PRÉFACE

Le Dictionnaire de Biographie chrétienne que nous publions aujourd'hui s'adresse principalement au\ hommes graves dont les études se rattachent aux matières religieuses. Nous croyons que cette publication sera reçue par eux avec faveur : en elfel, ne convenait-il pas que dans le cours de leurs recherches et de leurs travaux ils eussent sous la main un livre de biographie qui leur fournît tout ce qui rentre dans leur pi m, et leur olfrît tous les rensfigneinents dont ils peuvent à chaque instant avoir besoin, suflisamment développés et dégagés de toutes ces matières hétérogènes qui prendraient une place à la fois considérable et inutile? Nous osons avancer que U'jtre Dictionnaire paraîtra peut-être avoir aussi des droits à l'estime et à la sympathie des liltérateius et des hommes du monde, qui aiment les livres instructifs et sérieux. Car si l'on observe que la plupart des écriviins qui se sont exercés sur des matières religieuses se sont occupés souvent de scion- es, d'hist ire, ou de littérature, on reconnaîtra que la plupart des noms appelés à ligurer dans notre cadre présenteront pour cette classe de lecteurs un réel et solide intérêt. Voici, du reste, en quelques ligues, quelles sont les diverses catégories de personnages admises dans notre Dictionnaire.

1° Les patriarches, les prophètes, et en général les noms consacrés de l'Ancien et du Nouveau Testament. Toutefois nous nous sommes borné, pour cette classe de personnages, k retoucher, corriger et au besoin compléter les articles déjà donnés par Fcller, renvoyant pour les développements, poLir les points de critique et les dissertations raisoiuiées, au Dictionnaire de la Bible, de dom Calmet, revu par M. l'abbé James, édité par M. 1 abbé Migne;

2'' Les souverains pontifes, les Pères de l'Eglise, les docteurs ecclésiastiques, les confesseurs, les théologiens orthodoxes, les prédicateurs; en un mot, les personnages de toute époque et de toute contrée, qui se sont distingués comme apologistes et défenseurs de la révélaiion par leurs actions ou par le'.rs ouvrages, par leur vie et parleur mort;

3° Un nombre asèèz considérable de saints : mais on conçoit que nous avons dû nous attacher de préférence à ceuv qui ont marqué dans la controverse. La vie des autres a été l'objet d'un travail spécial, édile par .M. l'abbé Migno, et auquel nous renvoyons;

l" Les fondateurs de maisons religieuses ou d'établissements utiles et charitables, notamment ceux qui ont vécu dans le x\ ni' et le six' siècle, la plupart des autres rentrant dans la caiégorie indiquée par le paragraphe précédent;

5° Les missionnaires qui se sont signalés soit par des efforts héroïques ayant pour but la propagation de l'Evangile, soit par des ouvrages et des relations concernant l'enseignement des nations 1 dntaines. et l'histoire ou la description des pays qu'elles habitent;

6° Les prélats et ecclésiastiques des divers âges, qui se sont fait des titres k la célébrité par l'éclat des services qu'ils ont rendus à l'Eglise, j>ar la sagesse et les fruits de leur administration, par leurs écrits, [ aria grandeur et l'importance de leurs actes, etc. On comprend que nous avons dû omettre les prélats qui n'auraient laissé dans l'histoire que des souvenirs [lurciuent politiques ou guerriers, sans aucun rapport avec les destinées de la religion. Nous avons été moins sobres de d- tails à l'égard de ceux d'entre eux qui ont vécu dans le xviir et le xiv' siècle, car l'intérêt qui s'attache à leur biographie est communément d'autant plus direct et plus vif que l'on est plus familier avec les événements auxquels ils ont pris part, et dont on a peut-être été soi-même témoin ;

7" Les théologiens [)rotestants de toutes les communions : beaucoup d'entre eux ont [iroduit des ouvrages apologétiques ou exégétiques très-soliles. Lorsque nous donnons la li>te des écrits de ceux qui ont milité sous les drapeaux de l'erreur, ou qui ont déposé dans leurs compositions les germes des préjugés dont ils étaient imbus, nous avons pris soin de caractériser la secte à laquelle ils appartenaient, ou la nature de l'erreur qui les éloignait de la vraie doctrine;

8° Les hérésiarques, chefs de secte, sophistes, philosophes, athées ou déistes, qui ont combattu l'induence et les progrès de la religion ; les socialistes et les réformateurs, quand leurs doctrines tendent à saper les vérités religieuses;

DicTioNN. DE Biographie relig. L a

iij PREFACE. iv

9° Les personnages qui, sans avoir écrit, ont exercé une influence notable, favorable ou hostile aux croyances religieuses;

10° Les hagiographes, les auteurs de traités pieux, ascétiques et mystiques, historiques, dogmatiques ou parénétiques; de liturgie et de jurisprudence ecclésiastique; les moralistes, el généralement les écrivains, prosateurs et poètes, qui ont laissé des ouvrages de quelque valeur sur, pour ou contre le christianisme, avec la nomenclature exacte et détaillée de ces écrits ; etc.

Un mot d'exi)licaiion maintenant sur le mode d'exécution que nous avons suivi pour ce Dictionnaire. Comme l'ouvrage de Feller jouit depuis longues années delà faveur du clergé, nous avons cru devoir l'adopter pour servir de base à notre travail. Mais on n'ignore pas combien de taches déparaient son œuvre d'ailleurs éminemment utile; combien il s'y trouvait de titres d'ouvrages tronqués ou mutilés, de dates erronées, de noms estropiés et défigurés à en devenir méconnaissables, etc. Toutefois certains avantages réels faisaient passer par-dessus ces graves défauts; on aimait dans ce livre l'unité de principes, la sagesse et l'orthodoxie des doctrines, et, pour ne point oublier les qualités matérielles, la concision de l'ouvrage, qui permettait de réunir en une douzaine de volumes de nombreux documents biograp!ii(iuos et bibliographiques. Le but que nous nous sommes proposé a été de conserver, d'étendre, de multiplier les avantages qui faisaient du Dictionnaire de Feller un livre précieux, d'eu élaguer toutes les erreurs, autant du moins que nous l'avons pu, de l'élever au niveau des progrès qu'ont faits de nos jours la critique et la bibhographie, de le compléter, de l'actualiser, et d'en faire un livre nouveau que puissent consulter avec conflance le chrétien et le savant. Ainsi nous avons retouché et même refondu la plupart des articles que nous avons empruntés à l'abbé Feller, nous y avons fait de nombreuses additions, et nous avons enûn enrichi ce Dictionnaire d'une foule de notices que l'on chercherait vainement ailleurs.

Le style que nous avons adopté pour la rédaction de cet ouvrage est celui que l'on emploierait en conversant dans une société choisie et de bon ton, c'est-à-dire un style simple, concis et animé, exprimant substantiellement les choses et les faits, de façon à en donner au lecteur une image tidèle. Ce n'est point un panégyrique ni une histoire proprement dite que l'on cherche lorsque l'on consulte une biOo'raphie : ce que 1 on demande, ce sont des faits, des idées qui dépeignent aussi complètement que possible le personnage dont il est question, sa conduite, ses doctrines, ses ouvrages; l'influence qu'il a exercée ou qu'il a subie dans la sphère où il se mouvait; ses relations avec les hommes de sou siècle el de son pays; en un mot, les traits nettement dessinés dont l'ensemble constitue et accuse une physionomie. Nous nous sommes efforcé d éviter un laconisme outré qui n'eût fait de nos résumés biographiques qu'une sorte de sommaires décharnés et sans couleur, et nous serions heureux qu'il nous eût été donné d'atteindre cette manière abondante et serrée, mais simple et facile, qui fait naître et soutient l'attention et l'intérêt.

Fr. p.

Nota. Les papes elles conciles généraux formant comme les deiis pivots sur lesquels roule l'adminis Iralion de l'Eglise, nous avons pense que ce seiail faire une chose utile de placer en tiHe du Dictionnaire de biogiaplile chrétienne, la Table chronologique des papes, et un Tableau sommaire des conciles généraux, que nous faisons précéder de la Chronologie de l'Histoire sainte.