Dictionnaire de chimie industrielle

Le fer est le plus important et le plus utile des métaux ; sa production et son exploitation plus ou moins parfaites , plus ou moins développées caractérisent, pour ainsi dire, le degré de civilisation d'un peuple.

Les applications si nombreuses du fer, soit dans l'industrie, soit dans l'économie domestique, proviennent de la facilité avec laquelle ce métal, lorsqu'on modifie son mode de préparation, se transforme en produits de propriétés très- différentes, mais toujours extrêmement utiles.

Le fer se rencontre natif (fer météorique). Dans ce cas, il est ordinairement accompagné de 3 à 12 pour 100 de nickel et de traces de cobalt, manganèse, cuivre, carbone et phosphore.

On le trouve très-fréquemment en combinaison avec l'oxygène, avec le soufre (pyrites), et l'arsenic (mispickel), à l'état de phosphate (vivianite), d'arséniate (pharmakosidérite) , de tungstate (wolfram), de carbonate de fer, de fer chromé, de fer titane, de fer silicate, etc.

Les minerais oxydés sont seuls propres à la production industrielle du fer. Dans la grande majorité des cas, le traitement métallurgique consiste à réduire ces minerais de manière à obtenir de la fonte , à affiner la fonte pour la convertir en fer; le fer le plus pur est enfin converti par la cémentation en acier.