PLUME

même, quaud il s’agit de meubler le cluiteau de Melmnsur-Yèvre, Aune de Bretagne paye « à Gnillon Tan(|uerelle, lingère, demourant à Tours... », 12 livres pour « quatre grands couchectes de fustaines... », et 25 livres pour « deux cens cinquante livres de plume nette, par elle mises esdictes quatre couchectes ». On voit quelle quantité de plumes entrait dans la confection des lits de cette époque, et après cela, 011 est moins étonné lorsque Rabelais nous montre le frère Jan des Entommeures, fendant une coite et deux oreillers, et mettant « la plume au veut », pour s’enfuir ensuite « sans estre veu de personne, car l’aer estoyt obscurcy de plume comme de neige ». {Paniagriiel , liv. V, cliap. XV.) Le curieux, c’est que le haut fait de frère Jan ne laissa pas que de trouver des imitateurs. Raima Cayet, dans sa Chronologie novènaire, raconte, à l’année 1591, que Henri IV, se rendant à Attigny, « pour aller voir son armée d’Allemans..., vit un beau mesnage dans ceste ville ; car, aju-ès avoir esté pillée, les soldats mirent la jdume de

Fig. 247. — Plumes couronnant l’impériale d’un lit, d’après l’estampe du Coucher de la mariée.

tous les licts au vent ». Cette rencontre d’expressions est au moins inattendue. Il convient de remarquer, toutefois, que les lits de plume des simples bourgeois étaient loin de contenir une quantité de duvet aussi grande que ceux des princes et des seigneurs. Leur poids ordinairement ne dépassait pas dix à quinze kilos. Comme exemple, nous citerons : « Ungne couette de pleume, garnye d’ung couettil baré de hl, pessaute trancte et deulx livres, poyds de Bécherel, estimé par Jan Lemarchent filz, pour chaincune livre à seix sonlz, quy soy monte ensemble à neuff livres douze soulz, etc. » (^lavent, de Jidlien aîné -, juridiction du Bois de Miniac, 1596.) En outre, dans les inventaires, estimations, pi’isées, encans, etc., on avait bien soin d’indiquer la nature de la plume dont étaient garnies les diverses pièces composant la literie. C’est ainsi que dans V Inventaire de Guillaume Barhedor (juridiction de la vicomté d’Artois, 1714), nous notons la description d’un « charlict de bois de chesne, garny d’une couette de plume d’oye... » ; et celle d’un « autre charlict de bois de chesne, avec sa couette de plume de vollaille, son couetil de toille, avec deux orillières, l’un de plume d’oye et l’autre de volaille, etc. » Dans Y Inventaire du château I Amdhj, dressé en 1765 par Perseval, tapissier à Nogent-le-Rotrou, on distingue également : « Un lit à tombeau..., deux lits de plume, l’un d’oye, l’autre de poule, etc. » Bimont, du reste, dans son excellent livre {Principes de l’art du tapissier, 2® partie, p. 105), nous donne un aperçu des diffé-

rences de prix existant entre les diverses sortes employées de son temps. Le beau duvet valait alors (en 1774) de 4 1. à 4 1. 10 s.; le duvet ordinaire, 3 1. 10 s.; la belle plume, de 40 à 45 s. ; la plume ordinaire, de 30 à 38 s. ; la plume d’oie, 25 s. ; la plume de gibier, de 7 à 8 s. Il y en avait pour presque toutes les bourses. Mais, quoique la plume fût alors très recherchée, il s’en fallait cependant de beaucoup que son emploi échappât à toute critique.

Dès la fin du xvii® siècle, nous la voyons, en effet, prise à partie dans une discussion assez singulière. En 1685, le duc du Lude et le prince d’Enrichemont, fils du duc de Sully, furent obligés de se faire faire ce qu’on appelait alors la grande opération, « pour guérir, dit le marquis de Sourches {Mém., t. I®'', p. 82), des hémorrhoïdes qui leur avoient ulcéré les parties postérieures ». « Ce mal, dont l’excès étoit autrefois inconnu, continue de Sourches, étoit devenu si commun en France, que l’on n’y parloit d’autre chose que de gens qui s’étoient fait faire la grande opération. Les uns attribuoient la cause de ce mal nouveau à la plume dont on se servoit dans les chaises, les carrosses et les autres sièges qui servoient à la commodité, au lieu du crin, dont on se servoit autrefois. Les autres l’attribuoient à la grande quantité de ragoûts que l’on mangeoit alors ; enfin, les autres l’attribuoient à des débauches ultramontaines, mais ce dernier avis n’étoit pas si bien fondé que les deux autres. » Malgré la fâcheuse réputation que de pareils accidents devaient valoir à la plume, ces insinuations malveillantes, toutefois, ne devaient pas avoir sur son emploi une influence aussi décisive que la condamnation prononcée contre elle, au siècle dernier, par les médecins de r Hôtel-Dieu de Paris. Ceux-ci, en effet, se montrèrent implacables. « De tous les temps, disaient-ils, dans le Mémoire qu’ils dressèrent en 1781, les médecins ont regardé la plume comme la plus malsaine de toutes les matières qui servent à la confection des lits, même pour les gens sains. C’est elle qui s’infecte le plus aisément, qui retient le plus longtemps l’infection qu’elle a contractée ; c’est elle qui s’arrange le plus inégalement sous le corps et les membres de la personne couchée, qui, à ce titre, peut le plus facilement causer des douleurs de lassitude, dans les différentes parties du corps, vu les fausses positions qu’elle occasionne ; c’est elle enfin qui procure une chaleur portée à un trop haut degré et capable de provoquer des sueurs, souvent telles pendant le sommeil, que les forces sont, au réveil, plutôt énervées que réparées. » {Documents pour servir a l’hisloire des hôpitaux de Paris, t. II, p. 100.) La science moderne, au surplus, devait confirmer ce verdict sévère.

Cette étude ne serait pas complète si nous ne mentionnions encore un usage assez ingénieux qu’on a fait des plumes, pour la décoration des appartements. Au siècle dernier, on exécuta, avec des plumes d’oiseaux exotiques, des tableaux représentant des fruits et des fleurs. En outre, aux environs de 1720, un sieur Le Normand, industriel de Rouen, eut l’idée de fabriquer « une espèce de tissu de plumes, qui ne sont ni cousues, ni colées, mais travaillées sur le métier, ce qui fait, dit un journal du temps {Mercure, n® d’avril 1735), une sorte de tapisserie dans le genre du damas, avec la différence que la poussière ne s’y attache jamais et qu’elle conserve toujours son éclat ». Vers le même temps, le sieur Levet, élève du sieur Le Normand, vint s’établir à Paris et prit soin d’informer le public qu’il donnait « ses ouvrages à un prix raisonnable et que plusieurs seigneurs lui en avoient commandé pour tentures de cabinets, paravents, portières, etc. » Il ne semble pas toutefois que l’invention du sieur Le Normand et les ouvrages du sieur Levet aient eu un succès bien