HÊTRE

angl.: Beech; all.: Buche. (Cupulifères.) Fleurs monoïques, solitaires ou groupées en capitules ; | les mâles, à l’aisselle des feuilles inférieures, ont un calice gamosépale à 4-8 lobes, un nombre | égal ou double d’étamines; les femelles, à l’aisselle des feuilles supérieures, sont réunies par 2 (parfois 1 ou 3) à l’intérieur d’un involucre 4-lobé et chargé à sa surface de nombreuses | saillies plus ou moins longues. L’ovaire, infère et surmonté d’un calice à six lobes, est à 8 loges biovulées. A la maturité, l’involucre accru forme un faux péricarpe hérissé de pointes raides, et s'ouvre en 4 valves pour laisser sortir ordinairement 2 fruits trigones (faînes), qui sont des |achaïines, contenant une (parfois 2) graine à cotylédons épais, charnus, oléagineux. Les feuilles sont alternes, caduques.

Le genre Fagus comprend une quinzaine

d'espèces habitant les régions tempérées des deux hémisphères, mais l'espèce commune est de beaucoup la plus importante.

F. sylvatica Lin., H. commun; angl. : Common | Beech; all.: Rothbuche. — Lux. ExcyeL. t. 782; IT, t. 24; Mascr. ArL. t. 296. — Europe et Asie occidentale. — Grand arbre pouvant atteindre 30 m. et plus de hauteur, sur 4 à 5 m. de grosseur; tige droite, cylindrique, à écorce grise, lisse, mince et sèche. Files. distiques ou ovales oblongues, entières ou sinuées-denticulées sur la moitié supérieure, coriaces, glabres à l’état | adulte, ciliées sur les bords. La faine müûrit en septembre-octobre. Le H. occupe une aire géographique très étendue depuis l’Europe moyenne et les hauts sommets de l’Europe méridionale, jusqu’au 600 de latitude, au delà de Christiania, en Norwège; de l’ouest à l’est, il s’étend depuis l'Océan jusqu’en Afghanistan, probablement aussi dans toute la Chine tempérée, pour $e retrouver au Japon.

Il fructifie assez tard, vers 40 à 50 ans, et sa fructification est généralement périodique tous les 3, 6 ou 9 ans. Les fainées sont d'autant plus rares que l’arbre est plus au nord ou élevé en altitude, mais en revanche les faînées partielles sont plus importantes.

Le jeune plant lève avec deux feuilles cotylédonaires réniformes, blanches en dessous.

Le jeune Hêtre est très délicat, il redoute l’insolation directe, et cela d'autant plus qu'il est plus au sud de son aire géographique. La croissance de cet arbre est moyenne et il peut vivre plusieurs siècles.Il se reproduit facilement de semence, mais il repousse difficilement de souche et ne drageonne pas. Le bois du Hêtre est rosé, lourd, dur, sans aubier ni bois parfait distincts ; il se fend bien, et sa souplesse est grande, surtout après avoir été exposé à la vapeur d’eau ; il ne résiste pas aux alternatives de sécheresse et d'humidité, mais dans les endroits au sec, sa durée est pour ainsi dire indéfinie. Celui-ci est peu employé en charpente, en revanche il est recherché pour une foule d’usages, notamment pour sciages, bois de travail divers et même pour traverses de chemin de fer après avoir été injecté; enfin, ce bois fournit un des meilleurs combustibles. La faine est comestible, avec goût rappelant la noisette, et contient de 20 à 220/, d'huile comestible, mais rancissant rapi-