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pilèrent au dehors, causèrent un déluge qui couvrit la (erre et engloutit ; es habitants. — Scheuchzer disait, vors l'an 1708, que Dieu avait soulevé les montagnes pour faciliter récou'ement des eaux qui avaient produit le déluge; mais, suivant lui, le soulèvement n'avait pu s'opérer qu'aux endroits où la croûte terrestre était le plus épaisse, parce que, sans cette condition, il eût été impossible à ces mas-ies de se soutenir. — Bcrtr.md, qui cultivait la géologie dans les dernières années du xvur siècle, plaçait au centre du globe, qu'il considérait comme étant creux, un noyau d'aimant qui pouvait se transporter, au gré des comètes, d'un pôle à l'autre , mouvement qui lui faisait entraîner avec lui le centre de gravité et la misse dos mrrs, d'où résultait alors l'inondation alternative des deux hémisphères. — Deiuc, au commencement du présent siècle, imagina que la terre et tous les corps célestes étaient des masses d'éléments confus sur lesquels le Créateur répandit une certaine quantité de lumière et fit naître des précipitations rhimiques qui formèrent les roches dont la voûte du globe est composée. Cette croûte consolidée s'aff -issa un grand nombre de fois, et les eaux qui couvraient le giole, s'infiUrant dans les crevasses, donnèrent naissance aux premiers continents. Le soleil n'existait point encore. Lorsqu'il parut, des végélanx, différents de ceux qui croissent aujourd'hui, se multiplièrent, et de leurs débiis se formèrent les houilles. Les continents, couverts par l'Océan, nourrirent cette immense quantité de tuollusques à coquilles dont on trouve les débris fossiles, et les éruptions volcaniques répandirent sur la terre des torrents de laves. Par un de; nier affaissement, les continents s'écroulèrent, la mer se précipita sur les terres et engloutit les générations qui les habitaient : ce fut le déluge universel. Après cette catastrophe, nos continents sortirent des eaux.

Pyrogéens. Heraclite, d'Ephèse, qui vivait 50 ansavant Jésus-Christ, regardait le feu comme le principe de toutes choses. En se condensant, le feu produisait d'abord l'air; puis cet air, toujours par condensation, se transformait en eau, et enOn une même manière d'opérer amenait l'eau à l'état solide, celui de terre. 11 suffisait alors d'une transformalion rétrograde, pour que les choses remontassent à leur point de départ, c'est-à-dire à leur étal de feu, d'où il devait nécessairement résulter que le monde finirait par la combustion. — Ray, en 1693, Hook, en 1705, et Lazaro Moro , en 1740 , admirent tous trois que la force volcanique avait soulevé la croûte terrestre pour former les montagnes.— Leibnilz, en 1700, nous représmte la terre primitivement en fusion, puis offrant à sa surface, à mesure qu'elle se refroidit, des scories, des sillons et des crevasses par lesquelles l'Océan va se perdre dans le vaste abîme, après avoir déposé, par couches, des sédiments et des dé!)ris de corps organisés. Les montagnes sont le produit des soufflures du globe, lorsqu'il était

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en fusion.— Dans sa nouvelle théorie de la (erre, publiée en 1708, Whiston enseigne que la terre était primitivement une comète que l'alternative du feu et du froid rendait inhabitable. C'était le chaos. Dieu, alors, la fit rouler dans une orbite presque circulaire, et ce fut pendant cette rotation que les plantes et les animaux couvrirent sa surface; puis, l'Fternel ayant eu à se plaindre de la méchanceté des hommes, une comète vint se précipiter sur le globe, ! rispr son enveloppe et donner passage à l'Océan, qui ensevelit sous ses eaux les sommets les plus élevés, et laisse subsister d'immenses bassins lorsqu'il opère sa retraite.— Buffoa suppose qu'une comète ayant heurté le soleil, celui-ci lança dans l'espace un grand nombre de fragments de matières en fusion, et que ces fragments furent l'origine de notre globe et des planètes du système actuel. La terre n'aurait pris la forme sphéroïde que par suite de sa révolution autour de l'astre qui lui a donné naissance, et le liquide qui couvre sa surface serait le résultat de la condensation de l'atmosphère, par suite du refroidissement du globe. Les mers, ayant délayé plus tard les produits vitrifiés qu'elles recouvraient, auraient conslilué les roches de diverses naluros el formé les vallées primitives; et, à mesure que le refroidissement aurait progressé, la terre se serait converte de plantes et d'animaux dont la constitution aurait varié suivant l'intensité de la chaleur des milieux où la vie se développait. Ce refroidissement extérieur de l'écorce lerresire ayant peu modifié la température intérieure, rien ne serait changé aux phénomènes qui produisent les volcans et ks tremblements de terre.

Atmogéens. Par suite de ses recherches sur les né!)uleuses disséminées dans l'espace, Herschell pense que la matière élhérée a pu produire les étoiles, le soleil, les planètes, les comètes et les bolides. Il suppose alors que l'univers était à peu près également parsemé d'étoiles de grandeurs différentes , et qu'en plusieurs points des étoiles supérieures en force ont condensé autour d'elles les plus voisines ; que, prenant par là même une nouvelle puissance attractive, elles continueront d'attirer vers un centre commun el par un mouvement lent les étoiles qui ne se trouvent pas contre-balancées par un pouvoir central voisin. A l'appui de cette conjecture, Herschell fait remarquer que dans le voisinage des nébulosités il y a communément beaucoup moins d'étoiles, et que notre soleil lui-même semble faire partie d'une nébuleuse encore informe, la voie lactée.— Laplace, reprenant celle hypothèse d'Herschell , dit que l'observation des mouvements planétaires conduit en effet à conclure qu'en vertu d'une chaleur excessive , ralmo>phère du soleil s'est étendue au delà des orbes de toutes les planètes, et qu'elle s'est resserrée successivement jusqu'à ses limites actuelles, ce qui peut tenir à des causes analogues à celle qui, pendant plusieurs mois, fit briller

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d'un si vif éclat l'étoile qui parut, en 1372, dans la constellation de Cassiopée. Les planètes auraient élé formées aux limites successives (le celle atmosphère, par la condcnsalion des gaz qu'elle aurait abandonnés dans le plan de son équatour en se refroidisn.int et se condensant à la surface de l'astre. Les zones de v.ipeurs auraient pu produire, par leur refroidissement, des anneaux li(|uides ou solides autour du cnrps central; mais elles se seraient iiénériilcment réunies en plusieurs jîlol)es, et quand l'un d'eux aurait eu assez de puissance pour attirer vers lui toutes les autres, leur réunion aurait donné lieu à une planète considérable. Enfin, les satellites auraient élé formés d'une manière nnalopue par les atmosphères des planètes. On voit que, d'après Herschell et de Laplace, la matière éthérée, répandue à son origine dans toute l'immensité, aurait, par ses divers degrés de condensation , produit les nébuleuses, les étoiles ou les soleils, les comètes, les planètes, les satellites et ce nombre infini de bolides qui semblent errer dans l'univers, mais qui, cependant, nous apparaissent plus particulièrement à de certaines époques et qui suivent des directions déterminées. La Ihéuricd'Herschell a élé non-seulement accueillie par de Laplace, mais encore par Gauss, Nichols et ^Yhewel.

Chimistes. De Lamélhrie appliqua, en 1798, à la théorie de la terre, les idées qu'il avait puisées dans l'étude de la minéralogie. Selon lui, toutes les révolutions du globe doivent cire attribuées à des causes plutôt chimiques que mécaniques; toutes les montagnes se sont formées, par cristallisation, dans un immense fluide qui disparut par Tévaporalion.— Breislak, en s'appuyant sur les lumières de la chimie moderne et des faits qui établissent que certaines roi hes antérieures à nos volcans ont élé formées ou modifiées par le feu, pense que la terre a subi successivement l'action du feu et celle de l'eau; que, soumis d'abord à un état de fluide igné, le calorifique, uni à différentes substances, a formé les gaz ; que l'hydrogène et l'oxygène, unis par l'action trèsintense de la matière électrique, ont produit l'eau qui forma l'atmosphère; que l'eau, condensée et précipitée à la surface de la terre refroidie, fut d'abord douée d'une chaleur qui favorisa le développement d'une foule d'animaux aquatiques ; et que les substances gazeuses qui se dégageaient du centre, soulevèrent les couches déjà formées et produisirent l'inclinaison de la plupart des dépôts anciens. — Selon Marschall, tous les matériaux (jui composent la croûte terrestre sont tombés du ciel comme les aérolithes, et ces fragments ont comtnuniqué aux êtres dont ils recèlent les dépouilles, l'empreinte de leur origine. — Plusieurs géologues pensent qu'un jour ; Tiendra où les fleuves, les lacs, les rivières , et les mers, y compris l'Océan, s'évaporeront peu à peu, jusqu'à ce que la terre desséchée prenne feu au soleil. l:n revanche, d'autres savants prophétisent que la terre se remon-

trera de nouveau, mais après seulement qu'une évaporisatiou de plusieurs milliers de siècles lui aura permis de remettre à déci>uvert quelques-uns de ses continents.

BoL'FFONs. E()icure nous a raconté que la ferre, à son origine, était grasse et vitreuse, et ne se couvrit d'arbres et de plantes qu'après qui' le soleil l'eut suffisamment échauffée. Alors (le petites tumeurs, semblables à' d' s champignons , s'élevèrent de toutes parts sur celle terre, et quand la maturité de chacune fut complète, sa jjcau se creva pour donner passage à un petit animal qui se dirigea vers des ruisseaux de lait qui se trouvaient là précisément pour les nourrir. Mais tous ces animaux n'avaient pas leur organisation complète: les uns étaient pourvus d'une tête et manquaient de pieds; les autres, avec des pieds, se trouvaient privés de tête, et le plus grand nombre n'offrait qu'une masse informe; mais tous ceux qui présentaient ces monstruosités ne tardèrent point à périr, et il n'y eut que les êtres bien conformés qui vécurent ponr se multiplier. — Kepler accorde au globe des facultés vitales. Suivant lui, un fluide le parcourt en tous points, et les matières d'apparence inerte se l'assimilent aussi bien que les corps animés. Les molécules les plus élémentaires sont douées d'un instinct et d'une volonté, et ont des sympathies et des antipathies qui les attirent les unes vers les autres, ou causent entre elles des mouvements répulsifs. Un minéral quelconque peut convertir en sa propre nature les masses les plus grandes, ainsi (juc cela a lieu dans notre organisme, où les aliments se transforment en chair et en sang; les montagnes, enfin, sont les organes de la respiration du globe ; les schistes, ses organes sécrétoires; les filons, des espèces d'abcès ou de caries; et les métaux, le produit de diverses maladies et de la pourriture. — Maillet, qui écrivait en 1748, partagea, dans ses théories, une partie des opinions des Neptuniens; puis, à propos du déluge, il émit l'hypothèse que la terre était demeurée pendant plusieurs milliers d'années sous les eaux, et qu'avant la retraite de celles-ci, l'homme et tous les animaux aujourd'hui terrestres avaient étô marins. Il justifiait ainsi l'existence des Tritons et des Syrènes, et de tous ces êtres extraordinaires dont le moyen âge surtout peuplait l'Océan. — Un plaisanta dit, à propos de lous les systèmes fantas(iues sur la formation du globe : « L'astronome se figure la terre comme une nébuleuse condensée; le chimiste y voit une boule de potassium et de silicium oxydés; l'électromagnétisle se plaît à y découvrir l'analogue d'une batterie galvanique; et le zoologiste ne manque pas d'y reconnaître un énorme animal, un être ayant vie, dont les volcans sont les narines, dont les laves sont le sang et dont les Irembleraents de terre sont les battements artériels. » Voy. Age du jionde, Déluge, et Epoques géologiques.

COSMOGRAPHIE. Science qui fait connaii»'e la structure, la forme, la disposition

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