III. MONT-DE-PIÉTÉ DE PARIS,. 12 à

(Iministration comparée.

CHAP. I. — INTRODUCTION

1. Les monts-de-piété sont des établissements de prêt sur nantissement ou sur gage mobilier. La pratique habituelle du prêt sur nantissement étant interdite aux particuliers [C. P., 411), c’est l’adûiinistration elle-même qui exerce cette industrie, sans aucune pensée de gain, dans l’intérêt des emprunteurs qu’elle soustrait ainsi aux exactions de l’usure.

2. En principe, les prêts des monts-de-piété ne sont pas gratuits.

Les premiers monts-de-piété en Italie avaient été créés comme établissements de bienfaisance, et ne prêtaient qu’à des pauvres, sans intérêt ou à des intérêts minimes. La France en possède quelques-uns de semblables. Mais de tels établissements, outre qu’ils doivent être suffisauiment dotés à cet effet, ne peuvent exercer qu’une action des plus restreintes. Le prêt gratuit, ou à peu près tel, ne se conçoit qu’en faveur d’individus en petit nombre, d’une moralité dûment constatée; il est à peu près impraticable dans un grand centre de population. L’institution actuelle a une portée plus vaste ; elle ne distingue pas entre telle ou telle classe de misères et de besoins, par la raison qu’une charité éclairée n’exclut personne, et qu’une bonne police ne permet pas que les usuriers pressurent même l’imprévoyance et le vice ; elle offre ses avances à tous, mais à un intérêt pareil pour tous.

Appliqué sur une grande échelle, le prêt gratuit donnerait lieu à de nombreux abus ; et il est d’ailleurs d’une bonne morale que les secours ne soient pas trop faciles. Toutefois, certains taux, tels que 9, 10, 12 et 15, semblent contraires i l’esprit de l’institution. L'absence de ressources propres de la plupart des monts-de-piété qui ne disposent eux-mêmes que de capitaux empruntés à intérêt, et les frais considérables d’administration, expliquent en grande partie ces taux excessifs.