VASE

qui imite si parfaitement la prisme de rubis et d’amétbiste, l’albâtre et l’agathe, que les yeux des connoisseurs s’y trouvent trompés ».

Mais le plus curieux, c’est que ce nom si général, qui

s’applique indistinctement aux récipients revêtant les formes les plus variées, faits des matières les plus dissemblables, et qui sert aujourd’hui à désigner presque tous les vaisseaux d’une indiscutable ancienneté, est lui-même d’usage assez récent. Littré ne cite pas d’exemple de son emploi avant le xvi° siècle, et sa première citation, empruntée à Amyot, date seulement du milieu de ce siècle. Quant à nous, c’est dans 1 ' Ordre observé à l’Entrée de T Empereur Charles -Quint à Paris (1539) que nous l’avons rencontré pour la première fois, à moins qu’on ne puisse le reconnaître dans un document de trente ans plus ancien que nous donnons plus loin. (Voir Vastz.) Quoi qu’il eu soit, l’Ordre observé à V Entrée de V Empereur porte la phrase suivante : « Et le banquet finy, feut cryé largesse d’un vase d’argent doré, richement faict et ouvré, pesant soixante et dix marcs, par Normandie, roy d’armes de France, de par très haut, très puissant, très illustre et très magnanime prince Charles, par la divine clémence Empereur tousiours Auguste. » Dix ans plus tard, nous relevons dans les Etats de payement des ouvriers orfèvres, logeans et besongnans à l’hostel de Mesles (1549-1556), la commande à Paul Romain et Ascanio Desmarris d’un « grand vaze d’argent en forme de table quarrée, pour mettre dragiés et confitures ». Les Mémoires de Gaspard de Tavannes nous apprennent qu’en 1569 cet illustre homme de guerre, passant par Paris, reçut « un vaze et un bassin aux armes de la Ville, [présent] non jamais donné qu’aux très signalez capitaines et princes victorieux ». Les Actes consulaires de la ville de Lyon (série BB, reg. 114) constatent qu’en 1585 l’orfèvre lyonnais, Martin Degmalines (de Malines), fournit à la municipalité un « vaze d’argent, vermeil doré, cizelé », pesant 5 marcs 3 onces 15 deniers, qui fut offert comme témoignage de reconnaissance à M. de la Mante. Enfin, nous arrivons àl 'Inventaire de Catherine de Mèdicis (1589), où les vases figurent en quantité. Notre substantif, à ce moment, avait acquis sa place définitive en notre langue.

Mais, malgré l’emploi général qu’on en faisait, ce nom un peu savant était pris surtout dans le sens noble et servait plus particulièrement à désigner les vaisseaux de décoration. Ainsi compris, les vases, au xvn° siècle, furent de toutes les fêtes. A Versailles, à Marly, à Saint-Cloud, à Meudon, ils concourent à l’ornement des salles et des jardins, et l’on peut voir encore sur les terrasses et dans les parterres de Versailles de quelle ampleur on savait les doter, et comment ils augmentaient la solennité du lieu par l’élégance de leur galbe et la majesté de leurs profils. Faut-il ajouter qu’ils

figuraient aussi dans les réceptions privées ? En 1673, une grande fête fut donnée à Saint-Ouen, par M. de Boisfranc, en l’honneur du roi, et à l’occasion de la prise de Maëstricht ; et le Mercure de cette année (t. VI, p. 49 et 50) nous apprend qu’au bout du salon, on admirait cc un théâtre tout brillant, dont la décoration n’estoit que de vazes garnis de fleurs ». Quatre ans plus tard, à Nimègue, le comte d’ Avaux, ambassadeur de France, éblouit ses collègues « par le grand nombre de bassins et de vazes d’un très beau vermeil », qu’il exposa à leur admiration. {Ibid., septembre 1677.) Mais toutes ces orfèvreries, quelque somptueuses qu’elles parussent, n’approchaient pas des vases d’argent que Louis XIV avait demandés aux plus illustres orfèvres de ce temps, à Ballin, à Du Teil, à Viaucourt, à Loir, à Verbeck, àCousinet, etc. Ces superbes ouvrages, ornés de rinceaux magnifiques, de figures de captifs, de renommées, de satyres, d’enfants, de sphinx, de bacchantes et d’aimables allégories représentant les Eléments, l’Eloquence, l’Histoire, enfin de couronnes et des armes du roi, et qui pesaient près de 4,000 marcs d’argent, subirent, hélas ! le triste sort réservé à toute l’argenterie royale. Après les désastres de 1689, démontés et martelés, ils disparurent dans les creusets de la Monnaie. Mais s’il ne nous est plus permis d’admirer ces belles créations d’artistes hors de pair, encore peut-on se rendre compte, par les dessins de Ballin et de Le Pautre, et par les vases de bronze et de marbre qui décorent les terrasses et les bosquets de Versailles, de ce que pouvaient être ces incomparables monuments.

Vase. — Par extension, on a donné ce nom à des « ornements de sculpture isolés qui, posés sur un socle ou piédestal, servent à décorer les bâtiments et les jardins ». (Daviler, t. III, p. 865.) Et, plus spécialement, on a nommé vases d’ amortissement des ornements rappelant la forme des vases sculptés en ronde bosse ou en demirelief, et qui, généralement couronnés de flammes ou ornés de guirlandes, surmontent, à l’intérieur, les portes ou les cheminées.

Toujours par analogie, on a appelé vases d’enfaîtement certains ornements qui se placent sur les poinçons des combles, et vases de treillage, des ornements faits de verges de fer et de lattes, contournés selon un profil, et qui servent d’amortissement aux portiques et cabinets de treillages.

Enfin, dans le mobilier, ce même nom a été donné à toutes sortes d’ornements surmontant la tige des chenets ou les colonnes d’un lit, pourvu qu’ils rappelassent la forme ou la disposition d’un vase.

L 'Inventaire de Gabrielle d’Estrées (1599) décrit :

cc Deux 'paires de clienetz de cuivre doré : deux moyens tournéz à vases par hault, et les deux, autres petis, aussi à vazes. » Nous relevons dans Y Inventaire de Mazarin (1653) : « Un bois de iict de la Chine, composé de quatre

Fig-. 917.

Yase dessiné par Percier.

Fig. 918.

Yase dessiné jsar Percier.