LE B A 11 O N

Comme l’abbé part dans l’autre semaine,

Et que de nos façons il faut bannir la gêne,

Vous logerez plus haut.

DOOURA — DORER

M. DE POELIS.

Oui, je t’entends, baron;

Et pour le coup, je vais coucher dans le donjon.

Dooura, v. a.; Doourad, — Locution proven-

çale. Dorer, doré. Pour dire d’une chose qu’elle est richement dorée, on dit ; « qu’es doourado coum un calici », ce qui signifie : doré comme un calice.

Dorer, v. a.; Dorure, s. f. ■ — Dorer, c’est recouvrir d’une couche plus ou moins épaisse de métal précieux la surface des objets auxquels on veut donner l’éclat et l’inaltérabilité de l’or. On dore les métaux, le bois, le plâtre, le cuir, le carton, le verre, la porcelaine. Chaque substance exige naturellement, pour recevoir la couche d’or qu’on lui destine, l’emploi de procédés spéciaux. Ce sont ces procédés que nous allons rapidement passer en revue.

La Dorure sur métaux s’exécute de différentes manières. Une des plus anciennes façons de dorer le métal est la doriü'e au mercure. Ce procédé est en effet décrit d’une façon très claire dans la Diversarim artium scJiedula du moine Théophile (lib. III, cap. xxxiv).

Il consiste à former un amalgame d’or et de mercure, à déposer cet amalgame, dans la quantité prescrite, sur le métal que l’on veut dorer, et à volatiliser ensuite le mercure par la chaleur. Ce mode de dorure est des plus solides ; mais il présente un inconvénient majeur. Il est funeste à la santé des ouvriers qui l’exécutent. Aussi s’eston, à maintes reprises, préoccupé de lui substituer un procédé moins dangereux.

En 1783, notamment, l’Académie des sciences mit au concours la question suivante : « Déterminer la nature et les causes des maladies auxquelles sont exposés les doreurs au feu et sur métaux, et la meilleure manière de les préserver de cette maladie, soit par des moyens physiques, soit par des moyens mécaniques. » Le vainqueur de ce concours fut Albert Gosse, de Genève. Il ne paraît pas toutefois que l’auteur soit arrivé à détruire ni même à atténuer, dans une large mesure, les inconvénients d’un procédé alors presque exclusivement en usage pour les objets de valeur. C’est ce qui fit, dans la suite, chercher d’autres moyens moins dangereux. Mais avant d’aborder ces nouveaux modes de dorure, il nous faut encore expliquer que la dorure au mercure doit subir des façons spéciales et complémentaires, suivant qu’on veut l’obtenir mate ou brunie, ou lorsqu’on souhaite d’avoir ces deux genres de dorure associés dans un même ouvrage.

8i la pièce doit être en partie brunie et en partie conservée au mat, on commence par couvrir les parties qu’on veut brunir d’un mélange que l’on nomme épargne, et qui se compose de blanc d’Espagne et de gomme délayés dans de l’eau. On fait ensuite sécher la pièce ; puis, après l’avoir lait chauffer, on la plonge dans un bain d’eau acidulée et on la lave. On frotte, après cela, au moyen du brunissoir et avec de la sanguine, les parties qui doivent être brunies. Pour les parties mates, il faut chauffer la pièce jus(|u’à ce

que l’épargne ait acquis une teinte brune. On a soin alors de la couvrir de sel marin mélangé avec du nitre et de l’alun ; on chauffe de nouveau, et lorsque la couche saline est en fusion, on plonge la pièce dans l’eau froide. La couche saline et l’épargne se détachent, tombent, et il ne reste pins qu’à faire sécher.

On est d’accord pour reconnaître que les doreurs au mercure du siècle dernier excellèrent dans ce genre de travail et le portèrent à sou absolue perfection. Parmi les artisans les plus habiles de cette époque, on a retenu les noms de Jacques Cloquemain, collaborateur de Boulle, et de ses fils, et de Claude Harlau, ceux de Quentin-Claude Pitoin et du sieur Benoît, l’un et l’autre doreurs de chandehers, chenets, bras, torchères, candélabres, et celui de Josserand, dont \q Journal de Verdun (mars 1715) parle dans les termes qui suivent ; « La mort a enlevé, à Lion, le sieur Josserand, qui avoit un secret particulier pour la dorure ; celle qu’il préparoit étoit infiniment plus belle

et duroit plus longtemps dans la perfection, et il n’y employoit pas le tiers d’or que les autres employent. Ce secret, qu’il n’a jamais communiqué, à personne, lui avoit acquis de grands biens. Si ce secret eût été conservé, il auroit épargné beaucoup d’or qui périt par les dorures, dont on auroit pu faire un meilleur emploi. »

Les autres procédés pour dorer les métaux sont ; 1“ la dorure au feu avec de T or en feuilles; 2® la dorure à froid et au pouce; 3“ la dorure au trempé; 4° la dorure galvanique.

On dore le fer et le cuivre par le premier de ces procédés. On commence par décaper le métal, on le polit, on le chauffe ; puis on applique les feuilles d’or et on provoque l’adhérence par la pression du brunissoir ; on achève en soumettant la pièce à un feu doux. La dorure à froid s’exécute en frottant la pièce avec de l’or en poudre, jusqu’à ce que la couche soit suffisamment épaisse, et on brunit ensuite avec de l’eau de savon. La dorure au trempé consiste à plonger l’objet en métal, qu’on veut dorer, dans nue dissolution bouillante de chlorure d’or. Enfin, la dorure galvanique s’obtient en laissant séjourner les pièces dans un bain tenant en dissolution du cyanure de potassium et du cyanure d’or. Le bain doit être maintenu à une température de 18 à 20 degrés, et l’on a soin de suspendre les objets à des fils de laiton en communication avec les deux pôles d’une pile de puissance suffisante.

La Dorure du bois, du plâtre, du carton, etc., s’exécute de deux façons, soit à l’huile, soit à la détrempe. Pour la dorure à l’huile, on se sert d’une substance spéciale, à laquelle on donne le nom d'or couleur. L’or couleur est fait avec tons les résidus de peinture, qui demeurent an fond des pinceliers ou godets, dans lesquels les peintres nettoient leurs pinceaux. Ce résidu forme une matière extrêmement grasse et gluante, qui, convenablement préparée, sert de fond, et sur laciuellc on ai)plique l’or en fenille, tel que les batteurs d’or le livrent au coinmei'co. Cette application se fait à l’aide de tampons de coton l)ien doux, bien cardé, on en se servant du couteau à i)alettc.

Fig. 111. — Commode, avec ornements de bronze doré d’or moulu (fin du xviio siècle).

DORER

Ensuite, on passe dessus une brosse, on gros pinceau de poils doux, et de cette façon on incorpore l’or avec l’or couleur. C’est par ce procédé que l’on dore les meubles de bois, tels que cadres, tables, chaises, fauteuils, etc., et les ouvrages de pâtisserie ou de plâtre, et encore les moulures de carton-pierre qui décorent l’intérieur des appartements, les plafonds, les corniches, etc.

Ce mode de dorure est fort ancien. Il en est fait mention dans le livre d’Etienne Boileau, mais avec l’indication d’une particularité de fabrication assez curieuse. Au titre LXII, relatif aux Paintres et faiUeurs d’ymages, il est dit, eu effet : « Nus ymagiers paintres ne doit ne ne puet vendre chose pour dorée, de la quele li ors ne soit assis seur argent. Et se li ors est assis seur estaim, et il le vent pour dorée sans dire, l’œuvre est fausse, et doit li ors et li estains et toutes les autres couleurs estre gratées tout hors. » On peut, semblet-il, conclure de ce passage qu’au xiii“ siècle les batteurs d’or, n’étant ].)as parvenus à réduire l’or en feuilles assez minces pour qu’il pût être employé directement par les doreurs, ceux-ci se servaient de feuilles d’argent dont le prix était naturellement très inférieur, et employaient même parfois des feuilles d’ÉTAiN (voir ce mot) sans en avertir leur clientèle.

La dorure à la dètrem])e est beaucoup plus compliquée que la dorure à l’huile. La colle dont on fait usage est obtenue à l’aide de rognures de peaux ou de parchemin, qu’on laisse bouillir jusqu’à ce (pi’on ait une sorte de gelée. Si c’est du bois qu’on veut dorer, on commence par l’imbiber d’une couche de cette colle bouillante. C’est ce qu’on appelle encoller le bois. Une fois le bois encollé et bien sec, on lui donne le blanc, c’est-à-dire qu’on l’imprime, à plusieurs reprises, de plâtre bien battu ou de blanc d’Espagne détrempé dans cette même colle. Le nombre des couches qu’on applique de la sorte varie de cinq à douze ; le blanc bien séché, bien adouci, on met \q jaune, qui consiste en de l’ocre broyée, tamisée avec soin et délayée toujours dans cette même colle. Sur ce jaune, on applique l’flssfe^êe^ ainsi nommée parce que c’est la composition sur laquelle on va poser et asseoir les feuilles d’or. L’assiette est faite de bol d’Arménie, de sanguine, de mine de plomb et d’un peu de suif. Quelques doreurs y ajoutent du savon, de l’huile d’olives. Au siècle dernier, on y mêlait de l’antimoine, du beurre, du sucre candi, etc. Enfin, quand l’assiette a été posée, qu’elle a suffisamment séché, on applique les feuilles d’or, en ayant soin d’humecter auparavant les parties qu’on veut dorer, pour qu’elles puissent aspirer et retenir les feuilles qu’on y place. Cette méthode très compliquée donne plus d’éclat et un poli plus fin à la dorure, mais elle présente cet inconvénient que la dorure ainsi obtenue est bien moins solide que la dorure à l’huile. Elle ne résiste pas à la pluie et s’écaille facilement au contact de l’air.

La dorure du mobilier ayant été la grande passion du XVI® et surtout du xvii® siècle, on en fit à cette époque un tel abus, que l’autorité royale crut devoir intervenir. Elle y fut du reste invitée par les économistes et les philosophes, qui n’hésitèrent pas à comprendre la dorure parmi les causes de ruine de l’aristocratie. (Voir Discours sur les causes de V extrême cherté qui est aujourcïhuy en France,

1 574.) A diverses reprises, le législateur prohiba, d’une façon absolue et avec la dernière sévérité, l’usage des dorures, soit sur les meubles, soit dans l’intérieur des habitations privées. Comme toujours, ces lois somptuaires demeurèrent sans effet. Mais ce qui, par contre, influa beaucoup plus sur les goûts des propriétaires et des particuliers, ce fut la dépense énorme qu’occasionnait ce genre de décoration.

11 ne faut donc pas s’étonner si, depuis le xvi® siècle, et même avant, des industriels s’efforcèrent de dorer sans or, c’est-à-dire avec des feuilles d’un métal plus ou.

moins semblable à l’or. Car à toutes les époques il s’est trouvé des gens décidés à se contenter des apparences.

Nous avons vu plus haut qu’au temps d’Etienne Boileau, on dorait, d’une façon courante, les « images » et les meubles avec des feuilles d’argent revêtues d’une légère couche d’or. Plus tard, par économie, on fit usage de feuilles d’argent, sur lesquelles on déposait une sorte de vernis, qui donnait à celles-ci l’aspect de feuilles d’or. Le vernis appliqué sur la feuille d’argent était, au dire de Savary, composé de carabé, de sang-de-dragon, de gomme-gutte et d’huile de térébenthine. Dès le xvi® siècle, l’argent ayant encore paru trop coûteux, on le remplaça par l’étain. Dans la Dépense de Ventrée de Louis XII a Lyon (1507), nous voyons figurer l’article suivant : « Plus d’estein doré Ij dozeynes : v sols. — Item, plus d’estein doré aultres deux dozeines : v sols. — lUm, plus aultres deux dozeines d’estain doré : v sols. » Ces feuilles servirent vraisemblablement à dorer les arcs de triomphe élevés sur le passage du roi. Pour des ouvrages éphémères, c’était assurément tout ce qu’il fallait. Quant aux meubles, ces étains dorés étaient, par contre, d’un usage si précaire, que forcément ils furent peu employés. On chercha donc d’autres procédés, et cette préoccupation de diminuer le prix de revient de la dorure se manifesta par nombre de tentatives plus ou moins sérieuses, surtout au xviii® siècle, où la quantité de meubles dorés et la décoration des intérieurs à l’aide de lambris rehaussés d’or occasionnaient, nous l’avons dit, des dépenses considérables.

En 1758, l’illustre architecte Blondel et le sieur Contant, également architecte du roi, furent chargés par l’Académie des sciences d’étudier la méthode de dorure d’un sieur Dandrillon. Celui-ci, dorant à la détrempe, était parvenu à limiter à deux le nombre des couches dont en imprimait le bois, et à réduire ainsi les frais accessoires. {Année litté-

DORER

raire, 1758, t. I", p. 337.) Il ne paraît pas, toutefois, que cette économie ait été jugée suffisante, car d’autres procédés ne tardèrent pas à se produire. Dans le Mercure de mai 1776, nous lisons l’annonce suivante, attestant que le beau zèle des inventeurs ne s’était pas ralenti ; « Le sieur Usquin possède un secret pour fixer toutes les dorures tant sur bois que sur métaux et sur toute espèce de meubles. Au moyen d’une simple couleur et sans or, il donne même au cuivre un ton d’or moulu, qui non seulement est durable, mais devient plus beau de jour en jour. La dorure sur bois, fixée par son secret, ne perd jamais l’éclat du neuf ; on peut même la laver sans altérer For. » Six ans plus tard, V Almanach sous verre (1782, col. 191, n" 211) célébrait une nouvelle découverte permettant d’exécuter des dorures fausses supérieures à celles d’Allemagne, et qui, au lieu de rougir, se rapprochaient, en vieillissant, du ton de For fin. Cette découverte était due à un sieur de Menthon, demeurant à Lyon, rue de Paradis. L’année suivante, le même recueil publiait une notice annonçant que le sieur Goblet, domicilié rue Saint-Jacques, venait de perfectionner la dorure en détrempe, et de la rendre applicable sur le marbre, le stuc, etc., et que dom Gauthey, religieux de l’ordre de Cîteaux, associé au sieur Dernier, graveur de la Monnaie, était Fauteur d’une méthode nouvelle pour colorer et dorer les bas-reliefs les plus délicats, les mieux finis, même les médailles, sans en altérer la finesse.

Enfin, en 1790, V Almanach sous verre publiait la composition d’un vernis pouvant remplacer la dorure. « Faites infuser et digérer ensemble, pendant huit jours, dans une bouteüle exposée au soleil ou dans un lieu chaud, une once de succin (ou ambre jaune), 20 grains de sang-de-dragon en larmes, 20 grains de safran du Gâtinais, le tout dans 20 onces d’esprit-de-vin. Après huit jours de digestion, on passe ce vernis et on le conserve dans une bouteille pour s’en servir à l’occasion. » Le rédacteur de la note ajoutait que, pour faire usage de sa préparation, il fallait chauffer l’objet que l’on veut dorer, et appliquer ensuite une ou plusieurs couches de la substance. Le vernis, en se refroidissant, donnait, paraît-il, à la pièce ainsi traitée une couleur d’or très solide.

Ce procédé de dorure sans or, que nous appelons aujourd’hui « la mise en couleur », et qui est fort employé dans l’industrie du meuble, est assurément de tous le plus économique. C’est par lui que nous terminerions la partie de notre sujet concernant la dorure des décorations murales et des meubles, si nous ne pensions être agréable au lecteur, en plaçant sous ses yeux une liste assez complète des instruments et matières nécessaires au doreur, liste que le sieur Watin, « peintre, doreur, vernisseur, domicilié à Paris, rue Sainte-Apolline et sur le boulevard Saint- Martin », dressa lui-même, en 1781, pour faciliter les acquisitions des doreurs de province.

INSTRTJ MENTa DU DOREUR

Liv. Sols.

Pinceaux à mouiller, suivant leur grosseur. — —

Bilboquet 1 10

Pierre à brunir, montée 3 »

Palettes d’ivoire, montées 3 »

— dito, montées en bois 2 »

Coussin 3 ))

Couteaux à couper l’or 2 n

Les doreurs se servent de nombre de liqueurs et matières qu’emploient les peintres ; en outre, ils font usage de celles qui suivent.