PERNET

De quoy ? Par mon serment, la serpe

Me servira de canivet.

Au xviii6 siècle l’invention du Taille-plumes (voir ce mot) atténua singulièrement la difficulté qu’on avait à se procurer des plumes bien taillées. Constatons aussi que les porte-plumes sont beaucoup plus anciens qu’on ne le pense généralement. On remarque, en effet, dans Y Inventaire des meubles et effets précieux du château de Pau (1517) : « Une plume de porcq espicq, garny d’argent », qui constitue bien certainement un porte-plume, du genre de ceux qu’on rencontre de nos jours. Parmi les dépenses de François Ier, nous notons, en 1538, l’achat à « Jehan Cousin, l’aisné, orfèvre de Paris », de « trois escritoires [et] de plumes fines, dont les manches sont d’argent doré, deux desquels sont seméz de pierres fines ». Ainsi, dès le xvi® siècle, les porteplumes étaient connus. Au xvne et au xvme, on continua d’en fabriquer de fort riches ; et nous savons par le Journal du garde-meuble que François-Thomas Germain livra, le 25 mars 1750, pour Madame Infante : c< Une plume d’or enmanchée de bois de la Chine, ayant un porte-crayon à l’autre bout. » Nous relevons, en outre, dans les Annonces, affiches et avis divers du 8 août 1765, l’offre d’une récompense honnête à qui rapportera un étui verni, perdu par le sieur Alléon, et qui contenait « une plume d’or ». A la Vente du duc Charles de Lorraine (1781), on adjugea plusieurs « plumes d’or avec leur porte-crayon ». Enfin, il convient de remarquer que les plumes métalliques, exclusivement en usage à présent, et qui ont remplacé les plumes d’oie, de corbeau, de cygne, etc., datent de la deuxième moitié du xviii6 siècle. L 'Avant-Coureur de 1772 (p. 308-391) consacre un article aux ce plumes en acier d’Angleterre ». Dans la Gazette de France du 12 septembre 1777, il est question de « plumes économiques ». « Le sieur Arnoux, ingénieur-méchanicien, lit-on dans cette feuille, vient d’inventer des plumes économiques aussi légères que des plumes ordinaires, et qu’il garantit pendant trois ans; le bureau général de ces plumes est établi chez le sieur Barrachin, négociant-commissionnaire, rue Saint-Nicaise, au magasin de porcelaine, où l’on en trouvera de propres à toutes les mains et à former toutes sortes de caractères. Le prix est de 3 liv. avec l’étui. On peut s’en procurer aussi à la manufacture rue des Juifs, hôtel de Chiffreville. » A la date du 17 février 1779, il est de nouveau question de ces « plumes économiques » dans les Annonces, affiches et avis divers. Elles se vendaient alors « à l’entrepôt de Porcelaine, rue du Faubourg-Saint-Germain, au coin de celle de l’Égout, ainsi qu’à la manufacture des Juifs, au Marais ». « On les garantit pour trois ans, ajoute la feuille que nous citons, et on les change gratuitement toutes les fois qu’on le désire, pourvu qu’elles ne soient pas endommagées par le travail de l’écriture. »

De cette découverte des plumes économiques, on peut rapprocher celle des plumes perpétuelles. Nous rencontrons un spécimen de ces dernières — que l’on croit généralement dTnvention très récente — dans la Vente des effets pré-

cieux de S. A. R. le duc Charles de Lorraine ( Bruxelles, 1 7 8 1 ) . Cet Inventaire, entre beaucoup d’autres articles du même genre, décrit un « souvenir » de galuchat vert, contenant « une plume perpétuelle et un crayon d’or », et autre part, un « porte-crayon d’or, travaillé à côtes, avec une plume perpétuelle surmontée d’une cornaline gravée ».

Il nous faut parler maintenant de la plume employée pour le coucher. A une époque où la température des chambres les mieux abritées et les mieux installées était glaciale en hiver, où le matériel de la literie manquait, en outre, essentiellement d’élasticité, les lits de plumes devaient être considérés comme la suprême expression du confortable. Aussi, dans l’énumération des meubles qui parent la maison modèle, par lui soigneusement décrite et laborieusement inventoriée, le maître d’école de Bruges, auquel nous devons le Livre des mestiers , réservait-il les

Lits de pleume pour les riches,

Sus dormir et reposer.

Gilles Corrozet, deux siècles plus tard, écrivait dans son Blason du lit :

Lict délicat, doulx et mollet,

Lict de duvet si très douillet,

Lict de plume tant bonne et fine.

Montaigne, de son côté, n’hésitait pas à déclarer que, de son temps, l’on « faisait malade » un Allemand en le privant de son lit de plume ; et parmi les qualités dont la femme de chambre modèle se gratifie, dans l’amusante pièce de la Chambrière à louer, nous voyons figurer l’art de

Deffaire et refiiaire les licts,

Les tourner, remuer la plume.

Les Comptes royaux et princiers nous montrent, en outre, que dans la confection des lits de plumes ou Coetes, on ne marchandait pas la précieuse substance. Ainsi, dans la Despence pour le mesnaige du Jardrin (c’est-à-dire pour sa résidence du Jardin d’Aix, où il aimait à séjourner), le

Fig. 246. — Plumes. — Panache du lit de Louis XIV, d’après la tapisserie de l’Audience du légat.

roi René compte, en mars 1449, « à Ozias, pour une coete avec la plume pour le lit de la chambre du Roy, emprès la salle audit Jardrin, pesant cent cinq livres, florins lii ». Et à « Bertran Aigoux, pour unglit de plume garny, pour la chariolle dessoubz le lit du Roy, florins quinze ». De