PLOMB

fausse ». {Livre des mestiers, tit. XXV, art. 2.) De même, nous lisons dans les statuts des cc fremailliei’S : « Quiconques est fremailliers de laton, il convient que il œvre de bon laton et de loial, sans pion et sans fer », cela sous

Fig. 238. — Mérean en plomb des rôtisseurs (xvi' siècle) trouvé dans la Seine.

peine d’une amende. {IMd., tit. XLII, art. 4, etc.) Quant aux artisans qui mettaient le plomb en œuvre, ils étaient, à cette époque, confondus avec ceux qui travaillaient l’étain, et leur jôrofession était libre. Le premier article de leurs communs statuts dit, en effet : « Quiconques veut estre ovriers d’estain, c’est à savoir fesières de miroirs d’estain, de fremaus d’estain, de sonnectes, de aneles d’estain, de maillés de pion, de mereaus de toutes manières et de toutes autres menues choseites apartenans à plom et à estain, il le puet estre franchement et ouvrer de nuiz et de jours, se il li plaist et il en a mestier, et avoir tant de vallès corne il li plaira. » Plus tard, l’unique corporation que nous trouvons à l’origine se sépara en deux branches principales : les Potiers d’étain et les Plombiers. Ces derniers, dont nous parlons plus loin, constituèrent une Communauté à part, qui devint, par la suite, très importante ; elle reçut ses derniers statuts en 1648 et demeura, jusqu’à la Eévolution, en possession de ses privilèges.

Le plomb employé en France, qui est extrait aujourd’hui des mines de Poullaouen et de Huelgoët (Finistère), de Sainte-Marie-aux-Mines et de Giromagny (Vosges), de Pontgibault (Puy-de-Dôme), de Vialas et de Villefort (Gard) et d’autres localités plus ou moins riches, était, au Moyen Age, presque entièrement importé de l’étranger, surtout d’Angleterre, et dès le xiiV siècle, ce métal figure dans les tarifs de douane à l’importation. Le TaUeau des droits ‘perçus sur les marcluindises à leur entrée à Lyon (1295) porte : « i quintal de fer à ouvrar et i quintal de plont paiera à l’entrée demy-gros. » On en tirait quelque peu d’Allemagne ; on en faisait venir de Hongrie ; mais celui de Newcastle et de Derby était estimé de beaucoup le meilleur, et cette préférence se continua jusqu’à la fin du XVII® siècle. Sébastien Moreau de Villefranche, dans son récit de la Prinse et délivrance du roy François 1®’', nous montre les Anglais venant échanger à Bordeaux leur plomb et leur étain contre les vins de la contrée. « Aucuns desdits Anglois, écrit-il, apportèrent des draps d’Angleterre, de l’estain, du plomb, des cuyrs et autres marchandises d’Angleterre, pour vendre ou changer contre du vin qui faisoit merveilleusement beau veoir, et venu la fin dudit moys de septembre ou commencement d’octobre, lesdits navires avoient fait voylle et estoient retournéz chargéz de la marchandise cy-dessus. » On connaît, du reste, le couplet suivant, publié en 1627, dans 31énippée deFrandon, ou resyonce au manifeste anylois :

Il ne vint jamais d’Angleterre

Bon vent, bonne gent, bonne guerre,

Bonne guerre, ny bonne gent;

Beaucoup plus de plomb que d’argent.

La preuve de cette importation considérable et de l’estime dans laquelle le plomb d’Angleterre était tenu ressort, au surplus, du soin qu’on prend, dans les anciens Comptes, de mentionner cette provenance. Ainsi, dans les Co7nj)tes des hâtiments de 1673, nous voyons payer, le 31 mai, « au sieur Allen, pour 100 pièces de plomb d’iingleterre... 7,440 liv. », le 11 juillet, « pour 200 pièces de plomb et 22 saumons d’estain d’Angleterre... 11,129 liv. 9 sols » ; dans ceux de 1677, le 19 juin, « au sieur Girier, pour avoir fourny 96,541 livres de plomb d’Angleterre et 8,588 livres d’estain ■idem, 14,889 liv. 10 sols » ; le 24 août, « pour 130,617 livres de plomb d’Angleterre, vendus à raison de 97 livres le millier, 12,669 liv. 16 sols. » (Voir col. 735 et 989.) On pourrait relever des centaines d’autres exemples, empruntés aux pièces de ce temps. Ces citations, quoique écourtées, comportent encore un autre enseignement. 'Elles nous montrent de quelles quantités de plomb on faisait alors usage dans la construction et la décoration des bâtiments. Pour les travaux d’architecture, cette consommation, dès le Moyen Age, était extrêmement importante. On en jugera par l’extrait suivant de la Ghrmiiqve scandcüeuse, de Jean de Troye : « Le vendredy 7 juin (1483), environ l’heure d’entre huict et neuf heures du soir, se leva grand tonnerre audit lieu de Paris. Et à un des esclats dudit tonnerre qui fut à laditte heure, vint icelluy tonnerre enflamber et mettre le feu au clocher de Madame Saincte Geneviefve au mont de Paris, lequel brusla la charpenterie dudit clocher, qui estoit demeurée par l’espace de neuf cens ans, fondit toutes les cloches dudit clocher, et le plomb dont il estoit couvert, où il y avoit par estimation cent mille livres de plomb et plus, et y eut grand dommage, qui estoit pitié à voir. » Cependant, dès cette époque, on avait commencé, dans nombre d’édifices publics, à employer l’ardoise comme couverture. Les Archives du Nord possèdent même un mandement de Philippe le Bon, duc de Bourgogne, daté de 1433 et attrilmant à Antoine, seigneur de Croy et de Renty, « tout le plonq de la couverture de la salle d’Aire, à condition qu’il fera couvrir et réparer d’ardoise ledit toit ». Malgré cela, au xvi® siècle, cette consommation était encore tellement importante, que, parmi les Acquits au cojnptcmt Aw roi François I®'' (année 1538), on rencontre des articles dans le goût de celui-ci : cc Permission à Jehan Caboche et François aux Beufz, plombeurs, de faire mener et conduire franchement et quictement, tant par terre que par eaue, depuis la ville de Rouen jusques au port de Saint- Dié, sur la rivière de Loire, le nombre et quantité de cent milliers de plomb, qu’il leur convient avoir pour faire la

Fig. 239. — Méreau en plomb des boulangers (xvi<= siècle) trouvé dans la Seine.

plomberye en l’édiflfice du chasteau de Chambort. » Au XVII® siècle, ce n’est plus par centaines de milliers, c’est par millions de livres qu’on voit ce métal prodigué à Versailles, et l’auteur des Pièces intéressantes (Bruxelles, 1785, t. P‘‘, p. 187) nous apprend que sur cc l’État des sommes