RUELLE

p. IBO.) « l\r™® de Clialais étoit jalouse de la confiance qu’on me témoignoit (écrit, de son côté, de Maintenon) ; elle m’envioit bien quand ou m’emmenoit dans une ruelle pour me faire quelque confidence, selon Fusage de ce teins. » {Jlaûame de Maintmon, par M'"® de Geulis; 1800, p. 102.) C’était à la fois un lieu de recueillement et de réception. Le roi y faisait sa prière. « L’huissier de chambre, écrit N. Besongne, fait faire place devant S. M., (|ui va faire sa prière à la ruelle de son lit. » {Jüat de la France, t. P'', p. 313.) Et nous lisons dans les Mémoires du I/aron de Breteuil : « Quand l’audience (aux Ambassadeurs) se donne dans la ruelle du lit, il n’y a que les officiers de la chambre qui soient derrière le fauteuil. » Ijcs particuliers, en cela comme en beaucoup d’autres choses, imitaient le souverain, et Tallemant des Réaux {Historiettes, t. V, p. 141), racontant comment M'“® de Rouillac accueillit l’ambassadeur de Portugal, qui lui faisait sa visite, nous apprend que ; « La dame marquise tint ferme sur le tapis de pied jusqu’à ce qu’elle le vît au milieu de la chambre ; alors elle avança deux pas au delà du tapis où, après qu’il l’eût saluée, elle le prit par la main, et le mena dans la ruelle, où trois chaises à bras étoient préparées; elle se mit dans celle qui étoit en la jilace la plus honorable, fit donner la seconde à l’ambassadeur et la troisième à la comtesse de Châteauroux. » Enfin, nous savons par Dangeau {Jotirnal, t. VIII, p. 2C4) que la duchesse de Bourgogne donnait à jouer dans la ruelle de son lit, et que M"‘® de Maintenon soupait dans la ruelle du sien, avec jM'"®'' de Dangeau et d’Hendicourt. {IMd., t. X, p. 428.) On voit quel rôle important était assigné à la ruelle dans l’existence de l’ancienne société. Un dernier trait achèvera ce croquis. Quand, en 1740, la reine Marie Leczinska, lasse des infidélités de son mari, fit tourner son lit, à Fontainebleau, de façon à supprimer la ruelle, cette décision de la reine prit l’importance d’une manifestation jiolitique. Elle fut considérée « comme un divorce d’ostentation », écrit d’Argenson, et comme un renoncement volontaire à certains devoirs du mariage ; « affectation assez hors de propos », ajoute notre auteur. {Mém. du marquis d’ Argenson, t. P‘', p. 236.)

Jusqu’à présent, nous n’avons parlé que de la ruelle de lit proprement dite, de celle dans laquelle La Bruyère nous présente son Ménalque {Caractères, ch. xi) : « II est un jour retenu au lit pour quelque incommodité ; on lui rend visite, il y a un cercle d’hommes et de femmes dans sa ruelle qui l’entretiennent, et, en leur présence, il soulève sa couverture et crache dans ses draps. » Ces ruelles, qui devaient leur importance à ce fait que les femmes restaient au lit la plus grande jmrtie du jour, avaient pris peu à peu un développement si considérable, qu’on leur affectait un mobilier spécial. C’est ainsi que nous notous dans V Inventaire de Louis Hanique, simple conseilter de l’Hôtel de Ville, « quatre fauteuils de ruelle, huit chaises et quatre taboiu’ets ». Bientôt, lorsque l'habitude des dames fut de recevoir leurs visites assises et non couchées, par une extension de sens assez singulière, c’est à l’alcôve tout entière et quelquefois même à la chambre que le nom de ruelle fut donné. Furetière et Somaize, qui ont droit d’être consultés sur une matière qu’ils connurent mieux que personne, nous édifieront sur ce point. « Ruelle, écrit le premier, se dit aussi des alcôves et des lieux paréz, où les dames reçoivent leurs visites, soit dans le lit, soit sur des sièges. Les galans se piquent d’être des gens de ruelles. Les poètes vont lire leurs ouvrages dans les ruelles, pour briguer l’apjrrobation des dames. » De son côté, Somaize, quoique moins expli-

cite, n’est pas moins formel. Il nous présente, sous le nom de Br undesius, l’abbé de Bélébat, comme « le grand introducteur des ruelles ». « C’est chez lui, dit-il, que les jeunes gens de bonne maison vont s’instruire des qualitéz nécessaires à un homme qui veut hanter les ruelles. » Plus loin, parlant de la comtesse de Fiesque, il écrit : « Félicie est une prétieuse de haute naissance, qui fleurissoit du temps de Valère (Voiture), bien qu’elle fût dans un âge où à peine les autres sçaveut-elles parler. Sa ruelle est encore aujourd’hui la plus fréquentée de tout Athènes, et l’esprit de cette illustre femme est généralement [re] cherché de tout ce qu’il y a de plus grand et de plus spirituel dans cette grande ville. » A propos de M’"® Dainton, jadis comtesse de la Suze, il ajoute encore : ce Doralise est une prétieuse de qualité, qui a autant fait parler d’elle que pas une femme du royaume... Sa ruelle est tousiours une des plus considérables de l’Empire des prétieuses. » {Gramd dictionnaire historique des prétieuses, 1661; p. 56, 96 et 107.) Enfin, Saint-Evremond {Poésies choisies, p. 197) écrit à son tour :

On parle depuis peu de certaine ruelle Où la laide se rend aussi bien que la belle ;

Où tout âge, tout sexe, où la Ville et la Cour,

Viennent prendre séance en l’école d’amour.

Il est facile de voir, après cela, que la ruelle était devenue un vrai « bureau d’esprit ».

C’est, du reste, la qualité que tous les écrivains de ce temps lui recounaissent. Le cul-de-jatte Scarron, s’adressant à son confrère en poésie, le fameux maître Adam, dit :

Eare menuisier de Nevers,

Qui fais bien plutôt mille vers Qu’une douzaine d’escabelles ;

Tes vers qui couvrent l’univers Sont lus dans les fines ruelles.

Loret, d’autre part, écrit à la date du 28 juillet 1657 :

De Montmédy, dans nos ruelles.

On dit d’assez bonnes nouvelles,

Je n’ay, toutefois, pas apris Qu'il soit encor rendu, ny pris.

Et Boileau, dans sa xii® Satire, adresse à Benserade ces vérités peu flatteuses :

Tes bons mots autrefois, délices des ruelles.

Approuvés chez les grands, applaudis chez les belles,

Hors de mode aujourd’hui chez nos plus froids badins,

Sont des collets montés et des vertugadins.

Enfin, s’il nous fallait une dernière preuve d’une signification si généralement admise, nous la trouverions dans une pièce fantaisiste, intitulée : Règlement sur les revenus du Parnasse en faveur des conquêtes de l’invincible Louis XIV (publiée par le Mercure de mars 1673). Cette petite pièce où l’auteur demande qu’il soit fait « trêve de billets doux, de poulets et jolis vers sur l’amour », et qu’on réserve la poésie pour célébrer les conquêtes du souverain, se termine de la façon suivante : « Nous ordonnons que ces présentes soient registrées dans nos archives, cassettes et portefeuilles, et qu’elles soient leuës et publiées dans tous les cercles, ruelles, académies et assemblées de poètes, car tel est notre plaisir. »

On s’est préoccupé de savoir par quelles hautes influences les ruelles avaient pu conquérir ce pouvoir et ce prestige littéraires. Si nous en croyons un passage des Mémoires de i/‘“® de 3Iotteville (t. I®'', p. 182), Anne d’Autriche pourrait bien avoir donné l’exemple. On lit, en effet, dans ces

RUILLE

Mimoires, que cette reine réunissait en sa ruelle un certain nombre de beaux esprits et notamment Voiture, qui allait bientôt devenir cc le divertissement des belles ruelles des dames qui font profession de recevoir bonne compagnie ». Après Anne d’Autriche, il faut citer M™® de Longueville, dont la ruelle, au temps de la Fronde, « devint le centre de toutes les intrigues, et ceux qu’elle aimoit devinrent aussitôt les mignons de la fortune ». {Ibid., 335.) j’^ous avons parlé des comtesses de la Suze et de Fiesque.

nous ne sussions pas même le nom. La princesse apprenoit hier à faire des arguments. On projette une académie de femmes, elle sera de 40 ; il y en a déjà 20 sur la liste ; oserai-je vous le dire ? vous n’en êtes point. .Je n’en suis pas, mais deux de mes nièces y sont pour moi et des premières. » En dépit de ce patronage auguste, les ruelles toutefois se ressentirent toujours, comme réputation, des accidents scabreux qui marquèrent leur origine ; et l’auteur du Dictionnaire critique, pittoresque et sentencieux, publié

I Fig. 513. — Décoration rustique

ne faut pas oublier non plus M'"® de Frontenac, dont la elle ‘de l’Arsenal était fameuse, et M"'® de Montespan, ■nt un pamphlet du temps, le Printemps royal, dit : Vous saurez que la ruelle d’Asterie a toujours été comisée de tout ce qu’il y a de plus éclairé à la Cour parmi I sexe. » Enfin, on ne peut mieux clore cette série (jiFavec I duchesse de Bourgogne, dont M"‘® de Maintenon, dans jie lettre de M'"® do Dangeau {Lettres, t. VII, p. 3!)), rie dans les termes suivants : « Je ne sais, madame, si Il vous rend compte de nos journées ; on s’adonne, dans ruelle de Mad. la duchesse de Bourgogne, à faire de ■sprit. On y a des conver.sations dont elle est très connte : on y parle de logique, de rhétorique, de jihysique, l’on y approfondit tout cc dont il seroit à souhaiter (|uc

composée par Charles Le Brun.

en 1768, ne se gêne pas pour écrire : « Les coureurs de ruelles sont méprisables et méprisés, et cependant il y en a qni aHichent cette conduite comme on atiieheroit l’honneur d’avoir fait une belle action. »

Ruille, s. f. — Bègle de fer, dont on se servait ponr régler le papier et le parchemin, afin de faciliter l’établissement des eomptes. « [A] Johannin Piet, sommelier de la chambre aux deniers, ponr v de gectouers et bourses à les mcctre, milles, iionces, jioinçons, plumes et une bouteille d’en((uc, tout acheté par lui pour ladicte chambre aux deniers... xxxvi sols ]iarisis. » {Comptes de t'hôtel de Chartes VT, 1.383.) « Jehan Lefèvre, demourant à IMeleun, ])Our II milles de fer aehetées de lui, à ruiller les eserips de la chambre aux deniers... vx sols parisis. » {Ibid.)