AVANT-PROPOS DE LA PREMIÈRE ÉDITION

Le travail que j'offre aujourd'hui au public m'occupe depuis quinze années. Un ouvrage de ce genre manquait absolument ; j'en .ivais moi-même éprouvé très-fréquemment la nécessité; il devait élre d'une utilité incontestable, ayant pour but de soulager la mémoire et d économiser le temps. Je l'entrepris dune, quelque longue, quelque pénible que dût me paraître une semblable tâche.

Il y a près d'un an, je proposai mon ouvrage à la Société Hagiographique, qui l'approuva et le classa parmi les premières publications qu'elle projetait. Vers cette époque, mon livre fut annoncé, sous le litre de Dictionnaire des Dates ^ dans les principaux journaux et dans des prospectus; mais, au moment où il allait être mis sous presse, \ii Société Hagiographique fut dissoute, et tous ses projets de publication tombèrent avec elle.

Cependant, la publicité qu'on a donnée au titre de mon livre en ayant éventé l'idée même, j'ai dû me mettre en garde contre les imitateurs. On sait que de noire temps une idée, pour peu qu'elle ait chance de succès, ne reste pas longtemps la propriété de celui qui l'a conçue : il se trouve une foule d'habiles gens prompts à s'en emparer, qui la mûrissent, la mettent à exécution, et l'exploitent avec une mirifique célérité. Les procédés de ce genre sont devenus si nombreux, surtout en matière littéraire, qu'on en fait souvent à peine une simple question de délicatesse : heureusement ils ne passent pas toujours inaperçus.

D'après cela, j'ai pris le parti de publier moi-même mon ouvrage, dans la crainte de m'exposer à perdre entièrement le friiii de mon labeur si j'eusse attendu que l'occasion me procurât un éditeur à ma convenance. D'ailleurs, en différant, j'aurais peut-être encouru quelque formidable accusation de plagiat ou de contrefaçon, et personne ne me blâmera, je pense, d'avoir eu à cœur d'éviter un pareil désagrément.

C'est encore pour ne donner lieu à aucune méprise, que j'ai cru devoir substituer â mon premier tilre celui de Manuel des Dates , qui, après mûre réflexion, m'a semblé beaucoup plus exact, et surtout plus propre à caractériser la destination usuelle de l'ouvrage. ( A la suite de ces réflexions, qui ne sont ni oiseuses ni intempestives, je dois au public quelques détails sur l'utilité générale de ce livre, sur les ouvrages qui m'en ont fourni les matériaux , sur le plan et l'ordre que j'ai suivis, dans le but de le rendre utile le plus commodément possible.

CTÎLITÉ DU MANUEL DKS DATES.

Je l'ai déjà dit, économiser le temps et soulager la mémoire, tels sont les principaux avantages que ce livre est destiné à procurer. Ces avantages ne peuvent manquer détre appréciés à une époque aussi studieuse que la nôtre, où, par suite de la variété des matières sur lesquelles onl à s'exercer les facultés de l'esprit, on accueille avec empressement tous les moyens qui tendent à simplifier, abréger, facililer le travail

11 n'est personne qui ne se soit fréquemment trouvé dans le cas de désirer avoir sous la main un répertoire du genre de ce Manuel des Dates. Combien de fois n'est-on pas arrêté dans son travail ou dans sa lecture par le besoin de préciser la date d'un événemcnl? Des dates sont si fugitives, elles laissent si peu de iracos dans l'esprit, que la mémoire la plus heureuse se trouve fréquemment en défaut, même au sujet des plus marquantes; et cepen- DiCTioNN. DE Chronologie. 23*

7^0 PRÉFAGE 7iO

(!anl combien n'est-il pas satisfaisant, sinon toujours Indispensable, d'avoir une indication aussi précise «pie possible?

« (ile u une l)aiaille, sur celle ue i online u une moût- ; un usi hicli idui »ui u^ain^^iu^j .j». i.i.i^j même de noire liisioire conlemporiiine. Les avis sonl parlagés, lu discussion s'engage : que l'on consulte lo Manuel des Dates, cl le doute sera levé.

On objeclera peut-être que les dates dont on a besoin peuvent se trouver dans de nombreux recueils qui traitent spécialement de la chronologie; cela est vrai. Cependanl, avec un peu d'altenlion, il sera l.icile de con)i)rendre que ces ouvrages, d'ailleurs plus ou moins volumineux el d'un prix Kénéralement élevé, ne sauraient tenir lieu du Manuel des Dales. Ce sont assurément de fort bons livres à consulter, -i l'on désire étudier la longu.> série des

I)UU1 Ifspciauiim--' iii.ji.i.i»-t.,^i.^. •" ^-« -- - „„„ - ,

rique dont on s'occupe, errant alors de siècle en siècle, de période en période, d'année en annéi% on se voit loroé de compulser, souvent au hasard, maint volume, et de se livrer à une investigation fatigante, quelquefois même infructueuse.

Le Manuel da Da^es dispense de pâlir sur de volumineux in-folio; il offre à l'instant même toutes les date^ importantes qu'on ocul désirer. Il sufGt de consulter chacun des articles qui servent à les annoncer.