PUPITRE

dans im grand nombre de bibliothèques. (Voir Librairie.) Les Comptes de la fabrique de ta cathédrale de Troyes (1422-1423) parlent, en effet, de « popitres esquels sont enclieinnés les livres ». Guillebert de Metz, dans sa description de l’hôtel de Jacques Ducbié, « clerc du Roy en sa chambre des comptes », nous introduit dans une chapelle « où il avoit des pulpitres à mettre livres dessus, de merveilleux art, lesquelx on faisoit venir à divers sièges, I loings et prés, à destre et à sénestre ». IC Inventaire de Mar- I (juerite d’Autriche (1524) énumère aussi les « pourpitres » ^ qui garnissaient la bibliothèque de cette princesse. U In- ! ventaire de Charles-Quint (1536) constate la présence, au I palais de Bruxelles, de sept « pourpitres » dont un plus I haut que les autres et trois plus petits, portant ensemble I 149 volumes. L’auteur de Vlsle des hermaphrodites écrit, I de son côté : « Celui qui me conduisoit me monstra un I grand livre fort proprement relié et tout escrit en lettres i d’or, qui estoit supporté d’un poulpitre, afin que ceux qui : venoient en ce lieu pussent voir à toutes heures ce qui I estoit contenu en iceluy. » Et Pierre de l’Estoile, racontant la cérémonie qui eut lieu à Saint-Merry (^Journal, t. VIII, p. 48), nous apprend que Henri lY avait (( ung petit pulpitre au-devant pour poser son bréviaire, tandis qu’on chantoit la messe », etc.

On voit, par ces quelques exemples, que M. Deville a eu grand tort d’écrire dans son Dictionnaire du tapissier (p. 131) que « les anciens inventaires ne parlent pas de pupitres ». Ils en parlent si bien que les scribes officiels, nous l’avons dit, confondent ce meuble avec le Lectriït, etqu’à partir du xvii® siècle,

! ce dernier mot disparaît du vocabulaire courant du mobii lier civil, alors que pupitre reste seul usité. A quels motifs i doit-on attribuer cette confusion ? La première cause qu’on ' en peut trouver, croyons-nous, c’est que la signification I ()lus l'clcvée, accordée, dans le langage du temps, au mot pupitre, fit employer ce terme de préférence, dans les cas j mêmes oii l’usage n’en était pas très justifié. Eu outre, il j convient de remarquer qu’une transformation complète, absolue, s’opéra à la fin du xvff siècle (voir t. III, col. 328), j dans la fa(;on de tenir les volumes. A cette époque, les i livres, devenus plus maniables, n’eurent idus besoin, pour ! être fcnillcLés, d’être placés sur un meuble spécial. On : cemmoiK;a de les tenir à la main ou de les j)Oser })rès de soi ! sur sa table. Dès lors, on ne construisit plus de tablettes la ]ilan incliné que jiour l’écriture, et l’on ne jugea pas à jiropos lie réserver un nom jiarticulier pour le petit nombre ■ de celles i|u’on établit en vue de la lecture.

Si, au xvii“siècle, les lectrins se font mres, lespupitresà ji crire, de leur cAté, ne paraissent jias avoir éti- foii nomi l'rcii.x. I,es Mcritoires (vinr ce mot), alors foi't volumij lieuses, les remplaiArcnt avec avantage. Ou en rencontre I |■cpcn(lantquelques-uns,et fort soignés. Tels étaient, notain-

Fig. .382.

Saint Mathieu écrivant sur un pupitre, d’après une miniature du manuscrit 32 : de la Bibliothèque de Rennes.

ment, le pupitre orné de feuillagesd’argent, dont se servait Louis XIY ; et le petit pupitre couvert de cuir rouge à clous d’argent que décrit V Inventaire de Henri de Bètlmne (1680). Mais, au xviiff siècle, ils redevinrent extrêmement abondants, et les ébénistes de ce temps, gens particulièrement ingénieux, en gratifièrent la plupart des meubles élégants qu’ils construisirent pour leurs jolies clientes.

C’est ainsi qu’un fabricant, dont nous ignorons malheureusement le nom, confectionna pour M*'® Desmares « une petite table noire, garnie de maroquin , avec un pupitre ». Nous savons, en outre, que Lazare Duvaux livra à M^‘® de Lauraguais « un

écran à pupitre »; à la

princesse de Turenne, Saint Marc écrivant sur un pupitre, une table à pieds-de- d’après une miniature du manuscrit 32 biche « avec deux cof- Bibliothèque de Rennes,

fres de pupitres eu velours »; à M"*® de Brancas, une table plaquée eu bois de rose à fleurs avec « tiroir à pupitre », et à M”'® de Pompadour, deux superbes bureaux en bois de rose et d’amarante, « munis de pupitres garnis en maroquin ». {Livre journal ^ t. II, p. 2, 32, 124, 196 et 280.) Enfin, le Mercure nous informe que le sieur Salmon, établi rue Dauphine, 26, Au portefeuille anglais, avait en magasin des pupitres « de toutes formes, en bois des Isles et autres ».

Indépendamment de ces meubles variés, on exécutait de petits pupitres portatifs, propres à être mis sur une table et qui ne tardèrent pas à remplacer les volumineuses écritoires, si fort en honneur au siècle précédent. L’usage de ces gracieux petits meubles devint si général, dans la seconde moitié du xviri® siècle, que l’auteur du Dictionnaire critique, qnttoresque et sentencieux, publié en 1 7 68, n’hésite pas à dire : cc Toutes les personnes qui écrivent doivent se servir d’un pupitre, comme d’un instrument qui élève le jiapier et ijui empêche l’estomac de se fatiguer. Bien des gens de lettres se ruinent la santé, faute d’avoir cette précaution. » Hommes de lettres, gnuiils .seigneurs, iiriiiecs et princesses, hommes de loi et hommes il’égli.se, tout le monde, au surplus, eu faisait usage; et (Jre.sset pouvait écrire, dans V l'yntre qu’il dédie au père Uoiigeant :

Fig. .38 1.

Suint Luc écrivant .sur nu )mpitiv, il'uprès uuc luiuiaturc du luauuscrit 32 de lu Bililiüthèqiie de Rennes.