ROCO VOS OMNES QVI HINC TRANSIT» ORARE PRO UE

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Une autre inscription, plus ancienne encore que les précédentes, est rapportée par Lupi, pag. 167. Elle appartient à lvcifera

quœ MERY1T TITVLVM INSCRIBI UT QV1VIS DE FRATMBYS LE6ERIT R06ET DEVM UT SANCTO ET ISSOCEÎtTI ESPIRITO AD DEVM SYSCIPIATVR.

Peut-on rien voir de plus précis pour montrer l'efficacité des prières pour les morts? Si Ton prie pour les morts qui ont encore quelque chose à expier, cest qu'ils sont dans un lieu intermédiaire entre la terre et le ciel, c'est-à-dire dans le purgatoire. L'inscription du diacre Moschus ne montre-t-elle pas également la croyance à l'intercession des saints : Quatenus ejusdem sacratissinuB virginis, id est Cœciliœ, interventione cwnctorum consequi merear indulgentiam délietorum?

En terminant notre travail sur les Catacombes, nous faisons à notre lecteur un souhait dont nous empruntons les termes à une inscription des Catacjmbes ( Boldetti, pag. &20) :

OVI LECERIT VIVAT 191 CMU3TV.

CATHÉDRALE (Eglise).— I. L'église cathédrale est celle qui possède un siège épiscopal. C'est Yéglise par excellence ; et dans les auteurs on trouve très-f.équemment le nom de la ville où elle est située, comme église de Lyon, église de Rouen, église de Bourges, église de Tours, etc., pour désigner la cathédrale. On l'appelle souvent encoie l'égliseinère, parce que primitivement l'évoque seul conférait solennellement le baptême dans son église ou dans le baptistère , monument attenant à la cat édrale et en faisant partie essentielle. De là les privilèges sans nombre qui furent accordés aux églises matrices ou, baptismales.

Tracer l'histoire d'une église cathédrale, c'est écrire l'histoire ecclésiastique d'une ville et d'une province ou diocèse. Aussi, en archéologie, rien de plus important, au double peint de vue historique et artistique, que la description de ces édifices.

Dans un ouvrage sur Les Cathédrales de France, publié en 1843, sous les auspices de Mgr Dufôtre, évèque de Novers, nous avons écr.t les lignes suivantes, que nous transcrirons ici :

« L'étude des cathédrales de France est éminemment utile et agréable aux esprits sérieux. Elle intéresse également, soit que Ton aime à considérer les admirables transformations que l'architecture a subies do siècle en siècle, sous le souille de Tinsm ration chrétienne, soit que Ton préfère s attacher à la recherche des causes de cet entraînement immense qui poussait l'art dans dos voies mystérieuses, en employant les populations entières à la réalisation des plus gigantesques projets. Au point de vue de l'art, comme sous le rapport historique, cette étude peut faire naître les réflexions les plus religieuses et les plus philosophiques. Qui pourrait résister à des émotions profondes, en contemplant les cathédrales de Reims, d'A-

miens, de Paris, de Bourges ou de Chartres? Il suffisait bien pour le triomphe de notre foi que la doctrine évangélique surpass.1t toute doctrine venant des hommes; mais

{>our notre consolation , Dieu a voulu gue es monuments du christianisme fussent élevés bien au-dessus des autres monuments construits pour des destinations diverses.

« L'aspect seul d'une cathédrale, quand on sait en comprendre la signification ,, est un des plus admirables spectacles dont puisse iouir l'œil de l'homme sur la terre ; il y trouve l'image d'un temple plus auguste, et comme le vestibule de la Jérusalem céleste. Nous voici devant un des plus beaux édifices du moyen fige : c'est la cathédrale de Reims, d'Amiens, de Bourges ou de Chartres. Voyez d'abord cette façade grave et solennelle; assombrie à sa base parles noirs renfoncements de ses trois portails, elle devient plus légère, à mesure qu'elle s'éloigne du sol. Mille ornements divers s'unissent pour en couvrir toute la surface : dais , aiguilles , pinacles, fleurons , guirlandes , couronnes , statues, bas-reliefs, figures fantastiques, se développent selon les lois d'une symétrie pleine de goût. Au point où les ciselures et les broderies deviennent plus délicates et semblent flotter au souffle des vents, on voit s'élancer ces clochers, ces flèches de toutes hauteurs, de toutes dimensions, luttant d'eflbits pour atteindre le ciel et y norter jusqu'aux pieds de Dieu les odeurs de l'encens et l'invocation des peuples. Emblèmes des vœux et des soupirs des fidèles, toutes les parties de la construction se dirigent en haut. Le monument pose à terre, mais c'est pour prendre son essor vers les régions supérieures. La ligne horizontale, génératrice des formes de l'architecture païenne, est entièrement brisée; à sa place se dresse la ligne verticale, qui tend toujours à monter, symbole des aspirations de l'humanité vers son divin Auteur; allégorie sublime des efforts de l'Eglise militante t

« Inclinons notre tète sous ce portai), devant cette multitude qui garnit les voussures et qui peuple ces niches innombrables. Toutes ces figures sont celles des martyrs et des confesseurs de la foi , des saints pontifes qui en ont été les gardiens, des anges et des autres soldats de la milice céleste, qui veillent autour du trône de Dieu. La figure du Christ domine toutes les autres, accompagnée de celle de sa divine Mère, symbole de la justice et de la miséricorde. Tous ont les yeux fixés sur rous, comme pour nous demander compte des sentiments qui possèdent notre cœur et des pensées que nous portons au pied des autels.

« Franchissons le seuil de la basilique. O merveille 1 Au lieu de et aspect grave et mélancolique de l'imposante laça le, c'est comme une apparition des splendeurs célestes I Les voûtes semblent suspendues en l'air, comme une tente magnifique soutenue par les anges. Les colonnes s'éfanoent avec grâce et s'unissent étroitement en gerbes légères; les arcades se succèdent dans une perspective enchantée; l'œil mesure avec étonnement les

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proportions des nefs , qui se perdent dans une profondeur sans limites. L'enceinte est entourée d'un réseau transparent crue les illusions de l'optique reculent à l'infini. La lumière glisse sous les courbes des voûtes et se répand dans tout l'édifice, teinte des mille nuances de l'iris, en traversant les riches vitraux de couleur. Les images des saints apparaissent aux fenêtres, bril'antes et lu mineuses, au milieu des plus somptueux reflets de la pourpre, de l'azur et de l'or, comme participant déjà aux glorieux attributs des corps ressuscites. Quel ensemble de beautés ravissantes 1 11 faudrait un langage plus pompeux, plus abondant, plus riche que le nôtre pour exprimer convenablement ces harmonies mystérieuses qui nous transportent comme si nous étions frappés (Tu* rayon des gloires inénarrable* qui enveloppent le trône de VAgneaut Une cathédrale catholique, avec sa vaste étendue, ses autels nombreux, son symbolisme expressif, la vie qui palpite dans tous ses membres, s'il est permis d'employer cette expression,* ne saurait être comprise que de ceux qui gardent dans leur âme le précieux dépôt de la foi chrétienne, et oui partagent toutes les espérances de l'Eglise, notre mère commune. C'est un livre scellé, dont ne sauraient avoir la clef les hommes nourris seulement de froides théories, qui n'admirent dans ces monuments inspirés que des pierres bien travaillées, réunies avec art, disposées avec le sentiment du grand et du beau. La description de no* cathédrales serait bien sèche et bien aride, si Ton n'y mêlait pas, comme un parfum, les souvenirs et les espérances de la Religion* L'Eglise catholique, c'est cette Jérusalem nouvelle venant de Dieu, parée comme une épouse qui s est revêtue de ses plus riches ornements pour paraître devant son époux ; cette ville d'un or pur, semblable à un verre trèsclair, dont la muraille de jaspe repose sur sept fondements enrichis de toutes sortes de pierres précieuses. » (Apocalypse de S. Jean.)

Voici le plan que nous avons adopté pour donner une idée des magnifiques cathédrales Que l'inspiration chrétienne a élevées dans 1 Europe catholique. Nous décrirons successivement une cathédrale du xr siècle : nous avons choisi celle de Valence; une cathédrale du xii* siècle, celle deNoyon; une cathédrale du xm* siècle, celle d'Amiens ; une cathédrale du xiv* siècle, celle de Tours ( à cause du transsept et de plusieurs travées de la nef) ; une cathédrale au xvf siècle , celle de Saint- Flour. Nous donnerons ensuite et plus brièvement la description de toutes les cathédrales de France, d'Angleterre et de Belgique, cl celle des principales cathédrales de I Allemagne. Nous renvoyons les personnes qui voudront avoir de plus longs détails sur les cathédrales de France, possédant encore actuellement leur titre de cathédrale, depuis 1* restauration de l'Eglise gallicane par Pie VI, *u livre intitulé Les Cathédrales de France.

que nous avons publié en 18W, k Tours chez M. Marne.

Cathédrale de Valence ( xv siècle ). — Cette église éprouva de nombreuses et fréquentes catastrophes jusqu'au commencement du xi* siècle. Les Vandales et les Goths ouvrirent la marche : ils furent suivis des armées des barbares, qui répandirent si longtemps dans nos provinces le désordre , l'incendie et la mort. Les villes les plus florissantes ne présentaient , après le passage du fléau, qu'un monceau de cendres et de ruines. Nous ne suivrons pas davantage l'histoire des désastres de Valence : notons cependant que les Normands, en 860, parurent sous les murs de cette ville et qu'ils la livrèrent au pillage, après l'avoir prise d'assaut. Les protestants ou prétendus réformés , qui semèrent dans notre pays, comme dans plusieuis autres, presque autant de ruines que les barbares, en 1566, s'agitèrent avec tant de violence,

Îu'ils réussirent à s'emparer de Valence et e quelques autres villes du Bas-Dauphiné. En cette circonstance les monuments religieux ne furent guère respectés par ceux qui venaient de renier la foi de leurs pères. Ils. les détruisirent ou les mutilèrent, comme eu matière de dogme :1s avaient détruit ou mutilé la croyance catholique.

En 1095, le pape Urbain II, en allant prêcher ia croisade a Clermont et à Tours, passa par Valencr, où il fit la consécration solennelle d'une cathédrale nouvellement construite. Le monument actuel, dans ses principales parties, remonte à cette époque reculé.*. On pourra s'en convaincre par les caractères architectoniques , qui sont évidemment ceux du style romano-byzantin secondaire. Ajoutons qu'il existe , surtout dans cette partie de la France , peu d'édifices oit ce style , noble dans sa simplicité , soit ex-

{rimé avec plus de grandeur et d'harmonie. I y présente, en outre, quelques particularités qui le recommandent vivement k Inattention des antiquaires.

Le plan de l'éslise de Valence est assez régulier : il y a deux collatéraux autour du la nef principale, sans chapelles accessoires. Le transsept en est assez vaste. Les fenêtre» absidales, comme celles du transsept, sont en plein cintre; elles sont fort curieuses à l'extérieur. Elles sont surélevées et entourées d'une archivolte ornée de grosses perles. Au-dessus , on voit de petites fenêtres géminées, également à plein cintre. Les grandes fenêtres sont séparées l'une de l'autre par deux petits contre-forts en éperons, d'un aspect assez pauvre. A la partie inférieure des chapelles absidales , on voit des contreforts formés d'une colonne à chapiteau, dont le tailloir supporte une partie rampante, dan» le genre des couronnements inclinés, qui surmontent les contre-forts de la période romario-byzantine : cette disposition , assez élégante, n'est pas propre à la cathédrale de Valence. Nous la retrouvons dans nos mono* . ments dy centre de la France et dans ceux

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de la Champagne, de ta Normandie et de la Picardie. Ce oui semble particulier à Valence, c'est l'accouplement de ces espèces de contreforts. Ln corniche, au-dessous des combles» est ornée de petits modi lions fort simples, et les toits sont aplatis et recouverts de tuiles creuses, comme ceux de presque toutes les constructions du midi de la France.

Cathédrale de Jfoyon (xu* siècle). — Avant tout, il faut jeter un coup d'œil sur le monument tel qu il est aujourd'hui. Du haut des anciens remparts de Noyon , remparts dont il n'existe plus que d'informes débris , on voit s'élever au-dessus des toits et des fumées de ta ville, deux puissantes tours carrées, flanquées chacune à leurs quatre angles d'épais et robustes contre-forts. Ces tours ne s'élancent pas en pyramides; elles sont presque aussi larges au sommet qui la base; elles ne sont pas couronnées par des flèches légères; leur toiture en ardoise est courte et ramassée Tout en elles est sombre et sévère comme la couleur des pierres dont elles sont construites; elles semblent placées là plutôt pour défendre la ville contre l'ennemi que pour renfermer les cloches qui appellent les fidèles à la prière»

Cependant, derrière ces tours on voit se prolonger un noble et gracieux édifice, vaste corps d'église terminé par un chevet d'où rayonnent de nombreux arcs-boutants , et interrompu, vers le milieu de sa longueur, par deux bras ou transsepts arrondis à leur extrémité. La forme de ces transsepts produit une succession de lignes courbes et serpentantes que l'œil se platt à suivre, et communique à tout le corps de l'église une apparence de souplesse et de grâce qui contraste admirablement avec le maie aspect des deux clochers. Les proportions élancées du monument, la forme aiguë du toit, la riche dentelle qui se découpe en festons sur sa crête, tout concourt h vous persuader que c'est là une de ces bridantes églises créées dans un des siècles où le style a ogive unissait l'élégance à la fermeté.; mais bientôt vos yeux, se portant de l'ensemble sur les détails, vous font apercevoir que toutes les ouvertures de la nef sont à plein cintre, et que, sauf dans deux étages des transsepts , dans quelques parties de l'abside , dans les deux tours et dans la façade $ l'ogive n'apparaît pas sur l'extérieur du monument. Il est vrai que ces pleins cintres sont sveltes et élancés; ceux qui rèsnent dans ta partie supérieure de la nef et des deux transsepts ont même cela de particulier, qu'une longue et élégante colon* nette les divise comme une sorte de meneau, et qu'un vide assez profond, les séparant du corps même de la muraille, produit un etfet d'ombre très-prononcé , sur lequel se détachent d'une manière lumineuse et la colonnette et la double arcade h plein cintre qu'elle soutient. C'est là une combinaison aussi rare qu'ingénieuse, qui donne à toute l'architecture extérieure de la nef et des transsepts un grand air de richesse et d'élégance, et

dont on chercherait vainement un exemple dans les monuments de l'époque exclusivement romane ou byzantine* Ainsi ceUe cathédrale de Noyon, quoique presque entièrement percée d'arcades semi-circulaires, ne produit extérieurement, ni par l'ensemble de ses formes, ni par les détails de sa construction , la même impression qu'un monument à plein cintre proprement dit.

Avant d'entrer dans l'intérieur de l'église, il faut en examiner de pi usprès les parties e v térieures, et d'abord ce vaste porche qui s'avance en terrasse et qui abrite sous son triple berceau do voûtes les trois portes de la nef. Bien qu'il nuise à l'unité delà façade eu la coupant et en la masquant en partie sous certains points de vue, il est d'un aspet iiu-

Iiosant; c'est un noble péristyle q u ajoute ï la profondeur de l'église , et qui pré4 are dignement à entrer dans le temple.

A gauche du porche, ee vieux MUment éclairé par cinq grandes ogives si richement encadrées et divisées par des moulures si nettes et d'un profil si pur, c'est l'ancienne salle du chapitre. Derrière la salle du chapitre it existe un ancien cloître, dont cinq travées seulement sont encore debout ; chacune de ces travées se compose d'une grande ogive subdivisée en quatre compartiments et ornée de trèfles rayonnants, finement décou* pés dans la pierre. Au fond de la cour de ce cloître, les arcades sont ruinées, ineis le mur qui les soutenait subsiste encore. C'est un beau mur crénelé , d'une conservation

SarAûta, et sur lequel on voit courir une ■ise de feuillages admirablement sculptés et refouillés. Si nous cherchions les effets pittoresques i nous nous arrêterions dans les ruines de ce cloître, au milieu de ces beaux débris de sculpture et en Jace de ees créneaux qui donnent k cette sainte demeure comme un dernier reflet de son ancienne do» minalton temporelle et féodale.

Au sortir du cloître, on aperçoit la sacristie, percée de quatre grandes ogives moins riches que celles de la salle du chapitre , mais d'une courbe élégante et d'un heureux dessin ; puis , enfin , nous voici devant le chevet de l'église : il se compose de deux rangs de terrasses, s'élevant comme de vastes gradins autour de l'abside et se reliant h elle par deux séries d'arcs-boutants super-

Eosés. Cet ensemble produirait un admirale effet, s'il n'avait été déshonoré par les barbaries du dernier siècle. Au lieu de restaurer les anciens arcs-boutants, on leur a substitué des contre-forts concaves et chantournés, surmontés de vases à parfums, d'où s'échappent de soi-disant flammes, dont l'agitation immobile produit la sensation la plus désagréable. Ce sont là les folies où tombe la sculpture toutes les fois qu'elle oublie que son domaine, a des limites qu'elle ne peut impunément franchir.

Des deux côtés du chevet , en se dirigeant vers les transsepts, on aperçoit deux portes dont les sculptures ont subi de grandes mutilations. L une, celle du côte do nord, connue sous le nom de porte Saint-

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Pierre, est précédée d'un porche qui i a, en partie, protégée contre le* injures du temps et des hommes. Les statues et les oj nements du soubassement ont seuls complètement disparu; les chapiteau! et les archivoltes» au contraire, sont en assez bon état ; mais les sculpture» dont on les a brodés affectent un goût tourmenté, tournoyant et indécis, dont on ne voit pas d'exemple dans la belle époque romano-oyzantine, et qu'on rencontre rarement même dans sa décadence*. C'est 4 un luxe de rinceaux et de volutes qui , à force de se eontourner, passent subitement de la maigreur k l'enflure : de telles sculptures ont l'air d'être estampées plutôt que taillées et ciselées ; elles donnent a la pierre 1 aspect du plâtre et du cai ton, et semblent appartenir à la fiimillc de ces ornements que les raffinements de la mode firent éclore il y a un siècle environ. L'autre porte, qu'on nomme la porte de Saint-Eutrope, quoique beaucoup plus mutilée, conserve les traces d'un goût plus sobre et plus pur. On remarque, à droite et à gauche, deux petits groupes sculptés en saillie sur la pierre, dont il c*t difficile de bien distinguer les sujets, tant ils sont dégradés, mais dont le mouvement général est heureux, et dont l'exécution dut être ferme et hardie. Enfin , en levant les yeux du côté du chœur, on aperçoit un pan de muraille se distinguant de toutes les autres parties de la construction qui lui sont adhérentes, soit par la vigueur de son appareil, soit par l'aspect noirâtre de ses pierres frustes et rongées, soit enfin par une corniche dont les détails sont plus robustes et plus largement dessinés que dans toutes les autres parties de l'éditice. En un mot, ce pan de muraille a toutes les apparences d'une assez grande vétusté ; il y a toute probabilité que c'est là une des parties les plus anciennes de l'église.

Retournons maintenant à l'autre extrémité de l'édifice ; entrons sous le grand porche et péuéirous dans la nef. Un spectacle imposant et harmonieux s'offre à nous. Ce ne sont pas des dimensions gigantesques , mais telle est la justesse des proportions, que l'œil ne demande à pénétrer ni plus loin, ni plus haut. La largeur, la profondeur et l'élévation du vaisseau sont combinées dans des rapports de parfaite concordance. Ce n'est pas cet élancement vertical et aigu , cette apparence presque aérienne et fragile des constructions dont l'ogive est le principe unique; ce n'est pas non plus cet air de force et de majesté, cette solidité puissante dont l'arcade semi circulaire est l'élément générateur : c'est vraiment un mélange, une fusion des effets de ces deux sortes de style ; le génie de la transition semble planer sous ces voûtes, aussi robustes que hardies, mais, avant tout, harmonieuses.

Et pourtant, au premier aspect, vous croyez entrer dans un monument où l'ogive seule est admise : les arcades , les voûtes, se terminent en pointe; las nervures et l'ensemble de la décoration semblent empruntés à une église entièrement à ogives. Ce n'est

qu'au bout d'un instant, en levant ta tête* que vous vous apercevez que les grandes fenêtres qui éclairent le sommet du vaisseau sont à plein cintre ; que le plein cintre règne également dans la petite galerie placée au-dessous de ces fenêtres ; que, dans le chœur, les trois premières travées reposent sur des arcades semi-circulaires , et que la décoration des chapelles groupées autour de l'abside se compose aussi de petits arcs à plein eintre. Enfin, si vous montez dans les vastes galeries ou tribunes qui s'étendent sur tous les collatéraux de la nef et du chœur, là encore vous trouvez des fenêtres circulaires, que, du sol de la grande nef, vous ne pouviez apercevoir. En un mot, cet intérieur d'église, dont la construction vous semblait d'abord ne dériver que du principe de l'ogive, se trouve en réalité contenir au moins autant d'arcs à plein cintre que d'arcs aigus. Ce n'est pas tout : en descendant dans les détails , vous trouvez certaines dispositions du plan qui semblent n'appartenir qu'aux constructions de l'époque romane; ainsi, par exemple, les arcades de la grande nef reposent alternativement sur un pilier carré, flanqué de colonnes engagées et sur une colonne cylindrique complètement isolée. Cet emploi alternatif de deux genres de supports différents se rencontre fréquemment dans les monuments à plein cintre; il disparaît entièrement dès qu'on entre dans l'époque h ogive proprement dite. Il en est de même de ces anneaux saillants, dont sont coupés, de distance en distance, les faisceaux de longues colonnettes qui séparent les dernières travées du chœur et la première de la nef. Ce mode de décoration ne se rencontre plus dès que le style vertical a pris son complot développement. Enfin, dans quel édifice pu-, rement a ogive trouvons-nous ces trpnssepts terminés en hémicycles ? N'est-ce pas dans les constructions romanes, dans cclles-lH surtout qui sont empreintes du caractère byzantin, qu'il faut chercher des cicmj les de cette belle disposition ?

Ainsi, de tous côtés, dans celte belle cathédrale de Noyon, on retrouve la trace do traditions antérieures à l'époque où elle semble avoir été construite. Elle a beau porter le cachet du style à ogive, les souvenirs du style à plein cintre l'enveloppent et la dominent.

Plus on regarde de près, plus le problème se complique. Dans la plupart des monuments que nous a laissés l'époque de transition, on voit h construction se modifier, se transformer, pour ainsi dire, couche par couche : le monument change d'aspect à mesure qu'il s'élève, k mesure que le temps a marche. Ce sont d'abord de larges piliers ou d'épaisses colonnes supportant de lourds arceaux ; puis au-dessus commence un système plus léger, qui enfin se termine en ogives. Ici, au contraire, l'ogive apparaît près du sol, et c'est le plein cintre qui couronne l'édifice. Le mélange des deux éléments s'est donc opéré d'un seul jet : ils semblent avoir été confondus ou plutôt ma-

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ries avec intention. Ou dirait une sorte d'accord et comme une transaction pacifique entre d**ux principes rivaux*

De telles exceptions peuvent-elles être l'effet du hasard ? Évidemment non ; elles ont une apparence trop régulière et trop systématique pour n'être que des accidents.

Quelles sont donc les ciuses qui les expliquent? C'est & l'histoire qu'il faut les de* mander. — Voy. Style romano-byzantin

TEBTIAIRE OU DE TRANSITION. (Monographie

de Notre-Dame de Noyon. par M. L. Vitet, membre de l'Institut, r* partie , pag. k et suiv.)

La cathédrale de Noyon a 284 pieds de longueur dans oeuvre , depuis la porte principale jusqu'au fond de l'ancienne chapelle de Saint-Eloi, aujourd'hui sous l'invocation de la sainte Vierge, derrière le chœur, et 315 pieds, en ajoutant l'antépo; tique ou porche saillant qui orne le portail. Ce péristyle, qui occupe toute la largeur du monument , a lui-même 31 pieds de profondeur, Sï de largeur dans œuvre, et 98 hors d'oeuvre.

La largeur de la nef, prise du centre des colonnes, est de 31 pieds 6 pouces, et celle des collatéraux, de 14 pieds 9 pouces : en tout 61 pieds dans œuvre, non compris les chapelles. La croisée de l'église a 143 pieds de longueur sur une largeur de 30 pieds , également dans œuvre.

La hauteur de l'église sous voûte est de 70 pieds dans la nef, et de 68 dans le chœur et les transsepts , parce qu'on monte de deux pieds pour aller de la nef dans cette partie de l'église, appelée autrefois la croisée.

La tour qui s'élève au-dessus de l'entrée du collatéral méridional a 150 pieds de maçonnerie depuis le pavé jusques et y compris l'entablement. Elle est couverte par un toit en ardoise, qui a 50 pieds de hauteur* Celle que l'on voit du côté opposé, vers le septentrion, est de la même hauteur ; mais la maçonnerie est de 5 pieds plus élevée. Cependant, comme le toit, également en ardoise, n'a que 45 pieds, il en résulte que les deux tours ont en tout l'une et l'autre environ 200 pieds d'élévation.

La nef majeure est composée de cinq grandes travées bien distinctes, divisées elles-mêmes par une colonne cylindrique recevant la retombée d'arcades à ogive qui séparent cette nef des collatéraux , et qui s'appuient de l'autre part sur le chapiteau d'une colonne engagée. Sur la façade du pilier, une autre colonne , également engagée et flanquée de colonnettes, s'élance avec eues jusqu'à la naissance de la grande voûte oui est ogivale, et toutes trois vont soutenir 1 arc-doubleau et les nervures des arcscroisés de cette même voûte. De leur côté, les cinq colonnes isolées supportent sur leurs chapiteaux trois autres colonnettes qui s'élèvent avec élégance à la hauteur ties premières, et celles-ci viennent soutenir avec •lies l'arceau et les nervures centrales.

Au-dessus des collatéraux est un magnifique triforium. C'est une large tribune qui s étend, en longueur et en largeur, sur toute l'étendue des bas-côtés. On en voit un exem-

8 te semblable à Saint-Etienne de Caen, à otre-Dame de Ch&lon-sur-Marne, à Notre- Dame de Laon. Les ouvertures sur la nef répondent à celles du rez-de-chaussée; elles sont percées d'arcades ogivales; mais celles* ci, d'une ornementation à la fois simple et riche /en contiennent deux autres divisées par une légère colonne et surmontées d un trèfle à jour. L'ensemble de ces nombreuses ogives géminées, couronnées d'un trilobé et réunies dans une autre plus grande, les unes et les autres ornées de colonnettes, de moulures, de tores , et enrichies de balustrades en fer, d'un style moderne, est d'un effet des plus agréables.

Plus haut, au-dessus du triforium, est une élégante petite galerie à plein cintre, qui a doublé, comme l'étage qu'elle surmonte, le nombre de ses ouvertures, au moyen de quatre arcades; et plus haut encore, au

Îpiatrièmo étage , on aperçoit la claire-voie ôrmée de fenêtres jumelles à plein cintre, encadrées à leur tour dans un arc semi-circulaire. Cette suite alternative de piliers multiples et de colonnes monocylindriques , du sommet desquelles s'élancent de fines colonnettes ; ces quatre étages si gracieuse* ment superposés 1 un sur l'autre ; cette progression géométrique de dix, vingt, quarante arcades, s'élevant successivement jusqu'à la voûte ; ce triforium et ces collatéraux recevant le jour par des ouvertures semi-circulaires ; ce mélange enfin si heureusement combiné du plein cintre et de l'ogive, produisent un effet diflicile à dé) crire.

Les extrémités des transsepts ou de la croisée, au lieu d'être terminées carrément, comme dans presque toutes les églises, se terminent en hémicycle , comme 1 abside du cbœui. Cette curieuse disposition, dont nous avons parlé précédemment .(Voy. Abside), et dont nous avons cité des exemples semblables ou analogues, est rare, surtout dans les grands vaisseaux, et, jointe à diverses particularités que nous allons rapporter, elle excite une vive attention. Ainsi, les arcs doubleaux, les arceaux et les nervures de la voûte reposent sur irois rangs de colonnes engagées sur L s côtés, et sur six colonnettes isolées dans le rond-point, retenues à la mu* ra;lle seulement par des nœuds ou annelurcs saillantes, placées de distance en distance. Le rez-de-chaussée présente des arcaaes circulaires pleines dans la partie droite, et ogivales dans l'hémicycle ; mais elles renfermaient autrefois des fenét;es ou des rosaces à quatre-feuJles & l'ouest, et des fenêtres en tiers-point aux extrémités.

Le premier étage se compose uniquement d'une petite galerie à plein cintre, servant de communication entre le triforium du chœur et celui de la nef ; mais elle est surmontée elle-même d'une autre galerie ou grand couloir formé d'arcades à ogive, soit

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simples, soit géminées sur les côtés, et & deux ogives encadrées dans une autre, dans les cinq travées du rond-point.

Ce grand couloir, qui produit le plus bel effet, est éclairé en grande partie par des fenêtres jumelles également ogivales. Plus haut, au dernier étage, on aperçoit la clairevoie, formée de fenêtres géminées à plein cintre, semblables à celles de la première travée de la nef, et dont plusieurs sont, comme elles, couronnées d'un trèfle ou trilobé à jour.

Le chœur se compose de quatre piliers à colonnes cantonnées, à rentrée, et plus loin de huit colonnes monocylindriques, formant onze arcades de rez-de-chaussée, savoir, trois à plein cintre, et cinq à ogive, dans l'hémicycle. Les huit colonnes isolées', jadis toutes semblables les unes aux autres, et dont le fût d'un seul jet a 10 pieds de hauteur sur 20 pouces et demi de diamètre au renflement, ces colonnes, dont la hardiesso étonne lorsqu'on est dans le triforium qui les surmonte, ne sont pas posées immédiatement sur leur base, mais sur un flan ou bourlet de plomb de 2 pouces à 2 pouces et demi d'épaisseur, qui est sur elles en guise de ciment, indice d'une haute antiquité.

Au-dessus d'elles est également un autre flan ou bourlet en plomb a un pouce à trois quarts de pouce aussi d'épaisseur, sur lequel est posé le chapiteau, au sommet duquel s'élancent, pour supporter les arceaux et les nervures de la voûte, trois colonnettes retenues à la muraille par sept trip'es nœuds ou aunelures saillantes enrichies de filets.

Au-dessus du collatéral qui règne autour du chœur est un superbe tri/orium qui a servi de modèle à celui de la nef; mais les ouvertures en sont différentes et dislribuées d'une autre manière. Ainsi, l'arcade située cnlre les piliers multiples gui portent lo clocher central est à plein cintre, et toutes les autres sont à o$ive; mais celles du rondpoint sont simples, tandis que celles qui sont au-dessus des arcades cru bas (9 pieds ?t demi et 12 pieds et demi d'ouverture), sont jumelles et reposent au centre sur un faisceau de trois colonnettes, adossées à une courte dislance. De cette manière, au lieu des onze arcades du rez-de-chaussée, on en compte quinze au premier étage : ces dernières sont ornées de moulu.es très-prononcées.

Tout dans cette galerie est un sujet d'étude el d'étoimement. Les fenêtres qui l'éclairent sont ogivales dans l'hémicycle, serai-circu- Jures dans la partie droite. Les chapiteaux des colonnes et des colonnettes sont remarquables par leur variété. Dans la nef, ils sont ornes de feuillages de plantes grasses et w végétaux fantastiques. Les p'antes sont opposées de manière à former des entrelacs dans lesquels se jouent des oiseaux, des lions, ^s salamandres et des caméléons. On y voit "es joueurs d'instruments, des animaux n ayant qu'une tête pour deux corps, des signes ou oiseaux à tête humaine, des censures fuyant, mais décochant leurs flèches

l'un contre l'autre, enûn tout ce qui caractérise les sculptures des monuments au xh* siècle.

Les chapalles absidales sont au nombre de neuf. Les quatre premières sont carrées et éclairées par une seule fenêtre à plein cintre ; mais les cincj autres, qui rayonnent autour du rond-point, sont circulaires et écla:rées par deux fenêtres ogivales, quoique l'ouverture sur le collatéral soit à plein cintre comme celles des chapelles carrées.

Donnons une courte description de Tune des cinq chapelles absidales et circulaires : elle conviendra à toutes ces chapelles, puisqu'elles sont entièrement semblables. Cinq colonnes isolées, et retenues seulement à la muraille par une annelure, sont placées à des distances égales pour soutenir les arceaux de la voûte, et divisent la chapelle en quatre panneaux à ogive bien distincts. Dans les deux panneaux du milieu, et immédiatement au-dessous de la voûte, se trouvent deux fenêtres ogivales ornées de colonnettes et d'un tore qui se reproduit dans les deux panneaux voisins. Ces fenêtres ont 9 pieds environ de hauteur sur 3 de largeur. Au-dessous, on voit, en guise de lambris, autour de la chapelle, huit arcades aveugles à plein cintre et à moulures très-fortement prononcées, portées par de petites colonnes à chapiteaux. Ces huit arcades, disposées deux à deux dans chaque panneau, et couronnées, à la hauteur de 8 pieds 3 pouces, par une petite corniche saillante de 2 pouces, produisent un effet des plus satisfaisants.

Nous ne dirons rien des chapelles de la nef; elles sont postérieures au monument* Nous mentionnerons seulement- la riche chapelle de Charles de Hangest : elle fut corn* mencée par l'évêque de ce nom, mort le 29 juin 1528. C'est une des œuvres les plus brillantes de la renaissance française.

La cathédrale de Noyon, soit par son ensemble, soit par ses détails, est certainement un des édifices les plus remarquables et des plus intéressants que possède la France. Tous les caractères de la transition du style romano-byzantin au style ogival y sont admirablement exprimés. C'est dans cette noble construction que l'on peut étudier avec le plus de fruits les signes de cette transformation extraordinaire qui eut lieu dans l'art de bjtir au xu* siècle. C'est en voyant un immense monument, comme celui de Noyon, où tous les caractères intermédiaires entre l'architecture romano-byzantinc et l'architecture ogivale sont évidents, même aux yeux les nlus prévenus, que l'on comprend la vanité des théories de certains archéologues normands, qui prétendent que le style h ogives pur a été créé dans la Basse-Normandie tout è coup, sans recherche, sans tâtonnements et d'inspiration. — Voy. Age des monuments, Analogie, Ogival, Transition.

Cathédrale d'Amiens (xm* siècle;. — La cathédrale d'Amiens est, à notre avis, le plus beau type de l'architecture ogivale du xm*

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siècle. On rencontrera, peut-être, aans d'autres monuments, en France, en Angleterre, en Allemagne, des parties qui seront jugées plus parfaites ; mais nulle part on ne trou- ?era un ensemble aussi remarquable. Nous en prenons la description dans notre livre des Cathédrales de France.

Si, parmi nos monuments religieux nationaux, quelque édifice gothique jouit d une ré* pntation populaire non usurpée, c'est, sans contredit, la magnifique cathédrale 'd'Amiens. Bâtie au xiu" siècle, dans un espace de temps fort court, elle ne présente point dans son ensemblecesdisparatesfâcheuses de style qui blessent toujours la vue. C'est un tout d'une grande harmonie et perfection. On pourrait choisir cette église comme l'expression la plus étonnante de la pensée chrétienne et artistique du moyen âge : elle y est complète; elle* s'y montre dans tous ses développements, dans toute sa beauté, dans toute sa splendeur. Il faudrait être insensible aux émotions toujours produites par la contemplation d'un chef-d'œuvre, pour ne pas comprendre la suprématie de cette cathédrale. Quand on pénètre pour la première fois dans cette immense enceinte, au milieu d'une forêt de colonnes, sous ces voûtes élevées, qui ont tant de fois retenti des chants des générations passées, à la vue du rond-point étincelant de l'abside, il faudrait n'avoir au cœur nulle fibre noble et généreuse pour ne pas être profondément impressionné 1

Les commencements de l'église d'Amiens sont obscurs, et son berceau fut entouré de persécutions. Son premier apôtre, saint Firmin, cueillit la palme du martyre en 303. Suivant l'admirable usage de la primitive Eglise, dans chaque contrée , les premiers temples chrétiens furent élevés sur la sépulture des martyrs, et l'autel ne fut originairement que le tombeau qui couvrait leurs restes précieux. Vers le milieu du iv siècle, saint Firmin le Confesseur, troisième évêque d'Amiens, fit construire une église sur le lieu même où son saint prédécesseur avait répandu courageusement son sang. Cet édifice, comme tous ceux de ces âges reculés, dut être modeste; consacré sous l'invocation de Noire-Dame des Martyrs, il servit d'église épiscopale pendant plus de deux siècles et demi : telle est l'origine de la noble et sainte église d'Amiens (t).

Lorsque saint Salve ou Sauve monta sur le siège épiscopal, en 613, il voulut visiter les reliques de l'illustre martyr d'Amiens, déposées sous l'autel de la mère-église. Par un prodige qui n'est point rare dans les annales de la religion, Dieu voulut honorer les restes mortels de son serviteur par des prodiges éclatants. Une odeur exquise s'exnala des ossements bénis du martyr, des malades obtinrent la santé par sa puissante intercession, la nature se montra sensible en couvrant les arbres de feuilles et de fleurs, au milieu de l'hiver. Toutes les populations en-

(I) L'évéque Godefroy se disait, au nu" siècle : Simclœ AmbiaH.Hoh ecaetiœ inutitis servut.

vironpantes accoururent en foule au bruit de ces merveilles, pour rendre leurs hommage* au glorieux évêque et pour participer aux faveurs spirituelles qu'il répandait dans les âmes. Les dons de la piété reconnaissante furent si considérables que saint Salve résolut d'en consacrer le produit à bâtir uno nouvelle église, dans laquelle il transféra solennellement les reliques vénérées. 11 y établit son siège épiscopal, après avoir laissé à Notre-Dame des Martyrs quelques prêtres pour y célébrer l'office divin, et avoir changé son nom en celui de SairU-Acheuly qu'elle porte encore aujourd'hui. La seconde cathédrale était une construction somptueuse pour le temps, composée cependant en grande partie de bois de charpente (1). Elle fut dédiée à la sainte Vierge et à saint Firmin.

Lorsque les hommes du Nord apportèrent sur nos côtés le ravage, l'incendie et la mort, la ville d'Amiens ne put se soustraire aux coups de ces terribles pirates. L'église épiscopale fut brûlée par eux en 881. Reconstruite au premier moment de sécurité, elle fut ruinée par le tounerre à plusieurs reprises différentes. Enfin, en 1218, elle s'écroula entièrement dans un embrasement général occasionné par la foudre, qui consuma tous les titres, les martyrologes, les anciens calendriers et les archives du chapitre et de l'évéché.

A cette époque si déplorable, le trône épisco-

Êil était occupé par un prélat pieux et zélé. vrard de Fouilloy chercha les moyens de relever son église cathédrale de ses ruines encore fumantes. Il fit un appel à son clergé et à tous ses diocésains. La voix du premier pasteur fut entendue; d'immenses i essources lui furent immédiatement assurées.

L'architecture venait de subir un grand changement. Une immense impulsion avait emporté les architectes dans des voies nouvelles. Aux édifices romano-byzantins, généralement lourds et massifs, avaient succédé des édifices d'une hardiesse, d'une élégance, d'une grâce inouïes \ c'était toute une révolution, révolution de progrès, qui devait remplir nos villes de constructions merveilleuses qui en feront à jamais le plus bel ornement. L'évêque Evrard comprenait les tendances de cette étonnante rénovation apportée dans l'art de bâtir ; il choisit, pour dresser le plan et pour présider aux travaux de sa cathédrale, le plus célèbre architecte de son temps. Robert de Luzarches, rictiuus chrétien, le Bramante du moyen Age, voulant justifier la confiance du prélat, tenta, par un effort de gé.ie,dc surpasser les monuments élevés avant lui. Les fondements de la nouvelle basilique furent posés en 1220, sous le pontificat d'Honoré 111 et sous le règne de Philippe-Auguste.

Les architectes de ces temps héroïques jetaient les fondations d'édifices immenses, dont une vie d'homme ne pouvait voir l'achèvement. Ils comptaient sur la postérité, cl la postérité leur a rarement failli. La con-

(I) Ligneis tabulis fabricata.

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struction do ia cathédrale était pour ics peuples chrétiens un héritage sacré, qu'une génération léguait à celle qui la suivait, héritage toujours accueilli avec enthousiasme, cultivé avec amour. L'évêquc Evrard de Fouilloy mourut lorsque l' église sortait h peine de terre ; Robert de Luzarches le suivit de près dans la tombe. Sous l'épiscopat de Gaudefroy ou Geoffroy d'Eu, la direction de l'œuvre fut confiée à Thomas de Cormont, qui éleva la construction jusqu'à la naissance des voûtes, en 1228. Son fils, Renaud de Cormont, lui succéda dans la continuation de la noble entreprise, qu'il eut le bonheur de terminer en 1288. Par une sagesse qui mérite toute espèce d'éloges, le plan primitif tracé par Robert fut scrupuleusement suivi par ses successeurs : ce qui nous explique la pure unité qui règne dans toutes les parties du monument. La seule modification qui Tait altéré, c'est l'addition de chapelles latérales autour de la grande nef.

Robert de Luzarches, Thomas et Renaud de Cormont sont du petit nombre des architectes de ce temps dont le nom soit parvenu jusqu'à nous. II fallait que ces hommes eussent des connaissances très-étendues en architecture pour parvenir à élever une basilique aussi vaste et aussi remarquable; tous trois faisaient sans doute partie de ces corporations d'artistes qui, s étant voués à la construction des édifices religieux, parcouraient alors le monde chrétien, offrant leurs services dans les diocèses, pour bâtir et ré-» parer les églises. Le cher de l'eni reprise était ordinairement appelé maître de l'œuvre, et quelquefois, plus modestement encore, maître -maçon. C'était lui qui dirigeait les travaux sous l'inspection de l'évoque. Les architectes qui bâtirent, au xm* siècle, les églises cathédralesde Cologne, de Strasbourg, de Fribourg en Brisgaw, et plusieurs autres églises d'Allemagne, étaient agrégés à des associations de môme nature.

L'intérieur de la cathédrale d'Amiens, par ses dimensions colossales, l'élévation des voûtes, la hardiesse des arcades, la beauté des colonnes, la délicatesse des fenêtres, l'heureux accord des proportions, l'unité de stvle, la régularité de l'ensemble, l'harmonie des détails, est peut-être l'œuvre la plus irréprochable de toute la période ogivale.

L'ampleur des différentes parties qui s'étendent dans de justes rapports, la majesté des grandes nefs qui s'allongent dans une perspective surprenante, la gravité du chœur et du sanctuaire, tout concourt à donner au monument un caractère imposant et religieux. Qu'ils sont loin de là nos monuments contemporains avec leurs dorures, leurs marbres et leurs peintures I Us éblouissent l'œil par l'éclat de leurs ornements, mais ils ne réveillent dans l'Ame aucune émotion élevée: ils ne sont point habités par cet esprit mystérieux et divin dont on ressent si bien la douce influence en pénétrant dans une de nbs grandes cathédrales 1 Les églises gothiques sont vivantes, pour ainsi dire; animées

de la présence même de Dieu, elles parleol encore par un symbolisme expressif.

La cathédrale d'Amiens, dont le plan est en forme de croix latine, présente 138 mètres 35 centimètres dans sa plus grande Ion- Sueur, 32 mètres 65 centimètres de largeur ans œuvre; la croisée a 60 mètres de longueur sur 14 mètres 25 centimètres de largeur; la hauteur totale sous voûte est de*4 mètres dans la nef et de 43 mètres dans le chœur.

Dans le langage populaire, la nef d'Amiens, unie au chœur de Beauvais, au portail de Reims et à la flèche de Chartres, formerait une cathédrale parfaite. Nous avons apprécié ailleurs cette alliance, qui pourrait bien être monstrueuse; mais il est impossible de trouver rien de comparable à la grande nef de la cathédrale d'Amiens : c'est le dernier ferme de la perfection. Un auteur moderne a dit : « La basilique d'Amiens est aux autres temples gothiques ce que Saint-Pierre de Rome est aux temples modernes de premier ordre (1), » voulant exprimer ainsi l'incontestable supériorité de cet édifice sur tous les monuments du même genre et de la même époque. Les colonnes se groupent avec une rare éléçance, s'unissent étroitement en faisceaux d un effet pittoresque, s'élancent hardiment jusqu'à la naissance des arcades des travées. Mlles sont couronnées de chapiteaux dignes d'attirer L'attention autant par la variété de leur composition que par l'exécution soignée de leurs ornements. Ce sont des feuillages réunis avec un goût exquis, d'une pureté de formes, d'une délicatesse de contour, d'une çrâce de découpure, d'un fini de travail, qui ne sauraient être surpassés. La verve et la science des artistes se sont élevées à une hauteur difficile à apprécier pour ceux qui n'ont pas étudié avec une scrupuleuse attention toutes les merveilles de la sculpture monumentale.

t Dans quel édifice trouverons - nous des voûtes plus légères, plus hardies que celles qui s'étendent sur toute la cathédrale d'Amiens ? L'œil aime à suivre leurs courbes gracieuses, à s'égarer dans leurs valves séparées par de belles nervures, h pénétrer dans leurs clefs ciselées à jour, h contempler leurs arêtes solides. Si généralement les voûtes ogivales doivent être regardées comme le triomphe des architectes chrétiens, les voûtes d'Amiens doivent être considérées comme la limite que les forces de l'homme ne sauraient dépasser. Obligés de suivre le plan arrêté par Robert de Luzarches, Thomas et Renaud de Cormont réunirent tous les efforts de leur science et de leur talent pour amener à la plus grande perfection possible les parties dont ils dirigeaient l'exècution. Ces grands hommes ont vaincu heureusement les plus sérieuses difficultés, et ils ont su communiquer à leurs œuvres ce cachet de véritable grandeur qui les rend propres à servir de modèles et de types.

(1) Hiiot, Parallèle de* temple* ancien*, gothique* et moderne*»

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Nous avons peine à comprendre pourquoi le chœur de Beau vais est préféré à celui a Anrens par quelques *.ntiquair<*.s. On ne saurait pourtant rien imaginer de plus harmonieux, de plus grandiose que ce dernier; les proportions en sont vastes, l'effet est saisissant. Ajoutez aux beautés architecturales d'inimitables boiseries, formant une enceinte

3ui w* peut avoir de rivales que dans celles 'Auch ou d'Albi. Les stalles, surmontées de dais, sont sculptées avec le mérite propre aux artistes de cet âge : ce sont de tous les côtés des statues, des bas-reliefs représentant différents traits de l'Ancien et du Nouveau Testament, des trèfles, des aiguilles, des pinacles, des dentelures, toutes les formes capricieuses et pleines de grâce de la dernière période ogivale. Le temps a donné au bois une teinte d'ébène qui re'ève encore le fini précieux de l'ouvrage, et lui donne le même degré d'intérêt que la patine aux médailles et aux bronzes antiques. Les boiseries d'Amiens, plus heureuses que le monument qu'elles décorent, n'ont jamais été souillées ni par la peinture, ni par le badigeon; elles sont restées intactes, telles qu'elles sortirent des mains des sculpteurs, et l'on peut y retrouver l'esprit et la finesse du ciseau de l'artiste.

Malheureusement les belles fenêtres de Notre-Dame d'Amiens ont perdu leur ornement ; elles ne gardent plus que des débris des antiques vitraux, faibles vestiges de leur ancienne magnificence. La lumière, arrivant sans obstacle, est beaucoup trop ré*

Pndue sous les voûtes et dans les nefs, enceinte, tout entière ouverte aux rayons du soleil, ne présente, en aucun instant de la journée, cette obscurité mystérieuse qui

(riait tant aux Ames chrétiennes dans nos viriles églises; le jour ne descend point jusqu'au pavé teint des mille nuances de l'azur, du rubis et de l'émeraude, empruntées aux riches vitraux de couleur. Pour exciter en nous de plus vifs regrets, il reste encore quelques fragments propres à nous donner une idée de la somptuosité des verrières primitives.

Autour de l'église règne une suite de belles chapelles latérales, chaîne mystérieuse qui presse et environne le corps de la basilique. On y trouve un grand nombre de monuments de sculpture très -recommandâmes.

On serait tenté de dire crue les artistes, inspirés par l'aspect d'un cher-d'œuvre, n'ont voulu placer dans son enceinte que des travaux dignes de sa grandeur et de sa magnificence.

Dans les troubles de la révolution, les vandales, qui ont profané tant d'églises en France» n'ont pu pénétrer dans la cathédrale d'Amiens. Le sommeil des tombeaux n'a pas été troublé, et des mains impures n'ont point arraché de leurs sépulcres les dépouilles mortelles des hommes qui avaient cherché un dernier asile au pied des autels.

La façade principale des grandes églises gothiques nous offre toujours la plus étonnante profusion de sculptures et d'ornements de toute espèce. La grâce des formes s'y

trouve alliée à la richesse, et comme il n'y a rien de plus varié que la richesse et l'élégance dans cette architecture ogivale où le génie de l'artiste, maître de l'invention dos sujets, de leur arrangement et de leur exécution, semble disposer librement de toute la nature, l'admiration trouve toujours un nouvel aliment devant le frontispice des cathédrales. C'est d'ailleurs un privilège de l'architecture de ces âges ingénieux, que l'on a osé appeler barbares, d'être admirable partout et de n'être la même nulle part.

On trouve difficilement, si ce n est à Reims, & Bourges, à Tours, une façade où larchir tecte ait étalé avec plus de prodigalité tous les trésors de l'imagination et du goût. Il n'est pas jusqu'aux plus minutieux détails qui ne puissent défier l'observation la plus attentive et la critique la plus sévère. La sculpture des dais, des tabernacles, des aiguilles, des guirlandes, des crosses végétales, ne peut se comparer qu'à une œuvre d'orfèvrerie : c'est le même fini, la même exactitude, la même délicatesse.

Trois portiques occupent toute la partie inférieure de fa façade; ils sont disposés en avant-corps, et leur saillie est de niveau avec celle des contre-forts. Ces espèces de porches détachés du fond laissent en retraite tout le reste do la façade et lui donnent plus de légèreté. Ils sont décorés d'un système uniforme d'ornementation. Un stéréobate continu, enrichi décaissons en forme de trèfles, contenant 118 bas-reliefs, règne tout autour. Il soutient un rang de colonnes peu enga-

Sées, dont chacune porte en avant une statue e grande proportion, élevée sur un socle et surmontée d'un dais. De profondes voussures, formées de lignes nombreuses, chargées de dais et de statuettes, présentent une perspective fuyante d'un grand effet.

Il nous est impossible d enlrer dans la description détaillée de toutes ces admirables sculptures (1). Ce sont des scènes entières d'une complication étonnante, rendues avec une exactitude scrupuleuse, avec un bonheur incroyable. Le jugement dernier y est figuré dans des compartiments séparés, renfermant des drames isolés d'une expression vraie et saisissante. Toute cette grande composition est dominée par la figure du Christ, figure grave et sévère, ayant à ses pieds la sainte Vierge et saint Jean, le disciple bienaimé. Au-dessus de la tète du Sauveur, on voit le Père éternel, dont la tête repose sur le triangle symbolique.

L'ornementation des voussures est bien conçue et admirablement exécutée. L'idée de l'artiste est une allusion à quelques passages de l'Apocalypse. On y voit dans les premiers cintres les vingt-quatre vieillards, prêtres et rois, assis sur des trônes, la couronne en tête, tenant divers instruments de musique; ils «portent des vases remplis de parfums, dont l'odorante vapeur est l'emblème des

(i) Voyez : Description de la cathédrale tTAmiemt par M. Gilbert. — Notice sur sur la calh. d*Amie**% par M. de Jolimont.

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prières des saints. Une foule ae bienheureux s'y montrent avec des palmes à la main , vêtus de longues robes blanches, accompagnés d'anges placés autour du trône de Dieu, selon toutes les lois de la hiérarchie céleste.

Comment traduire exactement la pensée de l'artiste chrétien dans tous les bas-reliefs qui décorent, sur deux lignes parallèles, chacun des côtés du portail? On y trouve des allégories d'une naïveté charmante. C'est la Charité donnant un vêlement à un pauvre, mise en opposition avec l'Avarice qui renferme plusieurs sacs d'argent dans un coffrefort ; l'Espérance chrétienne, sous la forme d'une femme modeste, tenant un étendard h double croisillon, placée en parallèle avec le Désespoir, figuré par un homme qui se perce de son épée et qui tombe à la renverse. Un personnage, couvert d'un vêtement militaire, porte à la main un bouclier orné d'un Lion, symbole du courage ; il est opposé à la Lâcheté, représentée par un homme qui, ayant laissé tomber son épée , prend la fuite poursuivi par un lièvre ; à côté de sa tête est une chouette perchée sur un arbre. La Candeur est représentée sous l'emblème d'un lis; l'innocence y qui surpasse la candeur du lis, produira la paix en nous ; nous désirons quelle nous soit envoyée du ciel (1). Un autre bas- relief nous montre les tris* tes effets de la discorde : deux hommes se battent, et l'un d'eux veut étrangler son adversaire; à côté de ce dernier est une cruche renversée, pour indiquer que les querelles sont souvent les suites de l'ivrognerie.

Nous ne pouvons indiquer ici tous les sujets de ces bas-reliefs si curieux. La façade de la cathédrale d'Amiens présente une des plus belles pages de l'iconographie chrétienne du moyen Age. M. Gilbert en a donné une explication bien supérieure à celle qu'avaient hasardée plusieurs auteurs qui avaient écrit avant lui sur l'église de Notre-Dame d'Amiens.

Au-dessus des voussures, le frontispice est coupé par deux lignes d'un grand et bel effet : ce sont deux galeries à jour, dont la pr. mière est composée d'une série de petites arcades ogivales, resserrées encore par une colonnette qui les partage en deux, et dont le chapiteau de feuillages supporte deux arcs trilobés, au-dessus desquels s'ouvrent d'élégantes ouvertures trifoliées; la seconde, plus riche que la première, renferme vingt-deux statues colossales. On croit qu'elles représentent les rois de France, depuis Childéric II jusqu'à Philippe-Auguste.

Cette majestueuse et imposante décoration est surmontée d'une rose magnifique. Les pétaies en pierre sont disposés avec beaucoup de symétrie, et par leur complication, leur hardiesse, leur élégance, etc., peuvent avantageusement soutenir la comparaison avec les plus belles créations de ce genre ; les roses du transsept sont également

(1) S. Bernard, in Canticum canticorutn.

d'un dessin admirable : vues de l'intérieur de l'église, elles produisent un effet magique.

La grande façade est terminée par une balustrade à jour, à hauteur d'appui, en forme de couronnement : là se termina longtemps le portail de la cathédrale d'Amiens, qui formait ainsi un parallélogramme parfait. Les deux tours et la galerie voûtée qui les unit à leur base, n'ont été élevées que plus d'un siècle après l'achèvement total de l'édifice; elles n'ont été terminées qu'au commencement du xv* siècle. Tout porte à croire que Robert de Luzarches ne les avait point comprises dans son plan, parce qu elles manquent de proportion avec le corps du monument : ce célèbre architecte les eût certainement conçues sur une plus vaste échelle. Outre que les deux tours ont été bâties sur un dessin différent, elles sont encore inégales en hauteur et dissemblables par l'ornementation. Ce déaut de symétrie nuit à la perspective générale de ce grand édifice.

Les deux portails latéraux ne sont pas dépourvus de grandeur. Us se distinguent par un caractère noble et sévère. Les statues

3ui les décorent sont d'un stylo large et une exécution bien comprise. Nous mentionnerons surtout la statue de la sainte Vierge tenant l'enfant Jésus endormi : à ses

Eieds est un ange qui joue du rebec ou violon trois cordes. Ce groupe est d'une naïveté pleine de grâce ; la pose est remplie de sentiment et de délicatesse.

L'aspect extérieur de la cathédrale d'Amiens n'affaiblit point l'impression profonde causée par la contemplation des parties les

S>lus somptueuses. Les galeries , les contrebrts, les clochetons, les arcs-boutants, sont construits avec le plus grand soin. Partout se révèle un grand talent de construction, une grande richesse d'ornements. Al. Gilbert, après plusieurs auteurs, trouve auo l'extérieur de Notre-Dame d'Amiens annG«ce autant de timidité que l'intérieur fait voir de hardiesse et môme de témérité. Disons notre pensée tout entière sur ce sujet : l'architecture chrétienne, grande et élevée, ne peut adopter les mêmes procédés que l'architecture classique, attachée à la terre, r tenue par des proportions généralement peu hardies; d'un côté c'est la tendance à diriger les constructions jusque dans les nues, de 1 autre côté ce sont des principes invariables qui fixent une hauteur déterminée. Comment te décidera-t-on à apprécier deux styles Of>posés, avec la môme règle et la môme méthode? Ne serait-ce pas agir avec Ja môme ignorance, la même inconséquence que ces architectes, arbitres prétendus du bon goût,* qui avaient décrété barbare le style catholique, parce que les colonnes des églises ogivales ne pouvaient se mesurer avec les modules des ordres antiques?

Le clocher central avait été primitivement construit en pierres, vers Tan 1240. Il était en forme de tour carrée, surmontée d'une flèche en charpente couverte en plomb, dont le style était en harmonie avec 1 ordonnance générale du monument. La foudre .c dé-

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truisit entièrement le 15 juillet 1327(1). Deux ans plus tard, révoque François Hallutn, de concert avec son chapitre, prit une décision par laquelle il ouvrit un concours aux architectes pour la reconstruction de ce clocher. Les projets présentés n'offraient point toutes jes garanties désirables, et cet état d'incertitude ne faisait que prolonger les regrets des fidèles, lorsqu'un pauvre compagnon chapentier, originaire de Cottenchy, près d'Amiens, nommé Louis Cordon, fut présenté au chapitre par le chanoine Lameth. Louis Cordon, de concert avec Simon Taneau, autre charpentier, dirigea la construction avec tant d'adresse et d'habileté, que le clocher est encore aujourd'hui un objet d'admiration et Tune des merveilles dé l'art : il fut fini le 22 mai 1533. La décoration extérieure de ce clocher se compose de huit pieds-droits ou grands pilastres, posés sur un stylobate octogone et surmontés de statues de huit pieds de hauteur, représentant Jésus-Christ, la sainte Vierge, saint Jean -Baptiste, saint Pierre, saint Paul, saint Jacques le Majeur, saint Firmin, premier évéque d'Amiens, et sainte Ulphe. Ces figures sont placées sur des colonnes qui s'élèvent de dessus les acrotères et se rattachent au corps du clocher par de légers arcs-boutants. La partie supérieure du clocher est ornée de statues d'anges, te* nant chacun un instrument de la Passion, Les autres ornements en saillie, qui embellissent cette flèche, sont des dragons à deux têtes, servant de gargouilles; des sphinx et des salamandres, que Ion reconnaît être le cachet de toutes les œuvres d'art exécutées sous le règne de François Pr. Celte flèche est élevée de 59 mètres *3 centimètres, depuis sa base jusqu'au sommet de la croix, et de 130 mè;res oh centimètres depuis le pavé de l'église jusqu'à la même extrémité.

Cathédrale de Tours (xiv* siècle). — La cathédrale de Tours n'a pas été construite au xiv* siècle dans toutes ses parties. Nous en plaçons ici la description, parce que le transsept et plusieurs travées de la nef de cette église sont de cette époque, et que dans nul monument on ne voit exprimes d'une manière plus brillante les caractères propres au style ogival secondaire ou rayonnant. Le chœur et les chapelles absidales de l'église métropolitaine de Tours datent du xiir siècle; les travées inférieures de la nef et le frontispice occidental sont du xv- siècle; enfin les tours sont du xvi" siècle, et le sommet porte tous les signes de la renaissance.

Les origines de la cathédrale de Tours sont illustres. Notre église doit sa fondation à saint Gatien, envoyé dans les Gaules par le pape saint Fabien, et le prédicateur de la

C'est an dvraat qvinze Jvillet, Par fordre fvt 1e clocher de céans, Espris du fev, et rasé tovt nei; Ovqvel mes faicl plevreul maintes gens.

foi sur les rives de la Loire , au milieu du jii* siècle de l'ère chrétienne. Elle compte au nombre de ses évoques de nombreux saints, dont le culte publie est autorisé et se célèbre depuis de longs siècles. Mais aucun nom n'est plus connu que celui du grand pontife saint Martin , à l'honneur duquel des églises sont dédises dans tous les royaumes et dans toutes les provinces de l'Europe chrétienne. L'Eglise de Tours compte encore au nombre de ses gloires le saint évéque Grégoire de Tours, non moins recommandable par sa piété , sa fermeté , son couraçc , que par ses nombreux et intéressants écrits, où nous lisons les premières pages de notre histoire religieuse, civile et politique.

Saint Lidoire, second évéque de Tours, consacra , dans l'enceinte de la cité galloromaine, une église où il fixa le siège épiscopal , dans la maison d'un sénateur. Saint Martin agrandit ou restaura , et ensuite dédia cette église , où il reçut l'ordination , à saint Maurice, martyr, et à ses compagnons. Saint Gréffoire de Tours fit reconstruire l'église de Tours, détruite, en 559, par un horrible incendie qui détruisit en grande part;e la ville et les églises. La consécration n'eut lieu qu'en 590. Cette cathédrale ne subsista que jusqu'en 1166 ; elle devint alors la proie des flammes, par suite des discordes de Louis VU, roi de France, avec Henri II, roi d'Angleterre.

Joscion et .il archevêque de Tours quand ce désastre arriva. On a calomnié sa mémoire; mais il n'en fut pas moins un dos plus grands prélats qui aient gouverné l'Eglise de Tours. Il entreprit de relever sa catnédrale de ses ruines encore fumantes ; il y déploya le plus grand zèle, et ses efforts ne furent pas infructueux. C'était dans un temps où les idées étaient agitées et prenaient, en architecture, une direction nouvelle. Un évéque aussi éclairé que Joscion ne pouvait demeurer étranger à ce remarquable mouvement. Les fondements de l'église métropolitaine de Tours furent jetés sur un plan grandiose, de manière que le monument répondit à sa dignité de métropole.

Malheureusement l'histoire ne nous a pas transrois le nom de l'architecte qui dressa les plans de cette cathédrale. C'était, sans doute, un de ces hommes admirables qui se vouaient alors à la construction des églises, hommes doués de génie et non moins pieui que savants, dont le nom est ignoré sur la terre, mais dont la récompense eu a été plus grande dans le ciel. Entièrement voués à l'œuvre sainte, ces hommes inconnus de la

Eoslérité, connus de Dieu seul, nous ont lissé des chefs-d'œuvre qui n'immortaliseront aucun nom particulier, mais qui feront à jamais la gloire de l'esprit chréten.

La première pierre de la cathédrale actuelle fut posée en 1170; mais les travaux , commencés avec ardeur, se retentirent ensuite. Le chœur et la région absidale ne paraissent avoir é;é achevés que vers 126b. Tel est au moins le résultat auquel nous sommes parvenus, à l'aide de plusieurs données pré-

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rieuses, jusque-là négligées par les historiens. Nous avons consigné nos recherches, et les raisonnements qui en découlent, dans un grand ouvrage in-folio, sur «t les Verrières du chœuf de l'église métropolitaine de Tours, * que nous avotas écrit en collaboration de M. le chanoine Manceau, et publié en 18*9.

En considérant 1er plan général de l'édifice. )n est frappé de radmirable accord qui règne dans toutes les parties qui le composent. 11 y a , en effet , dans les proportions de cette grande basilique, une harmonie ravissante. Les dimensions sont établies dans le rapport suivant : longueur, 100 mètres; largeur, 30 mètres ; longueur de la croisée , M mètres ; hauteur des grandes vçûtes , 28 mètres; hauteur des deux tours jumelles', environ 70 mètres.

En HOO, les deut portails de Ta croisée arrivent à leur perfection. C'est cette partie de la cathédrale de Tours que nous avons choisie comme type du style ogival rayonnant. Elevée dans Je cours du xiv* siècle, et achevée la dernière année de ce? môme siècle, eHe en présente tous les caractères arehitectoniques. On sait que cette époque» dans le style ogival, a reçu te nom de stylé rayonnant, car opposition h celui de style à lancettes attribuer au xni* siècle, et à celui de style flamboyant, attribué aux édifices du xv* siècle. Les antiquaires anglais appellent style perpendiculaire celui qui a présidé chez eux, au xv* et au xvr siècle, à la construction de leurs monuments civils et religieux. Ces dénominations sont prises du caractère le plus apparent des constructions ogivales j elles sont empruntées encore à une seule et même partie de l'édifice , de manière que la comparaison est plus aisée & établir. Au xm* siècie, en effet , les fenêtres, surtout dan3 les parties inférieures de la construction, affectant la ferme de fers de lance, ou celle de la feuille que les botanistes appellent lancéolée; c>& V ogive ai tiers point. Au xiv* siècle, les l'entres s'élargissent, se remplissent de meneaux nombreux et sont couronnées par un réseau ou tracery composé des formes rayonnantes des quatre-feuilles et des rosaces. A cette- même époque, les roses prennent un développement extraordinaire > et les compartiments qui en constituent le réseau reçoivent une complication surprenante. Au xv* siècle, les meneaux des fenêtres se contournent à leur sommet et imitent assez bien des langues de feu. Enfin, en Angleterre, le style perpendiculaire se distingue par là direction et la distribution des meneaux, qui se dirigent, en effet, parallèlement les uns aux autres, de manière à former un tracery où les lignesr perpendiculaires dominent.

Les deux grandes rostfs du transsept de Tours , après la rose méridionale de l'église de Saint-Ouen de Rouen, sont peut-être ce que le xiv siècle a produit de plus remarquable. Celle quiorne la muraille septentrionale de notre église mérite tous les éloges qu'on lui adènn& parFélfe&anoe de 5a forme

JhcrioxN. d'Ahchéologib saceéb. I.

générale, l'arrangement de ses diverses parties, la variété des combinaisons, l'effet piquant produit par l'habile distribution dep jours plus Ou moins grands, l'éclat et Fharmonie des Verrières peintes. La rose s'appuie sur une galerie entièrement percée à jour et ornée de vitraux. Les divisions oui correspondent aux pétâtes d'une fleur s épanomssênt avec une grâce exquise. La description est impuissante à bien rendre ces mille détails qui embellissent l'ensemble , dont l'œil peut bien se rendre compte , mais qui s'analysent difficilement. Il est prosqu* superflu de noter ici que toutes les moulures des meûcaux sont toriques, et que les côlonnettes de là galerie le sont également : les moulures prismatiques ne sont usitées comme système de décoration qu'au xv et au xvr Siècle. — Voy. Rosace, Rose , Style