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N. fl 55° de laf. S. , et entre 90° de long. F. et 111° de long. O.

Communément divisée eu (l'ois parties principales : la Malaisie ou Notarié , l’Australie et la Polynésie, •pie l'on partage elle-même eu Micronésie et Polynésie proprement dite. (f'oy. ces mots.) \a Malaisie et l’Australie offrent plusieurs il es très-grandes ; la Nouvelle-Hollande est presque aussi vaste que l’Europe, et a mérité le nom de troisième continent. On y trouve des chaînes de montagnes, dont quelques-unes atteignent à une grande hauteur, et de nombreux volcans. On n’y connaît aucun Active considérable ; les plus grands de ceux que l'on a vus dans la Nouvelle-Hollande u’out pas été suivis dans tout leur cours; car l'intérieur de cette grande île n’a pas encore été parcouru. La Polynésie se compose d’une multitude de petites îles groupées en archipels ou disséminées dans l'Océan ; quelques-unes de ces îles sont volcaniques, les autres sont généralement basses et souvent entourées de récifs de corail. Les iles de l'Océanie jouissent en général d'un climat chaud , tempéré jsar le voisinage de la mer; la température de 11 Nouvelle-Hollande est moins élevée que la latitude ne le ferait supposer; cependant les froids n’y durent jamais longtemps. Les époques des saisons y sont opposées à celles de l’Europe. Avant l’arrivée des Européens, cette grande île ne produisait que peu de végétaux pro-

f»res à la uourriture de l'homme ; es plante* et les animaux y different de presque tous ceux des autres parties du Monde; on y trouve les Languroos, les ornithorynques , les casoars, les cygnes noirs, etc. I>es autres îles offrent en général une nourriture abondante ; le cocotier, l’arbre à pain , la (fatale, l’igname, croissent naturellement dans toute la Polynésie.

Il n'y avait qu’uu petit nombre d’animaux domestiques ; les navigateurs européens y ont transporté des bœufs, des chèvres, des brebis.

La Malaisie jwssède tous les plus précieux végétaux de l’Asie ; cette contrée et surtout les Motuques ont longtemps fourni an commerce toutes les épiceries. Ou y trouve la plupart des animaux du S. de l’Asie, tels que le tigre .l'éléphant, le rhinocéros, le buffle, de grands singes et d’énorme» serpents. Les oiseaux de paradis sont principalement dans l’Australie, à la Nouvelle-Guinée. La Malaisie offre

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aussi des richesses minérales : on trouve des diamants à Roméo , de for, du cuivre et du fer à Romeo et à Sumatra, de l'élaiu à Runca.

L’Océanie est occu|K*e par deux races principales : In race basanée ou malaisieune. répandue dans la Malaisie, la Polynésie et la Nouvelle-Zélande , cl la race des nègres océaniens, (pii occupent principalement le reste de l’Australie, désignée pour cela , par quelques géographes, sous le nom de Mélauésie.

Ix*s peuples malais ont formé quelques états assez considérables dans les ilesde la Malaisie, et sont presque tous inabométans. La plupart des autres peuples de la race basanée ont un caractère plus doux que celui des nègres ; océaniens ; ils se livrent à l’agricul- 1 turc, fabriquent des vêtements, des ustensiles, des pirogues, qui excitent l'admiration des navigateurs européens. Ils ont des gouvernements et accueillent les étrangers avec hospitalité ; mais quelques peuplades sont encore tout à fait barbares , et dévorent leurs prisouniers.

Les nègres océaniens appartiennent à deux rares distinctes :

celle des Papouas, chez lesquels on trouve quelques commcnremenis de civilisation : un culte, des temples, et l’art de construite des pirogues ; et celle des Endainènes, qui paraissent former la rare d’hommes la plus stupide; éloignés de toute espèce d'industrie, ils végètent dans une extrême misère.

Ces nègres vivent pour la plupart divisés par petit» tribus ou familles ; ils n'ont presque pas d’autre nourriture que le produit de la chasse ou de la pèche ; ils ne savent point cultiver la terre. Plusieurs de ces peuplades sont anthropophages.

Les Arabes répandirent la religion mahométaue dans la Malaisie pendant le xu« cl le xmr siècle ; ils y fondèrent plusieurs établissements, qui leur furent enlevés par les Portugais dan* le xvi* siècle. I Depuis ce temps les Hollandais, les Espagnols cl le* Anglais y ont fondé diverses colouies. Les Hollandais dominent aujourd'hui dans la plus grande partie de la Malaisie ; les Espagnols sont maîtres des Philippines et des îles Marie-Anne; les Portugais ont encore un établissement à Timor ; les Anglais occupent une grande partie des côtes de la Nouvelle-Hollande , l’ile de Dicraen et celle de Norfolk; ils ont fondé des établisse-