VITRE

Vitrail adhésif. — Nom donné à des dessins exécutés sur papier transparent et imitant les vitraux. Ces feuilles, vendues séparément, se collent sur les vitres des fenêtres et simulent assez grossièrement les anciennes verrières.

réunissant les divers spécimens de panneaux usités dans la confection des croisées.

Vitre, s. f; Vistre, s. f. — Pièce de verre plat ou bombé, dont on garnit une fenêtre ou une porte ou encore une cloison. Somaize, dans son Grand dictionnaire des précieuses, attribue à ses nobles clientes l’honneur d’avoir « changé l’orthographe » de vistre « par le remplacement de l’s par l’accent ». N’en déplaise à Somaize, cette transformation est beaucoup plus ancienne et remonte pour le moins au xve siècle. Ce qui est récent, par exemple, c’est la spécialisation du mot vitre. Autrefois, notre substantif avait une signification beaucoup plus étendue. Il désignait : l°un vitrail, c’est-à-dire une réunion de vitres de couleur, et c’est ainsi qu’il faut comprendre le don de 30 écus octroyé, le 17 mai 1454, par le roi René « pour faire une vitre en l’église de Baugée » ( Comptes et mémoriaux, p. 88), et ce passage de Y Inventaire du chanoine Martimbos (Rouen, 1560) : « En ung oratoire, une vitre où est paincte l’image du crucifix et du serpent d’arain avec les devises. » Au xvne siècle, il avait conservé ce sens, et Loret, dans sa Muze historique, écrivait à la date du 28 avril 1657 :

On dit que Monseigneur de Guize Donne une vitre à cette églize,

Qui sera d’un ouvrage exquis...

2° Il signifiait en outre le verre et même la glace destinés à vitrer une surface quelconque. Métra, dépeignant une Nouvelle académie de modes, dit dans sa Correspondance secréte (t. IV, p. 135) : « Il (le magasin) seroit percé par huit grandes portes et huit grandes croisées en larges carreaux de la plus belle vitre, afin que le public pût voir toutes les faiseuses de modes et les graves académiciennes. » 3° On s’en servait aussi pour désigner les glaces de miroir. Nous lisons dans l'Inventaire de Jeanne de Bourdeilles (1595) : « Plus ung miroyr anchassé an hor, la vistre de cristal et par le dariè[re] un lapis couver d’or fasonné. » 4° Par extensiou, il s’appliqua à la fenêtre entière. Palina Cayet, dans sa Chronologie novénaire, nous montre, à l’année 1593, « la presse du peuple espars... et jusque sous

les voûtes et ouvertures des vitres » pour assister à la visiteque fit Henri IV à l’abbaye de Saint-Denis. 5° Enfin, par une assimilation au moins étrange, on donna, au xvie et au xvne siècle, le nom de vitres à des châssis garnis de papier huilé ou de toile térébenthinée. Nous en aurons tout à l’heure quelques exemples.

Le Mercure galant, fidèle à ses vieilles et poétiques traditions, publiait, en 1708, une énigme relative à la vitre. Nous croyons bien faire en copiant ici cette petite pièce :

On me connoît aux champs comme à la ville ;

Je suis rare en très peu d’endroits.

Aux petits comme aux grands, aux peuples comme aux rois,

Je suis également utile.

Tout mon mérite vient du jour;

Et la nuit qui le suit, tout mon éclat s’efface :

Ainsi dans l’un et l’autre espace,

Je meurs et je vis tour à tour.

On fait grand cas de mes franchises ;

Les plus superbes ornemens,

Tant des palais que des églises,

Sont par moi garantis de l’injure du tems.

Meilleure par l’intention que par la forme, cette énigme était à retenir, parce qu’elle nous apprend qu’au commencement du xvne siècle, les vitres étaient devenues assez communes. Il n’en avait point toujours été ainsi. Comme le disait fort bien Félibien, dans un travail qu’il exécuta, sous les yeux en quelque sorte de l’Académie d’architecture et, comme le répétait le Mercure de mai 1739 : « Quoique l’invention du verre soit très ancienne, et qu’il y ait longtemps qu’on en ait fait de très beaux ouvrages, l’art néanmoins de l’employer aux vitres n’est venu que longtemps après, et on peut le considérer comme une invention des derniers siècles. » Nous-même nous avons établi dans ce livre (aux mots Châssis, Fenêtre, Térébenthine, etc.) que jusqu’à une époque assez voisine, on s’était contenté, dans les habitations privées, de simples fermetures en papier et en toile. Peut-être n’est-il pas inutile de rappeler à cette place que Denys le Lombard, charpentier de Londres, garnit de toile térébenthinée les fenêtres du roi Jean pendant sa captivité ; que Charles V fit clore de treillis de fer les fenêtres de la tour du Louvre, pour empêcher les pigeons de faire leurs ordures dans les chambres ; qu’en 1413 le duc de Berry fit vitrer avec des « toilles sirées par défault de verreries » les croisées du château de Montpensier, où la duchesse s’était rendue; qu’en 1447 le roi René fit payer 16 florins 8 deniers à Jehan de Sérancourt, « cappitaine du chastel de Tharascon », pour avoir pris une précaution identique, dans le manoir dont il avait la garde; qu’en 1448 ce même prince fit garnir de toile cirée les fenêtres du château d’Aix, et en 1459, celles du château d’Angers qui éclairaient les salles contenant ses armures; enfin, qu’en 1491 on fit subir la même opération aux logis que le roi de France habita à Meneston, à la Palisse, à Saint-Symphorien et à Lyon. On voit que, jusqu’au xvie siècle, même dans les logis les plus somptueux, même chez les plus grands princes, les châssis de papier et de toile remplaçaient les vitres de verre. Cet usage, au surplus, était si général que les industriels de cette époque, chargés de .fournir les vitraux, confectionnaient aussi les châssis de papier ; et les Archives de l'art français (t. IX, p. 65 et 67) ont publié deux marchés passés à Rouen en 1433 et en 1436, le premier avec Estienne Guyot « paintre et verrier » ; le second, avec Jehan de Senlis, également « verrier et paintre », pour la fourniture de cc cassis de toille terpentinée », chargés de préserver le château et le palais de Rouen, du vent et de la pluie.

Au xvie siècle, les vitres de verre commencèrent à de-