FOYER

synonyme de la maison entière. C’est à son foyer qu’on admet ses amis, et les plus doux souvenirs d’enfance sont intimement liés à la pensée du foyer paternel. Cette importance, au reste, en même temps qu’elle se révèle a nous par des réminiscences sans nombre, se trouve confirmée encore par presipie tous les poètes. Un foyer sans feu est une image de désolation ; un foyer pétillant est l’em- Idème de l’aisance et de la joie. C’est vieille, accroupie à son foyer désert, que Ronsard aime à se figurer —

Fig. 088. — Foyer à la fin du xvi® siècle, d’après un tableau flamand appartenant à M. E. Fétis.

juste punition de son indifférence — la belle qui se refuse à son amour.

Je seray sous la terre, et fantosme sans os,

Par les sentiers myrtheux je prendrai mon repos,

Vous serez au fouyer une vieille accroupie...

Plus tard, le bon Chapelle, poète moins mélancolique et faisant passer la lionne chère avant d’autres plaisirs, écrira à l’abbé de Chaulieu :

Cher abbé, souviens-toi qu’Horace Veut qu'on mette, pendant ces froids,

Largement du vin dans la tasse Et dans le foyer force bois. . .

Puis viendra Lcmierre qui, décrivant V Hiver du riche; nous montrera

Le chêne, qui s’embrase en nos foyers brûlans.

Animant nos réduits par ses feus pétillans. . .

On pourrait multiplier ces citations. Le foyer, au reste en ces temps déjà lointains où les demeures étaient ma closes, où dans les vastes pièces l’air s’engouffrait à traver les châssis tremblants et passait en mugissant sous le portes, le foyer avait une importance capitale qu’il n’; plus de nos jours.

C’était contre le foyer qu’on plaçait le banc sur leque' les invités de marque étaient admis à prendre place. C’esi; en face du foyer qu’on dressait le lit du voyageur fatigu(‘ et transi. Quelquefois même celui-ci, bien qu’auguste n’attendait pas que le lit fût dressé, et s’étendait tout h long du foyer. « En ce mois, écrit Pierre de l’Estoile i la date du 20 décembre 1593, le Roy, s’estant esgaré i courre un cerf, arriva seul à deux heures de nuict, à Pontcarré, maison appartenante à un de ses maistres de^ requêtes et de Son conseil, où s’estant fait connoistre fust receu par sa damoiselle, à laquelle il demanda du beurre seulement, et s’en estant fait apporter, en mangea sans vouloir autre chose. Puis, estant las, se coucha au long du feu, sans vouloir aucunement se servir, poui dormir, des lits qu’on lui avoit apresté. » {Journal, t. VI. p. 127.)

Cette façon de faire, au surplus, était alors générale. Bonaventure Desperriers, racontant les agréables propos d’un pauvre farceur, appelé le Plaisantin, qu’il nous montre à l’article de la mort : « On luy avoit mis son lict au long du feu, dit-il, sus le piastre du foyer, pour estre plus chaudement ; et quand on luy demandoit : — Or çà, mou ami, où vous tient-il? Il respondoit tout foiblement, n’ayant plus que le cueur et la langue : — Il me tient, dit- il, entre le banc et le feu ! qui estoit à dire qu’il se portoit mal de toute la personne. » {Nouvelles récréations, nouvelle i.) Et puisque nous tenons ce livre curiemx, allons jusqu’à sa cxix® nouvelle ; elle nous apprendra que le foyer servait à un autre usage. Il y est question, en effet, d’un bon moine qui s’en va de nuit « vers le foyer pour allumer de la chandelle ». De même, dans la Yiii^ Nuit de Straparole, nous trouvons un valet qui, « voyant un peu de clair té qui relui soit au fouyer », y allume également sou flambeau. Le foyer, à cette époque, n’était pas seulement une source de chaleur, c’était aussi la source permanente de la lumière. C’est sous sa cendre que le feu assoupi était tenu en réserve pour subvenir à tous les besoins.

Le mot foyer, dans le sens d’âtre, est fort ancien dans notre langue. Il était couramment employé au xiv® siècle. S’il en fallait un exemple, nous citerions l’extrait suivant des Travaux exécutés à Robien en 1334. « Pour fère trois fouiers, l’un en la petite cuisine de dessus les fossés, l’antre en la chambre dessus la chambre au prestre, et l’autre en la cuisine où la guete demeure... »

Les transformations que le foyer a subies depuis cette lointaine époque se trouvent expliquées en détail au mot Chemixée. Nous n’y reviendrons pas. Nous nous bornerons à constater que si le foyer proprement dit a énormément perdu de son importance, si ses dimensions se sont réduites et si son rôle s’est amoindri comme utilité depuis que des moyens perfectionnés de chauffage ont réparti dans toute l’habitation une température égale, il n’en est pas moins resté le centre sociable, autour duquel gravite la vie de famille, et où viennent se grouper les amis auxquels les portes du logis sont ouvertes.

Foyer. — Les marbriers et les constructeurs donnent ce nom à une bande de pierre ou de marbre, longue de deux à trois fois comme sa largeur, que l’on place devant l’âtre pour parer aux accidents, et empêcher le combus-

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