VAISSELIER — VAISSELLE

Vaisselier, s. m. — Meuble de cnisine. Sorte d’étagère ou de di’essoir, sur lequel ou place la vaisselle de service. C’est ce genre de meubles que décrit V Inven taire de Jehan

Fig. 905. — Vaisselier en noyer sculpté et ciré. Musée du Louvre.

Verrier, seigneur du Boscq (Bordeaux, 1590.) « Plus ung dressoyr à tenir vesselle, où s’y est treuvé quatre douzaines plats... dix petitz plats de Flandres, six saucières, six escuelles, etc. » Le mot vaisselier, toutefois, était déjà en usage, pour désigner ce genre d’étagères. Voici quelques exemples de sou emploi : « Deux petitz vaisseliers d’avet. » {Invent, de Pierre Bonafoiis, conseiller au Parlement; Toulouse, 1568.) « Ung grand vaisselier garni, vieux, les portes duquel sont faictes en forme de... (.^) avec une serrure sans clef. » {Invent, de Jacques Nover ; Toulouse, 1635.) « Un vesselier en clisse : 8 sols. » {Invent, de Julien Brioud; juridiction de la vicomté d’Artois, 1706.) « Plus le liant d’un vesselier bois de sapin, estimé quarante sols. » {Invent, de messire N kolas- Alexandre de Ségur ; Bordeaux, 1755.) « Un buffet avecq son vesselier au-dessus, ouvrant le tout à deux pans et fermant à clef... » {Invent, du sieur Angel g; au bourg et paroisse d’Allou, 1777.) Etc. On remarquera que c’est presque exclusivement dans le midi et dans l’ouest de la France que l’on rencontre ce mot.

Vaisskliku. — C’est aussi le nom donné, au xiiF siècle et iirobablement au siècle suivant, aux artisans qui faliriquaient et vendaient des tranchoirs, des écuclles et des plateaux en liois. On lit, en effet, dans le Tarif des droits perçus sur les marchandises entrant ii Lgon (129."») : « Item, tuit naveiz novo, entrant à Lyon et tota futapor meysonnar et ouvrai- aiiz veisseliers et aux beniers... paiera x llorins vaillant. »

Vaisselle, s. f. — « 'renne collectif, écrit Furetièrc; vaisseaux destines au service de la table, pots, plats.

assiettes, salières, etc. » C’est, au reste, la signification actuelle du mot vaisselle, embrassant tons les vases dont on se sert pour les repas, à l’exception de ceux relatifs à la boisson, qui sont compris sous la désignation générale de verrerie. Il est à remarquer encore que le nom de vaisselle n’est point spécial à une ou à plusieurs matières. Il les englobe toutes. V' Inventaire de Charles V (1380) renferme plusieurs chapitres consacrés à la vaisselle d’or et à la vaisselle d’argent. Gilles Corrozet, dans ses Blasons domestiques (1539), invite ses contemporains à se munir d’un

Buffet à mettre la vaisselle

Qui est d’estain et de cuyvre...

Et Pierre de l’Estoile, parlant de la collation qui fut offerte à Henri III par le cardinal de Birague, nous apprend qu’elle fut servie sur « deux longues tables couvertes d’onze à douze cens pièces de vaisselle de faënze, plaines de confitures sèches et dragées de toutes sortes ». La jfiupart de ces beaux plats, ajoute L’Estoile, furent rompus par les pages et les valets, « qui fust une grande perte, car toute la vaisselle estoit excellemment belle ». Mais de ces diverses sortes de vaisselles, celles d’argent et de vermeil étant de beaucoup les plus recherchées, il arriva que le nom de vaisselle, sans autre indication, servit, pendant plusieurs siècles, à désigner plus particulièrement l’ensemble des vases en métal précieux, qui composaient le service de table. Cette vaisselle se divisait en deux classes principales : la vaisselle plaie et la vaisselle montée. Le premier de ces deux termes a prêté à interprétation. Les archéologues lui ont cherché une étymologie lointaine et compliquée. « Ce mot plate était dérivé de l’espagnol argent ou métal massif, métal en lingot », écrit M. Bosc. {Dictionnaire de l’art et de la curiosité.) C’est là une erreur qu’il importe de rectifier. La vaisselle plate était ainsi

nommée, tout simplement |iarce (|u’cllc était ])lato, et cette désignation avait sa raison d’être, juirce qu’étant uniquement façonnée au marteau, elle était exempte de soudures, ce (pli, au poids, lui donnait une valeur intrinsèque supé-

VAISSELLE

l'ionre à la vaisselle montée, qui en comportait au contraire, et dont l’aloise trouvait amoindri à la refonte. Le soin que tous les Régiments e/e /’w/èrmVe prennent de limiter stric-

Fig. 907. — l^aisselle plate.

Bassin en argent repoussé (xvi® siècle).

tement la quantité de métal commun employé aux soudures indique assez quel rôle ces dernières jouaient dans les préoccupations du législateur. Du reste, à défaut de ces règlements, les auteurs ne manquent pas, qui nous édifient sur la signification respective deces deux termes. « Vaisselle 'plate, écrit Eichelet, c’est-à-dire vaisselle sans soudure, comme plats, assiettes, etc. ; vaisselle montée, c’est celle où il y a de la soudure, comme flambeaux, chandeliers, éguières, flacons, salières, etc. » « On appelle vaisselle montée, ajoute le Didionnaire de Trévoux, celle qui est composée de plusieurs pièces jointes ensemble avec de la soudure ; et vaisselle gliale, celle où il n’y a point de soudure. » « On appelle vaisselle plate celle qui est sans soudure, comme assiettes et plats dit enfin l’auteur du Didionnaire critique, pittoresque et sentencieux (Lyon, 17G8).

En présence de ces plausibles explications, ou a lieu de s’étonner qu’on ait été chercher si loin l’étymologie d’une expression rationnelle et si facile à vérifier, car tous les Arrêts du Conseil relatifs aux diverses refontes des matières d’or et d’argent établissent une différence de prix entre les deux sortes de vaisselle. Ainsi Vs. Lettres imtentes du roi du 2G octobre 1759, pour n’en pas citer d’autres, c( fixent les prix des vaisselles qui seront portées à la Monnoie, jusqu’au 31 décembre prochain inclusivement : à 5G livres le marc, pour la vaisselle platte au poinçon de Paris, à 55 livres 3 sols 6 deniers, pour la vaisselle montée au même poinçon, et à 54 livres 7 sols, pour la vaisselle platte et montée au poinçon de province ». {Gazette de France du lo novembre 1759.)

Ces refontes, dont nous avons longuement parlé aux mots Argenterie (t. P"', col. 134) et Orfèvrerie (t. III, col. 1239), montrent quel rôle important jouait, en ces temps reculés, la vaisselle d’or et d’argent. Elle était la suprême ressource des princes et des particuliers, en même temps que le réservoir (si l’on peut dire ainsi) oii les rois besogneux venaient puiser le métal précieux qui leur était nécessaire. En 1478, Louis XI ayant résolu d’entourer la châsse de saint Martin de Tours (pour lequel il éprouvait une dévotion spéciale) d’une grille d’argent pesant de 1G,000 à

17.000 marcs, « pour finer la grande quantité d’argent à faire l’ouvrage dessusdict, furent ordonnéz commissaires pour prendre et saisir toute la vaisselle qu’on pouvoit trouver à Paris et autres villes ». (Jehan de Troye, Chronique scandaleuse, dans Mém. relat. à l'histoire de France, t. XIII, p. 390.) On sait que ces emprunts forcés se renouvelèrent en quelque sorte périodiquement. Henri II, en 1554, adressa un appel semblable à la « générosité » de ses sujets. En 1568, le prince de Condé et Colligny, faisant de « nécessité vertu », déployèrent cc tout leur art, crédit, éloquence, pour persuader un chacun de se départir des moyens qu’il avoit », et la vaisselle des chefs et soldats huguenots fut fondue, pour aider au triomphe de la « Religion ». {Mém. de F. de la Noue; Ihid., t. XLVII, p. 200.) En 1590, tous les gros bourgeois de Paris durent, bon gré mal gré, suivre l’exemple du Légat qui « consomma jusques à sa vaisselle d’argent, après avoir mangé toutes les autres commoditéz qu’il avoit ». {Mém. de messire de Cheverny; Ihid., t. LI, p. 34.) Nous avons parlé suffisamment des refontes qui marquèrent les règnes de Louis XIV, de Louis XY et de Louis XVI, pour n’avoir plus à y revenir. Ajoutons que, mieux inspirés parfois, les plus grands princes, au lieu de faire fondre leur vaisselle, la mettaient en gage ou l’affectaient en garantie de sommes empruntées. Les Archives du Nord possèdent (série B, n" 1958) un Mandement de Philippe de Bourgogne, daté de 1436, ordonnant d’emprunter sur une fraction de sa vaisselle, après avoir ôté «les armoyeures d’aucunes, si eu y a », et une Lettre du même prince, datée de 1452 (série B, iV 2010), décidant que certaines pièces de vaisselle d’or et d’argent, longuement décrites, serviront à garantir les rentes viagères établies en faveur de « Baudoin d’Oignies, Jean le Doubs, Jean d’Escaubecques et plusieurs autres de Lille, qui lui avoyent presté de fortes sommes ».

Si la vaisselle d’argent était la ressource dernière des familles opulentes et des royautés aux abois, aux temps heureux elle était l’orgueil de tous ceux qui se piquaient de quelque fortune ou de tenir leur rang. Eustache Deschamps, dans sa Ballade des nouveaulx mariéz, écrit :

Mesnagier, encore est l’usaige

Et denst l’on emprunter sur gaige

D’avoir vaisselle d’argent cher

Et d’or...

La vaisselle était si bien, au Moyen Age, une des marques constitutives de la richesse et de la puissance, que le roi d’Arménie, dépouillé de ses États, étant venu demander un asile au roi de France (1385), celui-ci lui fit remettre

5.000 francs pour qu’il pût « s’estofîer » de la vaisselle nécessaire pour « tenir son estât ». {Chroniques de Fi'oissart, t. X, p. 30.) Bien mieux, un des griefs que le duc de Bourgogne invoquait contre l’administration du duc d’Orléans (1405), c’est que le roi Charles VI n’avait point la vaisselle « comme il appartenoit » à son royal état, et que si « aucune en avoit à peu d’occasion estoit engagée ». (Monstrelet, Chroniques, liv. P*', ch. xxv.) Froissart, que nous citions à l’instant, rapporte {^Chroniques, t. VIII, p. 217) c[ue Philippe d’Arteveld, dès qu’il se fut emparé du gouvernement de la Flandre, pour rehausser son prestige aux yeux de ses administrés, « se faisoit servir en vaisselle couverte d’argent, ainsi comme si il fut comte de Flandre; et bien pouvoit tenir cet état, ajoute-t-il, car avoit toute la vaisselle du comte, d’or et d’argent, et tous les joyaux, chambres et sommiers qui avoient été trouvés en i’hôtel du comte à Bruges ; ni rien on ne avoit sauvé. » Deux siècles et demi plus tard, cette façon de concevoir

VAISSELLE

les prérogatives souveraines était encore si généralement admise, que de Motteville, racontant le départ précipité de la reine Christine (1G53), constate que « cette amazone suédoise » s’en alla « suivie seulement de sa chétive troupe, sans train, sans grandeur, sans lit, sans vaisselle d’argent, ni aucune marque royale. »

Au xiv*" et au xv‘‘ siècle, cette nécessité de posséder une vaisselle nombreuse s’imposait d’autant plus, qu’on ne célébrait pas, à cette époque, une solennité sans exhiber tous ces beaux vases d’or et d’argent.

Et toute sa vaisselle fasse amener droit là,

Pour ce que cour plainière ce dit tenir voudra,

ainsi s’exprime la Chronique de Bertrand du Guesdin, et les récits de Monstrelet, de Le Fèvre de Saint-Eémy, d’Olivier de la Marche, etc., nous montrent quel étalage on en faisait. Racontant les noces de Philippe le Bon et d’Isabelle de Portugal (1429), Le Fèvre de Saint-Rémy écrit {Chroniques, ch. CLXiii) : « Sur le dreschoir, les trois estages estoient couvers et chargiés de vaisselle fine d’or, et les deux estages d’embas de moult riche vaisselle d’argent dorée, par grans va[i]sseaulx. » De son côté, rendant compte du pas d’armes qui eut lieu près de Dijon en juillet 1443, Olivier de la Marche dit : « Tout le pas durant, chacune des trois places fut tapissée et garnie de meubles et de vaisselle, tant de buffet comme de cuisine. » Plus loin, parlant du couronnement de Louis XI (1461), il ajoute : « Le duc de Bourgongne estoit logé eu la maison d’Artois, auquel lieu se fit par plusieurs fois et comme tous les jours, grande assemblée de dames, de damoiselles, et aussi des plus notables bourgeoises de la ville, et leur donnoit grans soupers et grans banquets, et chacun jour estoit la salle parée de grans buffets de nouvelle vaisselle, aucunesfois dorée et aucunesfois blanche. » Tout devenait prétexte pour ces expositions magnifiques, les couches des princesses, les Entrées solennelles et même les combats singuliers. ~L' Ordre observé à V Entrée de la reine Claude à Paris (1517) porte que, dans la grande salle du palais, on avait dressé lin buffet circulaire haut « de six ou sept rancs » et « bien garny et paré de vaisselle d’or et d’argent, comme pots, dragouers, couppes, tasses et telle autre vaisselle ». Par les Mémoires du maréchal de Vieilleville nous savons qu’à la suite du duel de Jarnac et de La Châtaigneraie, « la vaisselle d’ai’gent de cuysine » et « les riches buffets » que ce dernier avait « empruntéz de sept ou huict maisons de la Cour » furent « dissipéz, ravis et volez, avec le plus grand désordre et confusion du monde ». Enfin, au xvii® siècle, l’usage d’étaler sa vaisselle au moment des couches n’était pas encore tombé en désuétude, car l’auteur des Caquets de l’accouchée (1622) écrit : « Avant qu’on entrast dans sa chambre, on passoit par deux autres chambres moult belles, où il y avoit un grand lict, et en la deuxième ung grand dressoir couvert comme ung autel, tout chargé de vaisselle d’argent, et puis de celle-là on entroit dans la chambre de la gisante. » Etc.

Cette vaisselle, dont on tirait un si grand orgueil, était conservée, cela se comprend, avec des égards spéciaux. Froissart rapporte {Chroniques, t. IX, p. 439) (|ue chez le comte de Foix (1388), la surveillance était si exacte, qu’on « ne perdoitpas céans unccucillicr d’or ou d’argent, ni rien qui soit, que il ne le sçût tantôt ». A la Cour de Bourgogne, le garde des joyaux était responsalile de la vaisselle d’apparat. « Et je cuide, écrit Olivier de la Marche, qu’il a en vassclle d’argent, (pie blanche (pic dorée, cinquante mille marcs en scs mains. » {Idat de la maison du duc de Bouruoejne, i). 667.) Pour la vaisselle de

service courant, le saucier en devait compte, et celle de l’échansonnerie était remise à six gardes particuliers. {Ibid., p. 689.) Ajoutons qu’à la Cour de France, et jusqu’à la fin de la Monarchie, la conservation de la vaisselle fut également confiée à un personnel spécial. « Le contrôleur général en son semestre, écrit Besongne {État de la France, t. I®'', p. 89), est chargé de toute la vaisselle d’or, d’argent et vermeil de la maison du Roy, dont il charge ensuite les gardes-vaisselles et autres officiers. » Tallemant des Réaux raconte plaisamment {Historiettes, t. II, p. 429) que les ambassadeurs polonais logés à l’hôtel de Vendôme, quand ils prenaient leurs repas, « fermoient la porte et ne laissoient sortir personne qu’ils n’eussent trouvé leur compte de leur vaisselle d’argent ». Et ce n’étoit pas seulement chez les princes, chez les ambassadeurs, qu’on en usait ainsi ; chez les bourgeois, les précautions étaient tout aussi étroites. liQllénagier de Paris (t. II, p. 117) ne permet aucun doute à cet égard. « Deux autres escuiers convient pour le dressouer de sale, qui livreront cuilliers et les recouvreront : livreront hanaps et verseront tel vin comme chascun leur demandera pour ceulx qui seront à table, et recouvreront vaisselle. » Gilles Corrozet dit en parlant de la vaisselle.

Qui est d’ai’gent et d’oi-, en garde-robe

La fault serrer, de peur qu’on la desrobe.

Le Ménagier nous apprend, en outre, que, lorsqu’on n’avait point assez de vaisselle pour éblouir ses invités, on en louait ; et le Quart-Compte de Guy Guillebault, receveur général de toutes les finances du duc de Bourgogne, confirme cette particularité et comprend le « louaige de vaisselle » parmi les dépenses d’un « disner que Monseigneur (c’està-dire le Duc) fist en l’hostel de l’Évesque de Beauvois à Paris, le vendredi xiii® jour de décembre, l’an mccccxx ».

Les seigneurs, quand ils se déplaçaient, emportaient leur vaisselle avec eux, ou quand ils en étaient empêchés, ils avaient soin de la cacher dans des Muces (voir ce mot)

Fig. 008. — Vaisselle montée.

Gobelet ei argent repoussé et ciselé (.x vu” siècle).

OU dans des coffres suffisamment solides pour défier les tentatives des voleurs, (’es coffres étaient cux-nu'mcs gardés, dans des châteaux forts, par des serviteurs d’une fidélité à toute épreuve. C’est ainsi (pdil faut comprendre la mention finale de V Inventaire de Louis T"®'' d'Anjou : « De l’or

VAISSELLE

eu A esselle a en la tour... La vesselle d’argent quy est eu ia tour... Il La tour dont il est question ici, c’était le donjon -.lu cliâteaii d’Angers, oii la vaisselle du prince Louis était à l’abri de toute déprédation et de toute surprise. C'était

Soupière en arg'eut repoussé et ciselé (xvui<= .siècle).

également dans ces forteresses, garanties contre tous les coups de main, qu’on réunissait et serrait la vaisselle afférente aux maisons des champs et autres habitations non fortifiées. Le roi René, pour ne citer qu’un exemple, ayant une de ses résidences d’été à Fenet, faisait transporter, à son départ, la vaisselle spécialement affectée au service de cette villa, dans son château de la Méuitré où se trouvait « une huche que l’on a fait faire, en laquelle on estuye la vesselle de Fenet {Comptes et mémoriaux du roi René, p. 287.) Trois siècles plus tard, Barbe-Bleue dira encore à sa femme : « Voilà les clefs des deux grands garde-meubles, voilà celle de la vaisselle d’or et d’argent, qui ne sert pas tous les jours, voilà celle de mes coffres-forts où est mou or et mon argent, celles de mes cassettes où sont mes pierreries. »

j\Iais, plus généralement, les grands seigneurs emportaient leur vaisselle avec eux, tenant à avoir toujours sous la main cette importante fraction de leur fortune mobilière. Ils s’en faisaient accompagner même à la guerre, et souvent avaient lieu de s’en repentir. Froissart rapporte {Chroniques, t. III, p. 241), qu’après la bataille de Poitiers (1586) les Anglais se trouvèrent riches tout d’un coup de la vaisselle d’or et d’argent qu’ils pillèrent dans le camp français. Eu 1869, par une juste réciprocité, Pembroke, surpris par Louis de Sancerre, perdit, lui aussi, toute sa vaisselle d’or et d’argent, {llid., t. Y, p. 117.) On sait que pareille mésaventure arriva à Charles le Téméraire à Granson, à Morat et devant Nancy. François de Rabutin raconte qu’au camp d’Arlon (1559) « la plupart de la vaissielle d’argent » du duc de Guise fut également « dépécié, fondue et perdue ». J. de Beaune, parlant du Passage de Richelieu à Viviers (1642), nous apprend que le cardinal se faisait suivre en voyage de ses prisonniers et de sa vaisselle. « En après venoit le bateau de Son Éminence, à la queue duquel étoit attaché un petit bateau couvert, dans lequel étoit M. de Thou, prisonnier, gardé par un exempt des gardes du roi et douze gardes de Son Éminence. Après les bateaux veuoient trois barques, où étoieut les hardes et vaisselle d’argent de Son Éminence, avec plusieurs gentilshommes. » A la fin du xvii® siècle, le maréchal de Boufflers, fidèle à ces traditions, traitait, au camp de Compiègne, ses nombreux officiers et ses invités dans de la vaisselle plate. {Mercure de septembre 1698.) Une Lettre de la marquise d’Huxelles, en date du 8 novembre 1709, nous informe que l’Électeur de Bavière,

I surpris par le prince Eugène et par Marlborough, laissa entre leurs mains sa vaisselle d’argent que ceux-ci lui restituèrent. Cinquante ans plus tard, l’habitude d’emporter sa vaisselle à l’armée était encore si générale, que le roi dut l’interdire et imposer aux officiers l’obligation de se servir de fer-blanc. Par le duc de Luynes, nous savons que ces nouveaux services de vaisselle économique coûtaient près de 2,000 livres. {Mémoires, t. XVI, p. 452.)

La vaisselle d’or et d’argent constituait, nous l’avons dit, la grande ressource des princes et des rois. C’était leur principale fortune mobilière, en même temps qu’un sujet d’orgueil. Il ne faut donc pas s’étonner de rencontrer chez eux des quantités de vaisselle plate et montée dont nous n’avons plus d’idée. li Inventaire de ta vaisselle de Charles F (1880) fournit le total énorme de 3,879 marcs d’or, 6,184 marcs d’argent doré et 6,127 marcs d’argent blanc. \i Inventaire du duc Louis d’Anjou dénonce 1,118 marcs d’or et 8,036 marcs d’argent, et nous avons vu qu’Olivier de la Marche estimait à 50,000 marcs celle du duc de Bourgogne. Ces chiffres comprennent naturellement la vaisselle de parement ou d’apparat, la vaisselle de service ou de bouche, celle d’office et même la vaisselle de cuisine, qui était également en métal précieux. Cette dernière était parfois si belle et ressemblait tellement à la vaisselle de service, qu’on était obligé de recourir à des marques particulières pour la distinguer. C’est ainsi que dans les Comptes de V argenterie d’ Anne de Bretagne (1494) nous relevons une somme de 15 livres payée à Robin Porchier, orfèvre, demeurant à Tours, pour « avoir fait ung petit poinçon d’une armine (hermine) et d’icelluy marché (mar(pié) six douzaines de plats et escuelles d’argent de la cuisine du commun de lad. Dame, pour congnoistre la différence de la vaisselle de la Cuisine, [de celle] de la Bouche d’icelle Dame ». Enfin, le nombre et la diversité des pièces étaient tels, que, pour les utiliser, on constituait des services spéciaux pour les différentes périodes de l’année. Dans V Inventaire de Charles V, il est fait mention d’un service complet en argent niellé, qui portait le nom de « vaisselle de Karesme ».

Sans atteindre — cela se conçoit — à des chiffres aussi surprenants, la vaisselle des particuliers, envisagée également comme un signe de richesse et de grandeur, était le plus souvent considérable. Elle était chargée de prévenir les visiteurs en faveur des habitants du logis. « Lesparens et amis de nostre bonne espousée, écrit l’auteur des Cent nouvelles , furent bien esbahys de veoir l’ostel d’ung si gentil homme, si bien fourny de vaisselle, de tapisserie et de tout autre meuble. » Lorsque Jehan de Paris se rend en Espagne, c’est la richesse de sa vaisselle qui frappe d’abord les visiteurs admis à l’honneur d’assister à ses repas, cc Le souper fut grand... et bien fut regardée la vaisselle eu quoy il estoit servi. » {Le R,nman de Jehan de Pans, p. 117.) Si l’on tient compte de la rareté des métaux précieux, on reconnaîtra que ce luxe était parfois hors de proportion avec la situation occupée par le possesseur. Il Inventaire des biens-meubles de feu Révérend Père en Dieu, Monseigneur Henrg de Poitiers, jadiz évesque de Troijes (1370), nous apprend que ce prélat possédait en vaisselle d’argent :

6 quartes, 2 pintes, 4 aiguières, 3 gobelets, 47 hauaps,

3 salières, 3 douzaines d’écuelles, 1 drageoir, 28 plats,

3 pieds de hanaps, 3 chandeliers, 3 douzaines de cuillers,

1 crosse d’argent, 3 calices, etc., le tout pesant 390 marcs 1/2, soit pourprés de 20,000 livres d’argenterie. 11 Inventaire de la vaisselle d'argent laissée qjar Jean de Graillg, vicomte de Béarn, au château de Pau (1421), comporte plus de cent articles en vaisselle d’or, ornée de pierreries, d’argent et de

s. iiugard dcL Maieon Quautiu,

VAISSKLLE MONTÉE

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