PLA
PIERRE LYDIENNE. Voy. Lydienne.
PIERRE DE LYNX. Voy. Bélemnite
PIERRE NÉPHRÉTIQUE. Voy. Jade.
PIERRE OLLAIRE. Voy. Serpentixe et Stéatite.
PIERRE DE POIVRE. On donne aussi ce nom à l'Oolithe.
PIEHRE PONCE. Voy. Ponce.
PIERRE A RASOIR. Voy. Schiste.
PIERRE DE SAVON. Voy. Seifestev.
PIERRE DE SOLEIL. Voy. Orthose.
PIERRE DE THRACE. Voy. Jaïs.
PIERRE DE TOUCHE. Voy. Lydienne.
PIERRE A VARIOLE. Voy. Vakiolithe.
PIERRE VERTE. Voy. Grlnstein.
PIERREUX el PIERREUSES. M. de Blainville donne le nom de Pierreux à une section de sa classe des Polvpodiaires; Lamouronx l'a .Tppliqué aux Polypiers inllevibles; el M. d'Omalius d'Halloy appelle Roches piej'reuses celles qui ont pour base des métaux liéléropsides.
PINGEN. Les Allemands donnent ce nom aux puits de mines abandonnées.
PINNITES. Nom que quelques naturalistes ont donné aux mollusques fossiles du genre Pinria.
PIPERNO. Nom que les Italiens donnent à la lave du Vésuve.
PIRGO. Genre de mollusques fossiles établi par M. Defrance.
PiRGOLE. Genre proposé par Monlfort pour un mollusque fossile que d'autres géologues rapportent aav Dentales,
PISOLITHES. C'est ce qu'on appelle vulgairement Dragées de Tivoli. Ces corps sont des globules calcaires à couches concentriques, et le produit de sources incrustantes à Tivoli; mais on les rencontre souvent en couches d'une ceitaine étendue dans les terrains secondaires. Voy, Hammites.
PISSASPHALTE. Voy. Bitume.
PISTOSAURE, Pistosaurus. Genre de reptiles fossiles, qui a quelque analogie avec la Tortue.
PITCOAL.Nom anglais de la houille sèche. PITONS. On désigne ainsi, aux Aniilles, les sommités montagneuses que dans les Pyrénées on nomme Pics. Ils sont communément d'un accès difficile et dépourvus de végétalion, si ce n'est les plantes cryptogames qui les recouvrent. Les plus renommés de ces Pitons sont ceux de Carbet et de la montagne Pelée, à la Martinique, et celui de la Soufrière, à la Guadeloupe.
PLACODUS. Afjass. Genre de poissons fossile?, de la famille des Pycnodontes. Il est ainsi caractérisé : Deux sortes de dents, molaires et incisives; les premières plates et peu saillantes, les secondes moins acérées el plus massives. Ce genre se trouve principalement dans le muschelkalk.
PLACOIDES. Afjass. Premier ordre des poissons fossiles qui comprend toutes les familles dont le squelette est osseux ou cartilagineux, et dont les écailles sont des plaquas d'émail , d'une dimension plus ou moins grande, qui recouvrent la peau d'une manière irrégulière.
PLACOSTEUS. Agass. Genre de poissons fossiles, de la famille des Placoïdes
PLAGE. Espèce de zone qui sépare la terre végétale de la mer^ et qui est composée de sables, de cailloux, de galets el de fragments divers déposés par le flux. Les bri-sants labourent fréquemment les pla<,'es et changent alors leur horizontalité; puis d'autres circonstances y établissent des espèces de bancs, de dimensions variées, ou y élèvent des monticules qui se couvrent quelquefois naturellement de verdure, ou sur lesquels on fait des plantations qui leur donnent une sorte de solidité et de stabilité. Ces monticules deviennent des barrières contre l'empiétement des flots; et lorsqu'ils sont particulièrement formés par les sal)les, ils reçoivent le nom de Dunes. Celles-ci affectent toujours des formes arrondies , el renferment des débris de plantes et d'animaux. On trouve des Dunes consolidées dans toutes les parties du monde.
Lorsque le sol qui borde la mer ( st plat sur une grande étendue, il est quelquefois envahi par les sables qui couvrent la plage, el augmente au fur et à mesure l'espace occupé par celle-ci. Le progrès des masses de sable qui s'avancent ainsi dans les terres est surlout remarquable dans le golfe de Biscaye, où elles ont enseveli plusieurs villages. L'action des flots qui viennent battre la côle ou expirer sur la piage se fait, dit-on, ressentir avec force jusqu'à une profondeur de 30 mètres, et ramènent de cette profondeur, pour les déposer sur le sable, des coquilles el autres corps organisés ou leurs détritus.
PLAGIOSTOME, Plagiostoma. Genre de mollusques fossiles établi par Sowerby et conservé par Lamarck. îl est ainsi caractérisé : Coquille subéquivalve, libre, subsurjculée, à base cardinale, transverse et droite; crochets un peu écartés; parois internes s'étendant en facettes transverses ; charnière sans dents; fossette cardinale conique, située au-dessous des crochets el en partie interne, mais s'ouvrant au dehors el recevant le ligament. M. Deshayes a réuni les Plagioilomes soil au genre Peigne, soit au genre Spondyle. Le P. giganteum, que l'on rencontre dans le Lias, est une niagiiiûque espèce dont la taille atieint de 15 à 18 centimètres de longueur. Une autre espèce remarquable se trouve en abondance dans les environs de Nancy : c'est le P. semilunaris.
PLAINE. Portion de terre horizontale ou peu inclinée. 11 est des plaines qui ont peu d'étendue , d'autres au contraire sont immenses. Les unes sont d'une stérilité com plèle, puis il en existe dont la végétation varie de nature, c'est-à-dire dont les produits sont, ou une véritable richesse, ou un exemple de fécondité presque inutile. Les premières sont représentées par les déserîs sablonneux de quelques contrées de l'Afri- (jue et de l'Asie; les secondes par les cultures céréales de la Beauce, du Languedoc el de diverses autres contrées de l'Europe, ainsi (jue par les Pami).iS et les Lianes d'Amérique; les troisièmes, par les Laodes et
DfCTFONNAUlE
les Bruyères de la Gironde et de la Bretagne et les Steppes de la Russie.
En dehors des (haines Arabique et Libyque qui bordent lo cours du Nil, par exeinplo, le sol n'offre plus que de vastes plaines formées de graviers, de caillouv roulés et de sables, qu'on ne i)cut mieux comparer qu'à plusieurs de nos grandes plages maritimes, sur lesquelles s'élèvent des Dunes. Les sables s';iccun)ulent en effet sur divers poinis, dans les déserts, en monticules de formes rarlées et de différentes hauteurs, dont un morceau de roche ou quelque arbuste forme le noyau. Les plus petits de ces monticules sont sans cesse déplacés par l'aciion des vents qui les poussent dans les directions vers lesquelles ils soufflent; et ceux qui ne sont point errants reçoivent aussi néanm<)ins, de l'action des mémci vents, des formes bizarres dont les figures changent fréquemment. Quelques broussailles rabougries, quelques graminées ou autres plantes chélives croissent çà et là; mais l'étendue du désert, sa solitude, le silence qui y règne ont quelque chose d'aussi Irisie que de solennel : c'est l'immensité de lOccau, mais sans les reflets, sans le mouvement, sans le murmure, sans les scènes multipliées qui s'y reproduisent. Il est cependant quelques points de ce sol maudit que la vie végétale n'a pas tout à fait abandonnés, et où des portions de terrains sont cultivables en tout temps : ce sont ces portions que l'on a désignées sous le nom ^\'Oasis.
Les Pampas et les Lhinos du nouveau monde ont l'étendue et la monotonie du désert; mais ils se couvrent d'herbes, quelquefois gigantesques, au sein desquelles les chevaux, les buffles et une foule d'autres animaux trouvent en même temps leur nourriture et un refuge; et il en est de mêfue des Steppes du Nord, où certains genres de végétaux acquièrent des proportions colossales. Ainsi le chardon qui croît dans lès Steppes de la Russie atteint souvent la taille d'un arbre, et abrite sous ses branches les huttes des Troglodytes, et, dans certains endroits, cette pl.mteest tellement abondante et ses pieds si rapprochés les uns des autres, qu'ils fi)rment comme un petit bois, au milieu duquel un Cosak, monté sur son cheval, peut se cacher.
Quant aux Landes, on sait que leur surface se partage en zones envahies, les unes par une plante épineuse, à fleurs jaunes, quelquefois élevée de plusieurs mètres, que l'on nomme Ajonc ou Lande, les autres, par diverses espèces de bruyères dont les jolies clochettes roses ne compensent guère l'aspect mélancolique du vaste développement de leurs colonies. Çàetià, dans ces plaines presque constamment humides, sont des mares ou des parties marécageuses plus ou moins considérables ; et presque toujours aussi se montrent, sur quelques points de leur surface, des bouquets ou des petits bois de pins, où: la brise fait entendre ses sifflements.
PLANiTES. Genre proposé par M. de Haan
