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vent offrir des lignes droites ; ce sont celles où le plan mené par l’axe de rotation , perpendiculairement à l’écliptique , devient aussi perpendiculaire au rayon visuel mené de la terre au centre du soleil. A ces positions opposées de six mois , nous apercevons les pôles de rotation du soleil. Dans touteautrc position, la route des taches doit paraîti’e ovale, c’est-à-dire leur convexité tournée vers la partie australe de l’écliptique , lorsque no^ découvrons le pôle boréal, et la convexité tournée vers la partie boréale, lorsque l’on découvre le pôle austral.

422 . TACHES DE LA LUNE. Galilée, qui le premier observa ces taches, fut aussi le premier à remarquer la libration en latitude de la lune. Les noms imposés aux diflé- # renies taches visibles ne servent qu’à les distinguer et nullement à connaître leur nature ; car la découverte de la non - existence d’une atmosphère lunaire fait supposer que ce globe est entièrement différent du nôtre. Les taches que l’on découvre à l’oeil nu augmentent prodigieusement en nombre et en étendue, lorsqu’on les observe à l’aide d’une bonne lunette achromatique.

Lorsque la lune est dans scs quartiers , un de ses côtés paraît exactement fixe et circulaire ; l’autre , •ai» contraire, est confus et inégal. Il n’existe donc point de ligne régulière pour servir de borne à la lumière et à l’obscurité; les extrémités de scs parties paraissent fracturées d’une manière très-inégale. Dans l’obscurité même , près des bords de la surface éclairée , on peut observer de petits endroits éclairés déjà par le soleil. Vers le 4 e ou le 6 e jour de la nouvelle lune, on remar que quelques points éclairés dans le corps obscur même « du satellite ; près du bord inégal, ce sont d’autres petits espaces qui joignent la surface éclairée , et qui se projettent dans la partie obscure ; ces espaces changent graduellement de forme et de figure, jusqu’à ce qu’ils entrent enfin dans la partie entièrement éclàirée , et n’aient plus aucune obscurité autour d’eux. D’autres

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espaces brillans paraissent successivement dans la partie obscure. A l’époque du déclin de la lune , c’est tout le contraire j les espaces éclairés, qui se trouvent d’abord entièrement compris dans la lumière , se perdent graduellement, et, restant isolément visibles pendant quelque temps , finissent par être enveloppés tout à coup par l’obscurité. Ce sont autant de preuves que les points brillas sont plus élevés que la surface générale de la luue.

Ces points éclairés avant et après l’illumination du reste de la surface, procurent une méthode facile pour déterminer la hauteur de la montagne à laquelle ils appartiennent ( N° 3 1 5 ) : on a trouvé que quelques*unes ont plus d’une lieue d’élévation.

Il a encore été observé un autre phénomène sur k* surface lunaire, celui de scs volcans, dont on en a vu plusieurs en pleine activité. Le plus remarquable fut découvert par Herschcl , dans la partie nord-est de la surface lunaire, à près de 3' de son bord, vers la tache appelée hélicon; la seconde nuit qu’il l’observa , ce volcan brûlait avec la plus grande violence, et paraissait réellement en éruption. La mesure lui donna plus de trois milles anglais de diamètre pour la matière enflammée. D’autres observateurs ont cru voir sur la partie non éclairée une lumière vive , qu’ils ont attribuée à une éruption volcanique. On pourrait attribuer à cette cause la formation de plusieurs taches nouvelles.

L’intérêt que présente l’inspection de la lune, tant à l’égard de sa proximité que du changement fréquent de son apparence, en a fait naturellement l’objet d’un examen approfondi , lors de l’invention du télescope : on trouve en effet que les inventeurs de cet instrument furent les premiers qui observèrent les inégalités de sa surface. Ces découvertes furent suivies de tant d’études , qu’on parvint bientôt à dresser des cartes , rectifiées au fur et à mesure que les instrumens ont été

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perfectionnés. Ces figures sont toutes distinguées par des noms propres. Riccioli , Cassini et plusieurs autres astronomes , donnèrent à ces portions de la lune les noms des philosophes et des astronomes qui s’étaient le plus distingués dans celte science. Hévélius tenta de changer ces noms , et divisa les différentes parties de la lune en noms géographiques , tels que ceux des îles , des pays et des mers de notre globe , ayant égard à la similitude de situation ou de configuration, autant qu’il lui fut possible. Cependant c’est la première méthode qui est généralement suivie : les noms de Copernic, de Tycho , de Galilée , etc., etc. , paraissent en effet beaucoup plus propres à ce sujet que ceux de l’Égypte, de l’Afrique , ou de la mer Méditerranée , etc. , etc.

On a fait beaucoup de conjectures relativement à la matière dont les points brillans peuvent être formés. Il paraît que ce sont des sommités de rochers stériles, qui , par rapport à leur élévation , sont plus capables de réfléchir la lumière solaire que les parties inférieures. L’inégalité de la surface , partagée en montagnes et en vallées , nous renvoie la lumière , de manière à nous laisser la possibilité de l’examiner avec plus de facilité et de précision ; ce qui ne serait pas ainsi , dans la supposition où la lune serait unie et plane comme un miroir , ou bien toute couverte d’eau : dans ce cas , elle ne réfléchirait aucunement la lumière solaire ; il y aurait absorption complète , excepté en certaines positions , où elle nous représenterait l’image du soleil en un seul point , dont l’éclat pourrait fatiguer la vue. L’utilité des inégalités qu’on observe à la surface de notre satellite est donc reconnue.

Les taches principales de la surface lunaire ont été désignées , ainsi qu’il a été dit , par les noms des philosophes qui ont le plus puissamment contribué au développement de l’intelligence humaine j le plus grand nombre d’entre ces noms ont donc été portés par les as-

tronomes et les savans les plus illustres.de l’antiquité, ou bien par des astronomes modernes.

On compte ordinairement 3 1 taches principales, savoir :

Dans la partie nord-est de la surjace.

Platon.

Copernic.

Héraclite.

Eratosthène.

Aristarque.

Archimède.

Ara tus.

Eudove et Arfttote j

Képler.

plus un volcan.

Dans le nord-ouest.

Dionis.

Ménélas.

Manilius,

Cléomèdes.

.Pline.

Massala et Hermès.

Dans le sud-est du disque lunaire.

Schikard.

Grimaldi.

Tycho-Brahé.

Laënsberg.

Gassendi.

Ptolémée et Galilée.

Dans la partie nord-ouest.

Snellius.

Cyrillus.

Fracastor.

Albategnius. • •

Pétaud.'

Langrenus.

Ces taches sont représentées dans les cartes ordinaires de la lune.

La différence considérable qui existe dans leur apparence, suivant qu’on les observe lors de l’opposition de la lune* ou dans ses quadratures , s’explique en admettant une surface très-inégale ; les rayons solaires, tombant perpendiculairement sur son disque, nous représentent des taclies sans aucune projection d’ombre ; tandis que la lune se trouvant en quadratures relativement à la terre, les rayons solaires réfléchissent obliquement sur les montagnes lunaires , et remplissent