PRÉFACE

Par suite des progrès considérables que les études classiques ont faits en Europe, notamment en Allemagne, dans le cours du siècle présent, la plupart des ouvrages usuellement employés pour l'élucidation des écrivains de la Grèce et de Rome sont devenus surannés et insuffisants. Depuis longtemps nos plus éminents professeurs sentaient et signalaient le besoiu de livres nouvèaux pour expliquer les antiquités, la littérature, la mythologie et la géographie des anciens écrivains, et mettre la jeunesse studieuse en état de les lire avec plus de profit. C'est pour combler cette lacune que d'importants ouvrages ont été publiés en Allemagne, en Angleterre et en France. Les dictionnaires récemment édités par les librairies Hachette et Dezohrv en France , par le docteur Liibker en Allemagne, parle docteur Smith en Angleterre, répondaient à un véritable besoin. Mais ces ouvrages, recommandâmes à tant de titres, ont un défaut capital en France quand il s'agit de livres classiques; ils sont tropdéveoppés, trop complets, trop volumineux, pour la grande majorité des élèves. Un livre classique, pour devenir chez nous d'un usage général, doit avoir des proportions plus modestes et se borner au strict nécessaire. Il en est de même ainsi partout. Témoin les abrégés qu'il a fallu faire en Angleterre de toute une série de grands dictionnaires rédigés sur un plan trop vaste et destinés plutôt aux gens du monde, aux littérateurs qu'aux jeunes étudiants. La maison Didot, pénétrée de la justesse de cette observation, a publié il y a quelques années, en un seul volume in-12, une traduction du Dictionnaire des antiquités grecques et romaines d'Anthony Rien, et l'immense débit de cette publication, accompagnée d'un nombre considérable de gravures, en a démontré l'utilité. Encouragée par ce succès, elle a conçu l'idée de faire pour la biographie, la mythologie et la géographie

PRÉFACR.

anciennes ee qu'elle avait fait si lie lire usement pour les antiquités. L'abrégé publié par le docteur Smith de son gros dictionnaire biographique, mythologique et géographique lui a paru réaliser pleinement ses vues, et elle en a fait faire la présente traduction, dont l'auteur a cru devoir de temps en temps emprunter à l'ouvrage allemand de Liïbker [Heallesuon des ctassischen Ai tert h unis fur Gymnasieii) des articles qui lui paraissaient mieux répondre à l'importance du personnage ou renfermer des détails plus complets.

Ce dictionnaire, destiné à former, pour le format, le volume, l'impression et le nombre des gravures ou illustrations, le pendant du dictionnaire d'antiquités , renferme tous les noms de quelque importance qu'on rencontre dans les écrivains grecs et romains, depuis les temps les plus reculés jusqu'à la chute de l'empire d'Occident, en l'an 476 de notre ère; on y a ajouté néanmoins quelques noms de personnages postérieurs à cette date, mais qu'on ne pouvait raisonnablement exclure de cette galerie, comme, par exemple, l'empereur Justinien , dont la législation a exercé une influence si considérable sur les nations de l'Kurope occidentale; Théodoric, roi des Ostrogoths, à la cour duquel vécurent Cassiodore et Bocce ; et un certain nombre d'autres notabilités. Les vies des derniers empereurs d'Occident et de leurs contemporains ont été traitées avec beaucoup moins de développements que celles des personnages qui ont vécu aux époques plus importantes de l'histoire grecque et romaine, attendu que les jeunes étudiants, à qui ce livre est surtout destiné, ont rarement l'occasion de s'informer de ce qui est relatif à cette dernière période de l'Kmpire.

Un espace plus considérable a été consacré aux articles littéraires; et tous les écrivains grecs ou latins dont les ouvrages nous sont parvenus, ou qui, sans que nous possédions leurs œuvres, ont exercé quelque influence notable sur la littérature grecque ou romaine, ont leur notice plus ou moins étendue dans cet abrégé. L'histoire de l'art devait également avoir sa place dans ce cadre. Aussi avons-nous mentionné avec soin les artistes les importants.

Dans la rédaction des articles mythologiques on a eu soin d'élaguer tous les détails qui ne devaient point figurer dans un livre destiné à être dans les mains de tous. Il est si important de distinguer la mythologie grecque de la mythologie romaine, qu'on traite des divinités grecques sous leurs noms grecs, et des divinités romaines sous leur nom latin, méthode généralement adoptée et d'autant plus utile qu'elle évite une foule de confusions et de méprises.

Pour les articles géographiques, outre les sources originales, on a consulté les meilleurs traités publiés sur cette matière dans ces derniers temps,