VERMEIL

Avec ce sens, notre mot, du reste, n’a pas complètement cessé, d’être en usage.

Vermeil pris substantivement eut d’abord, dans le langage des scribes officiels, la signification de drap rouge.

cc A Phélisot de Compans le jeune, drapier, demeurant à Paris, pour avoir baillié et livré... les parties de drap qui s’ensuivent...

— Pour vingt -huit aulnes de vermeil, pour faire quatre couvertoirs, pour servir sur les liz des femmes qui serviront ledit enfant... »

{Dépenses et préparatifs pour tes couches de ta reine Isabelle de Bavière, 1403.)

Vermeil ensuite a désigné une sorte de dorure chaude de ton et tirant sur le rouge.

Cette dorure s’effectuait au feu avec de l’or

Fig. 932.

Candélabre en vermeil composé par J.-A. Meissonnier.

amalgamé et convenait

à tous les métaux.

■Toutefois, comme son application était particulièrement coûteuse, on la réservait pour l’orfèvrerie. De là cette localisation du mot cc vermeil » servant exclusivement de nos jours à désigner la vaisselle d’argent doré. Pour démontrer, toutefois, que la dorure en vermeil fut employée avec d’autres métaux, on peut citer Y Inventaire du cardinal de Mazarin (1653) où l’on relève la description d’un magnifique cc cabinet d’escaille de tortue et d’ébeine, porté sur quatre monstres de cuivre vermeil doré, les quatre coins garnis de cantonnières de cuivre vermeil doré : le devant des tiroirs de cuivre vermeil doré à figures de bas-relief, etc. » On peut invoquer également le Dictionnaire de Savary, qui dit au mot Dorure : cc Lorsque c’est de l’argent qu’on a doré d’or moulu, on l’appelle vermeil doré, quelquefois on nomme de la sorte le cuivre doré de cet or. » Et à Vermeil,

Savary ajoute : ce II se dit du cuivre doré à la manière de l’argent. » C’est ce qui explique comment on a pris soin, pendant longtemps, d’attribuer aux pièces d’orfèvrerie la qualification cc d’argent vermeil doré », pour bien spécifier qu’elles étaient en métal précieux et devaient leur coloration vermeille non point à une peinture ou à un émail, mais à la dorure dont elles étaient gratifiées. Quelques exemples vont montrer l’emploi régulier de ces trois mots : cc Six bouestes à mettre confitures, argent vermailles doréez dedans et dehors. » {hivent. d'Anne de Bretayne, 1490.) cc Deux grans bacins, verinoilz dorez, armoyéz au fons, comme ladicte vexelle dessus dicte, pesant ensemble xxi marcs ni onces. » {Ibid., 1497.) ce A Jehan llotman, orfèvre de Paris, pour son paiement viiF’^ XVI marez d’argent en plusieurs espèces de vaisselle d’argent vermeilie dorée, à raison de xix livres tournois le marc. » {Dépenses secrètes de François I", 1537.) cc Deulx assiettes d’argent carrée, vermeilles dorrée, poisans v marcs quatre onces ung gros, ])i isé le marc xvin livres. » {{Vente des meubles de Claude Couffier, duc de Rnannès, yrand écuyer de France, 15 septembre 1572.) ce Un cadeuatz, aussy d’argent vermeil doré

plain, poisant six marez cinq onces six gros, aussy'prisé huit escusle marc. » {Invent, de Gabrielle d'Estrées, 1599.)

Au XVII® siècle, l’habitude de désigner la dorure sur cuivre sous le nom d’or moulu ayant commencé de prévaloir — cc Cette épée n’est pas du vermeil, elle n’est que d’or moulu » {Trévoux), — on supprima le mot argent, et l’on dit simplement du cc vermeil doré ». cc Premièrement, une couppe vermeil dorée, pesante sept onces trois gros, prisée le marc xxii livres, cy xix livres x sols. » {Invent, de Jérôme Franclc, peintre, 1610.) cc Le seigneur Contarin fut visité mercredi dernier (28 d’avril) par le sieur de Bautru, conducteur des ambassadeurs, qui lui fit jM’ésent, de la part du Roy, d’un buffet vermeil doré de grand prix. » {Qazelte de France, 30 avril 1632.) cc Sa Majesté a régalé d’un beau buffet de vermeil doré le seigneur Géra, nonce extraordinaire de Sa Sainteté, qui est sur son partement. » {Ibid., 15 avril 1634.) cc Le maréchal et la maréchale de la Motte donnèrent une grande collation. Le maréchal avoit les plus beaux meubles du monde, et des buffets de vermeil doré. » {Mém. de de Montpensier , t. II, p. 477, 1656.)

Le bufet de vermeil doré

Qui méritoit d’être admiré

Durant qu’on mangeoit ces bons vivres.

Fut estimé cent mille livres Par pluzieurs gens dignes de foy.

{Muse historique de Loret, 14 juin 1059.)

CC Pour en marquer la somptuosité, c’est assez de dire que le buffet estoit garny d’une infinité de bassins, de lustres, de flambeaux et de vases de vermeil doré. » {Réception faite, à Caen, à il/”’® la cjrande-duchesse de Toscane par M. de Matiynon, dans le Mercure de juillet 1678.) cc Défendons, sous les mêmes peines de confiscation et de six mille livres d’amende, à tous orfèvres, jouailliers et autres ouvriers travaillans eu or et en argent, de façonner, exposer, vendre et débiter aucun ouvrage d’argent doré ou de vermeil doré, si ce n’est pour les ciboires, calices et soleils servans à l’église. » {Déclaration du roi portan t règlement stir les ouvrages et vaisselle d’or et d’argent, 14 décembre 1689. ) Quelques spécialistes, cependant, continuaient à employer la formule primitive. Tels étaient, par exemple, les rédacteurs de V Inventaire du maréchal de

Fig. 9.'Î3. — Léguinior en venneil, d’upres un dessin de l’allmni de Robert de Cotte. Caliinet de.s Estampes.

la Meilleraye {\M\\), ((ui écrivaient : u Ihisuict la vais- Siiille (l’argent, vcrincille dorée; ])remièremcnt, douze assiettes communes, etc. » l\lais entre temps les novateurs iiviiicnt commencé à sa servir du mot vermeil tout seul, pensant (pi’il était sulfisamment explicite et ((u’il serait