VITESSE DE LA LUMIÈRE, DU VENT ET DU SON ( N

455 . VOIE LACTÉE , se dit de ccl espace blanchâtre du ciel nommé aussi galaxie; elle traverse le ciel en coupant l'écliptique vers les deux .solstices. La queue du Scorpion y est placée. De là cette bande se partage en deux branches: l’une, montant au nord-est, se dirige vers l’arc du Sagittaire , l’Aigle et la Flèche ; l’autre va au nord, en passant sur le pied et l’épaule orientale d’Ophiucus, etretrouve, à la queue du Cygne, la 1 ” dont elles’cstpeu écartée. La voie lactée passe ensuite sur la couronne de Céphée, sur Cassiopée, Persée, les deux côtés inférieurs du pentagone du Cocher, les pieds des Gémeaux , la Licorne , le Vaisseau, la Croix du sud , a et /8 du Centaure, et revient enfin à la queüe du Scorpion.

La lueur blanchâtre de la voie lactée est produite par la multitude infinie d’étoiles qui la forment , et qui sont tellement petites, qu’il faut de très-forts télescopes pour les apercevoir. Dans un espace de 1 5 ° de long sur 1° de large , Ilerschcl en a compté jusqu’à 5 o,ooo. A mesure que les télescopes deviennent plus forts, le nombre de ces étoiles s’accroît. Il est certain qu’elles sont toutes très-éloignées les unes des autres dans la profondeur de l’espace, et il est probable que chacune est le soleil central, d’un système planétaire j car, sans cela, à quoi serviraient-elles, puisque leur distance nous empêche même de les voir ?

La voie lactée ne doit être considérée qtie comme une nébulosité, infiniment plus rapprochée de nous que les autres ; de là son ctcudue.

Notre soleil, et les corps que nous nommons étoiles de 1 re à 9 e et 12 e grandeurs, forment sans doute un amas semblable , qui sera une voie lactée pour les planètes de la voie lactée, et une nébuleuse, pour les planètes qui circulent dans les milliers de nébuleuses que les bons