des distances incomparablement plus grandes, et puis à ce que nous sommes placés dans l'intérieur de celle à laquelle nous appartenons. Il y a d' s néhi leuscs qui sous-lendent un angle de 10'. La lumière ne les traverserait pas en moins d'un millier d'années. Elles pourraient être éleinles ou anéanties que nous les verrions encore, tant est grande la (listance qui nous en sépare.

Quelque effrayante que soit pour l'imaginai ion l'immensité de ces espaces, gardonsnous de croire que nous soyons arrivés aux dernières limites de l'univers , comme s'il n'y avait rien au delà de ce que nos sens et nos instruments peuvent nous faire apercevoir : car qui oserait dire qu'avec des in-

struments plus parfaits encore nous ne découvrirons pas rie nouveaux astres, de nouveaux mondes? La puissante main du Créateur les sema dans l'espace avec profusion ; il les Gt innombrables comme les grains de sable qui couvrent les rivages des mers. Voy. Etoiles et Nébuleuses.

"VOIES PUBLIQUES. Voy. Frottement.

VOIX HUMAINE. — La voix est produite par des vibrations aériennes dans ce le partie du larynx qu'on appelle la glotte ou les cordes vocales. On l'a prouvé cent fois en ouvrant la trachée-artère au-dessous de la | lotte : alors la voix est perdue jusqu'à ce que la plaie se soit cicatrisée. Il n'en est pas de même quand l'ouverture artificielle est faite au-dessus de la glotte : dans ce dernier cas, le son persiste après la blessure, quelque considérable que soit celle-ci. D'un autre côté, si l'on met la glotle à découvert, les vibrations des lèvres de celle ouverture sont faciles à observer. La glotle joue donc le principal rôle dans la formation de la voix, et il est certain que ce phénomène est dû à l'action de l'air qui, venant des poumons, se modifie en traversant celle étroite ouverture et emporte au b in les or.des sonores formées par la vibration des lèvre; de la glotte : car, lorsqu'on passe de l'air dans la trachée-artère de divers animaux, après leur mort, en ayant soin de comprimer le larynx, de manière que les lèvres de la glotte se louchent, on obtient toujours un son absolument analogue à la voix de l'animal.

Les physiciens et les physiologistes se sont partagés sur la question de savoir si le larynx était un instrument à vent ou un instrument à cordes.

Sans entrer ici dans le détail historique de de toutes les explications plus ou uoins vagues qui ont été données pour expliquer la formai ion de la voix, nous nous coi) tenterons de rapporter deux opinions entre lesquelles les physiciens semblent encore partagés. Les uns considèrent l'organe de la voix comme un instrument analogue aux instruments à anche: les autres le considèrent comme un instrument analogue aux réclames.

Pour assimiler le son de la voix au son d'une anche, on suppose que, pendant ['expiration, l'air pousse dans la trachée-arlère, et presse dans le passage éiroit du larynx, ne peut pas sortir sans frotter les lèvres de la glotte et sans les mettre en vibration: ces lèvres, dit-on, vibrent alors comme la languette d'une anche; elles vibrent toutes deux, ce qui donne au son plus d'intensité ; ensuite l'épiglolte, le pharynx, le voile du palais, les fosses nasales, la langue, les dents, l'ouverture de la bouche et la disposition des lèvres, donnent au son, ainsi formé, un accent et un timbre particuliers, comme le tu>au d'écoulement de l'anche donne, suivant sa (orme, un timbre particulier au son qui résulte des vibrations de la languette. Le son restant le même, quant à l'intensité et au ton, pourra recevoir des modifications sans nombre, daus l'accent et le timbre.

VOI

parce que toutes les pièces donl nous venons deparlei peuvent elle mém sêtr modifiées, parla volonté, d'une infinité de manières. Un leul ion une l'ois expliqué, Uni m les nuances dei sons que la v i\ humaine pe'él produire s'expliquent aisément : car on petit mouvement de la rasetle change la longueur île l.i lai g et . ,i i.nl i Bndre a l'authe m dkiaire an son plus grave sa :

Mlllil doUC de donner aux i\ i es de I i glotte un peu pla OU un pen moins de tension,

pour que la voix purco i il emenl

plusieurs octaves ascendantes on descendantes; el même, ajoule-1-on, nous avons h il u\ moj en*, i ar noua pou on no -seuleraenl cb i ig r la tension d de l.i glotte* ma i nous pouvons encore changer l. m longueur, pui que l'ouverture de la glu lie esl tellement in. 'i il suffit d'un acte de i i volonté po r l'a g audit ou pour la I imer presque complétera nt<

Ce< considérations ingénieuse* semblent fortifiée» par quelques espéri nces di gendre a mis le 1 n ni a d i sur des i A M'\ I OtS, i I il ;i m I s de la glotte enir f en ribtnti >n dés que ce-. anibtaui poussaient des cris; il a pu . 1er aussi, dans les mêmes bs, que

les lèvres de la glotte se rapprochent pour ais u>, ei qn'i Iles restent a

traire plus OU moins éloignées pour les sons

graves. Plusieurs observa e rs ont fail û ; expériences analogues sar des latynx d' nimaui récemmeui prii liant avec un fi il sou <t dans la trachée-

arièie, ils mu obi nu des ion plus ou moins analogues à ceux que pouvaient rendre ces animaux.

Pour assimiler le son de la voîi aux sons des n clames, on regarde les ventricules du bwym comme une espèce de tambour rempli d'air, el les deux glottes comme deux ouvertures corresp il raliquées dans

les deux basés de ce tambohr : ainsi, les ventricules et les deux glottes forment un véritable réclame. L'air poussé par le mons dus la i radiée sorl .née i lus ou moina de vitesse par le larjrnx ; il entraine dans son mouvemi ni une pai lie de l'air des ventricules, et i> i ntôt, I ; pression étant dcvenue Irop fi ble, l'an extérieur se précipite d.uis ii^ cavités dès ventricules; puis il e i di n u\ an entraîné au dehors, elc, exacteinent comme dans lès i éc ilerna-

ii\ es produisent un s m p us uu

solvant li r.i; idité a' ec laq ielle i Ile cèdent Dans celle hypothèse, i mime dans la pi êcédi nie, l'ai ceni el le lira ire dép Ses vibrations des lèvres de li glotte, et do (•Mites les parties |ui peuvent prendre dh r ses formes ou dive s mouvemen , d puis i ré-bouche |usqu'aux lè\ rûs.

I es sons différent- sei ml produi par diverses fo mes que les évités des ven ii Icules peu\ eut | r ndre, s ut par dimensions des ouvertures de la gloll .s . enfin p.ir Ih i rs degrés e lena lè\ ri1- de li ;;l llte el dans louli s le du larynx ei de l'arrière-boucbe, Sarari a

fail pluieurs expérience! qui leWbtenl feV- IIGer cette hypothèse.

Ces deus opinions sralssenl sans doute pin différi mes qu'elles ne le sont en pffet ; mais, quoique liées par des rapi elles ne peuvent pas encore, :,ins lem ensemble, donnei ane explication corh] i

phénomène de la wiix. On doi

rer tomme di n heureux qui p ut

ront un jour la vét lié.

qu'H en suit, i rrgane VOCUl et sj

pu lui, il ,i des résultais -i\ ni sj

ne qu'il {tniil

de l'admirai le pi h ilége dé -,

i en une multitude fl'instru- | «Urine et la roi'a (.' ■ il ni elles pal dei x

s substitués l'un ,i l'antre? u i n arceriiro le qu'elli s sont parfi I distinctes, et ne sont pas 1 1 continuât] m ironie i ne l'u e de l'aulre. En rfiet, dans le

e du prtfnl de jonction de ces deux

voix, il y a plusieurs noies que l'on penl produire égalenienl en employant chacune

. ox . plrine et <lr fnussrt , offrent chacune dans leur timbra deus t i rictes principales : le timbre clair el le timbre sombre, ou voix blanche rois sombrée.

Lorsque la im\ humaine monte dn l'aigu, tant dans la voix de poitrine qu'avec la voix de faUssct-l \ s, i \r gra-

m ni abai se. Il n'en e i pas de même du re : en m in! ht des sons les les plus tus la voix plëi b m de pi Urine, le. lai j nx t'eui.'iin m si , cnl fixé A fni sa position la pus basse el le voile du palais est relevé. Il en esl de même dans la production, en liml re sombre, de la partie la plus liasse de la w>i\ de i tusset, ou de ci Ile d int les noies peuvent être également prodoltes avec li ^o,\ pleine; mais lorsque le chanteur passe, lou ours en timbre sombre, ■ ! la partie la plus élevée de la w>ix du fausse! .,

celle qui esl - par les

artistes sous i e lin nx

monte un peu, a ais bien moins ,ju'il m- le fait lorsque celte même voix d< ■ eestpru duiie par le limlire clair. <>u conclut de à que l'organe vocal humain peu' dnun r les

s..liiT renies du lui. m vocal, par un simple changera ni de timbre. : is longue r de ce tuyau n'ont donc i emeul, ?ur la détermiualion des sons, toute l'milu me qui li ces mil - : . ii rapport a\ c l'exisl me .lu lim re clair ou du limlire

us la voix humaine

ur li ^ra\ l'e de •

i'Jsses-| lilles en \ ->i\ d ■

itrs <le

n ni . n'a eni ore ê é

ni que

i Rue-

ZOD

graves de poitrine, le larynx s'abaisse audessous de sa position de repos; dans les sons bien plus graves du registre degcontrebasse, le larynx, au contraire, est porté à la plus grande élévation possible.

Enfin, la voix humaine peut à elle seule représenter un assemblage d'instruments différents les uns des autres, ei dont les modiGcations mystérieuses se rélablissent et se succèdent avec une célérité admirable, selon la volonté d'un chanteur exercé. Si. ensuite, cessant de considérer l'organe vocal comme instrument musical, nous entrons dans la considération de tous les sons non musicaux qu'il peut produire par la variété des sons de la parole, par l'imitation de certains bruits, ou des cris de certains animaux, on ne pourra qu'être profondément étonné de la mulliplicité des changements de mécanisme dont est susceptible cet organe, en apparence si simple dans sa structure.

On rencontre trois genres de voix chez l'homme adulte :

1° La voix de basse, qui s'étend du second sol au-dessous des lignes jusqu'au fa du premier intervalle entre les lignes;

2" La voix de baryton , qui s'étend du second la au-dessous des lignes jusqu'au fa ou au sol du premier intervalle entre-les lignes ;

3° La voix de ténor, qui commence au second ut au-dessous des lignes et monte jusqu'à Vut entre les lignes.

Chez les femmes, on trouve deux genres de voix correspondantes aux voix de basse et de ténor des hommes :

1° La voix de contre-alto, qui va depuis le

fa au-dessous des lignes jusqu'au fa sur la dernière ligne ;

2° La voix de soprano, qui s'étend depuis le premier ut au-dessous des lignes jusqu'à Vut au-dessus (1).

Il n'y a rien d'absolu dans toutes ces délimitations, ni pour les individus différents, ni pour le même individu, car la voix change encore à partir de la puberté : par l'exercice elle gagne en étendue, soit dans le haut, soit dans le bas, suivant les études du chanteur ou d'autres circonstances physiologiques. A la puberlé, il se fait toujours une métamorphose complète dans la voix. L'enfant a ordinairement une voix de soprano; vers quatorze à quinze ans, la voix perd toute flexibilité, elle devient même enrouée : on dit alors qu'elle mue; puis elle se transforme, soit en voix de basse, soit en voix de ténor.

Le timbre de la voix vient de la conformation du larynx ; mais les circonstances qui le rendent agréable n'ont pas encore été bien appréciées. La force de la voix dépend principalement du pouvoir expirateur, de l'amplitude des poumons et de l'énergie des muscles qui chassent l'air qu'ils contiennent. L'exercice, qui ne peut guère modifier le timbre, a une grande influence sur le volume de la voix. Duprez est un exemple remarquable de ce que le travail peut conquérir; et Lablache, de ce que la nature peut donner de puissance à la voix d'un artiste

VOLANT. Voy. Chute des corps dans l'air et Technologie.

VOLCANS. Voy. Température.

VOLTA ; sa théorie de la grêle. Voy.

Paragrèlb.

ZACH (François , baron de), né le 24- juin 1754 à Presbourg en Hongrie, parvint au grade de général dans le duché de Saxe-Gotha, mais s'occupa toujours avec ardeur des sciences mathématiques et de l'astronomie. En 1787 il fut chargé de la direction de l'Observatoire élevé au mont Seeberg, et il y déploya beaucoup de zèle et d'habileté. Sa Correspondance astronomique, publiée à Gênes en français , ses Èphémérides géographiques, ont contribué aux progrès des sciences.

ZODIACALE (lumière). — Ce phénomène consiste en une sorte de fuseau d'une lumière faible et d'une couleur pâle, appuyé par sa base sur l'équaleur solaire et paraissant quelquefois longue de plus de cent degrés. « Quiconque, dit M. de Humboldt, aura passé des années entières dans la zone des palmiers, conservera loute sa vie un doux souvenir de cette pyramide de lumière qui éclaire une partie des nuits toujours égales des tropiques. Il m'esl arrivé de la voir aussi brillante que la Voie lactée dans le

(1) La voix d'homme s'cieudaui en général du sot 2 au sol 4, et la voix de femme du ré 3 à Vut 5, les nombres des vibrations Boni dans le premier cas, 396 et 1584, ei, dans le second, 594 cl 2112, ainsi

sagittaire , non pas seulement sur les cimes des Andes, à ces hauteurs de 3.000 ou de 4,000 mètres, où l'air est si pur et si rare, mais aussi dans les immenses prairies [Llanos) de Venezuela, et au bord de la mer, sous le ciel toujours serein de Cumana. Quelquefois, pourtant, un petit nuage se projette sur la lumière zodiacale , et tranche d'une manière pittoresque sur le fond lumineux du ciel; alors le phénomène devient d'une grande beauté. Ce jeu de l'atmosphère se trouve signalé dans mon journal de voyage, lors de mon trajet de Lima à la côte occidentale du Mexique : « Depuis trois « ou quatre nuits (par 10 et 14° de latitude « septentrionale), j'aperçois la lumière zo- « diacale avec une magnificence toute nou- « velle pour moi. L'éclat des étoiles et des né- « buleu^es peut faire croire que, dans cette « parlie de la mer du Sud, la transparence de « l'atmosphère est extraordinaire. Du 14 au « 19 mars, très-régulièrement trois quarts < d'heure après le coucher du soleil, il était l'organe «le la voix humaine exécute ">% vibrations par seconde en formant les sons musicaux les plus graves et 2112 en formant les sons les plus aigus.

ZOl)

tl«6

« impossible d'.-iperccvoir la moindre trace da « la lumière lodiacale, ri pourtant l'obscurité « était complète. Dne heure après le cooeber « du soleil, elle paraissait (oui à coup arec un « grand éclat, entre Aldébaran el lei Pléiadi s, « l.e is mars, elle atteignit 89" 5' de baoteor. « Çà al là. près de l'boriion, t'étendaienl de « petits nnages allongés qui se détachaient sur

i un Tond jauni' ; plus liant , d'.iuh et DOflges « diapraienl l'azur du ciel de leurs cooleurs a Changeantes : ou aurait du un se ron I cou- « cher du soleil. Alnrs, vers cette partie de II

« roule céleste, la clarté de la nuit augmentait

« jusqu'à égaler presque cille du premier

« quartier de la lune. A dix heures, la lumière

lodiacale élail déjà très-affaiblie, el à minuit

'i j'en voyais a peine une trace dans (elle par-

•i lie de la mer du Sud. Le 16 mars, an moment « ou elle brillait de son éclat le plus vil, on aper- « cevait â l'orient une faible réverbération.* Il en est autrement dans nos climats du Nord, dans ces régions brumeuses qu'on appello tempérées : la lumière zodiacale n'y est visible d'une manière distincte que vers le

commencement du printemps, après le crépuscule du soir, au-dessus de l 'horizon occidental ; el vers la tin de l'automne, à l'orient, avant le crépusculedu malin.

« On comprend â peine qu'un phénomène aussi remarquable n'ait point attire l'attention des physicien! et des astronomes avant le milieu du xwi* siècle , el qu'il ail échappé

aussi au\ Arabes, qui ont tant observé dans l'ancienne Baclrlane , sur les rives de l'Euphrate el dans le midi de l'Espagne. Au

reste, la tardive découverte des deuv nébuleuses d'Andromède el d'Orion, que Simon Marina el Euyghena décrivirent les premiers, n'est pas moins surprenante. C'est dans la llritannui Bucnnira de CluUrev, en 1661,

que l'on trouve la première description bien nette de la lumière zodiacale. La première observation peut remonter à deui ou trois Années auparavant ; mais â Dominique i sssini revient le mérite incontestable d'avoir, le premier, soumis le phénomène a un examen approfondi (dans le printemps de Ili8.'l i. Quant a la lumière qu'il vil a

Bologne an 1668, et que voyait aussi, a la mémo époque, le célèbre voyageur Chardin (les astrologues de la cour d'ispahan no l'avaient jamais remarquée auparavant; ils la nommaient nyxtk, petite lance), ce n'était point la lumière lodiacale, commo on

l'a si souvent suppose; c'était l'énorme queue d'une coinele dont la lèle el ait cachée SOOS l'horizon, el qui devait présenter une

grande analogie d'aspei t el de position avec l.i longue comète de 1843. Mais il asl impossible lie ne pas reconnaître la lumière zo liacale dans la brillante lueur qu'on vil en 1509, pendant quarante nuits consécutives, monter comme une pyramide au-d ssns de l'boriion oriental du plaieau mexicain, ("est dans un m. musent des aucuns Wleques

appartenant a la Bibliothèque royale de Paris

•■ v Tetltriant -/•' • • qne j ai réouvert la mention de ce curieux phénomène. i Ainsi la lumière zodiacale a existe de

tout temps, quoique sa Découverte ue remonte, m Burope, qu'àChiUrey été Dominique Cassini. <>n a voulu l'attribuer à une (eri.iine atmosphère du soleil; mais celte explication est inadmissible : car. d'après les lois de la un anique . l'aplatissement de celte atmosphère ne peu! dép tsseï celui d'un sphéroYde donl lis axes seraient dans i,- rapport de 'J .i 'i ; par conséquent, les cou h s extrêmes ne sauraient s'étendra au delà des

,', du rayon de l'orbite de Mercure. Les mimes lois fixent aussi le- limites équatoriales de l'atmosphère d'un corps céleste tournant sur lui-même, au point où la pesant) nr i ail

équilibre a la foi ce i cn'.nlu e ; la seulement

le temps de i : km oluti in il'un latellil égal au temps de la roiaiimi de l'astre central. Cetto limitation si restreinte de l'atmosphère nclutlle de nuire soleil devient

surtout frappante lorsqu'un la compare a celle des étoiles nelnileu -es. Herse In II en a

trouvé plusieurs doni le diamètre apparent atteint 150™ : or, en admettant pour ces astres une parallaxe un peu inférieure a I ", ou trouve que la dislance de l'étoile centrale aUX dernières conciles .le la II < l> Il I sile equi-

viut a 150 ra\ ■ l'orbite terrestre, m

donc une de ces étoiles nébuleuses occupait la place de noire soleil, DOO-Seulemenl son atmosphère comprendrait l'orbite d Dranos, mais elle s'étendrait encore huit fois plus loin. ■ Ainsi, l'atmosphère solaire est renfermée dans des limites beaucoup plu- restreintes

que celles OÙ s'étend la Inn.iéie zodiacale, ('e phénomène s'explique mieux si l'on suppose qu'il existe entre l'orbite de Venus el celle de Mars un anneau Irès-aplati, forme de matières nébuleuses el tournant librement dans les espaces i êlesles. Peut-être c* anneau n'est-il pai s m- rapport avec It matière cosmique que l'on croit plus I "ii-

densée dans les régions voisines du soleil ; peut-être s'augmente-l-il continuellement

des nébulosités abandonnées dans l'espace par les queues des comètes : il est aussi ,|iiticiie de prononcera cet égard qui ■.•lier les véritables dimensions de l'anneau, dimensions variables, sans doute, puisqu'il

semble parfois compris tout entier dans l'orbi le de la terre, les particules des pébulo» siles dont cet anneau se compose peuvent

eiie lumineuses par elles-mêmes, ou réfléi .h seulement la lumière du soleil. I > première supposition ne parait pas inadmissible : on pourrait citer, en effet, le remarquable brouillard de 1789 . qui, en pleine nuit, à l'époque de I, uvelle lune, produisait une lui re phosphorique assez intense

pour éclairer les objets et les rendre I

h. ut visibies, même à une distance d. MO

Dans les régions tropicales de l'Amérique du Sud, les variations d'intensité de la lumière lodiacale ont souvent excité mon élonneuienl. Comme je passais alors, pendant des mois entiers, les nuits en plein an . sur 1,- bord des fleuve, nu dans* les pi. une, (Llnuos), j'eus de fréquentes occasions d'ob» lOrver le phénomène avec >oiu- Lorsque U

HG7

ZOD

lumière zodiacale avait atteint son maximum d'intensité, il lui arrivait, quelques minutes après, de s'affaiblir notablement, puis elle reprenait soudain son éclat primitif. Je, n'ai jamais vu, comme le veut M;iiran, de coloration rougeâlre, ni d'arc inférieur obscur, ni même de scintillation ; mais j'ai remarqué plusieurs fois que la pyramide lumineuse était traversée par une rapide ondulation. Faul-il croire à des changements réels dans l'anneau nébuleux? Ou bien n'est-il pas plus probable qu'au moment même où, pi es du sol, mes instruments météorologiques n'accus aient aucune variation de te npérature ou d'humidité dans les tétions inférieures de l'atmosphère, il s'opérait cepend nt, à mon insu, dans les couchés plus élevées, des condensations capables de modiûer la transparence de l'air, ou plutôt son pouvoir réîlécliissaul? Des observations d'une nature toute différente justifieraient au besoin ce recours à des causes de nature météorologique agissant à la limite de l'atmosphère. Olbers, en effet, a signalé « les changements « d'éclat qui se propagent, en quelques se- « coudes, comme des pulsations, d'un bout à « I autre de la queue d'une comète, et qui, « tantôt en augmentent, tantôt en diminuent « l'étendue de plusieurs degrés. Or, les di- « verses parties d'une queue longu 6 de qnel- « ques millions de lieues sont tiès-inégale- « ment distantes de la terre; par conséquent, « la propagation graduelle de la lumière ne « nous permettrait pas d'apercevoir, en un « si court intervalle de temps, les change- « nu nts réels qui pourraient survenir dans « un astre occupant une si vaste étendue. » « Disons-le-, toutefois, ces remarques ne contredisent nullement la réalité des variations que l'on a observées dans les queues des comètes; elles n'ont pas davantage pour but de nier que les changements d'éelat si soudains de la lumière zodiacale, puissent provenir, soit d'un mouvement moléculaire a l'intérieur de l'anneau nébuleux, soit d'une altération subite de son pouvoir refléchissant : j'ai seulement voiilu distinguer, dans ces phénomènes, la part qui revient à la substance cosmique elle-même, de celle qu'on doit restituera notre atmosphère-, intermédiaire oblige de toutes nos perceptions lumineuses. Quant à ce qui se passe à cette. limite supérieure de l'atmosphère, limite si souvent controversée pour d'autres motifs, des faits bien observés montrent combien il e t difficile d'en rendre un compte satisfaivant. Par exemple, les nuits de 18)51, si (m rveilleusemvni claires <n Italie et dans le nord de l'Allemagne, qu'on pouvait lire à minuit les caractères les plus lins, sont en contradiction manifeste avec tout ce que les recherches les | lus nouvelles et les plus sav nul es ont pu noi, s appri u Ire ■-ur la théorie ( es crépuscules cl sur la hauteur de l'atm >sphère. Les ptrénnn eues lumineux dépendent de conditions peu connues, dont les variations Imprévues nous surprennent, qu'il s'agisse de la hauteur dis crépuscules ou de la lumière zodiacale. »

ZODIAQUE. — C'est une zone céleste, traversée dans son milieu par l'écliptique, et terminée par deux cercles qui lui sont parallèles, à la distance de 8 à 9° des deux côtés. Les signes ou constellations déterminent douze divisions égales dans le zodiaque, auxquels on a imposé les noms suivants : Printnnps. Automne.

Bélier. Balance.

Taureau. Scorpion,

Gémeaux. Sagittaire.

Eté. Hiver.

Eerevisse Capricorne.

Lion. Verseau.

Vierge. Poissons.

Pour aider la mémoire, on a compris ces douze signes en deux vers latins, où ces nous viennent dans l'ordre où le soleil y parcourt les signes :

Sunt Aries, Taurus, Gemini, Cmicer, Léo, Virçio, Libraque, Scurpius , Arcittnens, Caper, Amphora,

[Pisces.

Le soleil est dans le signe du Bélier à l'instant de l'équinoxe du printemps : sa longitude et son ascension droite sont nulles; il entre dans le signe du Taureau un mois environ après, quand il a décrit 30"; dans les Gémeaux quand il en a parcourt! 60°; l'astre entre dans l'Ecrevisse au solstice d'été, à 90° degrés de longitude, etc. ; puis, continuant sa route, arrive à la Balance à l'cquinoxe d'automne, et au Capricorne à l'instant du solstice d'hiver. L'époque où chaque mois le soleil entre dans un nouveau signe dépend de la vitesse de son mouvement et de la nature de l'orbite. C'est du 19 au 23 de chaque mois que ce passage arrive. Les quatre saisons sont d'inégales durées, ce qui suit de la variation de vitesse et de distance du soleil. Le printemps est plus court que l'été et plus long que l'automne ; 1 hiver est la moins longue des saisons.

Zodiaques de Denderah et d'Esné. — Un a prétendu qu'indépendamment des connaissance^ astronomiques qu'ils ont pu avoir, les Egyptiens ont laissé des monuments, tels, par exemple, que les zodiaques de Denderah ctd'Esné. monuments qui portent, par I état du ciel qu'ils représentent, une date certaine, et qui, en même temps, ruinent, par sa haute antiquité, la chronologie mosaïque. Le premier, sculpté dans le grand temple de Denderah, montre, dit-on, le solstice d été dans le Lion, c'est-à-dire à soixante ('egrés du point qu'il occupe maintenant : d' ù il résulte que, depuis la construction de ce zodiaque jusqu'il nous, le soistice aurait rétrogradé de soixante degrés; et, coin i c il rétrograde d'un d, gré par soixante-douze ans, il s'ensuit qu'il a dû précéder notre âge de quatre mille trois cent vin»t ans. .L'autre zodiaque, découvert dans Esné, présente le solstice d'été dans la Vierge, c'est-à-dire à qualre-vingl-dii degrés du point où il est maint nuit ; ce qui donne a ce zodiaque une anliq nié de si\ mille quatre cent quatre-vingts ans. Mais si I s égyptiens étaient as:>ez -ivance* duus lus-

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tronomie, il j a environ lis mil If nus, pour ir.n ri un i >diaque el y déterminer les points solslici mx, ils devaient exister dopai bien ilrs siècles, car il en a l.illu un ^ r.-.nd nombre p<iur an iverà ce pi ogres astronomique ; Ce i|in est iln ciiuc lr> dates chronologiques ■lu monde données par a Genèse smii complet mriii erronées.

Présentons d'abord nne coni h i

de ces zodiaques ; nous l'empruntons à i n» viit, qui l'a pi ise loi-inéme u ms I oui rage sur l'Egj pie.

« Ainsi, a Denderah (l'ancienne Tentyris) ville au-dessous de limbes, dans le porli sue du ^ r. i n il temple dont l'entrée ri le nord, on voit .m plafond les signes <lu zodiaque marchant sur deux bandes, dont l'une est sur le côté oriental, el I' nure dn coté opposé : elles sonl embrassées chacune p r unr Ggure de femme aussi longue qu'elles, donl les pi ds sonl vers l'entrée, la tête el li's bras vers le Fond do portique; bar conséquent les pieds sont an nord Bl tes lé es au sud.

• Le Lion esl en léte de la h. unir qi 1 1 si à l'occident ; ii se dirige vi rs le nord un vers

les pieds de la ligure de fera , el il est loi»

même vers |c mur oriental. La Vierge, la Balance, le Sco pion, le Sa fil air ■ el le Capricorne le suivent, m irchant s r une même ligpe. Ce dernier se trouve vers le fond do portique el près des mains el de la léte de la grande figure de femme. Les signes de la Bande orientale commen enl à 1 extrémité où ceux do l'autre bande n ssent, 1 se liii". ht par conséquent mm s le fond dn portique, ou vers les Iras de la grande figure. Ils ont les pieds n < rs le mur latéral de leur côté, 'i les lètescn sens contraire dételles delà bande oppps e. Le Verseau marche le premier, suivi des Poissons, du Bélier, do Taureau, des Gémeaux. Le demi r d rif, qui est le Cancej dn plutôt le bée, par c'est car cet insecte que l • drs Grecs esl rempl ce ans les . d nqu s d'Egj pie, esl jeté < 1 1- côté sui le • 1 ... la grande figui e. 4 la pi tee qo'il ai : occu| er esl un globe posé soi 1 1 d'une pyramide composée de petits ti qui représentent dej espèces de rayons*, el devant la base 3e laquelle esl une tête de femme avec de petites cornes, l n second scarabée esl placé de côté el n trait la pi l'in ère l> ode, dans que les pieds de la gran e figure avec le corps el en avant de l'e pace ou marche le Lion loqu I est on peu en ar 1 1.- 1 e. A l'autre l> ni de 1 - bande,

le Capi ii "i n esl 1 1 n fon 1 ou .les

bras île la grande figure, el sut la : gauch ' le \ ers au

pendant le C tp ii orne a'i si , as ri'i. té comme le Cancer. La dii que dès l'entrée, se ta 1 doni entre le I. on ci le Cancer, ou si I' n , 1 use que I répétition du Scarab e marque une division gne, elle a lieu dans le Cancer lu-

••lit- du .>nil se l'ail e ire le dp. icdVhé ui le ^ éiséau.

Daitt ont di • s iil.s inti rlfeure du méïne temple élàil un planis| 1 te ins-

riit dans n n carré, r luI-H nu i|

1 Paris p ir M . l il. m nu et que l'on von a la lui llothè'que dn Roi. On > remari|'uè ■n si les Igne's nu tOdiaqOfe, parmi beaucoup d'autres ligures qui paraissent senter des conslcll il

. 1 . -p I a l un.' des diagonales

.p. le suit, répond à une ligne pi ré qui esl dirigée vers

Portent ; ifs antre-, signés marchent dans

1 ord e en 11 m nieer, qui. au lieu

de comp ■ la cli 'ine. en rén nd ml au niveau du Lion, est placé au-dessus de lui, I lu> près iln centre d i cérel ■, en sorife que ne s nt un,, lig . n .: peu spirale. Ce ( 1 nci r oa 1 ' uiiin he

contraire des autr 1 enl au iimii, le midi el Ii s Poissons .1 l'orient, n aïs p >s trê'se.it. \i côté 01 1 plani-

sphère est une grande fl ..me, la

léte dit 1 midi 1 1 les pieds \ 1 rs le

un: d comme ce le d 1 pi ri 1 1 1 1 .

c. Ou pnurrail dtlne aussi élever q doute lur le poîni de ce second zodiaque

OÙ il faudrait cnnitnenrei I 1 •

r. a m in.- l'on pr n r 1 une d s perpendieulafres nu un des diagonales, ».rs

I endroit où une partie de lis- ic 1 l'autre partie, on le Jugei

ou bien entre le Lion ou le Cvncer, 1 enfin aux Gémeaux.

« A Bsué l'ancienne Laiopdtis .ville placée au-dessus de Thèbes il \ .1 det

ques aux. plafonds des ,leu\ l plts

renls

Celui du grand temple, dom l'entrée regarde le levant, esl sur deux bandes co'n-

II i,,s et parallèles l'une à l'autre le fông dn côté sud du pi I nd.

figures de terhtnes qui les emnrnsie i ne sonl 1 ong eu'r, mais sur

leur largeur, en sorte que I une esl ni -

> le I' nirée, 1 11 les bra vri s le ni mur la' - Ii- sud 1 t q 1

es naiis le fOO du poi i q 1 lit 1 n

ti 1 ert el 1 '--.n d.ini I première.

La bande II 1 lus voisine de l'axe d 1 portique ou du nord présente d'rtt>u d, u ■ .

m « • de ..1 1 muse, te 1 I

p. u en rriète el nia ehalil vers 1

ie> pi. .,is .ii la mur latéral; .1

plus petits : au dei ni e ui 1 si le Si

ei ensini . 1, ■ eaux me I

1 Poissons, ri 1 1 1

le taureau, ta ntti m

que es Irois ( r. n.-

Sur la bande 1 1 pu- vus n,- au mur la- .1 1 voit d'à ski il. n tel loi ti du mur lill luud ou de

ZOD

Capricorne, qui marche en sens contraire du Verseau, et se dirige vers l'orient ou l'entrée du portique, les pieds tournés vers le mur latéral. Tout près de lui est le Sagittaire, qui répond ainsi aux Poissons et au Bélier. 11 marche aussi vers l'entrée; mais ses pieds sont tournés vers l'axe et en sens contraire de ceux du Capricorne.

« A une certaine distance en avant, et près l'un de l'autre, sont le Scorpion el une femme tenant la Balance; enfin, un peu plus en avant, mais encore assez loin de l'extrémité antérieure ou orientale, est la Vierge, qui est précédée d'un sphinx. La Vierge et la femme qui tient la Balance ont aussi les pieds tournés vers le mur, en sorte que le Sagittaire est le seul qui soit placé la tète à l'envers des autres signes.

« Au nord d'Esné est un petit temple isolé, également ilirigé vers l'orient et dont le portique a encore un zodiaque : il est sur deux bandes latérales et écartées; celle qui est le long du côté sud commence par le Lion, qui marche vers le fond ou vers l'occident, les pieds tournés vers le mur ou le sud ; il est précédé du Scarabée, et celui-ci des Gémeaux, marchant dans le même sens. Le Taureau, au contraire, vient à leur rencontre, se dirigeant à l'orient ; mais le Bélier et les Poissons reprennent la direction vers le fond ou vers l'occident.

« A la bande du côté du nord, le Verseau est près du fond ou de l'occident, marchant vers l'entrée oul'orient.les pieds tournés vers le mur précédé du Capricorne et du Sagittaire, qui marchent dans le même sens. Les autres signes sont perdus; mais il est clair que la Vierge devait marcher en tête de celle bande du côté de l'entrée.

« Parmi les figures accessoires de ce petit zodiaque , on doit remarquer deux béliers ailés placés en travers, l'un entre le Taureau et les Gémeaux, l'autre entre le Scorpion et le Sagittaire, et chacun presque au milieu de sa bande, le second cependant un peu plus avancé vers l'enirée.

« On avait pensé d'abord que, dans le grand zodiaque d'Esné, la division de l'entrée se fait entre la Vierge et le Lion, el celle du fond enlre les Poissons et le Verseau. Mais M. Hamillon, MM. de Jollois et Villiers ont cru voir dans le sphinx qui précède la Vierge une répétition analogue à celle du Cancer dans le grand zodiaque de Denderah ; en sorte que, selon eux, la division aurait lieu dans le Lion. En effet, sans cette explication, il n'y aurait que cinq sigues d'un côté et sept de l'autre.

« Quant au petit zodiaque du nord d'Esné, on ne sait si quelque emblème analogue à ce sphinx s'y trouvait, parce que cette partie est détruite (1). »

Après ces détails, qui jettent beaucoup de jour sur la question, nous répondons que les raisons sur lesquelles nos adversai-

res se fondent pour attribuer à ces zodiaques une antiquité aussi reculée, sont, les unes, très-contestables au moins, et les autres certainement erronées. Nous allons essayer de le prouver.

D'abord, de ce qu'on a remarqué que parmi ces zodiaques les uns représentent le solstice d'été dans le Lion et les autres dans la Vierge, on a cru pouvoir en conclure que ces monuments remontaient à une haute antiquité. Or ce raisonnement n'est pas à l'abri «le tout reproche; on peut en contester légitimement la validité. « Dans les deux premiers zodiaques, remarque très-judicieusement M. Letronne, le signe initial paraît être le Lion ; dans les deux autres, c'est celui de la Vierge. Cette circonstance fit d'abord croire que ces monuments étaient fort anciens; en leur appliquant la précession des équinoxes, on crut pouvoir démontrer que ces monuments remontaient au delà des temps historiques, et détruisaient d" fond en comble la chronologie biblique. D'autres, au contraire, prétendirent y reconnaître une époque beaucoup plus récente. Chacun donna ses raisons, toutes plus ou moins arbitraires; et ce qu'on en conclut de bien positif, c'est que personne ne savait au juste ni la date ni l'objet de ces monuments (2). » Ainsi, en supposant que la question fût uniquement circonscrite dans ces limites, elle serait au moins douteuse, personne n'aurait le droit d'inférer la haute antiquité de ces zodiaques; mais, comme elle offre plusieurs autres points de vue sous lesquels on doit l'envisager, ce sont surtout ces autres points de vue qui paraissent peu favorables à la prétention de nos adversaires, comme on va le voir.

Une seconde preuve en faveur de notre Ihèse, c'est que les Egyptiens ne connaissaient pas autrefois la longueur de l'année (Voy. Egyptiens). Or, si, depuis quatre mille ans, ils eussent possédé des zodiaques assez perfectionnés pour marquer les points équinoxiaux et solsliciaux, ils auraient eu infailliblement celle connaissance.

Déplus, les astronomes égyptiens, quoi qu'on puisse dire de leur habileté, ne connaissaient pasavanlllipparque la précession des équinoxes. Or, s'ils avaient eu sous les yeux ces deux zodiaques, ils auraient conclu très-facilement celle précession.

Ajoutons que, suivant Champollion, le grand temple de Denderah étant de la troisième époque de l'art, vu l'indécision des contours , les articulations grossièrement indiquées, etc., doit être regardé comme un des monuments les plus modernes des Rgyptiens. Or, si le lemple sur lequel est construit le pavillon qui renfermait le zodiaque circulaire n'est pas antérieur au règne d'Auguste, ce zodiaque lui-même ne saurait être d'une date plus ancienne.

Ce n'est pas lout, les inscriptions grecques

(1) /{ri/i.s/( Keview, lévrier lsiT, p. 1~<C ; elà la suite rie la Lciire critique sur la Zodiacoinanic, p. 33 ; Cuvier, Duc, p. ■.> ai, etc.

(-) Letronne, liecherches pour servit à l'-hisi. de l'Egypte pendant la domination des Grecs et des Ha-

tlIMNIi

trouvées sur les templei mômei où étaient ces zodiaques trahissent une date moderne ; c'csi du minus le sentiment de M. Letronne. Ce lavant archéologue • l i i en effet : « BnOn, l'examen allentll de qoelqoei Inacriptiom grecques, gravées sur la façade ou dans l'intérieur des temples où les zodiaques avaient été irouvi's, m'apprit qne ces édifices ai lient été construits et achevés sons les empereurs romains, et, par exemple, que le pronaos de Denderah avait été construit sons l'ibère et

celui d'Bsné seul pli s A m In mu. M . I :h.itn-

pollion le Jeune, au moyen de l'alphabet

hiéroglvphiq | d'il découvrit, reconnut la

vérité du faitque j'avais avancé, et trouva •mi oui ru '|tn> le planisphère de Denderah date «lu temps de Néron, et le sodiaque d'Bsné du temps de Claude.

« Il resta donc démontré, par le fait, que les quatre fameux lodiaques égyptiens ont été exécutés du temps de la domination romaine, entre Tibère et Anlonin.

• Ainsi toutes ces représentations zodiacales ont été exécutées dans l'espace de moins d'un siècle, enti e les années 51 et I '• ! de notre ère. Bt, pour apprécier toute la valeur <le cette donnée, il faut remarquer que ces zodiaques sont les seuls qui aient été découverts en Egypte; qu'on n'en a trouvé

dans abCUn des temples de la Nubie, dont

l'époque est antérieure aux Romains, dans aucune des momies '|ue nous connaissons. D'où nous devons conclure que les représentations lodiacales n'étaient ni dans les usages religieux, ni dans les habitudes na-

■ 1 1 I etri , Obunation» critique» et archéologi-

ftiM m Fobjtl du repréunialion» :udiacalet qui iiuut "«tfrai dé tmtiquili, ele . p. t».

Uonales «le l'ancienne Egypte. « (ld., ibié., p. »56.

El lin, ce qui prouve la nouveauté dei SO-

<l ■ . i < i ii i s, et montre en même temps que i tic division en tel <>u tel signe n'a aucun rapport a la précession des éqninoxes, ni au déplacement do solstice, c'est nn i de momie rapporté dans ces derniers temps de i'hèhes par \l . Caillaud. t'.e cercueil , qui contient, d après l'inscription grecque trèslisible, le corps d'un jeune homme mort la dix-neuvième année de Trajan, 116 am B| i i • lésns Christ l , offre en effet un sodiaque divisé .m même point que ceux de Denderah 2 . Or, d'après tontes les apparences, ceite «i vision marque quelque thème ai rologiqne relatif à ce jeune homme : conclusion i|ui doit aussi, ce semble, s'applique) i

la division des quatre zodiaques qui DOUX

occupent en ce moment. Ainsi, elle marque

ou le thème astrologiq In moment de leur

érection, ou celui du prince pour le salut duquel ils avaient été votés, ou lel antre instant semblable relativement auquel la position du soleil aura paru importante a noter.

Ainsi se sont évanouies pour toujours les conclusions que l'on avait voulu tirer de quelques monuments mal expliqués contre l.i nome. mie des contîni m* et îles nations, et nous aurions pu nous dispenser d'eu traiter avec tant de détail, si elles n'étaient pas si récentes el n'avaient pas fait assci d'impression pour conserver encore leur influence sur les opinions de quelques personnes (3). »

1 I iminie, Itfd , p. 18.

(3) Cuvier, Dise., etc., p 179.

r'IN.