COMPTOIRS A GAZ

l'étendue du sol forestier était un peu supérieure ; il en était de même de la production du bois et de la consommation du combustible végétal. Bref, cette source première de chaleur est restée sensiblement stationnaire, tandis que, depuis vingt-ans, les chiffres relatifs au combustible minéral ont cru dans des proportions considérables. Ainsi la production en 1857 est deux fois et demie au moins ce qu'elle était en 1837, et pendant cet intervalle la consommation a certainement triplé. C'est que le bois est à la fois cher et d'un usage peu commode, tandis que l'homme trouve dans la houille un énergique moyen d'action qui répond à tous les besoins de l'industrie. Grâce à la houille, l'homme, qui a bien vite exténué les animaux, qui ne trouve dans l'agitation naturelle de l'air qu'un moteur élémentaire, dans l'eau qu'un moteur irrégulier, également paralysé durant l'hiver et durant l'été, et dont il ne peut se servir que là où la Providence l'a placée, grâce à la houille, dis-je, l'homme a su faire de la vapeur le levier de l'industrie moderne. Je ne voudrais cependant pas qu'on tirât de mes paroles cette conclusion, que l'humanité me semble destinée à déchoir le jour où la houille lui fera défaut. 11 n'est douteux pour personne que l'homme ' ne sache un jour remplacer la chaleur par un nouveau moteur, comme il a remplacé par elle les moteurs animés, l'air et l'eau, dont il a successivement su tirer un si merveilleux parti. Déjà même la force mystérieuse de l'électricité ne s'apprête-t-elle pas à détrôner le charbon et la vapeur d'eau? »

(Voy. Chauffage et les articles consacrés à chacun des combustibles en particulier.)

Bibliographie. — Péclet, Traité de la chaleur et de ses applications. — A. Payen, Précis de chimie industrielle, 4e édition. Paris, 1859. — Dictionnaire des arts et manufactures, art. Combustibles, par Ébelmen. Paris, 1847. — Félix Leblanc, Recherches sur la composition de l'air confiné (Annales de chimie et de physique, 3* série, t. V. Paris, 1842). — Comptes rendus de l'Académie des sciences, avril, 1845. — Annales des mines, t. XX. — De l'emploi industriel de l'oxyde de carbone, et de l'action de ces gaz sur l'économie animale, par M. Alph. Guérard (Annales d'hygiène, etc., t. XXX, p. 48). — Rapport sur les travaux du Conseil central de salubrité du département du Nord. Lille 1849. — La propriété souterraine en France, par E. Lamé Fleury (Revue des Deux mondes. Paris, 1857-1858).