TORCHE

Fiiufc-il ajouter que cet événement historique, malgré ses conséquences désastreuses et son retentissement, ne changea rieu au mode d’éclairage adopté. Durant tout le XV® siècle, les torches continuèrent d’être d’un usage journalier dans l’intérieur des habitations seigneuriales. Si nous consultons Olivier de la Marche, il nous dira qu’à la Cour de Bourgogne, alors que l’on fait le lit du prince, « doibt le sommelier tenir une torche en ses mains, pour veoir faire le lict, et après refermer les gourdines ». Le prince soupe-t-il, la viande lui est apportée par ses écuyers servants, et « l’escuyer de cuisine doit avoir la torse allumée au point, pour éclairer le dernier de la viande, et l’huissier de la chambre en doit aussi avoir une pour éclairer le devant ». (L'Estât du duc Charles le Hardi, p. 667-686.) Enfin, on ne renonça pas non plus à faire intervenir les torches dans les bals. Parlant du voyage que la duchesse de Bourgogne fit à Besançon (1442), Olivier de la Marche écrit {Mém. relat. à l’hist. de France, t. VIII, p. 61) : « Et me souvient que souvent dausoit le Roy avec la Duchesse, et le duc de Bourgongne avecques la comtesse d’Estampes ; et quand le Roy dansoit, tousjours deux chevaliers, à tout chacun une torche, dansoyent devant luy, eux tenans par les mains. » Le maréchal de Fleuranges, racontant les noces du duc d’Urbain à Amboise, écrit : (c Feurent les danses et carolles jusques à une heure après minuit et y faisoit aussi clair qu’en plain jour par les flambeaux et torches qui y estoient. » {Mém. ])our servir à l’histoire de France, t. XVI, p. 243.) Si elles étaient usitées dans les appartements intérieurs, les torches servaient encore à éclairer les cortèges princiers. Sébastien Moreau de Villefranclie, racontant l’arrivée en France d’Eléonore d’Autriche, écrit : « Ils ne furent guères loings que la nuyct les surprint et qu’il fallut avoir des torches, qui ne furent espargnéz, car mondit Seigneur le grant maistre en avoit fait faire bonne provision. Il en fut allumé plus de cent au commencement, et à l’entour de ladicte litière de ladite dame y en avoit une bonne quantité, et le reste avec les dames et demoyselles et gentilshommes. En celle manière s’en allèrent ensemblement devisans par les chemyn plusieurs propoz, jusques audict Sainct-Jehan de Luz, où ils arrivèrent entre onze et douze heures, et sembloit, quand ils passèrent par-dessus le pont dudit lieu, que ce fut jour, du grant nombre de torches qui estoient allumées. » On comprend qu’une pareille dépense de luminaire ne laissait pas que d’être fort coûteuse. Aussi un présent agréable c[ue les villes ne manquaient pas de faire aux princes, c’était à leur venue de leur offrir une certaine quantité de torches. Lorsqu’on 1423 Charles VII fit à Tours son Entrée de joyeux avènement, les habitants lui offrirent 100 livres de cire en 50 torches et 25 torches à la reine. {Cahinet hislorique, t. V, p. 104.) En 1583, quand le duc de Norfolk, ambassadeur d’Angleterre, fit son Entrée à Paris, la ville offrit entre autres présents 12 torches. (Félibien, Pièces justificatives , t. III, p. 34U.) Ajoutons fjue les princes abandonnaient généralement à leurs officiers ces présents de bienvenue. Ijcs plus puissants et les plus généreux prenaient même à leur charge la dépense de cire que faisaient les personnes de leur maison et faisaient procéder régulièrement à des distributions de torches.

Ce service des torches était, au surplus, des mieux organisés. A la Cour de Bourgogne, nous renconti'ons, au nombre des officiers de Jean sans Peur, des « valets de torches, do chambre et de salle ». Une Ordonnance au sujet des finances du duc de Jiourbon, datée do 1374, porte (pie l’argentier ou le contrôleur desdites finances étaient tenus de s’assurer « toutes les semaines, deux fois pour le moins, si le pain

est de bon poix, et semblablement les torehes, chandelles, et toutes autres choses pour laditte despence ordinaire, et par lesdiz maistres d’ostel faire amender et corriger ce qu’on cognoistra estre mal fait ». La fourniture du luminaire dépendait, nous l’avons dit, de la Fruiterie. « Le fruitier, écrit Olivier de la Marche {Estât du duc, p. 690), livre torses, flambeaux, files, mortiers de cire et chandelles de suif par tous les Estais, selon qu’ordonné luy est. Eu la fruiterie, y a deux sommeliers qui délivrent lesdits choses, et y a six vallets de torses qui doivent tenir leurs torses à toutes heures, soit en chambre ou en salle, excepté que quand on tient Conseil, les secrétaires tiennent les torses en la chambre dudit Conseil, et quand le prince va dehors de son hostel et qu’il convient avoir plus largement de torses, comme par douzaines pour allumer, le fruitier peut prendre gens aux despens du prince, pour porter icelles torses et luy est compté par les escrocs soubs son office. » Ajoutons que ces usages n’étaient pas établis seulement à la Cour de Bourgogne, mais encore dans toutes les maisons princières et même seigneuriales. Dans la 81® des Cent nouvelles nouvelles, nous voyons la châtelaine aller au-devant de ses hôtes, éclairée par deux torches, cc Elle print bien en haste sa robe de nuyt, et ainsi atournée qu’elle estoit, le plus gentiment qu’elle peut, vint au-devant des seigneurs dessusditz, deux torches devant elle, et une seule femme avec sa très belle-fille, et les autres mettoient les chambres

Fig. 8-13. — Jacques Cœur faisant amende honorable une torche à la main,

d’après une miniature des Chroniques de Monstrdet. Bibliothèque Nationale.

à point. » Nicole de la Chesnaye, dans sa Condamnacion de dkmquct, fait dire à son principal personnage :

Je m’en voys mes hostes chercher.

Pou ■ les advertir et sommer.

Serviteurs, il vous fault marcher,

Kt voz dou.'c torches alumer.

Dans les Nuits de Slraparole (2® nuit, fable première), lors(jue la reine veut pénétrer le mystère iiiexpliipié du Prince-imc : (c La uuict et l’heure venue que chascim s’es-