MERDE D’OIE — MÉREAU

privilégiés ne faisaient point d’apprentissage et, par conséquent, n’avaient point d’apprentis. Iis n’étaient pas justiciables des G-ardes de la Mercerie et ne pouvaient parvenir à aucun grade dans la Communauté. Leur privilège leur était délivré sur parchemin par le Prévôt de l’hôtel du roi, et ce magistrat demeurait à la fois leur seul chef

Fig. 549. — Méreau de la Communauté de Notre-Dame de Boulogne.

et leur juge. (Voir Dictionnaire universel de commerce, t. III, col. 1303.) Tels sont, retracés à grands traits, les principaux règlements qui régissaient la Communauté des Merciers de la ville et des faubourgs de Paris. Ou peut juger par eux du rôle considérable que joua, jjendant près de cinq siècles, cette corporation exceptionnellement importante. A côté de ces merciers, personnages riches et bien posés, ayant pignon sur rue et boutiques bien assorties, qui recevaient chez eux la plus aristocratique clientèle, à ce point que lorsque la Cour quittait Paris, ils se plaignaient que leurs magasins fussent déserts (voir les Caquets de T accouchée, p. 58), il existait une véritable armée de petits merciers, porte-balles, qui couraient la province et la campagne avec leur assortiment sur le dos. Ces modestes marchands, dont nous donnons par deux fois l’image (voir fig. 545 et 548), jouaient un rôle important, non seulement dans les transactions commerciales du pays, mais aussi dans la vie publique de ses habitants. En venant chercher dans les grandes villes les marchandises qu’ils allaient répandre au loin, ils s’approvisionnaient également de nouvelles. Ils colportaient en outre les écrits défendus, les pamphlets, les images prohibées, et jusqu’à l’Ancien Régime ils continuèrent leur commerce clandestin. L’importance de ces merciers colporteurs se mesurait à la dimension du panier dans lequel ils serraient leurs marchandises. De là le proverbe « A petit mercier, petit panier », usité durant quatre siècles, et qui figure déjà dans VHysloijre du 'petit Jehan de Saintré (1459).

Merde d’oie, s.f. — « Couleur entre le verdet le jaune, ainsi nommée de quelque ressemblance qu’elle a avec les excrémens de l’oye. » (Savaky.) Cette couleur fut surtout à la mode dans le dernier tiers du xviii® siècle. On lit

Fig. .550. — Méreau île la Coniinunauté (le Notre-Dame de science.

dans les Annonces, affiches et avis divers du 13 septembre J 780 : « Il est arrivé à M"“ Poidevin la jeune, marchande d’étofîes, aux Qiiinze-Viiigts, des toiles fond prune et merde d’oie, de dilférentes façons. » Nous relevons dans le même recueil, au 19 février 1781, l’annonce suivante: k Mn vkxtk, chez le sieur Charpentier, rue de Charenton : Diligence à

la françoise fond merde d’oye, doublée de velours cramoisi. » Vers le même temps, cette couleur porta également le nom de Caca Dauphin. En 1860, ou l’appela Jaune Bismarck.

Mère-Laine, s. f. — Laine de première qualité. Le Journal général de France du 2 mai 1785 porte l’annonce

Fig. 551. — Méreau de la Communauté de Saint-Nicolas.

suivante ; « Beau lit à la Turque à deux dossiers... trois matelas de maire-laine, lit de plume, etc. A vendre, rue de Richelieu, cour Saint-Cuillaume. »

Méreau, s. m. — Sorte de jeton, parfois d’argent, mais plus souvent de plomb ou de cuivre, dont on se servait dans les couvents pour contrôler la présence des moines, chantres et chapelains à l’office. Acte de réformation de la Sainte-Chaqoelle qmr le roi Charles VI (1401) porte :

«r Item, Voulons et Ordonnons pour remédier aux

fautes du divin service qui sont maintenant en icelle (la Sainte-Chapelle), fonder et ordonner distributions pour les heures non fondées, c’est à sçavoir pour prime, tierce, midi, none et complie, et que auxdictes heures et chacune d’icelles les chantres, chapelains et clercs de nostre dite Chapelle fassent entrer dedans le premier Oloria et demeurent jusqu’à la fin ; etoultre que le distributeur ne baille

les méreaux jusqu’à la fin de l’heure de Nostre-Dame. » (Félibien, Preuves et ffàces justificatives , I; 136 ê.) Dans les marchés on se servait également de méreaux, pour justifier le payement des droits d’étalage et d’exposition ; dans les chantiers et les ateliers, pour représenter le prix de certains travaux. Il est peu de professions importantes qui n’aient eu leurs méreaux. Nous donnons ici la représentation d’un certain nombre de ces jetons. Les méreaux servaient aussi de pièces comptables pour la distribution des secours. Dans le Brief traité des misères de la ville de Paris (t. IV des Blémoires de la Ligue, ji. 307), nous lisons : « Là-dessus, ils ordonnèrent que les ecclésiastiques douneroient à manger une fois le jour, quinze jours durant, aux pauvres nécessiteux pour rien, et aux non pauvres, à chacun d’eux, une livre de pain par jour, et à ce portant un merreau marqué des armoiries de la Ville. On leur donna des rôles de pau-

Fig. 552. — Mérciui corponitif des gaufriers-ouLliours.

vrcs et non pauvres, Icsciucls ayant reçu, ])rirent jour pour distribuer les vivres. » Un seul fait, au surplu, s, fera juger do l’abondance de ces jetons. Htienne Boileau, dans son Livre (les mesliers, les inscrit, sons son titre XIV, parmi les objets dont la fabrication était réservée aux ouvriers (( de toutes menues œuvres, <ju’on feit d’estaim ou de plom

MEREIN — MERISIER

à Paris ». « Qnicoiiques, écrifc-il, vent estre ovriers d’estaiii, c’est à savoir fesières de miroirs d’estain, de frémans d’estain, de sonneites, de anelés d’estain, de maillés de plom, de méreans de tontes manières et de tontes antres menues choseites apartenans à plom et à estain, il le pnet estre francliement. » L’nsage des méreanx se continua jnsqn’à la fin de l’Ancien Pégime.

Nous avons expliqué an mot Marelle qne le jen connu sons ce nom avait été ainsi appelé des méreanx dont on se servait, dans le principe, comme de manjnes. Xotre explication se trouve confirmée par ce fait qn’on rencontre quelquefois ce jen désigné Ini-mème soirs le nom de mérean. C’est ainsi qne nous relevons dans la Moralité des cnfans de maintenant le dialogue qn’on va lire :