SOUCOUPE

taire beaucoup plus récent, celui du château d’Àmilly, dressé en décembre 1765, nous notons la mention suivante : ce Quatre fauteuils, deux banquettes de damas verd, garnis de faux argent, deux petits tabourets, l’un de velours bleu et l’autre soussy (sic), estimés trente livres. » Enfin, à la Vente de Mme de Giac (au Val -de- Grâce, 8 avril 1783), nous voyons figurer des meubles en « lampassesouci ». Cette couleur, au surplus, a été rarement employée.

Soucoupe, s.f.; Soubscoupe, s.f. — Nous bonbons aujourd’hui ce nom à une petite assiette qu’on place sous les tasses à thé, à café, à chocolat. Cette soucoupe n’est que la descendante fort dégénérée de celle du xvne siècle, qui consistait en un véritable plateau. Furetière, en effet, décrit la soucoupe de la façon suivante : « Petit bassin ou vaisseau plat, sur lequel on sert à boire proprement aux personnes de qualité, et où l’on met des verres et des caraffes de plusieurs sortes de vins ou de liqueurs. On a servi delà limonade, du sorbet, de l’eau de cerise sur une mesure soucoupe. » Ajoutons que des textes nombreux viennent prouver l’exactitude de la définition fournie par Furetière. Le premier document où nous rencontrons le mot qui nous occupe figure aux Archives des Basses-Pyrénées, dans les minutes du notaire Guillaume Raymond de Forbet (1511-1516) ; il constate le prêt consenti par Jean de Sedze, aux jurats de la ville de Pau, d’une soucoupe de vermeil ornée de la figure de saint Paul. Cette soucoupe était de grandes dimensions. Vient ensuite Y Inventaire de Mazarin( 1653), qui mentionne six soucoupes d’argent; et leur poids, qui dépasse 5 marcs, dit assez leur grandeur. Dans les divers Inventaires des meubles de la Couronne, dressés sous Louis XIV, nous relevons 35 soucoupes dont 2 en or, 8 en vermeil et 25 en argent. Les 2 en or pesaient 17 marcs 2 onces, soit environ 8 marcs et demi chacune. Les 8 en vermeil pesaient 60 marcs et 6 onces, soit en moyenne près de 7 marcs et demi ; et les 25 en argent, 135 marcs, soit un peu plus de 5 marcs pièce. Là encore, le poids indique suffisamment la taille de l’objet. Du reste, ce poids de 5 marcs pour les soucoupes d’argent semble avoir été en quelque sorte normal, car la Déclaration du Roi de décembre 1689 et V Édit de mars 1709, sur « le retranchement du luxe des meubles, habits, vaisselle, etc. », interdisent aux orfèvres la fabrication « des soucoupes excédant le poids de cinq marcs chacune ». (Traité de police, liv. III, titre Ier, chap. vi.) Toutefois, chez les hauts personnages, il était fréquemment dépassé. Décrivant le buffet qui ornait la salle à manger, où l’évêque de Strasbourg donna, en février 1679, un repas d’honneur au Dauphin, le correspondant du Mercure nous montre : (c Au milieu de vingt-quatre grands Bassins de vermeil doré, de huit grands Bures aussi de vermeil..., douze Soucoupes d’un pied et demy de haut, etc. » Celles-là étaient de forte taille. Plus loin, passant au service de la table : « Douze soucoupes, ajoute-t-il, estoient aussi autour, chacune remplie de neuf cristaux de diverses crèmes. » Dixans plus tard, le même Mercure (juillet 1689) nous apprendra qu’à une loterie organisée par le duc d’Orléans et tirée à Saint-Cloud, Mme de Valentinois gagna cc une sous-coupe de la Chine, garnie de deux porcelaines, deux paires de gants et un éventail ». Nous sommes, cette fois encore, en face d’un vrai plateau.

Parfois la soucoupe était liée à une autre pièce, comme par exemple dans l’article que l’on va lire : « Une éguière d’or, ouvrage relevé sur quatre faces, avec sa soucoupe ou plat pour son soutien, de mesme ouvrage, fait au Japon. » (Mémoire des présents du roy de Siam au roy de France, 1686.) Mais plus souvent, les soucoupes étaient isolées et

comptées à part, et, toujours dans ce cas, elles figuraient au milieu de pièces d’argenterie d’une certaine importance. C’est ainsi que Y Inventaire du surintendant F ouquet( 1661) porte : « Dans la susdicte cassette rouge, nous avons trouvé un petit bassin en ovalle, six petis platz, une douzaine d’assiettes, une soubscoupe, une esguyère couverte, etc. » Dans Y Inventaire du maréchal de la Meilleraye (1664) après la mention: « Ensuictla vaissaille d’argent vermeille dorée », nous lisons : « Premièrement, douze assiettes communes, deux escuelles couvertes, un soubz-couppe, trois cadenatz, etc. » Dans Y Inventaire du cardinal de Polignac (1738), on note également : « Deux soucoupes dorées, trois autres gaudronnées, quatre caffetières, etc. » Ajoutons que l’usage de ces petits meubles n’était pas arbitraire. Il était essentiellement réservé aux personnes de qualité. On n’a point oublié le plaisant dialogue de la comtesse d’Escarbagnas et de ses gens (sc. x) :