CHAUX GRASSES ET HYDRAULIQUES

Chaux grasse. — La chaux carbonatée, soumise dans le four à la température rouge, perd son eau d'hydratation, puis son acide carbonique. Si, dans cet état, elle se trouve en présence de l'eau, elle s'éteint et fuse, c'est-à-dire qu'elle reprend, en se gonflant et en dégageant une forte chaleur, Veau qu'elle avait abandonnée par la cuisson. Qu'on roule en boule la pâte, qu'on l'expose alors à l'air libre et mieux à un courant d'acide carbonique : elle redevient carbonate, elle ressaisit tous les caractères de la pierre calcaire.

Chaux hydrauliques. — Les chaux ne se comportent pas toutes de la même manière : celle qui provient de la cuisson des marbres, et qui est parfaitement pure, fuse et foisonne presque au double de son volume : elle constitue la chaux grasse ; si elle résulte de la cuisson des calcaires marneux, dans lesquels la pu-

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reté du carbonate est altérée par le mélange des argiles, elle fuse :>eaiicoup moins et ne foisonne presque plus : elle devient une ^liaux maigre et développe alors des propriétés nouvelles.

Formons encore des boules, que nous n^ezposerons plus seule* uent à Tair cette fois, mais que nous inmiergerons sous Teau ; ions verrons avec surprise commencer un durcissement, qui, ivec le temps, finira par une complète solidification. Quelques ^liaux, moyennement hydrauliques, font prise sous Teau au bout le six à huit jours, et acquièrent au terme de six mois la consistance de la pierre tendre ; d'autres, éminemment hydrauliques, i^exigent i>as quatre jours pour la prise, et au terme de six mois K>nt transformées en pierres dures faisant feu au briquet. D'autres enfin n'ont besoin que d'être gâchées, comme le plâtre, avec une quantité d'eau convenable, et aussitôt, comme le plâtre, elles 36 solidifient. Ce sont les ciments dits romains, de Yassy , de Boulogne, de Portland, si jfréquemmeni appliqués aigourd*hui, soit pour ourdir, soit pour enduire.

Théorie des chaux hydrauliques, — Quelles causes régissent ces phénomènes, essentiels à connaître, dès que Ton cousti^uit sous Feau ou à la mer? Gomment déterminer à priori les calcaii^s, qui, transformés par la cuisson, deviendront non pas des chaux grasses, mais des chaux hydrauliques ou des ciments?

Voilà la théorie qui fait la juste célébrité du nom de Yicat : Quand on analyse des mortiers hydrauliques de pitivenanco diverse, on les voit rentrer à peu près tous dans une combinaison à proportions définies ; celles d'un hydrosilicate de chaux repi'ésenté par la formule :

SiO»+3CaO + 6HO.

Ainsi, tandis que la solidification de la chaux grasse à Tair libre n'est que la reproduction lente d*un carbonate détruit par la chaleur, la solidification sous l'eau est un fait plus complexe, qui exige d'abord la formation d'un silicate, puis sou hydratation. La première combinaison, celle de la chaux avec l'argile, se prépare par la voie sèche dans la période assez rapide de la cuisson ; le complément des réactions et Thydratation arrivent par la voie himiide dans la longue période de l'immersion, et alors seulement le composé est stable.

On peut donc s'expliquer, par les proportions variables de chaux et d'argile renfermées dans les marnes, les différences d'action des chaux hydrauliques. La combinaison à proportions définies, rhydrosilicate de chaux, doit toujours se produire.