PLOMB

que le château et les jardins de Versailles avoient coûté », et que Louis XIV jeta au feu, « l’article plomb étoit de trente-deux millions de livres ».

Au reste, cette seconde partie du xvne siècle est peutêtre celle où l’on consomma, dans l’aménagement des constructions et dans leur couverture, la plus grande quantité de métal. « Les basiliques, les grandes églises , les édifices publics, particulièrement, les dômes et les coupoles, écrit Savary (Did. de commerce , t. III, col. 225), ont ordinairement leurs couvertures tout entières de plomb. Aux palais des princes et aux plus belles maisons des particuliers, on en couvre les faîtes, les plates-formes, les balcons, les lucarnes des combles, et dans toutes les autres on en fait les goutières et les conduits

pour la chute des eaux de pluye.

de Notre-Dame de Tombelaine. Leg caûaux des fontaines et

les réservoirs, ajoute-t-il, en consomment aussi quantité. On en fait des statues et des ornemens d’architecture de toutes sortes, et enfin les ouvrages des vitriers, bimblotiers, potiers d’étain,. balanciers, chaudronniers... n’en font pas une médiocre consommation. » Constatons que Savary, généralement très exact, reste ici au-dessous de la réalité. Quelques monuments nous montrent encore dans leur pesante toiture l’abus qu’on faisait alors des calottes de plomb. Versailles, avec ses groupes, ses vasques, ses statues ; le dôme des Invalides, avec ses trophées dorés, nous rappellent les édits de Charles IX en 1560 et de Louis XIII en mars 1613, défendant de « faire aucunes dorures sur le plomb », et nous édifient sur les multiples adaptations de ce métal qui, à l’avantage d’être peu coûteux, joignait, nous l’avons dit, celui d’être souple et facile à travailler. A défaut, au reste, de ces témoins persistants, nous pourrions invoquer des documents tout aussi probants, qui figurent dans nos archives. Les Comptes des Bâtiments, que nous avons déjà eu occasion de citer, mentionnent, à l’année 1674, en recette, une somme de 15,000 livres, réservée « pour faire de plomb et estain doré, les figures des douze mois de l’année pour la pièce octogone (sic) ». Nous savons, en outre, qu’en cette même année on paya à « Legros, à compte des figures de plomb du Labyrinthe... 600 livres » et 500 livres ce pour parfait payement de 800 livres pour six masques et six consoles de plomb et d’estain pour le marais...» ;que, l’année suivante, on versa « à Marsy, pour parfait payement de 1,400 livres pour une figure de plomb et estain qu’il a placée au cabinet octogone... 800 livres » ; qu’en 1678, l’illustre sculpteur Tuby reçut cc à compte de bas-reliefs de plomb et d’estain, 1,800 livres » ; qu’en 1679, Hutinot et La Perdrix touchèrent cc à compte des ornemens de plomb et estain qu’ils font aux lucarnes du chasteau (de Versailles), 14,800 livres », etc. (Comptes des bâtiments , col. 738, 761, 830, 1049, 1159.) On trouvera peut-être que nous avons beaucoup insisté sur ces travaux ; mais il nous a paru intéressant d’en souligner l’importance, parce que, de nos jours, le plomb u’est plus guère employé à ces sortes d’ouvrages. Comme toiture, bien qu’à partir de 1729 on eût établi à Paris, rue de Bétizy (voir Géographe 'parisien, t. II, p. 273 et suiv.), une manufacture, privilégiée

par lettres patentes, d q plomb laminé et qu’on fût parvenu aussi à rendre l’emploi de ce métal moins coûteux (voir les Annonces, affiches et avis divers, du 30 août 1758 et du 5 août 1771, qui donnent le tarif du plomb laminé au pied carré et suivant les différentes épaisseurs), il a été remplacé dans les couvertures par le zinc ; de même pour les gouttières. Pour les conduites d’eau, on choisit de préférence la fonte de fer et l’on évite de s’en servir pour les fontaines, à cause des dangers que présente son oxydation. Les statues, bustes, ornements non plus, ne sont guère fabriqués, de nos jours, en plomb. On lui préfère, à défaut du bronze, la fonte de fer qu’on est parvenu à rendre singulièrement malléable. Jadis, on en consommait également une quantité considérable, fondu d’abord en petits lingots, puis étiré ensuite en verges à deux rainures, dans un tireplomb, pour enchâsser les panneaux de verre et composer des verrières. C’est encore là un usage, qui aujourd’hui a presque complètement disparu. De tous ses emplois, autrefois si nombreux, il ne lui reste guère que ceux dont il ne peut tirer vanité, et il a été remplacé dans tous ceux qui confinaient à l’art. Les serruriers s’en servent pour faire des tampons et les mordaches des étaux. Ils ont recours à lui pour les scellements, coutume bien ancienne, puisqu’un des articles de la Capitulation de Gand, en 1385, portait défenses, pour ceux qui occupaient des maisons ne leur appartenant pas, ce d’icelles maisons rien oster tenant à plomb, à doux ou à chevilles». (Froissart, Chron., t. IX, p. 186.) Les bimbelotiers ne font pas, non plus, une aussi grande consommation de plomb que par le passé. Us ont continué d’en fabriquer de petits soldats, des cc petits hommes », comme disait le bon Héroard, parlant du jeune Louis XIII : « 26 septembre 1610. — A sept heures et demi, déjeuner ; il envoie quérir ses petits hommes de plomb, en dresse des escadrons sur la table percée. — 10 octobre 1610 : il s’amuse à mettre en diverses figures de bataillons, ses hommes de plomb sur la table percée, n’en peut partir. » (Journal, t. II, p. 24 et 28.) Mais, à l’exception de ces petits soldats et de quelques menus objets, chandeliers ou vases, on n’emploie guère ce métal jadis si fêté. Les amulettes, les médailles de pèlerinage, les méreaux de corporation ont disparu de nos usages. Les cercueils de plomb, bien anciens, eux aussi, puisque Froissart rapporte que le prince de Galles, Edouard d’Angleterre, « de ce siècle la fleur de chevalerie » , décédé au palais de Westminster (1376), cc fust embaumé et mis en un vaissel de plomb » (Chroniques, t. VI, p. 99), les cercueils ne se font même plus dans ce métal ; les plombiers emploient pour leurs travaux plus de zinc et d’étain que de plomb.

Plomb. — On donne aussi ce nom à un petit poids généralement suspendu au bout d’un fil (le fil à plomb) et qui sert pour vérifier l’aplomb des meubles, des décorations et pour dresser une construction.

Plomb. — Au xvme siècle, ce mot servait également à

Fig. 240.

Enseigne de pèlerinage en plomb

Fig. 241. — Sachet en plomb

de la sainte larme de Vendôme.