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45. ANTIPODES, se dit des peuples diamétralement opposés les uns aux autres.

ANTIQUITÉ, du monde , de la terre (N° 44)-

44- APHÉLIE , indique l’endroit de l’orbite de la terre ou d’une autre planète, qui est le plus éloigné du soleil (N° 555). La distance de la terre au soleil étant en raison de son diamètre apparent, son augmentation suit la même loi que la diminution de ce diamètre , et on est convenu de nommer apogée l’endroit de l’écliptique ou la terre est la plus éloignée possible , et périgée le lieu diamétralement opposé. La ligne qui joint ces deux points se nomme ligne des apsides. Ces deux points changent lentement de lieu , et tournent autour de l’écliptique entier en 21,000 ans à peu près.

Lorsque la terre est dans son périgée , elle est d’un tiers de million de lieues moins éloignée que dans l’apogée : alors l’action solaire ou la force centripétale est augmentée de près d’un quinzième ; et, pour la neutraliser, le mouvement orbiculaire fait décrire à la terre Gi ' par jour, au lieu de 5j' qui est son mouvement dans l’aphélie, ou bien au lieu de 5g' son mouvement moyen. Ce tte augmentation doit nécessairement produire une réaction dans les eaux , et accumuler un corps de fluides vers le parallèle de la terre au-dessus duquel tend la direction de ces forces ( 1 ). Toute l’économie des eaux se

( 1 ) Le 1 " janvier 1801 , le lieu du périhélie de la terreétait à 9 0 3o' du Cancer, temps auquel le soleil sc trouvait par conséquent dans la partie opposée apparente, ou à 9 0 3o' du Capricorne, correspondant à sa position le 3i décembre. C’est de cette cause qu'il résulte que le soleil décrit sa course apparente , pendant nos mois d’hiver, en 8 jours à peu près do moins que pendant notre été, parce que, dans le périgée, la terre parcourt une plus grande pirtie de l’écliptique dans le même temps que dans l’apogée : les mêmes causes produisent aussi dans les eaux de la t *rre une réaction plus violente.

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trouve donc en quelque sorte stimulée par cette vigoureuse réaction, et il en est résulté que dans ce siècle , le pôle méridional se trouve environné d’un corps cf’caux si étendu, qua partir du 3o me jdegré de latitude méridionale , elles n’ont laissé aucune surface de terre un peu considérable dans tout l’hémisphère sud.

Dans ce siècle , la terre se trouve dans son périhélie , le dernier jour de décembre, pendant que le soleil passe verticalement sur le a3° de latitude méridionale. C’est donc vers ce parallèle que se dirige le maximum des forces terrestres pour contro-balanccr celles dusoleil. Si la terre était toujours dans son périhélie, au 3i décembre, ces effets agiraient sans cesse sur l’hémisphère austral , qui aurait toujours un excès d’eaux , et l’hémisphère boréal , auquel répond l’aphélie, un excès de terre. Mais si, par une cause quelconque , le point du périhélie venait à varier sa déclinaison, l’harmonie nécessaire à la cause et à l’effet exigerait que la masse des eaux variât aussi de déclinaison ; et comme l’hémisphère nord ne pourrait contenir les eaux de l’hémisphère sud sans envahir une partie considérable de terres, c’est donc cet effet qui se produirait si jamais le point du périhélie venait à se mouvoir dans les quatre signes nord de notre hémisphère, c’cst-à-dire, si jamais le point du périhélie venait à remplacer le point actuel de l’aplîélie.

Ch - , il est démontré par le calcul que , par la combinaison des forces du monde, le point du périhélie avance sans cesse ; c’est-à-dire , que la terre *ne porte pas son périhélie tous les ans au même point 5 qu’il s’en faut de i / 1 " d’un degré de l’écliptique ; ce qui fait i° !£*' par siècle, un signe ou 3o° en 1 744 ans, un quart de cercle en 5233 ans, et le tour entier de l’écliptique en 20,931 ans (1). La raison conduit donc naturellement à déter-

(1) L’an 140 avant J.-C., Hipparque trouva que le point du pe'rihélie était à 5° 3o' du Sagittaire. En i5S8, Kepler le