MONOGRAMME

parfait et se compose simplement d’initiales entrelacées, l Parfois même, il se borne à nne seule lettre. Dans ce cas, il se confond avec le Chiffre dont il est une variété.

Comme le besoin de figurer son nom ou de le représenter par un signe élégant a été un des premiers que

l’amour-propre et la sécurité des rela tions aient imposés à l’homme, on peut dii’e que le monogramme est presque aussi ancien que l’art d’écrire. On le trouve relativement très répandu, dès le XIII® siècle. Un grand nombre de signatures de cette époque, et l’on pourrait presque dire le plus grand nombre, affectent, par la réunion de leurs lettres, une forme monogrammatique.

Au XIV® et au xv® siècle, les monogrammes continuent de jouer, dans le mobilier, un rôle important. Les Comptes de V argenterie, à l’année 1387, renferment un Mémoire de « Martin Didele, contrepointier, demourant à Paris », relatif à la chambre d’Isabeau de Bavière. Cette chambre était de satin blanc, et sur la courtepointe du lit « il avoit trois grands K de broderie assiz et rapportés ». Ces grands K constituaient le monogramme de Charles VI (Karolus). Parmi les objets i)récieux dont on dressa l’inventaire au château de Vincennes, en 1418, un certain nombre étaient également ornés de monogrammes. Nous citerons, entre autres : « Un très petit signet d’argent, pendant à une petite chayne, où est taillé J. A. — Une bourse de sathauin ynde de soye blanche, à un Y entre deux papegaulx, et plaine de reliques. — Une très petite bourse de broderie, à M et à A brodéz, plaine de reliques. » La plupart des objets d’ameublement intime, servant personnellement au roi llené, portaient les lettres R I entrelacées, monogramme du bon roi et de Jeanne de Laval, sa première femme. Dans Y Inventaire de Clmrloite de Savoie (1483), nous relevons : «Un grant mirouer rond de la grandeur d’un bouesseau, paint aux armes de la Royne, A, L et C entrelassé d’un laz d’amour. » Ce monogramme associait au nom de Charlotte ceux de sa mère Anne et de son père Louis de Savoie. Nous donnons (fig. 126) un autre monogramme de cette princesse, réunissant son initiale et celle de Louis XI, son mari. Il Inventaire des meuhtes d’Anne de Bretagne (1498) nous apprend que la chambre dans laquelle cette reine fit ses premières couches était tendue d’une « tapisserie de veloux cramoisy, à lettres d’or de broderie A et K couronnéz [et] seméz ». Nous savons également qu’à son Entrée solennelle à I^yon, le « chariot brauslant » qui portait cette princesse était recouvert d’une couverture « de veloux cramoisy, semée de cordelières et de lettres K et A de drap d’or raz et plat ». Un Compte de Simon Longin, receveur général des finances de Philippe le Beau, relate qu’en l’année 1499 le célèbre peintre Pierre Conninxloo reçut 190 livres « pour avoir point (peint) très richement deux chariotz branlans neufs de Madame l’Archiduchesse, tant des armes, devises, lettres de Monseigneur comme de Madame, et de plusieurs fleurs et autres peintures ».

Comme exemples de monogrammes appliqués à la décoration, pendant le xv® siècle, nous po'urrions citer également le monogramme du Christ, fort répandu ; celui de VAve Maria, presque aussi commun et qu’on rencontre dans un nombre considérable d’églises ; celui de saint Maclou, figuré par SMA entrelacés ; celui de Charles le Téméraire, consistant en un C et un E, réunis ensemble par une cordelière et brodés, qu’on voit encore sur un étendard pris à Clranson et conservé dans l’église principale de Berne. Enfin, il ne faut pas oublier les monogrammes extrêmement curieux et variés dont les premiers imprimeurs embellirent les titres de leurs incunables. Ajoutons qu’à partir de 1450 l’emploi du monogramme se généralisa d’une façon bien frappante. Après que l’imprimerie eut vulgarisé, par la diffusion de la lecture, la connaissance des lettres et leur signification, son adaptation, au point de vue ornemental, devint en quelque sorte universelle. Il tint lieu d’armoiries à ceux qui n’en avaient pas, et chez ceux qui en possédaient, il fut considéré comme leur corollaire obligatoire.

Avec le xvi® siècle, le monogramme acheva de prendre une place décisive dans les arts somptuaires. Il devint la marque, l’estampille du souverain, l’emblème de sa puissance et se multiplia sur les monuments pour raconter à la postérité l’époque de leur édification, ou les préoccupations galantes qui avaient présidé à leur naissance. Le F de François I®‘‘, alternant à Chambord avec la brillante salamandre, le C de Claude de France, l’M couronné de Marguerite de Navarre, qu’on trouve mêlé à un semis de marguerites, l’H et le C qui unissent les noms dë Henri II et de Catherine de Médicis, dans leur beau chiffre si célèbre, le A, au moins aussi connu de Diane de Poitiers, l’M et le <i> de Marie Stuart et de François II, toutes ces ingénieuses combinaisons de lettres, qui ont pris place sur nos monuments, ont une valeur historique indiscutable. Mais personne ne poussa plus loin que Diane de Poitiers le culte du monogramme. Elle alla jusqu’à exiger que le

Fig. 620. — Carrelages au mouogramme de Henri II et de Claude Goufl5er (château d’Oirou, xvi' siècle).

cabinet réservé pour elle à Saint-Germain eût la forme triangulaire du Delta qui constituait son initiale préférée. Les Comptes de maçonnerie du château de Saint-Oermain, aux années 1548-1550, font, en effet, mention du .« petit

Fig. 619. — Monogramme d'Hélène de Hangest, dame de Boisy, d'après une sculpture du château d’Oiron (xvi® siècle).