HOU

rapports, le développement de la puissance calorifique. La houille qui renferme trop de

soufre est mauvaise, parceque cette substance nuit à la combnstion. Les corps terreux, tels que le sulfate et le carbonate de chaux, facilitent la divisioR des masses, lorsqu'ils ne vont pas au delà de 7 à 8 pour 100. L'eau, lorsqu'elle tie dépasse pas 9 pour 100, contribue, par sa décomposition et sa vaporisalion unies à l'action du bitume et du carbone, à l'alimentatioM du feu. Le sulfure de fer est; la substance qui exerce le plus d'influenca dans la combustion de la houille, parce qu'en se décomposant, il donne de l'acide sulfureux, de l'acide hydrosulfuiiquc et du sulfure de carbone, corps gflzeux qui sont nuisibles dans certaines industries. La présence du bisulfure de fer cause ensuite quelquefois de violents incendies, attendu que co corps absorbant l'oxygène, par le contact de l'air humide, pour se transformer en sulfate de fer, cette action peut devenir assez vive pour élever la température au rouge et embraser la masse entière. ^.

La houille est due aux dépôts végétaux des premiers âges, qui, après avoir d'abord formé des tourbes, des bitumes et des lignites, ont donné ensuite, par une altération plus avancée, les houilles, les anthracites, le jayel, etc. Toutefois , diverses opinions ont été émises au sujet <!e la formation de celte substance : les uns l'attribuent à l'enfouissement de végétaux seulement, d'autres à des matières animales et végétales n^élangées, et, dans la première hypothèse, quelques géologues se demandent encore si les houilles sont le produit de débris de bois et de végétaux transportés par les fleuves et accumnlés dans certains deltas, ou iien si plusieurs couches de végétation ont eu lieu dans les mêmes endroiis et ont amené successivement à l'état carbonifère les plus anciennes. Pour nous, nous somries convaincu que les deux cau?es ont concouru au mê. e résu'tat.

Raren.ent la houille est dis^émipée dans d'autres masses minérales : elle forme presque toujours à part de^ couches, des bancs ou des veines. Les 'errains houilbrs sont communément.adossés aux derniers échelons des terrains primitif'-:, quelquefois p irmi les rochos eal aires; la houille y est accompagnée de débris ('e corps organisés; et rien n'est plus varinble qu*^ le nombre, la direction et l'inclinaison de ses couches, dans la même contrée et le même percement. On nomme puissance l'épaisseur d'une couche; toit^ la partie supérieure; ckeve!,\R partie inférieure; et pieil, (elle qui s'enfonce dans la profondeur.- La houillère de Decazeville a depuis 30 jusqu'à 7.T mètres d'épaisseur, et on trouve en alondance, dans la «léme localité, le fef oligiste et le fer hydraté.

la houille présente plusieurs variétés.

Celle qui est en rognons plus ou moins volumineux et disséminés dans les matières terreuses de la fermation houillère, se nommo houille réni forme; on appelle polyédrique celle qui affecte la forme rhon)hoïde; .>c/as.'ewse, celle qui se divise en feuillets; <?ra-

DICTIONNÂIUE DE GEOLOGIE.

nnlaire, ceWe qui est prenne; compacte, colle qui a un éclat résitjoux el une cassure conchoïde; et terreuse, celle quh est noirâtre et pulvérulente. On la dislingue encore en houille grasse ci houille maigre. La premiôro, d'un beau noir, léiière mais moins friable, est irès-coinbusiibli', brûle avec une llarnmc blancbe; c'est celle (lui est employée par les forfjerons ; la matière huileuse et bitumineuse qu'elle contient, fait qu'elle s'agglulino facilement et brûle avec plus d'iClivité lorsqu'on l'humecte avec dt^ l'eau. La seconde, plus pesante, plus solide et moins noire, brûle avec plus de difficulté et s'emploie pour le chauff.ige.

Avant de se consumer entièrement, la houille se ttiinsforme eu une matière charbonneuse à laquelle les Anglais ont donné le nom de coke, matière qui a la propriété de se brûler sans dé;;ager de fumée, ce qui \i fait alors rechercher [>our le chauffage. De la carbonisation de la houille, >>oit pour la fonte du minerai, soit pour la production du gaz d'éclairage, on obtient, outre le coke, du noir de fumée, et du goudron qui donne à son tour du bilume ef de Ihuile empyreumatique. Lt découverte du gaz obtenu de la houille pour l'éclairage est due, dit-on, à un Français nommé Lebon , qui la mit en œuvre en Angleterre.

On trouve de la houilie au Japon, à Madagascar, en Afrique, à la Nouvelle-Hollande, dans l'Amérique méridionale, aux îles Lucayes, à Saint-Domingue, au (iroi nland, etc. Le Portugal, l'Espagne, l'Italie, la Hongrie, la Suède, n'ont que des houillères de peu d'importance; la Norwége et la Russie méridionale paraissent en être dépourvues, mais on en cite quelques gisements en Sibérie. Les plus riches formations de houille existent en Angleterre, aux Etats-Unis, eu Belgique, en France, en Ail inagne, en Prusse, en Autriche et en Chine, Des calculs assez exacts îails en Angleterrt' ont établi que les houilles de cette conîrée pouvaient encore être exploitées pendant vingt siècles au moins, avant qu'il en résultât une diminution qui pûi faire appréhender une cessation plus ou moins grande des produits. En France, on compte 77 bas&ins houillers; mais sur ce nombre , 25 seulement ont un rapport répl, el il n'y en a guère que 8 d'une importance remarquable. Ce sont ceux de la Loire, du Creuzot, d'Aubin, d'Epinac, de Comraentry, de Brassac, de Valenciennis et d'Alais. Voici un résumé des observati-ms faites jusqu'à ce jour, sur les combustibles fossiles de 1 1 Chine : « La cliaine de moniagne qui Iravi rse le céleste empire au sud, présenie de la houille presque a chaque pas, et eesl à tel point que l'oD ne peui passer cette chaîne, d'un ■versant à l'autre, sans rencontrer des affleurements de ce coiiibu>tibie. A 30 milles environ de Pékin, on en rencontre déjà un gisement abondant, mais là le charbon est anthraciteux , comme du reste lous ceux qui proviennent des environs

de cette ville. Les Chinois l'appellent cltetan , de che pierre, el tan ^ charbon. La plupart des autres provinces abondent également en mine de charbon fossile, et il n'existe peut-être pas de pays au monde où il s'en trouve une plus grande quantité. A Pékin on en distingue de trois sortes : la première, employée par les forgerons, donne plus de flanune que les autres, est moins friable, mais est très-sujette à crépiter au feu; la deuxième est plus dure, plus tenace, se consume lenlement et laisse un résidu de ( endres grises ; la troisième est très-molle, brûle facilement, produit moins de chaleur que celle d<' la deuxième qualité et se consume aussi plus rapidement. Cotte dernière sorte, réduite en poudre et mélangée avec un quart d'argile fournit aux Chinois un combustible économique, qui se vend sous forme de briques ou de boules de diverses grosseurs. A (Canton , le charbon minéral parait avo r les caractères de la lignite; à Nankin il ressemble à ce que les Anglais nomment Cannel-coal. » Voy. Terrain houillkr.

liUMAÏlLES. Nom donné par M. Marcel de Serres aux débris d'animaux enfouis dans ce qu'il appelle aussi les terrains quaternaires, c'est-à-dire les dépôts postérieurs à la formation tertiaire.

HUMUS. Couche de terre formée par les détriîus des végétaux.

HUREAULIÏHE. Variété de manganèse.

HYiEINODON. Laizcr. Genre de mammi^ fère fossile, voisin des Coatis, dont les restes ont été recueillis dans le calcaire tertiaire de Courmon, département du Puyde-Dôme , dans les environs de Tarbes, de Rabasteins, de Paris, etc. On connaît les //. leptorhgnchus et parisiensis.

HYALITHE. Variété de quartz hyalin concrélionné.

HYALO.MICTE. Ce nom a été donné par M. Al. Brongniart à une roche qui est communément intercalée dans la formation granitique et qui avait é'é appelée par Werner Greisen et par M. d'Eschwege Jtacolumite. Elle est composée essentiellement de quartz hyalin parsemé de lames de raiea, et sa bt' ueture est laniôl schisteuse et lanlol mas-ive, d'où il résulte deux variétés : V Hyalomicte schistoide et VHy lomicte granitoïde. La première est la seule qui soit distinctement stratifiée. Cette roche sert de gangue à plusieurs espèces minérales, telles que le feldspath, la fluorine, l'étain et le fer. Le scheclin ferrugineux, le fer arseniacal et l'étain oxydé s'y présentent en filons.

HYBODONTE^. Agass. Famille de poissons fos>iles, de l'ordre des Placoïdes. Les principaux carac'ères des genres qui constituent celle ftmille sont les suivants : Dentine à canaux médullaires réticulés , dout les mailles s'entrecroisent dans tous les sens ; canaux médullaires allant en grossissant vers l'intérieur de la dent. La dentine est traversée par des tubes calcaires, pour la plupart doadriliqucs, qui parlent