DUNKERQUE

fantaisie excèdent les dépenses nécessaires. Il est triste de voir des sommes considérables offertes a un luxe anssi petit. Dans les premiers jours de l'année, la bouticpie est remplie d’acheteurs : on j met une garde. Xe faut-il pas pouvoir dire, en étalant une boîte : C’est du Petit Dunkerque / Chaque année on baptise ces petits bijoux d’un nom particulier , bizarre . . .

J)’aillem-s, chez lui, le prix des bijoux est fixe et invariable ; et si la rivalité fait dire aux autres marchands qu’on paye le double au Petd Dunkerque, c’est la jalousie qui parle. La grâce et le lini des bijoux ne les rendent pas là plus chers qu’ailleurs. »

Puis , comme chez IMercier le philosophe ue ])ord jamais ses droits, il ne faut pas s’étonner qu’en terminant, il ajoute : ce Qui découvrira les chaînons imperceptibles, mais existants, par lesquels nos manières tiennent les unes aux autres ? Quand les femmes portoient de grands paniers, on forgeoit chez les orfèvres des assiettes d’une grandeur extraordinaire. Les bijoux du Petit Dunkerque seml)lent d’accord aujourd’hui avec nos petits appartements, nos jolis meubles, notre habillement et notre coëffure. Il est donc en tout des rapports secrets, qui ont leur origine et leur liaison. »

Xons avons dit que de l’enseigne du magasin le nom passa aux objets qu’on trouvait dans la boutique. Lors même que celle-ci fut fermée pour toujours, l’usage de ce

et les spectacles, des meubles de Jacob, des bronzes de Ravrio, des colifichets du Petit Dunkerque ». {Vie publique des Français, t. II, p. 170.) Bien mieux, quand dans son immortel roman, intitulé la Cousine Bette, Balzac dépeint,

avec sa minutie habituelle, la chambre et le cabinet de toilette de Yalérie, il n’a garde d’oublier, lui non plus, le Petit Dunkerque. « Sur le manteau de velours de la cheminée, écritil, s’élevait la pendule, alors à la mode. On voyait un petit Dunkerque assez bien garni, des jardinières en porcelaine chinoise, luxueusement montées, le lit, la toilette, l’armoire à glace, le tête-à-tête, les colifichets obligés signalaient les recherches ou les fantaisies du jour. » S’il fallait en croire cette citation, le mot « petit Dunkerque », à l’époque où fut écrite la Cousine Bette, c’est-à-dire aux environs de 1838, signifiait moins un joli colifichet qu’une réunion de ces menus objets qu’on étalait alors sur les étagères. Aujourd’hui ce nom n’est plus usité, et c’est à peine si, dans quelques années, il rappellera le moindre souvenir pour la génération qui grandit.

Le magasin du Petit Dunkerque ayant joué un rôle important dans les préoccupations mondaines et mobilières de nos ancêtres, nous avons cru bien faire en consignant à la suite de cet article la liste détaillée des principaux objets d’ameublement, qu’on trouvait, au siècle dernier, dans ce

Fig. 157. — Duchesse en bateau (xvill'’ siècle).

nom quelque peu singulier persista. Antoine Caillot décrivant, il y a soixante-dix ans, les diverses « sociétés » qu’on rencontrait de son temps à Paris, et nous introduisant dans un salon appartenant au monde de la banque, cite comme détails typiques « des femmes qui babillent sur les modes

magasin si fort à la mode. Cette liste est empruntée à différents catalogues et surtout aux réclames que le Petit Dunkerque, au moment de sa plus grande vogue, faisait publier périodiquement dans les journaux de l’époque, et principalement dans le Mercure galant.