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nues. » (Lfê Cathédrales de Frwiee, par M. la chanoine Bourassé, 1843; Tours, Marne, pag. fc90 et 491.)

AVANT-NEF. — Partie des anciennes églises chez les Grecs : elle se trouve à l'entrée, avant la nef. Dans les auteurs , elle est appelée autrement premier portique , prior porticus. C'est ce que nous désignons quelquefois sous le nom de pronaos : cette partie a de l'analogie aveo le narthex ou porche, que Ton voit à certaines églises romanes, dans le centre de la France. Lès énergumènes et les pénitents , qui étaient au premier degré de la pénitence publique , se tenaient dans l'avant-nef. %

En France, aucun monument n'offre une avant-nef aussi spacieuse et aussi remarquable que la grande église de Vézelay . Saint- Père-sous-Vezelay présente encore la même disposition, ainsi que Notre-Dame de Dijon. L'antique abbatiale de Cluny présentait également une disposition semblable. (Voy. Porche • Narthex, Vestibule.)

AVANT-PORTAIL. — Cette dénomination, qui se retrouve dans la description de nos grands édifices, n'a pas été conservée, quoi-

qu'elle mérite de l'être. Elle désigne trèsbien les portails en avant-oorps qui précèdent les portails proprement dits de certaines églises. Le portail ait des Libraires , à la cathédrale de Rouen, a été enrichi d'un avantportail en 1481. Nous connaissons plusieurs cathédrales , en France et en Angleterre, où se trouvent des constructions de ce te nature. Ce que les Anglais appellent portails de Galilée ou -du Nord, forme souvent des avant-portails fort curieux. A la cathédrale d'Orléans, il y a une espèce d'avant-porteil à la façade principale.

AVEUGLE. — En architecture, on appelle fenêtre aveugle, galerie aveugle, arc aveugle, toute fenêtre , galerie ou arcade simulées. Cette expression s'emploie assez fréquemment dans la description des cathédrales ef des grands édifices d'architecture roinanobyzantine ou ogivale. Les arcades aveugles sont fréquemment usitées pour décorer lt$ murailles intérieures ou extérieures cTutit superficie considérable : elles en rompent la monotonie et communiquent du mouvement et de la vie à l'ensemble du monument. Voy, Arcature.

BABEL. — L'Ecriture sainte, dans le livre de la Genèse, nous parle des vastes travaux entrepris par les hommes, au milieu de la plaine de Sennaar, et surtout d'une tour gigantesque, monument d'orgueil et de confusion. Nous n'avons point ici à en donner la description d'après les restitutions plus ou moins ingénieuses opérées par les interprètes de la Bible : ce travail convient aux antiquités b ibliques proprement dites. Ce qui appartient spécialement à nos recherches archéologiques, ce sont les ruines de Babylone, dans leur état actuel, où les voyageurs ont reconnu les restes de la fameuse tour de Babel. Dans un cours professé à la bibliothèque Royale, sur les monuments et antiquités de l'Asie, M. Raoul Rochette a décrit ces restes à l'aide du récit des voyageurs et des dessins rapportés par eux.

« Lorsque l'on s'avance dans la ville en suivant le cours du fleuve, dit M. R. Rochette, on voit s'élever sur les deux côtés de colossales ruines ; elles sont plus nombreuses sur la rive gauche ou orientale. C'est le monument appelé communément Birs-Nemrod, c'est-à-dire palais de Nemrod : c'est l'antique Babel. Ce vaste édifice, situé à un mille et un quart du fleuve et cependant compris eucore dans l'enceinte de l'ancienne ville, «?t de forme obïongue, irrégulière, de 2082 Pitds de tour, 82 seulement de plus que Mrabon n'en assigne au temple de Bélus ; différence légère, qui s'explique suffisamment par la chute des matériaux. Sa hauteur est inégale et varie de 59 à 60 pieds à l'occident jusqu'à près de 200 à l'orient. Cette tanneuse terrasse est surmontée d'un reste de murailles de briques cuites et non sim* ("•meut séchées au soleil, haut de 35 pieds

et divisé en trois étages ; par sa construction et ses matériaux il indique des appartements intérieurs. Des monceaux de briques, des pans de muraille entiers, se sont détachés et jonchent le terrain. Tous les voyageurs ont remarqué avec un vif étonnement et une

Erofonde émotion d'immenses masses de riques vitrifiées comme par l'action d'un feu violent; symptômes éclatants de quelque grand désastre, signes évidents de la foudre qui a détruit ce monument. Le voyageur anglais Mignana dessiné et fait graver pour son ouvrage une de ces masses vitrifiées, haute de 12 à 13 pieds. De l'examen de cette ruiile, il résulte que ce monument était construit en pyramide et s'élevait très-haut.

« La désolation i ègne dans toute son horreur sur les ruines de Babylone.Pas une habitation, pas un champ, pas un arbre eu feuilles : c'est un abandon complet de l'homme comme de la nature. Dans les cavernes formées par les éboulements ou restes des antiques constructions, habitent des tigres, des cnacals, des serpents, et souvent le voyageur est effrayé par l'odeur du lion. Ces ruines sont un objet de terreur pour toute la contrée : l'homme ne s'y arrôte que

{)0 ur détruire, les caravanes évitent de les reverser, et ce n'est qu'en affrontant la mort, que l'antiquaire peut les observer et les décrire. C'est ainsi que s'est accomplit; à la lettre la prédiction du prophète Isaïc, qui disait au moment de sa plus grande splendeur : « Je visiterai les crimes de cette contrée et l'iniquité des impies ;f abattrai l'orgueil des superbes, f humilierai "insolence des tyrans ; le juste malheurtux est plus précieux pour moi que l'or le plus pur. . — Cette superbe Sabylonef la gloire des royaumes.